บทที่ 2817: การกลับมาของชายชรา อู๋เส้าเจิน ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักรัตติกาลนิรันดร์ ติดตามอเล็กซ์และความตายไปบนท้องฟ้า เขามองดูคนทั้งสองมุ่งหน้าลึกลงไปยังเขตใจกลางของนรก เขาไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าทำไมพวกเขาถึงเข้าไปที่นั่น ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงยังไม่สังหารเขา มันไม่มีเหตุผลสำหรับเขาเลย เมื่อพิจารณาว่าความตายไม่เคยปล่อยให้ใครที่อยู่ใกล้ตัวเธอมีชีวิตรอดแม้แต่คนเดียว เขาเห็นหนูตัวนั้นตายจากระยะไกล และแม้แต่อ่านข้อความในทรายที่อเล็กซ์ทิ้งไว้ เขาเคยเตือนอเล็กซ์แล้วไม่ให้เข้าไปใกล้ เพราะกลัวว่าอเล็กซ์จะเข้าใจผิดว่าสถานการณ์นั้นปลอดภัย คำถามมากมายถาโถมเข้ามาในหัวของเขา เขาติดตามอเล็กซ์และความตายไปจนกระทั่งพวกอสูรเริ่มปรากฏตัวออกมาทีละตัว พื้นที่นั้นกลายเป็นสถานที่แห่งการสังหารหมู่อีกครั้ง ซึ่งซากศพจะกองพูนสูงเสียดฟ้าเหมือนภูเขา 'อย่างน้อยพวกเขาก็อยู่ในเขตใจกลาง' ชายชราคิด สมาชิกในสำนักของเขาได้รับคำสั่งไม่ให้เข้ามาในเขตนี้เด็ดขาดเพราะมันอันตรายเกินไป อเล็กซ์ตัดสินใจถูกแล้วที่พาเธอมาที่นี่ ชายชราตระหนักได้ว่าอเล็กซ์อาจกำลังวางแผนอะไรบางอย่างหลังจากนั้น นั่นคือแผนของเขาตั้งแต่ต้น ดังนั้นตามตรรกะแล้ว เขาสามารถบอกได้ว่าอเล็กซ์ยังคงต้องการสูบพลังทางจิตของความตายอยู่ 'บางทีเขาอาจจะทำสำเร็จ' ชายชราคิด หลังจากรออยู่หลายชั่วโมง ก็เป็นที่แน่ชัดว่าการสังหารหมู่นี้จะดำเนินต่อไปอีกพักใหญ่ และที่เลวร้ายกว่านั้นคือ ในไม่ช้าจะต้องมีภูตตะวันปรากฏตัวที่นี่ 'ข้าไม่ได้ฝึกฝนมาพักใหญ่แล้ว' เขาคิดพลางตระหนักถึงอันตรายของสถานการณ์ หากภูตตะวันหลุดออกมาจากเขตนี้และมาพบเขาเข้า เขาคงได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน 'ข้าอยู่ที่นี่ไม่ได้แล้ว' เขาคิด เขาอยากจะช่วยเหลืออเล็กซ์ต่อไป โดยที่เขาเองก็ไม่รู้ตัว เขาเริ่มห่วงใยคนนอกคนอื่นเข้าให้แล้ว แต่เขายังต้องคำนึงถึงความเป็นจริง 'ข้าต้องเชื่อใจว่าเขาจะทำในสิ่งที่ถูกต้อง' ชายชราคิด อเล็กซ์จะพาความตายออกไปและซ่อนเธอไว้จนกว่าเขาจะสามารถรักษาเธอ หรืออย่างน้อยก็หาสาเหตุของปัญหาของเธอได้ 'ตอนนี้ข้าทำได้เพียงฝากทุกอย่างไว้กับเขา' หลังจากคิดได้ดังนั้น ชายชราก็หันหลังกลับจากสถานที่นั้นแล้วบินจากไป เขาไม่สามารถทำอะไรได้อีกแล้วที่นี่ ดังนั้นเขาคงต้องรอให้อเล็กซ์มาหาและแจ้งให้เขาทราบว่าเขาทำสำเร็จหรือล้มเหลว เขามั่นใจว่าอเล็กซ์จะทำเช่นนั้น ชายชราพบหมู่บ้านใกล้ๆ และพักอยู่ที่นั่นสองสามวัน ใช้เวลาฝึกฝนเพื่อฟื้นฟูพลังปราณที่สูญเสียไปในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ขณะที่เขาต้องเดินทางไปกลับระหว่างเมืองกับสถานที่ที่อเล็กซ์ฝึกฝนอยู่ เขาช่วยเหลือคนในหมู่บ้านขณะที่อยู่ที่นั่น และจากไปหลังจากผ่านไปไม่กี่วัน เขาอยากจะไปดูอเล็กซ์และความตาย แต่ภูตตะวันนั้นเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่เกินกว่าที่เขาจะเข้าไปหาได้ ดังนั้น เมื่อไม่มีอะไรต้องทำอีก เขาจึงตัดสินใจกลับไปยังสำนักของตน เนื่องจากไม่ได้รีบร้อนอะไร ชายชราจึงค่อยๆ เดินทาง แวะเวียนไปตามหมู่บ้านต่างๆ และช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ ชาวบ้านต่างตื่นเต้นที่ได้เห็นปรมาจารย์แห่งพรสวรรค์ และเขาต้องการมอบความสุขนั้นให้กับผู้คนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาพบว่าตัวเองมีความสุขเสมอเมื่อได้ช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่เขาเริ่มต้นการเดินทางเมื่อหลายปีก่อน เพื่อปกคลุมไปทั่วทั้งทะเลทรายและสอนสิ่งที่เขารู้ให้กับทุกเผ่าและทุกการตั้งถิ่นฐาน เขาให้ความรู้แก่พวกเขาเกี่ยวกับอักขระและรูน เกี่ยวกับอาคม และความรู้เกี่ยวกับสิ่งที่หัวใจสุริยันทำและควรเก็บไว้อย่างไรในบ่อน้ำ หากไม่มีเขา คงไม่มีผู้รอดชีวิตเหลืออยู่เลยในเกือบทุกที่ของนรก ชายชรายังคงเร่งรีบในจุดที่ทำได้ และหลังจากผ่านไปเกือบสองเดือน เขาก็กลับมาถึงสำนักรัตติกาลนิรันดร์ สำนักตั้งอยู่ตรงขอบเขตใจกลาง ซึ่งเป็นสถานที่ที่ไม่มีอสูรอาศัยอยู่ ดินแดนแห่งนี้เป็นหุบเขาที่มีเส้นทางถ้ำที่กว้างพอให้ผู้คนเดินเคียงข้างกันได้หลายสิบคน จากภายนอก ถ้ำดูธรรมดามาก แต่มีเพียงคนจากสำนักเท่านั้นที่รู้ว่านี่คือที่ตั้งของสำนักพวกเขา ชายชราเข้าไปข้างในและมุ่งหน้าไปยังโรงงานของเขา ซึ่งเขาต้องการเติมแผ่นโลหะเพื่อนำไปช่วยเหลือชาวบ้านคนอื่นๆ เมื่อเขาออกไปอีกครั้ง เขาเดินผ่านใจกลางสำนัก ซึ่งมีแผ่นอาคมหลักพร้อมด้วยทรงกระบอกโปร่งใสที่ลอยอยู่ตรงกลางและมีหินสีขาวอยู่ข้างใน เขากำลังจะเดินผ่านไปเมื่อสังเกตเห็นบางอย่างและหันกลับมา เขามองไปที่คนสองคนที่เฝ้าอาคมอยู่ "ข้าไม่เคยเห็นพวกเจ้าสองคนมาก่อนที่นี่ พวกเจ้าเป็นใคร?" ชายชราถามพวกเขา "ผู้อาวุโสสูงสุด!" ผู้อาวุโสทั้งสองที่เฝ้าอาคมโค้งคำนับอย่างเคารพ "เราได้รับแต่งตั้งชั่วคราวให้มาเฝ้าอาคมในขณะที่ผู้อาวุโสปกติไม่อยู่ขอรับ" "มีผู้อาวุโสตั้ง 10 คนที่ควรจะเฝ้าที่นี่ พวกเขาทั้งหมดไม่อยู่หรือ?" ชายชราถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเล็กน้อย ผู้อาวุโสทั้งสองพยักหน้า "ใช่ขอรับ ผู้อาวุโสสูงสุด" ชายชราขมวดคิ้ว "ทำไม?" "พวกเขา... พวกเขาออกไปเพื่อสังหารความตาย" ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าว "ผู้อาวุโสทุกคนไปที่นั่น" "เจ้าพวกงี่เง่า!" ชายชราพึมพำเสียงต่ำ "อย่างน้อยพวกเขาก็น่าจะมีมารยาทพอที่จะรอจนกว่าจะพบตัวเธอ การทำให้สำนักว่างเปล่าเพื่อออกไปตามหา—" "พวกเขาพบตัวเธอแล้ว" ผู้อาวุโสขัดขึ้นกะทันหัน ชายชราตัวแข็งทื่อ "อะไรนะ?" "พบตัวความตายแล้ว" ชายคนนั้นกล่าวอีกครั้ง "ผู้อาวุโสคนหนึ่งของเราพบเธอในเขตใจกลาง" ดวงตาของชายชราเบิกกว้าง "อะไรนะ... พวกเขาไปทำบ้าอะไรในเขตใจกลางกัน?" เขาถาม "เจ้าสำนักอนุญาตให้ผู้อาวุโสค้นหาที่ไหนก็ได้ที่ต้องการโดยไม่มีข้อจำกัด และพวกเขาพบเธอในเขตใจกลางเมื่อไม่กี่วันก่อน" ผู้อาวุโสกล่าว "เจ้าสำนักได้พาทุกคนที่แข็งแกร่งไปเพื่อสู้กับเธอหลังจากนั้น" ชายชราสูดหายใจเข้าลึกๆ อเล็กซ์กำลังตกอยู่ในอันตราย