บทที่ 2727: แข็งแกร่งขึ้น วิสเกอร์จมดิ่งอยู่กับความคิดระหว่างการฝึกฝน จนลืมเลือนไปเลยว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่แล้ว เขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากหมุนเวียนลมปราณภายในร่างกายตัวเองตลอดเวลา ซึ่งนั่นก็ถือว่าเป็นการฝึกฝนที่เพียงพอแล้ว เขาสัมผัสได้ว่าตัวเองดูดซับ ‘ยาอมตะ’ หรืออะไรก็ตามที่ส่งกลิ่นหอมนั้นเข้ามาได้บ้างในช่วงแรก แต่ปริมาณมันน้อยมากจนเขาจำใจต้องรอให้มันสะสมตัวมากขึ้นกว่านี้เสียก่อน ร่างกายถึงจะเริ่มดูดซับมันได้จริงจัง วิสเกอร์หลุดออกจากภวังค์เมื่อสัตว์อสูรตัวอื่นๆ โดยรอบเริ่มขยับตัวและพากันมุ่งหน้ากลับขึ้นสู่เบื้องบน เขาไม่ทันได้สังเกตด้วยซ้ำว่าพระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปอีกครั้งแล้ว วิสเกอร์รีบหยุดและว่ายน้ำไปหาตัวอสูรตัวหนึ่ง ก่อนจะเกาะติดมันขึ้นไปข้างบน เมื่อออกมาได้แล้ว เขาก็ตรงไปยังจุดที่ปลอดภัยในเขตหินของทะเลทราย แล้วเริ่มสำรวจร่างกายตัวเองเพื่อดูว่ามีการเปลี่ยนแปลงอะไรเกิดขึ้นบ้าง คราบเมือกยังคงปกคลุมร่างกายเขาอยู่ ทำให้ตัวเขากลายเป็นสีดำสนิท ส่งกลิ่นเหม็นจนเกือบจะทำให้ประสาทสัมผัสทุกอย่างของเขาดับวูบไป วิสเกอร์กำจัดคราบเมือกออกจากร่างกายแล้วโยนมันทิ้งไปข้างๆ ก่อนจะจดจ่ออยู่กับสิ่งที่สำคัญกว่า เขาแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหนหลังจากผ่านไปทั้งวันที่อยู่ใต้ดิน? มี ‘ยาอมตะ’ อยู่ที่นั่นจริงๆ หรือว่าเขาเข้าใจผิดมาตลอดกันแน่? มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นกับเขาบ้างไหม? วิสเกอร์ค่อยๆ ตรวจสอบร่างกายตัวเองอย่างช้าๆ แม้ว่าวิสเกอร์จะตั้งความหวังไว้สูงมาก แต่เขาก็ยังต้องประหลาดใจกับผลลัพธ์ที่ได้ “มันคือของจริง!” เขาเกือบจะตะโกนออกมา “มันคือยาอมตะจริงๆ!” ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น กล้ามเนื้อหนาแน่นขึ้น ขนาดตัวของเขาก็ดีขึ้นด้วยเช่นกัน แม้ว่าเขาจะสามารถเปลี่ยนขนาดร่างกายได้ทำให้เขายังคงตัวเล็กเหมือนเดิมก็ตาม พละกำลังทางกายภาพที่แต่เดิมยังห่างไกลจากการจะก้าวขึ้นเป็นระดับเซียน บัดนี้กลับใกล้เคียงกับระดับอมตะอย่างไม่น่าเชื่อ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้รุนแรงเกินกว่าที่จะไม่เกี่ยวข้องกับยาอมตะ ‘สรุปว่า… ฉันคิดถูก’ วิสเกอร์ครุ่นคิด ‘น้ำที่เป็นเมือกนั่นเต็มไปด้วยยาอมตะ’ เป็นการค้นพบที่น่าตกใจมากจนวิสเกอร์อยากจะวิ่งกลับไปหาพี่ชายเดี๋ยวนี้เพื่อเล่าเรื่องที่เขาพบให้ฟัง แต่ทว่า อเล็กซ์คงกำลังฝึกฝนอย่างหนักและเขาไม่สามารถรบกวนพี่ชายในเวลานี้ได้ เขาจึงเลือกที่จะเก็บความลับนี้ไว้กับตัวไปก่อน วิสเกอร์อยากจะกลับลงไปที่ก้นบึ้งอีกครั้งเพื่อฝึกฝนต่อ แต่เช่นเดียวกับเมื่อวาน เขาต้องรอจนกว่าพระอาทิตย์จะขึ้นอีกครั้ง ดังนั้น เขาจึงเตร็ดเตร่อยู่ในทะเลทรายเพื่อรอให้ยามค่ำคืนผ่านพ้นไป มีคำถามสองสามข้อผุดขึ้นมาในใจของวิสเกอร์ที่เขาต้องการคำตอบ เขาอยากรู้ว่ายาอมตะเกิดขึ้นมาได้อย่างไร? มันจะมียาอมตะอยู่ที่ก้นบึ้งของนรกได้อย่างไรกัน? มันเป็นทรัพยากรที่มีจำกัด หรือว่ามันฟื้นฟูตัวเองขึ้นมาใหม่ได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง? เมื่อพิจารณาดูแล้ว วิสเกอร์ก็อยากรู้ด้วยว่าพลังหยินมีส่วนเกี่ยวข้องกับการก่อตัวของยาอมตะหรือไม่? หรือเป็นเพียงแค่เรื่องบังเอิญที่พลังหยินถูกดึงลงไปข้างล่าง ซึ่งเป็นที่เดียวกับที่มีแต่ยาอมตะเต็มไปหมด? ยากที่จะเชื่อว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ การที่พลังหยินถูกดึงไปที่นั่นมันแปลกเกินไปที่จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับยาอมตะ ดังนั้น หากเขาพิจารณาว่ายาอมตะเกิดขึ้นผ่านพลังหยิน อะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนั้น? มีอะไรอยู่ข้างล่างนั่นที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้กันแน่? ‘ฉันยังต้องเปิดใจเผื่อไว้ด้วยว่าพวกมันอาจจะไม่ได้เกี่ยวข้องกัน’ วิสเกอร์คิด ไม่ใช่ทุกสิ่งที่ดูสมเหตุสมผลจะเป็นความจริงเสมอไป ทันทีที่พระอาทิตย์เริ่มทอแสงทางทิศตะวันออกอีกครั้ง วิสเกอร์ก็กระโดดขึ้นไปบนหลังงูตัวหนึ่งและเกาะแน่นอยู่ที่เกล็ดของมันขณะที่มันพาเขากลับลงไปสู่เบื้องล่าง เมื่อมาถึงยังแหล่งน้ำเมือกที่คุ้นเคย เขาก็รีบไปยังจุดที่ไม่มีสัตว์อสูรอยู่แล้วเริ่มทำการฝึกฝนอีกครั้ง ที่นี่ไม่มีพลังปราณให้วิสเกอร์รวบรวมได้ ดังนั้นการฝึกฝนตามปกติจึงดูจะเสียเปล่า เว้นเสียแต่ว่าเขาจะใช้โอกาสนี้ในการนำหินวิญญาณออกมาใช้เพื่อเก็บเกี่ยวพลังปราณ ขณะนี้วิสเกอร์พกหินวิญญาณติดตัวไว้หลายพันก้อนในมิติวิญญาณ เขาจึงนำออกมาใช้จำนวนหนึ่ง ทุกสิ่งที่อยู่ภายในรัศมี 3 เมตรรอบตัวเขาจะไม่เสื่อมสลาย ดังนั้นเขาจึงสามารถดูดซับพลังจากมันได้ เขาวางหินวิญญาณไว้รอบๆ แหล่งน้ำแล้วเริ่มฝึกฝนไปพร้อมกับพวกมัน วิสเกอร์ฝึกฝนตลอดทั้งวันอีกครั้ง แม้ว่าคราวนี้เขาจะไม่ได้หลุดเข้าไปในภวังค์เหมือนคราวก่อน เพราะเขารู้แล้วว่าต้องทำอย่างไร เขาจึงเพียงแค่ฝึกฝนไปเรื่อยๆ จนกว่าจะถึงเวลาที่ต้องกลับ เขาไม่อยากจากไปเลย แต่ในไม่ช้าเขตนี้ก็จะเต็มไปด้วยพลังหยิน และเขาคงต้องรอจนกว่าจะถึงวันที่เขารู้สึกมั่นใจในพละกำลังทางกายภาพของตัวเองมากพอที่จะรับมือกับพลังหยินที่รุนแรงได้ ‘บางทีฉันควรพก ‘ซันฮาร์ท’ (Sunheart) ติดตัวไว้บ้าง’ วิสเกอร์คิด แต่เขาก็ไม่สามารถหามาเองได้และจำเป็นต้องให้พี่ชายช่วยในเรื่องนี้ อเล็กซ์มีของพวกนั้นกองอยู่มากมายในตอนนี้ ดังนั้นครั้งหน้าถ้าเขากลับไป เขาคงต้องขอบ้างสักสองสามชิ้น แต่อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้วิสเกอร์คงทำได้แค่เพียงฝึกฝนในช่วงกลางวันและกลับขึ้นไปด้านบนในช่วงกลางคืนเท่านั้น เวลาผ่านไปไม่นานวันก็จบลงอีกครั้ง เมื่อตระหนักได้ว่าสัตว์อสูรตัวอื่นๆ กำลังจะจากไป วิสเกอร์ก็ว่ายน้ำไปเกาะอสูรอีกตัวเพื่อกลับขึ้นไปด้านบน เมื่อถึงจุดที่ปลอดภัย เขาก็สำรวจการเปลี่ยนแปลงของตัวเองในวันที่สอง วิสเกอร์ขมวดคิ้วทันทีที่เห็นว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด เขาก้าวเข้าสู่ระดับอมตะในแง่ของพละกำลังทางกายภาพได้อย่างเต็มตัวแล้ว แต่จริงๆ แล้วเขาก็ใกล้เคียงตั้งแต่เมื่อวานนี้แล้ว ‘ปริมาณที่ดูดซับเข้าไปเท่าเดิม แต่ประสิทธิภาพกลับลดลงเมื่อฉันแข็งแกร่งขึ้น’ วิสเกอร์คิด จะต้องใช้เวลากี่วันกันนะกว่าที่เขาจะไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในร่างกายตัวเองอีกเลย?