Chapter 2813: ครั้งแรกในรอบเนิ่นนาน แทบไม่มีหมู่บ้านใดตั้งอยู่ใกล้กับเขตใจกลางขนาดนี้ อเล็กซ์กับชายชราจึงต้องหาที่พักอาศัยในถ้ำหินซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายในยามค่ำคืน พวกเขาจัดการขับไล่สัตว์ร้ายที่อยู่ที่นั่นและเปลี่ยนมันให้เป็นที่พักชั่วคราวสำหรับช่วงเวลาสั้นๆ ที่อเล็กซ์ต้องใช้ในการดูดซับยาเซียนให้หมดสิ้น วิสเกอร์คอยเฝ้าอยู่ใกล้ๆ เพื่อปกป้องอเล็กซ์ ในขณะที่ชายชราคอยจับตาดูความตายเอาไว้ เพื่อให้แน่ใจว่านางจะไม่เดินทางออกไปไกลเกินไป มีความแปลกประหลาดบางอย่างเกิดขึ้นรอบเขตใจกลางของนรก เหล่าสัตว์ร้ายต่างจดจ่ออยู่กับการมุ่งหน้าไปที่นั่นจนพวกมันไม่หยุดที่จะพยายามโจมตีใครก็ตามที่ผ่านไปมา ราวกับว่าสัญชาตญาณที่จะไปยังจุดหมายนั้นมีอำนาจเหนือสัญชาตญาณในการฆ่าผู้อื่นของพวกมัน ดังนั้น ความตายจึงเดินทางผ่านส่วนนี้ของทะเลทรายได้อย่างค่อนข้างง่ายดาย ชายชรายังแอบเดินทางไปยังเมืองใกล้เคียงเป็นครั้งคราวเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับความตาย จนกระทั่งวันหนึ่ง เขากลับมาพร้อมกับข่าวร้าย "นิกายของข้าเริ่มออกตามหานางอย่างจริงจังแล้ว อีกไม่นานพวกเขาก็น่าจะพบตัวนางแล้วเข้ามาสังหารนาง" อเล็กซ์ยังคงฝึกฝนอยู่ตอนที่ได้ยินเช่นนั้น "อะไรนะ? ที่ผ่านมาพวกเขาไม่ได้ตามหาหรือ?" เขาถาม "ข้าเข้าใจผิดไปเอง แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้ตามหา" ชายชรากล่าว "พวกเขาใช้เวลาไม่กี่เดือนที่ผ่านมาฝึกฝนกระบวนทัพที่ข้ามอบให้ อีกอย่างด้วยแรงจูงใจที่มี แม้แต่พวกเขาก็ยังหวาดกลัวความตาย พวกเขาคงไม่มาถ้ายังไม่แน่ใจอย่างที่สุดว่าจะสังหารนางได้สำเร็จ" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "นั่นหมายความว่าพวกเขาเตรียมตัวมาเพื่อฆ่านางหรือไม่ก็ยอมตายเสียเอง" "ข้าเกรงว่าพวกเขาจะทำสำเร็จ" อเล็กซ์นึกสงสัยว่าเขาควรจะออกเดินทางตอนนี้เลยดีหรือไม่ หากเขาไป เขาก็จะยังมียาเซียนที่ยังดูดซับไม่หมดอยู่ในร่างกาย แต่เรื่องนั้นมันสำคัญด้วยหรือ? ยาเซียนเพียงเล็กน้อยไม่ได้สร้างความแตกต่างมากมายอะไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย ถึงอย่างนั้น... อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึก "คอยจับตาดูพวกเขาไว้และดูว่าท่านจะเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขาได้ไหม ข้าน่าจะเสร็จเร็วๆ นี้ จากนั้นข้าจะพยายามช่วยท่านด้วย" ชายชราถอนหายใจและพยักหน้า ปล่อยให้อเล็กซ์ฝึกฝนต่อ อเล็กซ์ไม่สามารถเร่งความเร็วในการฝึกฝนให้เร็วกว่านี้ได้อีกแล้ว แต่เมื่อมั่นใจว่าความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาอยู่ในระดับจิตวิญญาณอมตะขั้น 9 จากการดูดซับพลังทั้งหมดที่ผ่านมา เขาจึงหยุดลง เขาไม่แน่ใจว่าต้องยกระดับความแข็งแกร่งไปอีกมากแค่ไหนจึงจะนับว่าถึงระดับเทพ แต่เขามั่นใจว่ามันต้องใช้มหาศาลแน่ เขาไปหาชายชราและสอบถามถึงสถานการณ์ "พวกเขายังหาตัวนางไม่พบ แต่ก็ใกล้เข้ามาแล้ว" เขากล่าว "นิกายตั้งอยู่ตรงขอบเขตใจกลางพอดี พวกเขาจึงมักเดินทางไปรอบๆ เพื่อไปยังสถานที่ต่างๆ สักวันหนึ่งพวกเขาจะต้องเจอนาง" อเล็กซ์พยักหน้า "นางอยู่ที่ไหน?" เขาถาม "เลยเขตใจกลางไปทางนั้นเล็กน้อย" ชายชราชี้บอก "นางไม่ได้เคลื่อนที่ไปไหนมากนัก" อเล็กซ์มองไปในทิศทางนั้น เขารู้ว่านางอยู่ที่ไหน แต่ตอนนี้เขาจะทำอะไรได้? นิกายกำลังจะพบตัวนางในอีกไม่ช้า และเขายังไม่ได้เบาะแสอะไรที่จะช่วยนางได้เลย แล้วจะไปหานางทำไมกัน? แต่ถึงอย่างนั้น... ‘นางเป็นทางเดียวที่ข้าจะออกจากนรกได้ ข้าจะยอมแพ้ไม่ได้’ อเล็กซ์ตัดสินใจว่าจะไปตามหานาง เขาเตรียมตัวที่จะต่อสู้กับนางอีกครั้ง ซึ่งหมายถึงการหาอาวุธชิ้นใหม่มาใช้ ทุกครั้งที่เขาต่อสู้กับความตาย เขาลงเอยด้วยการทำลายกระบี่ไปเสียทุกเล่ม บางทีอาจเป็นเพราะความตั้งใจของเขาที่จะสู้นางแม้ในยามที่ทำไม่ได้นั่นเองที่เป็นเหตุผลให้กระบี่ส่วนใหญ่ต้องพังทลายลง แต่เขาก็ช่วยไม่ได้จริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็พยายามฝึกฝนอยู่ตลอด แม้เหตุผลในการตามหานางตอนนี้จะเปลี่ยนไปบ้างแล้ว แต่เขาก็ยังจำเป็นต้องใช้กระบี่ อเล็กซ์ค้นในพื้นที่จิตวิญญาณของเขา พลิกหากระบี่เล่มแล้วเล่มเล่าด้วยความผิดหวังที่เห็นว่าแต่ละเล่มถูกความตายทำลายอย่างง่ายดายเพียงใด ในระหว่างการค้นหา เขาพบกระบี่เล่มแกร่งอีกครั้ง เล่มที่คมกว่ากระบี่ทุกเล่มที่มี แต่กลับไม่ยอมรับพลังฉีเลยแม้แต่น้อย ‘แต่ข้าไม่ได้ใช้พลังฉีอยู่แล้ว’ อเล็กซ์คิด ‘และมันยังแข็งแกร่งกว่าสิ่งอื่นใดที่ข้ามีด้วย’ ถึงจุดนี้ หากกระบี่เล่มนี้ถูกทำลายอีก เขาก็คงทำอะไรไม่ได้แล้ว เขาจึงดึงกระบี่เงินใบมีดบางเล่มนั้นออกมาแล้วออกเดินทาง เขาบินไปพร้อมกับชายชราพลางคิดว่าจะทำอย่างไรดี "ท่านคิดว่าข้าควรจะเข้าไปในจิตใจของนางอีกครั้งไหม?" เขาถาม "เจ้าจะไม่ตายใช่ไหม?" ชายชราถาม "เราไม่มีเวลาแล้ว เพราะฉะนั้นก็เอาเถอะ เผื่อว่าจะเจออะไรบางอย่าง" ชายชราสังหารอเล็กซ์อีกครั้งแล้วโยนร่างของเขาไปที่ความตาย ทันทีที่อเล็กซ์ฟื้นคืนสภาพ เขาก็เข้าสู่ทะเลเทพของความตายอีกครั้ง อเล็กซ์ค้นหาความว่างเปล่าด้วยความหวังว่าจะพบสิ่งใดที่ช่วยเขาได้ แต่น่าเสียดายที่ไม่มีอะไรเลย หลังจากค้นหาอยู่นาน เขาก็พุ่งเข้าสู่ทะเลเทพของนางอีกครั้งและดับสิ้นไป เมื่อเขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง ความตายก็สังหารเขาในทันทีเช่นเคย แน่นอนว่าอเล็กซ์เตรียมตัวมาแล้ว เขาผ่านเหตุการณ์เดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทันทีที่ฟื้นคืนชีพในครั้งถัดไป เขาก็ดึงกระบี่ออกมา มันอยู่ในมือของเขาในวินาทีที่เขาถูกฆ่าอีกครั้ง เขาวางแผนไว้หมดแล้ว นั่นหมายความว่าเขาพร้อมที่จะโจมตีนางในครั้งต่อไปที่ฟื้นขึ้นมา เขาเคยช้าเกินไปที่จะโจมตีนางเสมอมา แต่บางทีหลังจากยกระดับร่างกายมามากขนาดนี้ เขาน่าจะมีความเร็วที่เพียงพอแล้ว เขาหวังว่าตัวเองจะเร็วพอเสียที การโจมตีความตายหลังจากนางตวัดกระบี่หนึ่งครั้งคือวิธีการโต้กลับที่ดีที่สุดเท่าที่เขาจะนึกออก อเล็กซ์ตวัดกระบี่ออกไปในทันที ส่งการโจมตีตรงไปยังความตายในจังหวะที่เหมาะสมที่สุด เขาหวังว่านางจะหยุดมันไม่ทัน การโจมตีพุ่งเข้าถึงตัวความตาย ทำให้อเล็กซ์ต้องประหลาดใจ นางพลาดที่จะป้องกันมันได้จริงๆ ‘เอ๊ะ?’ อเล็กซ์ชะงัก นี่เขาทำสำเร็จหรือ? การโจมตีของเขาไปถึงตัวความตายจริงๆ หรือนี่? ทุกครั้งที่ผ่านมา นางทำลายมันได้อย่างง่ายดายเพียงแค่สะบัดข้อมือ แต่ครั้งนี้มันกลับโดนตัวนาง บางทีหลายวันที่เขาทุ่มเทฝึกฝนร่างกายมาตลอดก็ไม่ใช่เรื่องสูญเปล่า เขากลายเป็นคนที่มีความเร็วพอจะฉวยโอกาสจากจุดอ่อนของความตายที่ไร้สติสัมปชัญญะนี้ได้แล้ว เป็นครั้งแรกในรอบเนิ่นนานที่มีบางอย่างโจมตีความตายได้สำเร็จ แน่นอนว่ามันไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับนาง เพราะนางคือความตาย แม้แต่รอยขีดข่วนนางก็ไม่มี แต่สำหรับเขา นี่คือพัฒนาการที่จำเป็น ทุกอย่างกำลังดำเนินไปข้างหน้า อเล็กซ์เตรียมรับการโจมตีของนางในขั้นถัดไป คราวนี้เขาก็จะได้เห็นกันว่ากระบี่เล่มนี้จะทนต่อการตวัดกระบี่ของความตายได้หรือไม่ หากทำได้ ทุกอย่างสำหรับเขาก็จะเปลี่ยนไป ทำให้เขามีโอกาสที่จะต่อสู้กับความตายได้จริงๆ หากทำไม่ได้ เขาก็ไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไปแล้ว ในตอนนี้ เขารอการตวัดกระบี่นั้น เขารอมัน... แล้วก็รอต่อไปอีกครู่หนึ่ง แต่การตวัดนั้นกลับไม่มา อเล็กซ์มองไปยังความตายด้วยความสับสน และสิ่งที่ทำให้เขาตกใจก็คือความสับสนที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของความตายเช่นกัน นางไม่ได้โจมตี มีบางอย่าง... เปลี่ยนไปแล้ว