บทที่ 384: ขั้นหล่อหลอมเส้นชีพจร ระดับ 1 อเล็กซ์ลงไปทานมื้อเช้าตอนประมาณ 7 โมงเช้า หลังจากที่ใช้เวลาเกือบ 2 ชั่วโมงในการศึกษาทำความเข้าใจรูปร่างและโครงสร้างของผงสมุนไพร ในระหว่างนั้นเขาก็ได้ค้นพบอะไรอีกหลายอย่าง สิ่งแรกคือทิศทางที่ส่วนผสมถูกเคลื่อนย้ายส่งผลต่อผงสมุนไพรในลักษณะที่สร้างลวดลายคล้ายเกลียวขึ้นบนอนุภาคของผง เป็นเกลียวที่คล้ายกับเกลียวของน็อตหรือด้านในของน็อตตัวเมีย เมื่อหมุนตามเข็มนาฬิกา เกลียวจะนูนออกมาเหมือนกับตัวผู้ และเมื่อหมุนทวนเข็มนาฬิกา มันจะยุบตัวลงเหมือนกับตัวเมีย เกลียวเหล่านี้มีขนาดเล็กมากจนอเล็กซ์เกือบต้องใช้พลังสัมผัสทางจิตไปถึงครึ่งหนึ่งเพื่อเพ่งสมาธิไปในระดับที่เล็กจิ๋วขนาดนั้น เมื่อเขาลองตรวจสอบแค่อนุภาคของผงเพียงอย่างเดียว เกลียวเหล่านั้นแทบจะมองไม่เห็นเลย นอกจากจะให้ความรู้สึกถึงพื้นผิวเล็กน้อยบนตัวผงเท่านั้น เมื่อจัดการส่วนนั้นเสร็จ เขาก็เริ่มปรุงยาชนิดต่างๆ เพื่อทำความเข้าใจว่าโครงสร้างและองค์ประกอบช่วยในเรื่องการปรุงยาแต่ละประเภทได้อย่างไรบ้าง ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เวลา 2 ชั่วโมงก็ผ่านไปโดยที่เขาแทบไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย "เป็นอะไรไป? นายกังวลเรื่องอะไรหรือเปล่า?" เอมิลี่ถามขึ้นที่โต๊ะอาหาร "เฮ้ อเล็กซ์ นายคงไม่ได้กำลังเสียใจที่ชวนเอมิลี่ออกไปเดทหรอกนะ" ซาร่าห์หยอกล้อจากข้างๆ "อะไรนะ? อ๋อ ขอโทษที ไม่มีอะไรหรอก แค่มีบางอย่างในเกมที่ทำให้ฉันครุ่นคิดไปเรื่อยเปื่อยน่ะ" อเล็กซ์ตอบ "นายคงไม่ได้กำลังคิดเรื่องทฤษฎีสมคบคิดนั่นอีกหรอกนะ จริงๆ เลย ฉันนึกว่านายเลิกหมกมุ่นกับเรื่องนั้นไปแล้วเสียอีก" ฮันนาห์พูด "หือ? ไม่ใช่สักหน่อย—" "เรื่องอะไรกัน?" ซาร่าห์ขัดจังหวะอเล็กซ์ ฮันนาห์อธิบายสิ่งที่อเล็กซ์ทำกับหมวกเล่นเกมเมื่อไม่กี่วันก่อนให้ฟังโดยไม่ตกหล่นแม้แต่รายละเอียดเดียว อเล็กซ์รู้สึกกระดากอายเล็กน้อยเมื่อได้ยินสิ่งที่ตัวเองทำถูกนำมาเล่าออกมาดังๆ "ไม่ใช่แบบนั้น" เขากล่าว "สิ่งที่ฉันกำลังคิดถึงไม่ใช่เรื่องนั้น แต่มันเกี่ยวกับวิชาปรุงยาต่างหาก" เขาอธิบาย "อ๋อ ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว นายไม่ควรไปคิดอะไรแบบพวกนักทฤษฎีสมคบคิดนั่นหรอก ว่าแต่มันมีอะไรในการปรุงยาที่ทำให้นายต้องคิดหนักขนาดนี้ล่ะ?" ฮันนาห์ถาม "มันไม่ใช่แค่เอาส่วนผสมใส่หม้อแล้วต้มจนกลายเป็นเม็ดยาหรอกเหรอ?" "เอ่อ... มันซับซ้อนกว่านั้นเยอะ ฉันคงไม่หวังให้พวกเธอเข้าใจปัญหาของฉันหรอก" อเล็กซ์กล่าว "ทำไมไม่ลองค้นหาในอินเทอร์เน็ตดูล่ะ? ที่นั่นมีทุกอย่างนะ" ฮันนาห์แนะนำ "ฉันลองแล้ว ไม่มีเลย ไม่มีทั้งบล็อกหรือวิดีโอ แม้แต่ในเว็บบอร์ดก็ไม่มีกระทู้ไหนพูดถึงวิชาปรุงยาที่สูงกว่าระดับพื้นฐานเลยสักนิด" อเล็กซ์บอก "อืม... ถ้าไม่มีโพสต์เกี่ยวกับเรื่องนี้เลย... ทำไมนายไม่ลองโพสต์เองดูล่ะ?" เอมิลี่เสนอ "นายสามารถถามคนอื่นๆ เกี่ยวกับปัญหาที่นายเจอได้นะ" "ฉัน... ไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นเลย เธอพูดถูก เราทำแบบนั้นได้นี่นา หืม... เดี๋ยวฉันจะไปตั้งกระทู้เดี๋ยวนี้เลย" อเล็กซ์พูดแล้วรีบทานมื้อเช้าให้เสร็จ เขาเดินกลับไปที่ห้องแล้วเปิดเว็บบอร์ดบนแล็ปท็อป เขาค้นหาข้อมูลที่ต้องการอีกครั้งแต่ก็ไม่พบอะไรเลย "เฮ้อ! เอาล่ะ มาสร้างโพสต์ใหม่กัน" เขาคิดพลางคลิกที่ปุ่ม 'สร้างโพสต์ใหม่' เว็บไซต์นำเขาไปยังหน้าล็อกอิน เขาจำเป็นต้องมีบัญชีเพื่อโต้ตอบกับโพสต์อื่นๆ ไม่ใช่แค่เข้ามาอ่านเฉยๆ "เอ่อ... ได้สิ" เขาคิดและสร้างบัญชีใหม่ เขาเติมข้อมูลที่จำเป็นทั้งหมดแล้วล็อกอินเข้าไป จากนั้นเขาก็เปิดหน้าโพสต์ใหม่และเริ่มพิมพ์ <ต้องการความช่วยเหลือเรื่องวิชาปรุงยา> <สวัสดีครับ ผมเป็นนักปรุงยาใน EC ผมหวังว่าจะมีใครสักคนที่พอจะทราบข้อมูลเกี่ยวกับแนวคิดเรื่องโครงสร้างและองค์ประกอบของเม็ดยา ช่วยคอมเมนต์หรือส่งข้อความหาผมโดยตรงถ้าคุณมีความรู้ขั้นสูงเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ ขอบคุณครับ> "เอาล่ะ แค่นี้ก็น่าจะได้แล้ว" เขากล่าวพร้อมกด 'โพสต์' ด้วยเหตุนี้ โพสต์แรกในชีวิตบนโลกอินเทอร์เน็ตของเขาก็ถูกเผยแพร่ออกไป ตอนนี้โพสต์ของเขาแสดงอยู่บนหน้าเว็บแล้ว เขาจึงรอเวลาสักพักเพื่อให้คนเข้ามาตอบ แต่หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ตัดสินใจว่าจะไม่รออีกต่อไป เขาปิดแล็ปท็อปแล้วล็อกอินกลับเข้าเกม ทันทีที่กลับเข้ามาในเกม เขาก็ขมวดคิ้วเมื่อนึกได้ว่าเขายังมีเม็ดยาและส่วนผสมอีกมากมายที่ต้องจัดระเบียบและทำความเข้าใจในหัว "อึก... เอาไว้ทำทีหลังแล้วกัน" เขาเรียกเพิร์ลกลับมาและเริ่มฝึกฝนอีกครั้ง เพิร์ลเก่งขึ้นมากในการโจมตีและหลบหลีกจากการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง หลังจากฝึกฝนอย่างหนักหน่วงไป 2-3 ชั่วโมง เขาก็ปล่อยให้เพิร์ลได้พักผ่อนเสียที เพิร์ลกลับเข้าไปในหมอกเพื่อทำอะไรบางอย่าง ส่วนอเล็กซ์หยิบดาบออกมาฝึกอีกครั้ง ขณะนี้เขากำลังจดจ่ออยู่กับการทำความคุ้นเคยกับน้ำหนักและความสมดุลของตัวดาบ จากนั้นเขาก็ลองเหวี่ยงดาบเพื่อที่จะได้โจมตีอย่างมีประสิทธิภาพที่สุดในทุกๆ ครั้ง เขาต้องการกำจัดการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็นทั้งหมดออกไปจากการต่อสู้ด้วยดาบ ส่วนเรื่องการต่อสู้กับเงา เขายังไม่คิดว่าตัวเองฝีมือดีพอในเชิงดาบที่จะไปสู้กับคนที่เขาคิดว่าเก่งกาจ โดยที่คู่ต่อสู้หลักในอุดมคติของเขาก็คือตู้ยวี่หาน "อ่า..." เขาบิดตัวและหยุดฝึกในตอนบ่าย 2 โมง เขาหยิบแก่นอสูรขั้นหล่อหลอมเส้นชีพจรระดับ 1 ออกมากิน เขาเอาชนะอสูรตัวนั้นได้อย่างรวดเร็วและได้รับแจ้งเตือนว่าเขาได้รับปราณจำนวนมาก เขายิ้มและเปิดหน้าสถานะขึ้นมาดูอีกครั้ง "อา ใช่แล้ว ฉันมีเพียงพอแล้ว" เขาคิดพลางกดปุ่ม 'ทะลวงระดับ' ทันใดนั้น ปราณส่วนเกินทั้งหมดในร่างกายก็ถูกนำมาใช้ และเขาก็ทะลวงผ่านจากขั้นหล่อหลอมอวัยวะ ระดับ 9 เข้าสู่ขั้นหล่อหลอมเส้นชีพจร ระดับ 1 การแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นเพื่อแสดงความยินดีกับการทะลวงระดับของเขา <ขอแสดงความยินดีที่ท่านทะลวงระดับสู่ 'ขั้นหล่อหลอมเส้นชีพจร: ระดับ 1'> <กำลังตรวจสอบ…> "หือ?" อเล็กซ์ประหลาดใจเล็กน้อย "มันกำลังพยายามตรวจสอบอะไรกัน?" เขาคิด การแจ้งเตือนทิ้งช่วงไปไม่กี่วินาที จากนั้น... <ตรวจพบธาตุโลหะระดับสูง> 'ธาตุโลหะระดับสูงงั้นเหรอ?... หรือจะเป็นแก่นเลือดจากแม่ของเพิร์ล?' เขาครุ่นคิด นั่นคือสิ่งที่ทำให้เขาได้เปรียบในเรื่องพลังธาตุโลหะ <กำลังเลื่อนระดับ…> <เลื่อนระดับสำเร็จ> <ขอแสดงความยินดี ตอนนี้ท่านมีรากปราณธาตุโลหะระดับสูงสุด>