บทที่ 386: สำเร็จงั้นหรือ? “เฮ้อ... คิดมาตั้งนาน แต่ดูเหมือนฉันแทบจะไม่คืบหน้าไปไหนเลย” อเล็กซ์คิดในใจ ตอนนี้เป็นเวลาห้าทุ่มแล้ว อเล็กซ์ตัดสินใจเลิกคิดเรื่องโครงสร้างและส่วนประกอบของโอสถเสียที ข้อมูลเหล่านั้นมันล้นเกินไปสำหรับเขา สุดท้ายแล้ว เขายังไม่เข้าใจเลยว่ารูปทรงเหล่านั้นเกี่ยวข้องกับการดูดซับพลังอย่างไร รูปทรงแบบหนึ่งถูกกำหนดมาให้ดูดซับพลังได้เพียงปริมาณหนึ่งเท่านั้นงั้นหรือ? หรือว่ารูปทรงเหล่านั้นจะถูกกำหนดมาให้ดูดซับพลังได้เพียงบางชนิดเท่านั้น? แล้วการขดตัวคล้ายเกลียวจากการเคลื่อนที่ตามเข็มและทวนเข็มนาฬิกาล่ะ มันส่งผลต่อประเภทของพลังหรือปริมาณกันแน่? มีคำถามมากมายที่เขาไม่สามารถหาคำตอบได้ในระยะเวลาอันสั้น อย่างน้อยก็ไม่ใช่ด้วยตัวคนเดียว เขาจึงตัดสินใจเริ่มฝึกตน เขานั่งลงและเรียกเพิร์ลมาเพื่อเริ่มฝึกตน เพิร์ลมาตามคำเรียก กระโดดขึ้นมาบนตักของเขา แล้วตัวมันก็เริ่มส่องแสงจางๆ ขณะที่เริ่มฝึกตนเช่นกัน บาดแผลจำนวนมากปรากฏขึ้นบนร่างกายของอเล็กซ์ แต่ไม่มีแผลไหนที่ทำให้เขาเจ็บปวดอีกต่อไป เขากำลังจะหลับตาเพื่อเริ่มฝึกตนตอนที่นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาตั้งใจจะทำมาตลอดตั้งแต่คิดจะเข้าสู่ระดับลมปราณ ดังนั้น เขาจึงล้วงเข้าไปในถุงเก็บของและหยิบดอกบัวชำระวิญญาณออกมา “ในเมื่อฉันทะลวงเข้าสู่ระดับลมปราณแล้ว บางทีฉันอาจจะใช้มันได้อีกครั้ง ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าทะเลจิตของฉันขยายตัวขึ้นหลังจากสู้กับเซซี นั่นหมายความว่ามีความเป็นไปได้ที่มันจะขยายตัวขึ้นได้อีก” เขาคิด “ใช่ ต้องลองดู” เขาคิดในใจ เขามีความหวังอยู่ไม่น้อย ถึงแม้คนทั่วไปจะมีขีดจำกัด แต่เขามีร่างกายและพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม รวมถึงรากจิตที่น่าทึ่งซึ่งเขายังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้ ดังนั้น เขาจึงหวังว่าจะโชคดี เขาถือดอกไม้นั้นไว้ในฝ่ามือแล้วเริ่มฝึกตน ไม่ถึงหนึ่งนาที ภวังค์ก็เข้าครอบงำ และเขาก็หลับไป เขาตื่นขึ้นมาในตอนเช้าตรู่ เมื่อดูเวลาเห็นว่าเป็นเวลา 7 โมงเช้า เขาก็ชินกับการตื่นเวลานี้แล้วในปัจจุบัน แต่เขาก็ไม่ได้บ่นอะไร เพราะเขามีมื้อเช้าที่ต้องทานกับพวกสาวๆ อยู่ทุกวัน “จริงสิ ดอกไม้นั่น” เขานึกขึ้นได้และก้มมองมือตัวเอง เขาหวังว่ามันจะหายไปแล้ว แต่ก็เผื่อใจว่ามันอาจจะยังอยู่ “หือ?” เขาอุทานเมื่อเห็นมือของตัวเอง มันว่างเปล่า ดอกไม้นั่นหายไปแล้ว “เดี๋ยวสิ มันได้ผลเหรอ? ฮ่าๆ มันได้ผล!” เขาตะโกนออกมาด้วยความดีใจ จนเผลอทำให้เพิร์ลที่กำลังฝึกตนอยู่ตื่นขึ้น และแผลทั่วร่างกายของเขาก็หยุดลง เขาส่งสัมผัสวิญญาณออกไป แต่มันแทบจะขยายไปได้เพียงแค่ 22 เมตรโดยไม่ฝืน ซึ่งนั่นคือขีดจำกัดตามธรรมชาติของเขาหลังจากสู้กับเซซี “เออจริงสิ ฉันนี่โง่จริงๆ ระยะของสัมผัสวิญญาณมันไม่เพิ่มขึ้นหรอก มีแต่ปริมาณพลังวิญญาณเท่านั้นที่จะเพิ่ม” เขาคิดพลางส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปในทะเลจิตของตน “หือ?” เขาอุทานด้วยความงุนงง ขนาดของทะเลจิตยังคงเท่าเดิม “เดี๋ยวนะ เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?” เขาคิด ดอกไม้หายไปแล้ว แต่ทะเลจิตกลับไม่ขยายตัวเลยสักนิด ‘หรือว่าเป็นดอกไม้ที่ชำรุด?’ เขาประหลาดใจ แต่มันไม่น่าจะเป็นไปได้ เขาจำได้แม่นว่าหยิบดอกไม้ที่ถูกต้องมาสำหรับบัวทั้งหมด ถ้าไม่ใช่แบบนั้น แปลงดอกไม้คงพินาศไปหมดแล้ว “เอาล่ะ ฉันมั่นใจว่าฉันไม่ได้ทำพลาด แล้วมันเกิดอะไรขึ้น—” ทันใดนั้น สัมผัสวิญญาณแปลกปลอมสายหนึ่งก็พัดผ่านร่างกายของเขา และเขาก็ได้ยินสิ่งหนึ่งดังขึ้นในหัว “เมี๊ยว” อเล็กซ์หันไปมองด้านข้างด้วยความตกใจ เพิร์ลกำลังมองมาที่เขาและส่งเสียงร้องเมี๊ยว แต่นั่นเป็นเสียงที่ส่งตรงเข้ามาในจิตใจของเขา “ด- นี่แกเพิ่งใช้สัมผัสวิญญาณงั้นเหรอ?” อเล็กซ์ถาม “เมี๊ยว” คราวนี้เพิร์ลร้องออกมาจริงๆ และความรู้สึกสับสนก็ถูกส่งผ่านมายังอเล็กซ์ อเล็กซ์ทำตัวไม่ถูก เพิร์ลยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสัมผัสวิญญาณคืออะไร “เอ่อ... อ๋อ ใช่” เขาพูดแล้วหยิบดอกไม้ออกมาอีกดอก “แกฝึกตนกับอันนี้เหรอ?” เขาถาม “เมี๊ยว” เพิร์ลตอบ ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง เขาควบคุมเสียงตัวเองไม่ได้และตะโกนออกมาว่า “แกกินเข้าไปเหรอ!” เพิร์ลเริ่มกลัวและถอยไปอยู่ในท่าป้องกันตัว “เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่เจ้าตัวเล็ก ฉันไม่ได้โกรธ ฉันแค่ประหลาดใจ มานี่มา” เขาเรียกเพิร์ลและลูบตัวมัน เพิร์ลหายตกใจและเริ่มเปิดใจมากขึ้น “สรุปว่าแกกินดอกไม้นั่นเข้าไปจริงๆ สินะ?” เขาถาม “เมี๊ยว” เพิร์ลตอบพร้อมกับพยักหน้า ‘บ้าจริง การกินมันช่วยให้ได้สัมผัสวิญญาณงั้นเหรอ? แล้วถ้าฉันกินบ้างล่ะ?’ อเล็กซ์สงสัย เขายังเหลือดอกไม้อีก 2 ดอก แต่เขาก็ไม่กล้าใช้มันด้วยวิธีนั้น “อืม... ฉันคงต้องปล่อยให้เพิร์ลใช้มันไปแล้วกัน” เขาคิดและตัดสินใจรอจนกว่าจะหาดอกไม้พวกนี้ได้อีก โชคดีที่พวกมันไม่ได้หายากอย่างที่คิด เขาเชื่อมั่นว่าถ้าเขาบุกป่าทางใต้เข้าไปอีกสักหน่อย เขาจะต้องเจอเจ้าดอกไม้นี้อีกแน่นอน อเล็กซ์ตัดสินใจสอนเพิร์ลเรื่องสัมผัสวิญญาณและทะเลจิตเล็กน้อย เขาไม่แน่ใจว่ามันจะเข้าใจไหม แต่เขาก็ยังลองดู ‘ในเมื่อมันมีสัมผัสวิญญาณแล้ว มันก็น่าจะสื่อสารกับฉันเป็นภาษามนุษย์ได้ใช่ไหม? ไม่จำเป็นต้องร้องเมี๊ยวตลอดหรอก’ เขาคิดพลางนึกถึงตอนที่แม่ของเขาเคยพูดกับเขา ถ้าเพิร์ลทำแบบนั้นได้ มันคงช่วยเขาได้มาก หลังจากสอนเรื่องสัมผัสวิญญาณไปเล็กน้อย เขาก็นำแก่นอสูรระดับหล่อหลอมอวัยวะขั้นที่ 1 มาป้อนให้มัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาไม่ต้องกังวลเรื่องการต่อสู้ในแดนวิญญาณ “เอ๊ะ?” อเล็กซ์แปลกใจที่ไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้นเลย เพราะเพิร์ลไม่ได้เข้าสู่สภาวะหลับใหล ‘หรือว่ามันโชคดี?’ อเล็กซ์สงสัย รู้สึกเหมือนว่าเพิร์ลไม่ต้องต่อสู้กับร่างจำลองวิญญาณของอสูรเลย และโชคดีเหมือนที่เขาเป็นบางครั้ง ไม่เช่นนั้นก็อาจเป็นเพราะเพิร์ลแข็งแกร่งเกินไปในทะเลจิตก็เป็นได้ “เอาล่ะ ฝึกต่อไปนะ... แล้วก็ฝึกตนถ้าแกอยากทำ ไว้เจอกันตอนดึก” อเล็กซ์พูดแล้วล็อคเอาต์ออกไป