บทที่ 2811: สู่ส่วนลึกอีกครั้ง อเล็กซ์พยายามหยุดยั้งความตายมาแล้วถึงสามครั้ง ในแต่ละครั้งเขาเข้าจู่โจมเธอด้วยวิชาบ่มเพาะร่างกายที่พัฒนาขึ้นเล็กน้อย กลิ่นอายโลหิตของเขาพัฒนาขึ้นควบคู่กันไปหลังจากดูดซับมันเข้าไปมากมาย จนตอนนี้ก้าวข้ามขอบเขตจิตวิญญาณอมตะขั้นที่ 7 ไปแล้ว ทว่า กลับไม่มีวี่แววเลยว่าเขาจะสามารถหยุดยั้งความตายได้ เธอแข็งแกร่งเกินไป อเล็กซ์ยืนขึ้นหลังจากดูดซับกลิ่นอายโลหิตทั้งหมดที่ความตายหลงเหลือทิ้งไว้ และเฝ้ารอชายชรากลับมา ชายชราบินกลับมาในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา พร้อมกับบอกอเล็กซ์ว่าความตายอยู่ที่ไหน ตอนนี้เธออยู่ห่างจากใจกลางนรกประมาณหนึ่งวัน แต่โชคดีที่เธอยังไม่ได้เคลื่อนที่มุ่งหน้าไปยังภูมิภาคแกนกลาง "นี่มันบ้าชัดๆ" ชายชรากล่าว "เจ้าจะมัวแต่ตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้ไม่ได้ เจ้ายังแกร่งไม่พอ" "ใช่ครับ" อเล็กซ์กล่าว ยอมรับในข้อบกพร่องของตน "แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็จำเป็นต้องทำอะไรสักอย่าง" "แล้วเจ้าจะทำอะไรได้?" ชายชราถาม "เราพยายามกันหมดทุกทางแล้ว จิตวิญญาณของนางหายไป ดังนั้นจึงไม่มีทางเจรจาด้วยได้ เจ้ายังคงตายอยู่ภายในทะเลศักดิ์สิทธิ์ของนางตลอดเลยไม่ใช่หรือ?" อเล็กซ์ถอนหายใจ ชายชราพูดถูกในบางส่วน เขาพยายามมาโดยตลอดและทำได้ถึงขอบเขตจิตวิญญาณอมตะขั้นที่ 8 ในการบ่มเพาะร่างกายในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แต่ไม่มีสิ่งใดที่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นเลย เขาจำเป็นต้องเปลี่ยนวิธีการของตนเอง อะไรก็ได้ เขาหันไปมองท้องฟ้า เห็นว่าเลยช่วงเที่ยงวันมาเพียงเล็กน้อย จากนั้นจึงหันไปมองวิสเกอร์ ซึ่งกำลังรอเขาอยู่หลังจากช่วยรวบรวมแก่นอสูรและกลิ่นอายโลหิต นี่เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะลองสิ่งนี้ "นำหัวใจตะวันออกมาทั้งหมด ผมจะลงไปข้างล่าง" อเล็กซ์กล่าว ชายชราก้าวเข้ามา "เจ้าจะลงไปใต้ดินงั้นรึ?" เขาถาม "นี่ไม่ใช่เวลาที่ไม่เหมาะหรอกหรือ? เจ้าหนูตัวนั้นกำลังกวาดเก็บยาเม็ดทั้งหมดที่เจ้าพอจะหาได้อยู่แล้วนะ" "ผมไม่ได้ลงไปเพราะยาเม็ด ผมจำเป็นต้องรู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างในนั้น ถ้ามีสิ่งสำคัญอะไรอยู่ข้างล่างที่สามารถช่วยให้ผมแข็งแกร่งขึ้นได้เร็วขึ้น ผมก็ต้องรู้ตอนนี้" ชายชราครุ่นคิดครู่หนึ่ง "เจ้าจะปลอดภัยนะ?" เขาถาม เขาไม่ได้คิดจะห้ามอเล็กซ์ อเล็กซ์หันไปมองท้องฟ้าอีกครั้ง "น่าจะปลอดภัยครับ" เขากล่าว "พลังหยินจะเบาบางที่สุดในอีกไม่กี่ชั่วโมงนี้" ชายชราพยักหน้า "งั้นข้าก็ขอให้เจ้าได้พบกับสิ่งที่เจ้าตามหา" อเล็กซ์จัดเตรียมทุกสิ่งที่จำเป็น โดยนำถุงเก็บของไปให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาตั้งใจจะรวบรวมของจากบริเวณที่หนาแน่นที่สุดของโคลนตมใต้ดินเพื่อนำยาเม็ดออกมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ชายชราเตือนว่าพลังหยินจะรุนแรงขึ้นมากเมื่อเข้าใกล้เขตแกนกลาง แต่อเล็กซ์ก็พร้อมรับมือ เขากำลังจะใช้หัวใจตะวันแห่งความเสื่อมถอยนับพันดวง ดังนั้นเขารู้ดีว่ามันจะไม่สร้างปัญหาให้เขามากนัก เมื่อถึงเวลา อเล็กซ์ก็ดำดิ่งลงสู่ใต้ดินพร้อมกับวิสเกอร์ ซึ่งจะอยู่ที่นั่นเพื่อคอยจับตาดูเขาในกรณีที่สถานการณ์เลวร้าย อเล็กซ์รีบมุ่งหน้าลงไปยังบริเวณที่มีรูพรุนของชั้นหินอุ้มน้ำที่คุ้นเคย และพบอสูรมากมายกำลังหลับใหลอยู่ที่นั่น เขาเมินเฉยต่อพวกมันแล้วดำดิ่งลึกลงไปอีก ไม่นาน เขาก็ออกจากเขตที่เหล่าอสูรจะอาศัยอยู่ได้ วิสเกอร์หยุดอยู่แค่บริเวณขอบของเขตนั้นเช่นกัน ไม่สามารถตามต่อไปได้อีก มันจะรออเล็กซ์อยู่ที่นั่น ในขณะที่อเล็กซ์มุ่งหน้าต่อไป หัวใจตะวันนับพันดวงที่เขาสวมไว้รอบตัวให้ความร้อนมากพอที่จะต้านทานพลังหยินที่นั่นได้ เขามาถึงบริเวณที่หัวใจตะวันเคยหยุดทำงานไปในครั้งก่อน แต่คราวนี้พวกมันยังคงทำงานได้ดีเยี่ยม เขายังไม่จำเป็นต้องใช้พลังปราณเลยด้วยซ้ำ อเล็กซ์ยังคงดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ จนในที่สุดความเย็นเยือกก็เริ่มซึมเข้ามา พลังหยินสัมผัสเข้ากับร่างกายของเขา และลูกประคำหยินก็ตอบสนองอีกครั้ง มันโหยหาพลังหยิน อเล็กซ์หยุดมันไว้อีกครั้ง เขาไม่มีทางยอมให้ลูกประคำหยินแข็งแกร่งขึ้นในเวลาที่เขาจำเป็นต้องใช้พลังหยางให้ทรงพลังมากกว่านี้ ไม่กี่นาทีต่อมา เมื่ออเล็กซ์ใช้พลังหยางในร่างกายปกป้องตนเองอย่างเต็มกำลัง เขาก็มาถึงผนังโลหะแบนราบใต้ดิน เขาไม่แน่ใจว่าตนเองคิดถูกหรือไม่ แต่เขาสาบานได้เลยว่าผนังนี้เอียงลาดเล็กน้อย เขามีความเข้าใจเรื่องแรงโน้มถ่วงอย่างลึกซึ้ง จึงบอกได้ว่าทิศทางไหนคือด้านล่าง และผนังนี้มีความเอียงลาดอย่างแน่นอน แม้จะเป็นเพียงมุมเล็กๆ ก็ตาม 'มันอยู่สูงกว่าครั้งที่แล้วหรือเปล่านะ?' เขาคิด 'หรือว่าฉันใช้เวลาน้อยลงในการมาถึงที่นี่กันแน่?' มันยากที่จะบอกเพราะเขามีประสบการณ์ในการลงมาที่นี่น้อยนัก อย่างไรก็ตามนี่เป็นเพียงครั้งที่สองเท่านั้น วิสเกอร์คงจะรู้คำตอบถ้าเขาถามมันในภายหลัง อเล็กซ์คลำไปตามผนังโลหะอีกครั้ง มันแข็งและเย็นเยียบเหมือนเช่นเคย 'ไร้ประโยชน์' เขาคิดด้วยความรำคาญ ไม่มีข้อมูลใดให้รวบรวมจากที่นี่ที่เขาไม่ได้เก็บไปแล้ว 'ในเมื่อผนังนี้เอียงลาด มันสูงขึ้นไปแค่ไหนกัน?' อเล็กซ์สงสัย ถ้าทิศทางที่เขาเข้าใจถูกต้อง เขตแกนกลางก็น่าจะอยู่ทางซ้ายมือของเขาในตอนนี้ ดังนั้นบริเวณที่ลาดเอียงคงจะไม่นำเขาไปสู่เขตแกนกลางโดยบังเอิญ อเล็กซ์จดจำตำแหน่งที่อยู่เนื่องจากเขาต้องหาทางกลับไปหาวิสเกอร์ในเส้นทางเดิม และตรวจสอบหัวใจตะวันของเขาอีกครั้ง เมื่อเขารู้ว่าพลังปราณหยินที่เย็นจัดโดยรอบไม่สามารถทำอันตรายเขาได้เลยแม้แต่น้อย เขาก็เริ่มออกเดิน อเล็กซ์เดินช้าๆ ปีนขึ้นไปบนผนังที่ลาดเอียง ขณะที่เขาปีนขึ้นไป เขาพบว่าความลาดเอียงค่อยๆ ปรับระดับจนแบนราบอีกครั้ง เขาแทบไม่ได้เดินไปถึงร้อยเมตรด้วยซ้ำก่อนที่ความลาดเอียงนั้นจะหายไป 'น่าเบื่อชะมัด' เขาคิด เขาคาดหวังว่าความลาดเอียงจะดำเนินต่อไปเรื่อยๆ หรืออย่างน้อยก็เป็นระยะทางที่สำคัญ เขายังคงเดินต่อไปบนผนังโดยหวังว่าจะพบสิ่งอื่นเกี่ยวกับมัน จากนั้น เขาก็พบพื้นที่ลาดเอียงอีกครั้งหลังจากผ่านไปเพียงระยะสั้นๆ เพียงแต่คราวนี้ ความลาดเอียงนั้นดิ่งลงสู่ด้านล่าง