Chapter 2725: การปรากฏตัวจากห้วงลึกแห่งนรก วิสเกอร์สะดุ้งสุดตัวเมื่อได้กลิ่นบางอย่างจากใต้ดินลึก กลิ่นนั้นจางมาก แต่มันคือกลิ่นของเนื้ออย่างแน่นอนไม่ใช่หรือ? ‘ทำไมฉันถึงได้กลิ่นเนื้อในที่ที่มีพลังหยินหนาแน่นขนาดนี้ได้?’ วิสเกอร์ครุ่นคิด ความจริงที่พบกับความเข้าใจที่มีมันไม่สอดคล้องกัน ทำให้เกิดความขัดแย้งในความคิดเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น วิสเกอร์สับสนเป็นอย่างมาก เขาอยู่ที่นั่นครู่หนึ่ง พยายามคาดเดาว่าพวกสัตว์ร้ายอาจจะทิ้งกลิ่นของตัวเองไว้บนโคลนตมแล้วกลิ่นนั้นพัดพาลงไปด้านล่างหรือไม่ แต่เขาก็รู้สึกว่าไม่น่าจะใช่ แล้วเขาได้กลิ่นเนื้อมาจากตัวสัตว์ร้ายตั้งแต่แรกจริงหรือเปล่า? วิสเกอร์พยายามดำดิ่งลงไปให้ลึกกว่าเดิม แต่ออร่าหยินที่หนาวเหน็บตรงนั้นรุนแรงเกินกว่าที่เขาจะรับไหว น่าเสียดายที่เขาต้องจากที่นั่นมา เพราะใกล้ถึงเวลาค่ำและสัตว์ร้ายทั้งหมดกำลังจะเดินทางกลับขึ้นสู่พื้นดิน วิสเกอร์ว่ายขึ้นผ่านโคลนตม มุ่งหน้าไปยังชั้นที่มีพลังงานโดยรวมเบาบางที่สุด ซึ่งเป็นจุดที่พลังหยางแทบจะไม่หลงเหลืออยู่เลย ในพื้นที่นี้มีแถบหนึ่งที่ไม่ว่าจะเป็นพลังหยินหรือหยางต่างก็ไม่รุนแรงจนเกินไปสำหรับสัตว์ร้ายที่จะอาศัยอยู่ และนั่นคือสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการดำรงชีวิต ‘ทำไมถึงมีกลิ่นเนื้อนะ?’ วิสเกอร์ยังคงสงสัยขณะที่เดินทางกลับขึ้นไป ความอยากรู้อยากเห็นทำให้เขาหันไปใส่ใจทุกสิ่งที่อยู่รอบข้างมากขึ้น เนื่องจากความคิดแรกของเขาคือกลิ่นนั้นมาจากพวกสัตว์ร้ายที่อยู่ด้านบน เขาจึงเข้าไปใกล้พวกมันเพื่อดูว่ากลิ่นนั้นแผ่ออกมาจากตัวพวกมันหรือไม่ สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ พวกมันมีกลิ่นนั้นจริงๆ แม้ว่าจะไม่แรงนัก มันจางจนเขาเคยมองข้ามไปว่ามันเป็นกลิ่นปกติที่ติดตัวสัตว์พวกนี้มา ในตอนนี้เมื่อเขาได้กลิ่นมันอีกครั้ง มันจึงชัดเจนว่ากลิ่นนั้นมีอยู่จริง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ชัดเจนอีกอย่างคือกลิ่นที่อยู่ด้านล่างนั้นไม่ได้มาจากพวกสัตว์ร้ายเลย อันที่จริงวิสเกอร์ไม่พบหลักฐานใดๆ เลยว่ากลิ่นที่อยู่รอบตัวสัตว์ร้ายเหล่านั้นมีที่มาจากตัวพวกมันเอง มันเป็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดจนเขาไม่อาจหาคำอธิบายได้ง่ายๆ เมื่อพวกสัตว์ร้ายเริ่มขยับเขยื้อน วิสเกอร์ก็ตระหนักว่าถึงเวลาที่เขาต้องจากไปเช่นกัน หากเขายังอยู่ที่นี่ สัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งกว่าจะกลับลงมา ซึ่งนั่นจะอันตรายมาก ไม่เพียงแค่นั้น พื้นที่นี้จะเต็มไปด้วยพลังหยินอีกครั้ง แม้เขาอยากจะตรวจสอบเรื่องนั้น แต่เขาก็จำเป็นต้องพักบ้างและใช้เวลาทบทวนสิ่งที่ได้เรียนรู้ในวันนี้ วิสเกอร์คว้าขนหางของนกตัวใหญ่คล้ายนกยูงและเกาะมันไว้ขณะที่สัตว์ร้ายตัวนั้นกำลังเดินทางกลับขึ้นด้านบน เทคนิคที่สัตว์พวกนี้ใช้โดยสัญชาตญาณในการเดินทางผ่านพื้นดินขึ้นสู่ผิวนั้นเป็นวิธีที่สามารถสลัดทุกสิ่งที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายมันออกไปได้ วิสเกอร์ต้องเกาะให้แน่นเพื่อไม่ให้หลุดจากขนหางนกเหล่านั้น นกยูงตัวนั้นไต่ขึ้นไปสูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะหยุดลงเพียงครู่เดียวก่อนจะโผล่พ้นพื้นดิน มันซ่อนตัวอยู่ที่นั่นเพื่อหาเหยื่อและหวังว่าจะได้กินมัน วิสเกอร์ขยับตัวออกมาจากสัตว์ร้าย เดินทางผ่านพื้นดินครู่หนึ่งก่อนจะมาถึงพื้นผิว เขาอยู่ในสถานะล่องหนเมื่อปรากฏตัวออกมา และตอนที่เขาบินจากไป ไม่มีสัตว์ร้ายตัวไหนสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย วิสเกอร์รีบหาโขดหินใกล้ๆ แล้วลงไปเกาะ มองดูท้องฟ้าที่เริ่มมืดมิด ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปนานแล้ว และสัตว์ร้ายที่มี ‘ซันฮาร์ท’ (Sunhearts) ก็เริ่มเดินทางกลับลงไปยังชั้นเดิม วิสเกอร์สงสัยว่าพวกมันกลับไปยังบริเวณเดียวกับที่สัตว์ตัวอื่นๆ ไป หรือว่าพวกมันไปในที่อื่น ‘พวกมันไปลึกกว่านั้นได้ไหมนะ?’ เขาครุ่นคิดถึงกลิ่นเนื้อที่ได้รับจากโคลนตมในระดับที่ลึกลงไป กลิ่นนั้นอาจมาจากสัตว์ร้ายที่มีซันฮาร์ทหรือไม่? ‘พวกมันจะทนความหนาวเย็นขนาดนั้นได้หรือเปล่า?’ วิสเกอร์คิด แต่เขาก็รีบเข้าใจในทันทีว่าพวกมันน่าจะทำได้ ซันฮาร์ทจะดูดซับพลังหยางจากรอบตัวสัตว์ที่เป็นเจ้าของมัน ในการทำเช่นนั้น ซันฮาร์ทก็น่าจะทำหน้าที่เหมือนเตาผิงให้กับสัตว์ร้าย ช่วยให้พวกมันอบอุ่นท่ามกลางความหนาวเหน็บ ‘นั่นน่าจะทำให้พวกมันสามารถลงไปได้ลึกกว่าเดิม’ วิสเกอร์คิด ‘นั่นน่าจะเป็นจุดที่พลังหยินถูกดึงไปรวมกัน’ เขายังไม่รู้เลยว่าพลังหยินถูกดึงไปที่ไหน เขาทำได้เพียงแค่คาดเดา แต่ด้วยการที่พลังหยินถูกดึงออกไปมากมายขนาดนั้น มันจะต้องมีจุดประสงค์อะไรบางอย่างอยู่เบื้องหลัง อีกคำถามที่ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของวิสเกอร์คือกลิ่นของเนื้อ ทำไมน้ำโคลนถึงมีกลิ่นเหมือนเนื้อ? เขาไม่สามารถสัมผัสถึงซากสัตว์ร้ายแถวนั้นได้เลย ดังนั้นการมีกลิ่นนี้อยู่จึงเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง ‘มันคือกลิ่นของเนื้อใช่ไหมนะ?’ วิสเกอร์คิดพลางหยิบเนื้อชิ้นหนึ่งออกมาจากช่องว่างแห่งจิตวิญญาณ (Soul Space) มันเป็นเนื้อชิ้นใหญ่ที่ไร้เลือด แต่ยังคงมีกลิ่นคาวเลือดติดอยู่ วิสเกอร์ดมกลิ่นเนื้อชิ้นนั้น มันมีกลิ่นจางๆ ที่เขาแทบจะแยกแยะไม่ออก แม้ประสาทสัมผัสของเขาจะถูกพัฒนาขึ้นในฐานะเผ่าพันธุ์ ‘ซีคกิ้งเมาส์’ (Seeking Mouse) แล้วก็ตาม ‘ฉันจำไม่ผิดใช่ไหม?’ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง กลิ่นที่อยู่ข้างล่างนั้นรุนแรงกว่าสิ่งที่เขาเพิ่งดมเมื่อครู่นี้มาก มีบางอย่างที่ดูไม่สมเหตุสมผล วิสเกอร์เคี้ยวเนื้อชิ้นนั้นเพื่อทดสอบบางอย่าง และได้รับคำตอบในทันที แม้ว่าเนื้อจะไม่มีกลิ่นแรงเท่า แต่กลับมีรสชาติที่เหมือนกัน น้ำโคลนที่อยู่ข้างล่างนั้นส่งกลิ่นเหมือนเนื้อ ในขณะที่ข้างบนนี้ วิสเกอร์ต้องชิมมันถึงจะได้รับกลิ่นที่แรงพอๆ กัน “มันคือกลิ่นนี้แน่นอน” วิสเกอร์พูดออกมา “แต่จะเป็นไปได้อย่างไร? น้ำจะส่งกลิ่นเหมือนรสชาติของเนื้อได้อย่างไรหากไม่มีซากศพอยู่ข้างล่างนั่น?” ขณะที่วิสเกอร์ครุ่นคิดต่อ ความเป็นไปได้หนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว “ถ้าสิ่งที่ฉันได้กลิ่นไม่ใช่กลิ่นของเนื้อจริงๆ ล่ะ?” เขาคิด และพิจารณาอีกทางเลือกหนึ่งที่มักจะพบในเนื้อส่วนใหญ่ในทะเลทราย “ถ้ามันเป็น ‘อีลิกเซอร์’ (Elixir) ล่ะ?”