บทที่ 2732: ความอบอุ่นที่แปลกประหลาด วิสเกอร์ยังคงอยู่กับเจ้าเต่าโดยไม่ได้พยายามที่จะจากไปไหนเลยแม้แต่น้อย ยิ่งดึกดื่นขึ้นเท่าไร ก็ยิ่งเห็นได้ชัดว่าพื้นที่ภายนอกร่างกายของเจ้าเต่านั้นเป็นสถานที่ที่อันตรายเกินกว่าจะอยู่ได้ ในขณะที่พลังหยินถูกดึงลงมาจากเบื้องบน บริเวณนี้ก็ยิ่งเต็มไปด้วยพลังหยินมากขึ้นเรื่อยๆ ทว่าพลังหยินเหล่านั้นไม่ได้หยุดนิ่งอยู่ที่นี่ มันยังคงไหลลึกลงไปอีก มีบางอย่างอยู่เบื้องล่างนั้น บางสิ่งที่วิสเกอร์ค่อนข้างมั่นใจว่าสามารถใช้พลังหยินสร้างเป็นโอสถได้ เขาอยากรู้ว่ามันคืออะไร แต่ในสภาพของเขาตอนนี้ มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้น สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือรอคอยความช่วยเหลือจากพี่ชายของเขา ในระหว่างที่รอให้พระอาทิตย์ขึ้นอีกครั้ง วิสเกอร์ใช้เวลาไปกับการทำความเข้าใจสถานการณ์ของเจ้าเต่าตัวนี้ เขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเจ้าเต่าถึงมีความร้อนแผ่ออกมาจากร่างกายด้วยตัวมันเอง เขาเดินเข้าไปใกล้ขึ้นและใช้สัมผัสเพื่อตรวจสอบร่างกายของมัน แต่น่าแปลกใจที่การจะส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปในร่างของเจ้าเต่านั้นเป็นเรื่องยากมาก สัมผัสวิญญาณของเขาเองกลับร้อนผ่าวขึ้นมาเมื่อเคลื่อนผ่านเข้าไปในตัวของสัตว์อสูรตนนี้ ทำให้วิสเกอร์รู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง วิสเกอร์สัมผัสได้ว่าสัตว์อสูรตนนี้กำลังบ่มเพาะพลัง โดยดึงเอาพลังปราณแท้จากทั่วบริเวณเข้ามา ซึ่งพูดตามตรงว่ามันเป็นปริมาณพลังปราณที่มหาศาลจนน่าเหลือเชื่อ หากสัตว์อสูรตนนี้บ่มเพาะอย่างต่อเนื่องมานานกว่าสองสามปี มันน่าจะสามารถเลื่อนระดับไปสู่ขอบเขตเซียนได้แล้ว แต่ไม่มีสัตว์อสูรตนใดเคยไปถึงขอบเขตเซียนเลย ในพื้นที่อื่น แม้ว่าจุดสูงสุดจะเป็นเพียงขอบเขตเซียน ผู้คนก็ยังสามารถกลายเป็นอมตะได้ ทว่า ณ ที่แห่งนี้ แม้จะอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตปราณแท้ สัตว์อสูรเหล่านี้ก็ไม่มีวันทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตเซียนได้ นั่นเป็นสิ่งที่วิสเกอร์ครุ่นคิดมานานและเขายังคงคิดถึงเรื่องนี้อยู่ นอกเหนือจากการบ่มเพาะตามปกติแล้ว สัตว์อสูรตนนี้ยังดูดซับโอสถจากสิ่งแวดล้อมรอบตัวอีกด้วย วิสเกอร์สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวที่เล็กน้อยที่สุดของมันในขณะที่มันถูกดึงดูดเข้าหาเต่าในเวลานั้น ‘ดังนั้นสัตว์อสูรตัวนี้จึงมาที่นี่เพื่อรวบรวมและดูดซับโอสถสินะ’ เขาคิดพร้อมกับสังเกตร่างกายของมันต่อไป วิสเกอร์ยังคงมีรัศมี 3 เมตรที่เขาสามารถใช้สัมผัสวิญญาณได้ เขาประหลาดใจว่าทำไมเขาถึงขยายรัศมีออกไปมากกว่านี้ไม่ได้ ทั้งที่เขาอยู่ในอาณาเขตของสิ่งมีชีวิตอื่นแล้ว เจตจำนงที่รายล้อมพวกเขาอยู่นั้นดำรงอยู่แม้กระทั่งภายในพื้นที่ 3 เมตรของเขา เพียงแต่เลือกที่จะไม่ส่งผลกระทบต่อสิ่งใดจนกว่าจะหลุดออกไปจากที่นี่หรือเปล่านะ? นั่นเป็นคำตอบเดียวที่วิสเกอร์พอจะนึกออก โชคดีที่เขาไม่ต้องหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้นกับสัตว์อสูรตัวนี้ มันชัดเจนว่าร่างกายของมันกำลังลุกไหม้ด้วยสิ่งที่วิสเกอร์ทำได้เพียงจินตนาการว่าเป็นพลังหยางและพลังไฟ เขามั่นใจเกือบเต็มร้อยว่าเขาสามารถสัมผัสได้ถึงเต๋าแห่งความร้อนที่อยู่ภายในนั้น ‘นี่ก็คงเป็นผลมาจากหัวใจสุริยันสินะ?’ วิสเกอร์คิด เขาไม่สามารถนึกถึงสิ่งอื่นใดที่อาจทำให้เกิดปรากฏการณ์เช่นนี้ได้ ‘แต่นี่มันแตกต่างจากวิธีที่หัวใจสุริยันควรจะเป็นอย่างมาก’ เขาคิด ‘ไม่ใช่ว่าพวกมันควรจะดูดซับเพียงแค่ไอหยางจากสภาพแวดล้อมเท่านั้นหรอกหรือ?’ อย่างน้อยนั่นก็เป็นข้อมูลที่เขาได้รับมาจากอเล็กซ์ เขาก็เคยสังเกตเห็นมาบ้างบางส่วน แต่ด้วยหลักฐานใหม่ที่พบนี้ มันชัดเจนแล้วว่าพี่ชายของเขาเข้าใจผิด หัวใจสุริยันไม่ได้แค่ดูดซับพลังงานเท่านั้น พวกมันยังปลดปล่อยมันออกมาด้วย ‘ปลดปล่อย?’ วิสเกอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ‘นั่นไม่เหมือนกับหัวใจสุริยันที่เสื่อมสลายหรอกหรือ?’ วิสเกอร์เคยเห็นมาบ้างและเข้าใจถึงมูลค่าของมัน หัวใจสุริยันที่เสื่อมสลายมีราคาแพงกว่าหัวใจสุริยันปกติถึงสองเท่า เนื่องจากการปลดปล่อยพลังหยางของมันช่วยให้ผู้คนสามารถใช้อักขระค่ายกลต่างๆ ได้ พลังหยางที่ปลดปล่อยออกมาจากหัวใจสุริยันมีแนวโน้มที่จะกระตุ้นอักขระและค่ายกลต่างๆ ที่อาจมีเงื่อนไขอื่นในการปลดล็อก มันแทบจะไม่ต่างจากความสามารถของอเล็กซ์ที่สามารถใช้ค่ายกลและอักขระได้เพียงแค่ถ่ายเทพลังปราณเข้าไปในสิ่งนั้นๆ ‘หัวใจสุริยันที่เสื่อมสลายจะก่อตัวขึ้นหลังจากผ่านไปหลายปีที่มันทำงานในทางตรงกันข้าม มันหยุดเก็บพลังหยางเป็นเวลาสองสามปีแล้วจึงเริ่มปลดปล่อยพลังหยางออกมา แต่ถ้าข้าเข้าใจไม่ผิด เจ้าเต่าตัวนี้กำลังทำแบบนั้นอยู่ในตอนนี้’ สัตว์อสูรที่สามารถทำให้หัวใจสุริยันของตนเสื่อมสลายได้นั้นเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมากเมื่อได้ยิน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้วิสเกอร์บอกได้เลยว่านั่นคือความจริง ในความร้อนระอุของทะเลทราย หัวใจสุริยันไม่มีเหตุผลที่จะต้องแผ่ความร้อนออกมาอีก ดังนั้นสถานะตามธรรมชาติของมันจึงเป็นการดูดซับไอหยางอย่างต่อเนื่อง ทว่าในส่วนลึกของใต้ดินที่มีพลังหยินหนาแน่น หัวใจสุริยันที่เก็บสะสมพลังหยางกลับไร้ประโยชน์เนื่องจากความขาดแคลนพลังหยางโดยสิ้นเชิง ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเดียวที่หัวใจสุริยันทำได้คือการแผ่ความร้อนเพื่อให้สัตว์อสูรมีชีวิตรอด ‘นั่นคือเหตุผลว่าทำไมมันถึงสามารถมาได้ลึกขนาดนี้’ วิสเกอร์คิด เขามีสมมติฐานอื่นก่อนหน้านี้ว่าสัตว์อสูรที่มีหัวใจสุริยันเอาชีวิตรอดในส่วนลึกได้อย่างไร และในที่สุดเขาก็ได้รับคำตอบ แต่นั่นก็นำไปสู่คำถามอีกสองสามข้อ โดยข้อที่สำคัญที่สุดสำหรับวิสเกอร์มีอยู่คำถามหนึ่ง ทำไมสัตว์อสูรเหล่านี้ถึงออกจากพื้นที่ใต้ดิน? เพียงเพราะสัญชาตญาณงั้นหรือ? หรือสัตว์อสูรทั้งหมดตกอยู่ในวงจรชีวิตประจำวันที่ต้องออกไปและกลับมา ทั้งที่ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น? สัตว์อสูรเหล่านี้สามารถอยู่ข้างในได้นานเท่าที่ต้องการ ด้วยความสามารถอันเหลือเชื่อของพวกมันในการย้อนกลับการทำงานของหัวใจสุริยันและทำให้มันเสื่อมสลายเพื่อรักษาความอบอุ่น ‘แต่พวกมันก็ยังออกไปทุกวัน’ วิสเกอร์คิด มันต้องมีอะไรบางอย่างที่เขามองข้ามไป วิสเกอร์พบเหตุผลที่ตัวอื่นๆ ออกไป ซึ่งก็คือพวกที่ไม่มีหัวใจสุริยัน เพราะพวกมันไม่สามารถทนต่อพลังหยินที่นี่ในยามค่ำคืนได้ มีเพียงสัตว์อสูรที่มีหัวใจสุริยันเท่านั้นที่ทำได้ อย่างไรก็ตาม ตรรกะเดียวกันนี้กลับใช้ไม่ได้กับสัตว์อสูรตัวนี้ มันมีหัวใจสุริยันไว้รักษาความอบอุ่นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แล้วทำไมสัตว์อสูรเช่นนี้ถึงยังต้องออกไปบนพื้นดินเพื่อหาอาหารหรือต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตอีก? ‘ข้าอยากรู้เหตุผล’