บทที่ 2825: ถูกล้อม อเล็กซ์มองดูผู้คนนับร้อยที่มารวมตัวกันรอบตัวเขา แต่ละคนล้วนดูบึกบึน ราวกับผ่านชีวิตที่ยาวนานมาอย่างโชกโชนโดยมีบาดแผลเป็นเครื่องพิสูจน์ เมื่อเห็นพวกเขาทุกคนลอยอยู่กลางอากาศ อเล็กซ์ก็ไม่สงสัยเลยว่าคนเหล่านี้ล้วนอยู่ในระดับอมตะ และนั่นหมายความว่าพวกเขามาจากนิกายราตรีนิรันดร์อย่างไม่ต้องสงสัย ชายชราเคยบอกเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ เกี่ยวกับการไล่ล่าความตายของพวกเขา แต่เขาไม่คาดคิดว่าคนเหล่านี้จะตามหาพวกเขาพบที่นี่ ในส่วนลึกของนรกแห่งนี้ พวกเขารู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาอยู่ที่นี่? ชั่วแวบหนึ่ง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าชายชรามีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้หรือไม่ แต่ความคิดนั้นก็หายไปในทันที หากชายชราต้องการให้เป็นเช่นนี้ เขาก็ทำได้มานานแล้ว เขาคงไม่ช่วยให้อเล็กซ์ออกเดินทางตามหาเธอจนพบ ดังนั้นคนกลุ่มนี้ต้องพบเขาด้วยวิธีของพวกเขาเองอย่างแน่นอน ความคิดนั้นทำเอาเขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เขายังคงจับจ้องไปที่ทุกคนที่ลอยอยู่ แต่แล้วเขาก็สับสน พวกเขายังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร? อเล็กซ์รีบหันไปมองความตายที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น แขนของเธอทิ้งตัวลงข้างกายโดยไร้การควบคุม เส้นผมปรกตกลงมาบดบังใบหน้าของเธอจนหมดสิ้น เธอถึงขั้นปล่อยดาบที่ปกติไม่เคยห่างกายเลยสักวินาทีเดียว ตอนนี้มันวางอยู่ข้างๆ เธอ ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้ว แต่มันก็ไกลเกินกว่าที่เธอจะคว้ามาใช้ประโยชน์ได้ อเล็กซ์เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นและสิ่งที่กำลังดำเนินอยู่ในระดับหนึ่ง เขารู้ว่าพวกเขาลอบเข้ามาที่นี่โดยหลบเลี่ยงการรับรู้ของความตาย ชายชราได้สร้างค่ายกลขึ้นมา และมันก็ได้ผลดีเกินไป การปกปิดร่องรอยในที่นี้เหนือชั้นกว่าเทคนิคของเขามาก เพราะขนาดเขาใช้เทคนิคการปกปิดแล้ว ความตายยังสามารถสัมผัสถึงเขาได้ ส่วนในตอนนี้ พวกเขาไม่ต้องสงสัยเลยว่ากำลังใช้ค่ายกลต่อสู้หลักเพื่อสะกดขยี้ร่างกายของความตาย และอาจรวมไปถึงจิตใจของเธอด้วย นั่นคือสาเหตุที่ทำให้ทะเลแห่งเทพของเธอมีอาการเช่นนั้นก่อนหน้านี้ อเล็กซ์ไม่รู้ว่าเขาควรทำอย่างไรในสถานการณ์นี้ แต่เขารู้ว่าเขาต้องปกป้องความตายให้ได้ เขาจึงรีบพุ่งเข้าไปหาเธอ หวังจะพาเธอออกไปจากที่นี่ ทว่า ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปใกล้ เขาก็ติดอยู่ในข่ายการสะกดของพวกเขาเช่นกัน เขารู้สึกว่าจิตใจของเขาถูกโจมตีจากทุกทิศทุกทาง ร่างกายของเขาไม่อยู่ในการควบคุมของตัวเองอีกต่อไป ในวินาทีนั้นเขาเข้าใจทันทีว่าพวกเขาไม่ได้เล็งไปที่ร่างกาย แต่แค่ตัดขาดมันออกจากจิตใจ และเมื่อปราศจากจิตใจ ร่างกายก็ย่อมขยับไม่ได้ อเล็กซ์หันกลับไปมองเหล่าผู้อาวุโส แต่ละคนมีสีหน้าเคร่งเครียดราวกับพร้อมจะตายในวันนี้ ในบรรดาพวกเขา มีชายคนหนึ่งยืนอยู่แถวหน้า รูปร่างสูงโปร่งและตั้งตรง ดูราวกับเป็นผู้นำของกลุ่ม อเล็กซ์เดาว่าเขาคงเป็นคนที่สำคัญที่สุดในกลุ่มนี้ ขณะที่เขาคิดเช่นนั้น ชายผู้นั้นก็ก้าวออกมาข้างหน้าช้าๆ แยกตัวออกจากกลุ่ม ในขณะเดียวกัน แรงกดดันรอบตัวอเล็กซ์ก็เบาบางลง แต่มันก็ยังไม่ถึงจุดที่เขาจะทำอะไรได้นอกจากต้องต่อสู้ขัดขืน "เจ้าเป็นคนนอกใช่หรือไม่ หนุ่มน้อย?" ชายคนนั้นถาม อเล็กซ์ตอบด้วยความยากลำบาก "ใช่ แล้วท่านเป็นใคร?" "วูจิน ลังวาน เจ้าสำนักนิกายราตรีนิรันดร์" ชายคนนั้นตอบด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบ "พวกเราเฝ้าดูเจ้ามาสักพักแล้ว บอกเราได้ไหมว่าเจ้าควบคุมนางได้อย่างไร?" อเล็กซ์ประหลาดใจ สองสามวันที่ผ่านมานี้หรือ? พวกเขาอยู่ที่นี่ตั้งแต่ตอนที่ความตายเริ่มต่อสู้กับพวกอสูรนั่นแล้วงั้นหรือ? ทำไมพวกเขาถึงไม่โจมตีนางตั้งแต่ตอนนั้น? หรือพวกอสูรเป็นภัยคุกคามมากเกินไป? 'ซวยแล้ว! นี่ฉันเปิดโอกาสให้พวกเขาโจมตีด้วยการพาดึงความตายออกมาจากการต่อสู้ครั้งนั้นงั้นเหรอ?' เขาคิด แถมเขายังสูบพลังจากทะเลแห่งเทพของเธอจนแห้งเหือด ทำให้นางอ่อนแอทางจิตใจในช่วงเวลานี้ด้วย "ผมไม่ได้ควบคุมเธอครับ" อเล็กซ์รีบตอบ "นั่นไม่ใช่สิ่งที่เราสังเกตเห็นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา" เจ้าสำนักกล่าว "เราเห็นนางติดตามเจ้าไปทุกที่" "เธอไม่มีความคิดครับ" อเล็กซ์อธิบาย "และไม่รู้ด้วยเหตุผลอะไร เธอถึงไม่โจมตีผม ผมเลยพาเธอไปไหนมาไหนได้ ผมรู้ว่าพวกท่านมาที่นี่ทำไม พวกท่านต้องการจะฆ่าเธอ แต่ได้โปรด อย่าทำเลย ผมใกล้จะรักษาเธอได้แล้ว นั่นคือสิ่งที่พวกท่านต้องการไม่ใช่หรือ? พวกท่านต้องการให้ความตายหยุดเข่นฆ่าผู้คนอย่างไร้สติ" เจ้าสำนักเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ "ท่านเจ้าสำนักครับ?" หนึ่งในชายที่อยู่ด้านข้างหันไปหาเขา "นังแพศยานั่นฆ่าหลานชายของข้า เราต้องล้างแค้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม" "นั่นสิ เราเสียสหายไปมากมายเพราะนาง เจ้าเองก็เสียศิษย์ในสำนักไปหลายสิบคน เราต้องฆ่านางเดี๋ยวนี้" เจ้าสำนักส่ายหัว "หากความตายสามารถรักษาให้หายได้ ข้าก็อยากเห็นนางได้รับการรักษา ข้าเชื่อว่านางมีจิตวิญญาณที่ดี ดังนั้นอย่างน้อยเราก็น่าจะให้โอกาสนางสักครั้ง" คนอื่นๆ ดูเหมือนอยากจะคัดค้าน แต่เจ้าสำนักหันกลับมาหาอเล็กซ์ "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมนางถึงติดตามเจ้า? ทำไมถึงไม่ฆ่าเจ้าทั้งที่เจ้าอยู่ข้างๆ นางมาตลอด?" เขาถาม อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจมากที่ชายคนนี้รับฟังเขาจริงๆ เขาไม่ได้พยายามจะฆ่านางโดยไม่สนเหตุผล เขาจำเป็นต้องโน้มน้าวชายผู้นี้ให้ได้ "ผมยังไม่แน่ใจครับ ผมตั้งใจจะหาคำตอบ เหมือนกับที่ตั้งใจจะรักษาเธอ เมื่อเธอหายดีแล้ว ผมจะขอให้เธอพาผมออกจากโลกนี้ เพื่อให้พวกท่านทุกคนวางใจได้" หากเจ้าสำนักกำลังครุ่นคิดในสิ่งที่อเล็กซ์พูด เขาก็ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า "เจ้าอาจจะโกหกก็ได้" "ผมไม่โกหกครับ ผมสัญญา" "เกรงว่าข้าคงรับคำสัญญาของเจ้าไม่ได้" เจ้าสำนักกล่าวแล้วหันไปหาคนกลุ่มหนึ่งทางขวา "ข้าต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าเจ้าพูดความจริงหรือไม่" "รับทราบครับท่านเจ้าสำนัก!" ผู้อาวุโสสิบกว่าคนแยกตัวออกจากกลุ่ม อเล็กซ์รู้สึกว่าแรงกดดันต่อจิตใจของเขาลดน้อยลงเมื่อพวกเขากลุ่มนั้นหยุดเคลื่อนไหว แต่แล้วแรงกดดันรูปแบบอื่นก็โถมเข้ามาแทนที่ ค่ายกลต่อสู้รูปแบบใหม่