Chapter 2812: ทรงกระบอก ผนังโลหะใต้ดินนั้นไม่ต่างอะไรกับพื้นดินปกติที่มีทั้งเนินสูงและหุบต่ำในบางจุด หรืออย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่อเล็กซ์คาดคิดไว้ตอนที่เขาเดินลงไปตามทางลาด ทว่าเมื่อเดินต่อไปเรื่อยๆ เขากลับพบว่าทางลาดนั้นไม่ได้ปรับระดับให้ราบเรียบ แต่กลับชันขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดที่เขารู้สึกเหมือนกำลังเดินดิ่งลงสู่เบื้องล่าง ทั้งที่เขาคิดว่ามันเป็นเพียงชั้นพื้นดินธรรมดา อเล็กซ์รู้สึกสับสนจนแทบบ้า เพราะพื้นดินใต้ดินปกติย่อมไม่ลาดเอียงเช่นนี้ เมื่อเขาก้าวเดินต่อไป ความคิดของเขาก็ไม่สามารถประมวลผลได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทางลาดนั้นชันจนไม่น่าจะชันไปกว่านี้ได้อีกแล้ว แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม ทางลาดเริ่มโค้งกลับ อเล็กซ์ยังคงเดินต่อไปพยายามทำความเข้าใจกับสถานการณ์ จนกระทั่งเขามาถึงจุดที่ต้องหยุดเดินเพื่อรับรู้ความจริงทั้งหมด เขายืนอยู่บนผนัง ในขณะที่แรงโน้มถ่วงอยู่เหนือศีรษะ เขากำลังยืนกลับหัว เขายังคงเดินหน้าต่อไปด้วยความคาดหวัง และราวกับต้องการพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของเขา เขาเดินขึ้นที่สูง ปีนทางลาดจนกลับมาถึงจุดที่เขาเริ่มต้น เขาเดินวนเป็นวงกลมโดยสมบูรณ์ ไม่มีอะไรสมเหตุสมผลอีกต่อไป สิ่งที่เขาเคยคิดว่าเป็นชั้นผนังโลหะใต้ดินแห่งนี้ แท้จริงแล้วไม่ใช่ผนังแต่อย่างใด แต่มันเป็นวัตถุโลหะทรงกลมบางชนิด 'มันคือทรงกลมงั้นเหรอ?' อเล็กซ์คิดอย่างงุนงง เขาต้องพิสูจน์ ครั้งนี้เขาเปลี่ยนมาเดินไปด้านข้างแทนการปีนทางลาด แต่แม้จะเดินไปไกลหลายร้อยเมตร เขากลับไม่พบความโค้งหรือความลาดเอียงแม้แต่น้อย มันเป็นสิ่งที่ทอดยาวออกไปเรื่อยๆ 'งั้นก็เป็นทรงกระบอกสินะ' อเล็กซ์คิดพลางขมวดคิ้ว 'ทรงกระบอกโลหะ... เส้นแร่โลหะขนาดใหญ่หรือเปล่า?' เขาคิด หรือว่าใต้พื้นดินแห่งนี้ไม่ใช่ผนัง แต่เป็นเส้นแร่โลหะที่ผลิตยาอายุวัฒนะ (Elixir)? 'ไม่น่าใช่เส้นแร่โลหะ เส้นแร่โลหะไม่สามารถสร้างสิ่งใดได้ ชายชราพูดถูก โลหะต้องอาศัยอักขระถึงจะทำงานได้ และมันคงไม่ตอบสนองกับพลังหยิน' อเล็กซ์ขมวดคิ้ว ถ้าเช่นนั้นมันไม่ใช่โลหะงั้นหรือ? เขาสัมผัสเส้นแร่ใต้ฝ่าเท้าและพบว่ามันยังคงเรียบเนียนและเย็นเฉียบเช่นเดิม จิตสัมผัสของเขาไม่สามารถรับรู้สิ่งใดได้เลยนอกจากความเย็นของพลังหยิน ดังนั้นมันจึงไร้ประโยชน์ กระนั้น อเล็กซ์ก็ยังสงสัยว่าคำตอบอาจอยู่ตรงหน้าเขามาตลอดเวลา ลูกแก้วหยินของเขาเกิดปฏิกิริยาตั้งแต่ตอนที่อยู่ตรงนี้ เขาเคยคิดว่าเป็นเพราะพลังหยินเข้มข้น แต่มันจะเป็นไปได้ไหมว่าเพราะสิ่งที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าเขานี้เอง? 'นั่นคือเส้นชีพจรวิญญาณหยิน (Yin Spirit Vein) หรือเปล่า?' อเล็กซ์ครุ่นคิด เส้นชีพจรวิญญาณคงไม่ต่างจากเส้นแร่โลหะสำหรับเขา ในแง่ที่ว่ามันไม่เปิดโอกาสให้เขาเดินทางผ่านเข้าไปได้ด้วยวิชาท่องดินของเขา เส้นชีพจรวิญญาณหยินก็น่าจะดูดซับพลังหยินจากสภาพแวดล้อมโดยรอบได้เช่นกัน นี่เขาค้นพบสิ่งที่มันเป็นแล้วใช่ไหม? 'ขนาดมันพอเหมาะกับเส้นชีพจรวิญญาณพอดี' อเล็กซ์คิด 'แม้ว่า...' ขณะที่เขากำลังคิด สองคำถามก็วนเวียนอยู่ในหัวซ้ำไปซ้ำมา ทำไมเส้นชีพจรวิญญาณหยินถึงสร้างสิ่งที่น่าทึ่งอย่างยาอายุวัฒนะได้? และทำไมเจตจำนงแห่งนรกถึงยังไม่ทำลายมันทิ้งไปเสีย? แน่นอนว่าเส้นชีพจรวิญญาณหยินมีอยู่ทั่วไปในโลกใบอื่นๆ เขารู้ความจริงข้อหนึ่งว่ามีบางเส้นที่ถูกยอดฝีมือที่บุกเข้าไปถึงแดนนิรันดร์มืดมิดช่วงชิงไปแล้ว ทว่า กลับไม่มีการกล่าวถึงของเหลวใดๆ ในโลกภายนอกที่สามารถยกระดับการฝึกฝนร่างกายของคนได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ไม่มีสิ่งที่เรียกว่ายาอายุวัฒนะ ประการที่สอง นรกควรจะทำลายสิ่งนี้ไปแล้ว ทำไมนรกถึงยังไม่ทำลายเส้นชีพจรวิญญาณนี้? หรือมันหาวิธีหลบเลี่ยงจากเจตจำนงแห่งนรกได้? อเล็กซ์ไม่สามารถหาคำตอบที่น่าพอใจให้กับคำถามทั้งสองข้อนี้ได้เลย นอกจากนี้ ยังมีข้อเท็จจริงที่ว่าคนในนรกทุกคนสามารถเข้าถึงยาอายุวัฒนะที่ช่วยให้พวกเขาฝึกฝนร่างกายได้ในระดับหนึ่ง นั่นหมายความว่านรกทั้งดินแดนเต็มไปด้วยเส้นชีพจรวิญญาณหยินงั้นหรือ? หากนรกเต็มไปด้วยเส้นชีพจรวิญญาณหยิน แล้วทำไมพลังหยางถึงยังคงมีอยู่มากมายขนาดนี้? คำถามมีแต่จะทวีคูณขึ้น 'จริงๆ แล้วมันเป็นแค่เส้นแร่โลหะที่ดูดซับพลังหยินได้หรือเปล่านะ?' เขาคิด 'แล้วทิศทางนั้น...' เส้นแร่นั้นกำลังทอดยาวมาจากหรือกำลังมุ่งหน้าไปสู่ใจกลางของนรก 'ทำไม? มีอะไรอยู่ที่นั่น?' อเล็กซ์ต้องการคำตอบอย่างโหยหา เขาอยากรู้ว่าสิ่งนี้คืออะไร เขาอยากรู้วิธีรักษาความตาย (Death) ทว่าหลายเดือนที่ผ่านมาเขากลับไม่สามารถทำสิ่งใดได้สำเร็จเลยแม้จะพยายามอย่างเต็มที่ ท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจ เมื่อพลังหยินรอบตัวเริ่มเข้มข้นขึ้น เขารู้ว่าถึงเวลาต้องจากไปแล้ว เขาจึงรีบเก็บโคลนรอบๆ นั้นมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วรีบตรงดิ่งกลับขึ้นไป เขาพบวิสเกอร์ระหว่างทางและพามันกลับไปด้วยกัน เมื่อเขาโผล่พ้นจากผืนทราย ห่างจากจุดที่ชายชรากำลังรออยู่ แสงระยิบระยับบนท้องฟ้าก็หม่นลงมากและพระอาทิตย์ก็พร้อมที่จะลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก เหล่าอสูรกำลังจะเข้าสู่ช่วงผลัดเปลี่ยน พวกเขาจึงรีบออกจากที่นั่น ระหว่างทางอเล็กซ์ได้อธิบายสิ่งที่เขาพบให้ชายชราฟัง ซึ่งทำให้อีกฝ่ายประหลาดใจ "งั้นเหรอ... เส้นแร่โลหะหรือเส้นชีพจรวิญญาณหยินที่สร้างยาอายุวัฒนะนั้นอาจจะมีจุดสิ้นสุดหรือจุดเริ่มต้นที่ใจกลางนรก" ชายชรากล่าว "ถ้าเป็นพลังหยิน ฉันก็บอกอะไรไม่ได้มากนัก แต่ถ้ามันเป็นโลหะ... เป็นไปได้ว่าอาจมีค่ายกลอยู่ที่ใจกลางซึ่งทำงานผ่านโครงสร้างโลหะเหล่านี้" อเล็กซ์หรี่ตาลง "ทำแบบนั้นได้ด้วยงั้นเหรอ?" ชายชราไหวไหล่ "ฉันไม่รู้ รู้เพียงแค่ว่ามันต้องมีอักขระกำกับอยู่ถึงจะทำงานได้ และเธอเองก็ไม่พบอะไรเลยที่นั่น ดังนั้นมันต้องอยู่ที่อื่นแน่นอน แต่นั่นก็บนสมมติฐานว่ามันเป็นโลหะนะ ถ้ามันเป็นพลังหยิน ฉันก็ไม่รู้อะไรเลยจริงๆ" อเล็กซ์ถอนหายใจ "เอาเถอะ อย่างน้อยการเดินทางครั้งนี้ก็ไม่สูญเปล่าเสียทีเดียว ผมเก็บยาอายุวัฒนะกลับมาได้เพียบ ดังนั้นผมก็น่าจะแข็งแกร่งขึ้นได้อีกมากเลยล่ะ"