บทที่ 2729: การกลั่น การทดลองของวิสเกอร์ให้คำตอบที่ชัดเจนและง่ายดายว่าเขาจะรวบรวมน้ำอมฤตจากกากตะกอนได้อย่างไร เนื่องจากน้ำอมฤตไม่ระเหยที่อุณหภูมิที่น้ำระเหย และเนื่องจากมันสามารถละลายในน้ำได้ สิ่งที่ง่ายที่สุดที่ควรทำก็คือการผสมกากตะกอนลงในน้ำปริมาณมาก ถ่ายน้ำไปใส่ในภาชนะเปล่า จากนั้นจึงต้มน้ำให้ระเหยออกไปจนหมด สุดท้าย สิ่งที่เหลืออยู่ก็จะมีเพียงแค่น้ำอมฤตเท่านั้น เขาทำการทดลองในระดับเล็กๆ และยืนยันได้ว่ามันได้ผล เมื่อรู้ดังนั้นแล้ว เขาก็จำเป็นต้องเตรียมการเพื่อทำแบบเดียวกันในระดับที่ใหญ่ขึ้น สิ่งแรกที่เขาต้องใช้คืออุปกรณ์ที่จะต้องนำมาใช้งาน วิสเกอร์มีหม้อปรุงยาอยู่ 3 ใบในพื้นที่วิญญาณ ซึ่งเขาตัดสินใจจะนำมาใช้ เดิมทีหม้อเหล่านั้นเต็มไปด้วยกากตะกอน ซึ่งเขาเพียงแค่ปล่อยให้มันลอยละล่องอยู่ในพื้นที่วิญญาณของเขาเท่านั้น ในพื้นที่วิญญาณของเขายังมีสิ่งของอื่นๆ อีกไม่กี่อย่าง แต่ส่วนใหญ่ค่อนข้างว่างเปล่า ดังนั้นมันจึงไม่ส่งผลกระทบต่อสิ่งอื่นใด หลังจากทำความสะอาดหม้อจนว่างเปล่า วิสเกอร์ก็นำกากตะกอนออกมาเพียงหยิบมือแล้วใส่ลงไปในหม้อใบหนึ่ง จากนั้นก็ตามด้วยน้ำ วิสเกอร์เคยคิดว่าขั้นตอนนี้จะง่ายเพราะในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร เขาสามารถเสกน้ำขึ้นมาได้ แต่ทว่าเมื่อน้ำไหลออกไปไกลเกินรัศมี 3 เมตรจากตัวเขา มันก็กลายเป็นเพียงพลังปราณและลอยหายไป วิสเกอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าไม่มีสิ่งใดที่สร้างจากพลังปราณจะคงอยู่ได้ในนรก เว้นแต่จะมีใครบางคนหรืออะไรบางอย่างคอยควบคุมมันอยู่ วิสเกอร์ทำเช่นนั้นไม่ได้ เขาจึงต้องไปหาแหล่งน้ำจากที่อื่น แหล่งน้ำที่ใกล้ที่สุดคือแม่น้ำ ซึ่งอยู่ไกลออกไปหลายชั่วโมงแม้จะเป็นสำหรับเขาก็ตาม แต่วิสเกอร์ไม่มีทางเลือก เขาจึงต้องเดินทางไปที่แม่น้ำ แม่น้ำสีเขียวขุ่นไหลเชี่ยวกรากผ่านใจกลางทะเลทราย พืชพรรณและสัตว์ป่าต่างเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์รอบบริเวณนี้ มีเมืองนับร้อยตั้งอยู่ตามริมฝั่งแม่น้ำสายนี้ ซึ่งไหลมาจากยอดเขาสูงทางทิศเหนือและมุ่งหน้าไปยังใจกลางของทะเลทราย ที่ซึ่งเหล่าอสูรที่แข็งแกร่งที่สุดในนรกอาศัยอยู่ ตัวน้ำเองไม่ได้สะอาดนัก วิสเกอร์จึงถอนหายใจเมื่อคิดว่าจะต้องทำความสะอาดมัน แต่เมื่อคิดอีกที สิ่งที่เขาต้องทำจริงๆ ก็แค่กำจัดเศษตะกอนออกจากน้ำเพื่อไม่ให้น้ำอมฤตจับตัวเป็นก้อนไปกับมันในตอนท้าย เมื่อถึงจุดนั้น ไม่ว่าน้ำตั้งต้นจะสกปรกเพียงใด มันก็จะไม่ใช่ปัญหาสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร วิสเกอร์ใช้เวลาอยู่พักใหญ่ในการเตรียมน้ำที่ค่อนข้างสะอาดจนเต็มหม้อสองใบ ซึ่งในตอนนั้นเขาก็พร้อมที่จะกลั่นน้ำอมฤตแล้ว วิสเกอร์พบจุดที่ปลอดภัยซึ่งเขาหวังว่าจะไม่มีมนุษย์คนไหนแวะเวียนมา แล้วจึงเริ่มกระบวนการ สิ่งแรกที่ต้องทำคือล้างกากตะกอนด้วยน้ำและเจือจางมัน จากนั้นก็กรองน้ำผ่านผ้าเพื่อให้ตัวน้ำอมฤตไหลผ่านไปกับน้ำ และทิ้งไว้เพียงกากตะกอนที่ไม่จำเป็น วิสเกอร์ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้ล้างกากตะกอนถึงสองรอบเพื่อไม่ให้น้ำอมฤตตกค้างอยู่ หากยังมีเหลืออยู่บ้าง เขาก็ยอมรับว่านั่นเป็นความสูญเสียที่เขายอมรับได้ การเสียเวลาทำเป็นรอบที่สามนั้นไม่สมเหตุสมผลนักในเมื่อเขามีกากตะกอนเหลือเฟือ นั่นจะเป็นการใช้เวลาที่คุ้มค่ากว่า จากนั้นวิสเกอร์ก็เริ่มต้มน้ำในหม้อทั้งสองใบและรอจนกระทั่งมันระเหยกลายเป็นไอจนหมด ใช้เวลาอยู่พักหนึ่งเนื่องจากปริมาณน้ำที่มีจำนวนมาก แต่วิสเกอร์ก็ทำเสร็จในเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาหรี่ไฟลงอย่างมากในขณะที่น้ำในหม้อระเหยจนเหลือเพียงปริมาณเท่ากำมือในหม้อแต่ละใบ วิสเกอร์ไม่รู้ว่าต้องทำต่อไปนานแค่ไหน แต่เนื่องจากตอนนี้เหลืออยู่เพียงน้อยนิด เขาจึงนำมันออกมาและใส่ลงในโถที่เขาพกมาด้วย เขามองดูของเหลวไร้สีภายในนั้นและได้กลิ่นดินจางๆ มันเบากว่ากลิ่นปกติมาก ราวกับว่าการต้มมันได้ขจัดกลิ่นส่วนใหญ่ทิ้งไปจนหมด ‘หวังว่ามันจะไม่ทำลายตัวน้ำอมฤตนะ’ วิสเกอร์คิด หากเป็นเช่นนั้น เขาอาจจะต้องดื่มน้ำจากหม้อทั้งใบโดยไม่ต้องต้มมัน การทดลองเบื้องต้นของเขาไม่ได้แสดงผลลัพธ์เช่นนั้น ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่าไม่น่าจะมีปัญหาอะไร เมื่อมองดูปริมาณน้ำอมฤตที่รวบรวมได้ วิสเกอร์ก็รู้สึกภูมิใจในตัวเองไม่น้อย หากสิ่งที่เขาเรียนรู้จากอเล็กซ์นั้นถูกต้อง ปริมาณที่เขามีอยู่ตอนนี้ก็เป็นอย่างน้อยหนึ่งในสามของที่อเล็กซ์ซื้อมา แน่นอนว่าความเข้มข้นอาจจะแตกต่างกันมาก และวิธีเดียวที่จะรู้ได้คือต้องดื่มมันเข้าไป น้ำอมฤตเต็มโถทำให้ร่างกายของพี่ชายเขามีความแข็งแกร่งเทียบเท่าระดับที่ 1 ของขอบเขตเหนือเซียน หากนี่เป็นหนึ่งในสามของระดับคุณภาพเดียวกัน การบำเพ็ญเพียรทางกายของเขาอย่างน้อยก็น่าจะเข้าสู่ระดับกลางของขอบเขตต้นกำเนิดเซียน เมื่อคิดได้ดังนั้น วิสเกอร์ก็ดื่มน้ำอมฤตที่เขาเพิ่งกลั่นออกมาจนหมดสิ้น หลังจากดื่มน้ำอมฤต วิสเกอร์ก็ยืนรอให้มันออกฤทธิ์ เขารู้สึกได้ถึงของเหลวอุ่นๆ ที่ไหลลงสู่กระเพาะ จากนั้นมันก็เริ่มกระจายไปทั่วร่างกายของเขา และทันใดนั้น สิ่งที่เขาคิดก็เกิดขึ้น น้ำอมฤตไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ค่อยๆ ซึมซับเข้าสู่ส่วนต่างๆ ทั่วร่าง ประสาทสัมผัสของเขาเฝ้าสังเกตการณ์ทุกการเคลื่อนไหวผ่านร่างกายอย่างละเอียด จนกระทั่งน้ำอมฤตทั้งหมดถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายของวิสเกอร์จนหมดสิ้น จากนั้น วิสเกอร์ก็ลืมตาขึ้นและทดสอบพลังที่ได้รับมาใหม่ วิสเกอร์ไม่ใช่คนที่จะประเมินพลังของการบำเพ็ญเพียรทางกายได้แม่นยำนัก แต่แม้แต่เขาก็บอกได้ว่ามันยังห่างไกลจากระดับกลางของขอบเขตต้นกำเนิดเซียนมาก ในความเป็นจริง เขาเริ่มสงสัยว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตนั้นจริงๆ หรือไม่ หลังจากประเมินพลังของตัวเองอีกครั้ง วิสเกอร์ก็คาดเดาว่าเขาน่าจะอยู่ที่ประมาณระดับที่ 7 ของขอบเขตผู้แสวงหาเซียน ซึ่งถือเป็นการพัฒนาที่ดีขึ้นมากจากวันก่อนๆ ที่ฐานการบำเพ็ญเพียรของเขาแทบจะไม่ได้เข้าสู่ขอบเขตเซียนเลยด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน เขาก็คงจะต้องใช้น้ำอมฤตมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อที่จะพัฒนาต่อไปในอนาคต