Chapter 2816: แก่นแท้ อเล็กซ์จ้องมองผืนทรายสีแดงที่เริ่มลามเข้ามาในจุดที่เขายืนอยู่ ต่างจากเขตชั้นนอกและชั้นกลางของนรก ที่นี่ไม่มีเส้นแบ่งระหว่างเขตชั้นกลางและเขตแก่นแท้ ทั้งสองพื้นที่กลืนเข้าหากันจนแยกไม่ออก เสี้ยววินาทีหนึ่งอเล็กซ์ยังคงอยู่ในเขตชั้นกลาง แต่เพียงก้าวถัดมา เขาก็ได้เดินเข้ามาในเขตแก่นแท้แล้ว เขารู้สึกขอบคุณที่ไม่มีอสูรตนไหนโผล่ออกมาขัดขวาง เมื่อเข้ามาใกล้ถึงเพียงนี้ พวกมันดูจะจดจ่ออยู่กับการมุ่งหน้าลึกลงไปมากกว่าจะมาสนใจจัดการสิ่งที่เดินอยู่เบื้องบน อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์คาดเดาว่ามันอาจเป็นเพราะเขาไม่มี ‘ซันฮาร์ท’ (Sunheart) ติดตัวเลย หากเขามีมันแม้เพียงชิ้นเดียว อสูรคงแห่กันออกมาเล่นงานเขามากกว่านี้ แต่ในตอนนี้ ซันฮาร์ททั้งหมดของเขาอยู่ที่วิสเกอร์ ซึ่งกำลังตายและก่อตัวขึ้นใหม่ในพื้นที่ของอสูร (Beast Space) อเล็กซ์หันกลับไปมองความตายที่ไม่มีท่าทีขัดขืนต่อการถูกจูงไป เขายังคงสงสัยว่าทำไมเธอถึงยอมตามเขามา และทำไมเธอถึงไม่ฆ่าเขาให้จบๆ ไป เขาก็อยากได้คำตอบเช่นกัน แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาสำหรับเรื่องนั้น โชคชะตาได้มอบโอกาสให้เขาได้ช่วยเธอ และหวังว่าจะนำความนึกคิดของเธอกลับคืนมาได้ และหลังจากนั้น เขาหวังว่าเธอจะช่วยเขาออกไปจากนรกแห่งนี้ เขตแก่นแท้ของนรก นอกจากทรายสีแดงแล้ว ยังมีไอหยางที่เข้มข้นขึ้นอย่างชัดเจน ความร้อนระอุในบริเวณนี้สูงลิ่วตั้งแต่ช่วงแรก ซึ่งสูงกว่าที่อื่นใดทั้งหมด นั่นคือส่วนหนึ่งของเหตุผลว่าทำไมจักรพรรดินรกถึงต้องดั้นด้นมาไกลถึงที่นี่เพื่อฝึกฝน เพราะพลังหยางที่เขาสามารถดูดซับจากที่นี่ได้นั้นสูงกว่าที่ใดๆ มาก ทว่าความร้อนนั้นกลับอยู่ได้ไม่นาน เพียงหนึ่งชั่วโมงหลังจากเดินเข้าสู่เขตแก่นแท้ อเล็กซ์ก็ก้าวเข้าสู่บริเวณที่เขาอธิบายได้เพียงว่า ‘เย็นเยียบ’ ในขณะที่ดวงตะวันยังคงแขวนอยู่บนท้องฟ้าทางทิศตะวันตก ความเย็นนี้มีเพียงแหล่งกำเนิดเดียวเท่านั้น ซันฮาร์ท ในที่สุดอเล็กซ์ก็มาถึงพื้นที่ที่พวกอสูรซ่อนตัวอยู่ใต้ผืนทราย แม้ที่ชายแดนจะไม่มีอสูรอยู่เลย แต่เพียงก้าวเข้าไปไม่ไกล พวกมันก็ปรากฏตัวขึ้น เขาคาดหวังว่าจะเดินผ่านอสูรไปได้โดยไม่ทำให้มันรู้ตัว แต่ดูเหมือนว่าเขาจะคาดหวังกับการที่ตัวเองไม่มีซันฮาร์ทไว้สูงเกินไป อสูรพวกนี้ไม่ได้มีเหตุผลตรรกะขนาดนั้น อสูรที่อยู่ใต้ทรายพุ่งทะยานออกมา ส่งละอองทรายกระจายไปทั่วทุกทิศทาง อเล็กซ์เคยได้ยินจากหลายคนว่าอสูรในเขตแก่นแท้นั้นแข็งแกร่งกว่ามาก ถึงขนาดที่ว่านักสู้ระดับแนวหน้าของสำนักราตรีนิรันดร์ยังไม่กล้าเข้ามาที่นี่เพียงลำพัง ดังนั้น เขาจึงเตรียมตัวรับมือกับการต่อสู้ที่ไม่น่าจะง่ายเลยแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ทรายจะร่วงหล่นจากตัวอสูรที่เพิ่งพุ่งขึ้นมาจนหมด ความตายก็เคลื่อนไหวแล้ว มือของเธอวาดผ่านไปอย่างรวดเร็ว โปรยประกายคริสตัลสีแดงออกสู่กลางอากาศ ก่อนที่คมดาบจะพุ่งเข้าหาอสูรตนนั้น อสูรที่ปรากฏตัวออกมา—ตัวนิ่มยักษ์—ถูกฟันขาดครึ่งในทันที มันยังไม่มีโอกาสได้แสดงตัวออกมาเต็มที่ด้วยซ้ำ ความตายก็จัดการมันไปเสียแล้ว อเล็กซ์ยืนอึ้งอยู่ที่เดิมโดยที่ดาบยังคงอยู่ในมือ ดวงตาเบิกกว้าง เขาพอรู้อยู่แล้วว่าความตายจะต้องตอบโต้ แต่หลังจากที่ได้ยินเรื่องราวความร้ายกาจของอสูรในเขตนี้มามากมาย อย่างน้อยเขาก็คิดว่าเธอจะต้องลำบากบ้าง หากทุกอย่างง่ายดายสำหรับเธอเช่นนี้ แผนการที่เขาจะทำให้จิตใจของเธออ่อนล้าด้วยการให้เธอสู้กับอสูรพวกนี้ก็คงไม่ได้ผลแน่ ‘นี่ฉันคิดจะทำแบบเดียวกันด้วยการเพิ่มพลังกายของตัวเองเชียวหรือเนี่ย’ อเล็กซ์ครุ่นคิด เขาหันไปมองซากของตัวนิ่มยักษ์และลังเลว่าจะเก็บซันฮาร์ทไปด้วยดีหรือไม่ ในแง่หนึ่งเขาต้องการบางสิ่งไว้ใช้ฝึกฝน แต่อีกแง่หนึ่ง การมีซันฮาร์ทจะดึงดูดอสูรตัวอื่นให้เข้ามาโจมตีเขา ทว่าก่อนที่เขาจะตัดสินใจได้ พื้นดินก็สั่นสะเทือน อสูรอีกตัวกระโจนขึ้นมาจากใต้ดินเพื่อหมายจะกินตัวที่ตายไป และเมื่อมันทำเช่นนั้น ความตายก็สังหารมันอย่างง่ายดายเช่นเคย การตายสองครั้งนั้นเพียงพอที่จะทำให้พวกอสูรที่เหลือในบริเวณนั้นแห่กันพุ่งออกมา อสูรตัวแล้วตัวเล่าจากระยะหลายไมล์ต่างพุ่งเข้ามาหาพวกเขา เมื่อถึงขั้นนี้ อเล็กซ์ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่เก็บซันฮาร์ทเอาไว้ ความตายเริ่มต่อสู้กับทุกสิ่งที่เข้ามาเหมือนเช่นเคย ส่วนอเล็กซ์ก็นั่งลงที่ใจกลางความโกลาหลนั้นและเริ่มฝึกฝนไอโลหิต (Blood Aura) ของเขา เขาไม่เห็นเหตุผลที่จะเสียเวลาไปทำอย่างอื่นในตอนนี้ เขาอาจจะเฝ้าดูการต่อสู้ของความตายเพื่อเรียนรู้จากวิชาของเธอ แต่ในท่ามกลางความวุ่นวายนั้น การจะโฟกัสไปที่เธอนั้นยากเกินไป เขาจึงเลือกที่จะเก็บซันฮาร์ทและดูดซับไอโลหิตแทน ไอโลหิตของอสูรในเขตแก่นแท้นั้นเข้มข้นกว่าสิ่งที่เขาเคยดูดซับมาในนรกแห่งนี้มาก เมื่อเลือดนองอยู่เต็มพื้นในบริเวณนั้น ไอโลหิตของอเล็กซ์ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อสูรตนใดก็ไม่เข้ามากวนใจอเล็กซ์ ในท่ามกลางการสังหารหมู่พวกมันเพียงแค่ทับถมกันอยู่รอบตัวเขา ปล่อยให้เลือดหยดลงมาบนตัวเขาเพื่อให้เขาดูดซับ เมื่ออเล็กซ์รู้สึกว่าพลังงานจากเลือดในบริเวณนั้นเบาบางลง เขาก็จะขยับไปจุดอื่น ไม่ว่าเขาจะย้ายไปที่ไหน เขาก็ไม่เคยได้รับบาดเจ็บ ความตายไม่เคยโจมตีเขา และพวกอสูรก็ไม่มีทางมาถึงตัวเขาได้ อเล็กซ์เริ่มรู้สึกสับสนกับสถานการณ์มากขึ้นเรื่อยๆ ทำไมความตายถึงไม่โจมตีเขา? เป็นไปได้ไหมว่าเธอเริ่มจดจำเขาได้แล้วหลังจากเห็นหน้าเขาครั้งแล้วครั้งเล่า? อเล็กซ์ละทิ้งคำถามเหล่านั้นไปก่อนและดูดซับเลือดให้ได้มากที่สุด การสังหารหมู่ดำเนินต่อไปนานกว่าหนึ่งวัน โดยมีอสูรพุ่งเข้ามาสมทบไม่หยุดหย่อน เมื่ออสูรตายไป ‘ภูติสุริยัน’ (Sun Wraiths) ก็จะก่อตัวขึ้นในอีกหนึ่งหรือสองวันต่อมา ซึ่งความตายก็จัดการพวกมันด้วยคมดาบของเธอได้ทั้งหมดเช่นกัน แม้แต่ภูติสุริยันก็ยังไม่แข็งแกร่งพอสำหรับเธอ ตลอดช่วงเวลานี้ อเล็กซ์ฝึกฝนไอโลหิตอย่างอิสระจนกระทั่งเขามาถึงจุดสูงสุดของระดับวิญญาณอมตะขั้น 8 และกำลังจะก้าวเข้าสู่ขั้น 9 ถ้าได้เลือดเพิ่มอีกนิดหน่อยเขาก็น่าจะทำได้ และดูเหมือนว่าเขาจะไม่ขาดแคลนมันในเร็วๆ นี้แน่นอน