บทที่ 2722: การสำรวจของวิสเกอร์ หลังจากทราบว่าอเล็กซ์ยังคงไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเขาในตอนนี้ วิสเกอร์จึงเดินทางกลับไปยังทะเลทรายเพราะเขาต้องการสานต่อการวิจัยที่ค้างไว้จากครั้งก่อน เขาได้ยืนยันแล้วว่าพลังหยินส่วนใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นในนรกนั้นถูกดึงลงไปใต้ดินด้วยเหตุผลบางประการ และตอนนี้มันเป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องหาคำตอบว่าเพราะเหตุใด วิสเกอร์คิดหาวิธีการดำเนินการเรื่องนี้ เขามีวิชาเคลื่อนไหวที่ช่วยให้เดินทางใต้ดินได้ แต่เขาก็อยากจะเลี่ยงการใช้ปราณให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ต่างจากอเล็กซ์ เขาไม่มีวิธีฟื้นฟูปราณในขณะที่อยู่กลางทะเลทราย เขาจำเป็นต้องกลับไปหาอเล็กซ์เพื่อใช้ศิลาวิญญาณที่เขามีในการเติมพลังให้ตัวเอง ในเบื้องต้น วิสเกอร์ต้องการทดสอบสถานการณ์ของปราณผ่านเหล่าสัตว์ร้ายในทะเลทรายด้วยตัวมันเอง ดังนั้นเขาจึงพยายามตามหาพวกมัน การค้นหาสัตว์ร้ายธรรมดาในช่วงเวลากลางคืนนั้นง่ายพอๆ กับการเงยหน้ามองท้องฟ้าในตอนกลางวันเพื่อหาตำแหน่งของดวงอาทิตย์ นอกเขตเมืองนั้น การหาตัวพวกมันแทบจะเป็นเรื่องที่ง่ายยิ่งกว่าการไม่เจอเสียอีก สัตว์ร้ายร่างยักษ์ต่างคลานไปมาอยู่ในทะเลทรายยามค่ำคืน วิสเกอร์จึงปีนขึ้นไปบนตัวของพวกมันตัวหนึ่ง มันเป็นสัตว์ร้ายจำพวกเม่นยักษ์ที่มีขนแผงคอยาวเหยียดซึ่งวิสเกอร์ใช้ยึดเกาะเอาไว้ เนื่องจากขนาดตัวที่เล็กจ้อยและปราศจากซันฮาร์ท สัตว์ร้ายตัวนั้นจึงไม่รับรู้ถึงการมาเยือนบนหลังของมันเลย สัตว์ร้ายตัวนั้นเร่ร่อนไปทั่วทะเลทรายเพื่อหาอาหาร วิสเกอร์กังวลว่ามันอาจถูกโจมตีจนเขาต้องไปหาสัตว์ตัวใหม่ แต่ทว่าสัตว์ร้ายตัวนั้นกลับพบซากของสัตว์อีกตัวหนึ่งและเริ่มกัดกินซากนั้นแทน เมื่อเห็นเม่นกินอาหาร วิสเกอร์ก็นำเนื้อที่เขาเก็บสะสมไว้ออกมาเริ่มกินบ้าง การบ่มเพาะร่างกายของเขาค่อยๆ พัฒนาขึ้นจากการกินเนื้อสัตว์เหล่านี้ เขาจึงไม่ยอมปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปโดยเปล่าประโยชน์ วิสเกอร์ใช้เวลาอยู่กับเม่นตัวนั้นเพื่อเรียนรู้นิสัยของมัน สัตว์ร้ายในระดับที่แท้จริง (True realm) ควรจะมีความฉลาดมากพอที่จะสื่อสารกับมนุษย์ได้บ้าง เพียงแต่พวกมันไม่มีความสามารถในการพูดเท่านั้น สัตว์ร้ายบางชนิดที่มีสายเลือดพิเศษอย่างเพิร์ลสามารถพูดได้ตั้งแต่ระดับที่แท้จริงแล้ว อย่างไรก็ตาม สัตว์ร้ายเหล่านี้กลับแตกต่างออกไป วิสเกอร์สงสัยว่าเหตุใดพวกมันถึงมีออร่าสายเลือดที่แข็งแกร่งกว่า ทว่ากลับมีสายเลือดที่เลวร้ายเช่นนี้ได้ ในขณะที่เขาครุ่นคิด วิสเกอร์ก็เข้าใจว่าสายเลือดที่เหนือกว่าไม่ได้หมายความถึงความฉลาดที่เหนือกว่าเสมอไป เพียงเพราะนั่นเคยเป็นมาตรฐานในการเปรียบเทียบจากที่อื่น ก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องใช้มาตรฐานเดียวกันกับที่แห่งนี้ ในนรก โลกที่รายล้อมไปด้วยพลังหยางเพียงอย่างเดียว ที่ซึ่งการบ่มเพาะร่างกายเพียงอย่างเดียวก็แข็งแกร่งพอที่จะทำลายภูเขาได้ การสรุปว่าสัตว์ร้ายต้องมีลำดับความสำคัญอื่นนอกเหนือจากการเอาตัวรอดนั้นดูจะไม่ยุติธรรมนัก เห็นได้ชัดว่าสายเลือดของพวกมันได้วิวัฒนาการไปในทางนั้นเช่นกัน พวกที่มีสายเลือดดีกว่าสามารถเอาตัวรอดจากพลังหยางได้ดีกว่ามาก เพียงแค่สร้างบางสิ่งภายในร่างกายเพื่อช่วยต้านทานพลังหยาง ซันฮาร์ท วิสเกอร์มีความอยากรู้อยากเห็นในเรื่องเหล่านั้นอยู่บ้าง แต่ในตอนนี้ถึงเวลาที่ต้องจดจ่อกับสิ่งที่สำคัญที่สุดตรงหน้า เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มขึ้นทางทิศตะวันออก เม่นยักษ์ก็เตรียมพร้อมที่จะมุดลงใต้ดิน วิสเกอร์ยึดขนแผงของมันไว้แน่นแล้วเฝ้ารอ ไม่นานนัก เม่นก็เริ่มเคลื่อนไหว มันสั่นร่างกายด้วยความเร็วที่เหนือธรรมชาติซึ่งทำได้เฉพาะผู้ที่บ่มเพาะร่างกายเท่านั้น นอกจากนี้ยังมีการใช้ปราณบางส่วนซึ่งช่วยให้ทรายรอบตัวมันกลายเป็นของเหลว จากนั้นเม่นก็มุดลงไปใต้ผืนทราย ราวกับกำลังจมลงในน้ำและเคลื่อนตัวลึกลงไปเรื่อยๆ ความเร็วในการมุดลงนั้นเชื่องช้า แต่ก็ไม่ได้เกิดจากปัจจัยใดที่วิสเกอร์พอจะมองเห็น ทรายรอบตัววิสเกอร์เคลื่อนตัวตามในขณะที่เขาถูกดึงลงไปสู่ความมืดมิด เมื่อลงไปลึกขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงการสะสมของพลังหยางอย่างหนาแน่นบริเวณชั้นทรายด้านบน อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เม่นค่อยๆ ถอยลึกลงไป เขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงออร่าของพลังหยินมากขึ้น ชั่วขณะหนึ่ง วิสเกอร์คิดว่านี่คือคำตอบ พลังหยินอาจจะแค่ถูกกักขังอยู่ในทรายโดยไม่ได้ทำอะไร แต่แล้วเขาก็พบว่าปริมาณของพลังหยินตรงจุดนั้นน้อยเกินไปเมื่อเทียบกับพลังทั้งหมดที่ถูกดึงลงมา มันต้องมีปริมาณมหาศาลกว่านี้อยู่ลึกลงไปอีก แต่เม่นกลับใช้เวลาแช่มช้าในการลงไป วิสเกอร์รู้ดีว่าเม่นสามารถเคลื่อนที่ใต้ดินได้เร็วกว่านี้เกือบสองเท่า แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันเลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น คำตอบปรากฏขึ้นในนาทีต่อมา เมื่อจู่ๆ เม่นก็เปลี่ยนทิศทางร่างกายและเคลื่อนตัวออกไปด้านข้างแทนที่จะดิ่งตรงลงไป ในความมืดมิด วิสเกอร์มองไม่เห็นสิ่งใด แต่เขายังคงสัมผัสได้ ที่ตรงนั้น เขาพบว่าออร่าของพลังหยางในทรายรอบตัวเขาเคลื่อนที่ไปอย่างกะทันหัน มันถูกดึงไปที่อื่น ทิ้งให้พื้นที่ในผืนทรายมีปริมาณออร่าหยางน้อยกว่าปกติ ทำให้จู่ๆ ออร่าหยินก็รู้สึกแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก ‘สัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งกว่ากำลังขึ้นไปข้างบน’ วิสเกอร์ตระหนักได้ในที่สุด ตอนนี้มันสมเหตุสมผลแล้วว่าทำไมเม่นถึงเชื่องช้าขนาดนั้น มันหวาดกลัวสัตว์ร้ายที่มีซันฮาร์ทและไม่ต้องการขวางทางในขณะที่อีกฝ่ายกำลังมุ่งหน้าขึ้นไป เมื่อสัตว์ร้ายที่มีซันฮาร์ทจากไปแล้ว เม่นจึงเร่งความเร็วขึ้น วิสเกอร์รู้สึกหลงใหลในระบบนิเวศใต้ดินของสัตว์ร้ายในทะเลทราย วิธีที่พวกมันให้ความเคารพต่อกันและวิธีที่ตัวหนึ่งหวาดกลัวอีกตัวหนึ่ง ด้วยความฉลาดที่จำกัด สิ่งที่พวกมันทำอยู่จึงเป็นเรื่องของสัญชาตญาณเสียมากกว่า ในขณะที่เม่นเร่งความเร็วในการดำดิ่งลงไป วิสเกอร์สัมผัสได้ว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบเริ่มเย็นลงเรื่อยๆ ที่แห่งนี้มีความเข้มข้นของพลังหยินที่รุนแรงกว่ามาก แต่ก็ยังห่างไกลจากพลังหยินทั้งหมดที่รวมตัวกันอยู่ใต้ดิน วิสเกอร์เพิ่งเริ่มสงสัยว่ามันจะเย็นลงได้อีกแค่ไหน ทันใดนั้นเขาก็พบว่าตนเองกำลังเข้าสู่พื้นที่ใต้ดินที่เต็มไปด้วยน้ำ เขาได้เข้าสู่ชั้นหินอุ้มน้ำเข้าเสียแล้ว และที่นั่น เม่นยักษ์ก็หยุดลงในที่สุด มันขดตัวลงราวกับได้กลับถึงบ้านอย่างแท้จริง