Chapter 396: เมือง "ที่เธอหมายถึง... การรุกรานครั้งแรกน่ะ หมายความว่ายังไง?" อเล็กซ์ถามด้วยความสับสนและกังวลเล็กน้อย "อ้าว ก็จะหมายความว่ายังไงได้อีกล่ะคะ? ก็การรุกรานครั้งแรกไง ครั้งที่เกิดขึ้นเมื่อเดือนก่อน ที่เราเพิ่งคุยกันไปเมื่อกี้" อิงอู่กล่าว "ใช่ ผมเข้าใจเรื่องนั้น แต่การที่คุณเรียกมันว่า 'การรุกรานครั้งแรก' มันนัยว่ามีการรุกรานอีกครั้งหนึ่งเกิดขึ้น" อเล็กซ์ถามอย่างประหม่า อิงอู่ทำสีหน้าแปลกประหลาด "คุณไม่รู้เหรอ? เพิ่งมีการรุกรานเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อนนี่เองค่ะ" เธอกล่าว "อะไรนะ?" อเล็กซ์อุทาน "มีการรุกรานอีกครั้งงั้นเหรอ?" เขาประหลาดใจ 'ฉันไม่ควรจะรู้เรื่องเวลาที่เกิดการรุกรานหรอกเหรอ? หรือว่าตอนนั้นแค่บังเอิญกันแน่—' "มันเกิดขึ้นตอนไหนกันแน่?" เขาถาม "ก็ประมาณ 5 หรือ 6 วันก่อนค่ะ" อิงอู่อธิบาย 'ซวยแล้ว มันคงเป็นช่วงที่ฉันกลับบ้านพอดี' อเล็กซ์คิด เขาไม่แน่ใจว่าตนสัมผัสถึงมันได้หรือไม่ แต่ถ้ามีเหตุการณ์เกิดขึ้นจริง เขาก็พลาดไปเต็มๆ "สำนักต่างๆ กลับไปที่เมืองของตัวเองกันหมดแล้วใช่ไหม? แล้วเมืองหลวงยังปลอดภัยดีหรือเปล่า?" เขาถามต่อ "โอ้ ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอกค่ะ อย่างที่บอกไป การรุกรานครั้งแรกน่ะรุนแรงที่สุดแล้ว ส่วนครั้งที่สองแม้จะมีอสูรที่แข็งแกร่งปะปนมาบ้าง แต่มันก็ไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะสร้างปัญหาให้กับผู้ฝึกตนระดับ F ได้หรอกค่ะ" เธอกล่าว "ดูเหมือนว่าการโจมตีในเมืองอื่นๆ จะไม่รุนแรงเท่าไหร่ ดังนั้นเมืองส่วนใหญ่ก็ยังปกติ แต่เนื่องจากการโจมตีครั้งแรกที่เมืองหลวงรุนแรงมาก ท่านอาจารย์หญิงเลยกังวลว่าพวกอสูรอาจมีตัวที่ฉลาดแฝงอยู่ และอาจกลับมาโจมตีเมืองด้วยจำนวนที่มากกว่าเดิมอีกครั้งค่ะ" อิงอู่เสริม "สรุปคือการโจมตีเกิดขึ้นทุกที่เลยสินะ? แล้วเมืองอื่นๆ เป็นยังไงบ้าง?" เขาถาม "ก็ดีค่ะ เมืองส่วนใหญ่รับมือกับพวกอสูรได้แม้จะเป็นสำนักที่ไม่เน้นการต่อสู้ แต่หมู่บ้านเล็กๆ รอบอาณาจักรต่างหากที่กำลังเจอปัญหาหนักที่สุด อย่างไรก็ตาม หมู่บ้านเหล่านั้นส่วนใหญ่ก็ไม่ได้อยู่ใกล้กับป่าแล้ว เรื่องเลยไม่ได้เลวร้ายมากค่ะ" อิงอู่กล่าว อเล็กซ์เริ่มกังวลเกี่ยวกับสำนักของตนเล็กน้อย 'ที่ท่านอาจารย์ไม่ค่อยมาตามหาฉัน เป็นเพราะท่านรู้เรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองแล้วหรือเปล่านะ?' เขาครุ่นคิด "นั่นแหละค่ะ เห็นไหม การพาแม่ของฉันออกไปจากที่นั่นเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ถึงแม้ที่นั่นจะมีหมอและนักปรุงยาที่เก่งที่สุดอยู่ก็ตาม" เธอกล่าว "แล้วคุณจะพาเธอไปที่ไหนล่ะ?" เขาถาม "ฉันได้ยินมาว่ามีสำนักปรุงยาฝีมือดีอยู่ที่เมืองสการ์เล็ตค่ะ เลยคิดว่าจะพาแม่ไปที่นั่น" อิงอู่ตอบ "อ้อ ผมมาจากสำนักหงอู่ ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลืออะไร ก็อ้างชื่อผมได้เลยนะ" อเล็กซ์กล่าว ทั้งสองคุยกันอยู่พักใหญ่จนกระทั่งค่ำมืด แต่ขบวนรถม้ายังคงเดินทางต่อไป อเล็กซ์ไม่กล้าที่จะบำเพ็ญตบะท่ามกลางผู้คนที่เขายังไม่ไว้ใจมากนัก ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงใช้เวลาคิดทบทวนเรื่องต่างๆ ที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับการปรุงยา เช้ามืด ก่อนจะถึงเวลาที่เขาต้องจากไป เขาได้ยินความเคลื่อนไหว อิงอู่ลืมตาขึ้นเช่นกัน และไม่นานนักก็เกิดความโกลาหลขึ้นภายนอกขบวนรถม้า "ฝูงอสูรบุก!" ใครบางคนตะโกนขึ้น อเล็กซ์รีบวิ่งออกไปทันที แต่หญิงสาวในชุดคลุมสีแดงก็ก้าวเข้ามาขวาง "อย่าขยับ" เธอกล่าว อเล็กซ์อยากจะช่วยผู้คน แต่เขาก็ไม่อยากขัดคำสั่งของหญิงสาวผู้นี้ จากนั้นเขาก็เห็นผู้ฝึกตนหลายคนเดินออกมาจากห้องต่างๆ ของขบวนรถม้าและเริ่มเข้าต่อสู้กับพวกอสูร พวกอสูรเหล่านั้นไม่ใช่พวกอ่อนหัด แต่ก็ถูกเหล่าผู้ฝึกตนระดับแท้จริงจัดการได้อย่างง่ายดาย 'ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะแข็งแกร่งได้ขนาดนั้น' เขาคิด หญิงสาวชุดแดงเคลื่อนไหวรวดเร็วจนมองเห็นเป็นเพียงภาพเบลอ เธอฆ่าพวกอสูรทั้งหมดด้วยการสะบัดกริชเพียงครั้งเดียว "ว้าว อาจารย์หญิงของคุณเร็วมากเลยนะ" อเล็กซ์กล่าว "เธอก็ไม่เลวหรอกค่ะ" อิงอู่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม แม้เขาจะเต็มใจช่วย แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือเลย "หาว... ฉันจะกลับไปนอนต่อแล้วค่ะ แล้วคุณล่ะ? อ้อ จริงสิ ผู้ฝึกตนไม่จำเป็นต้องนอนใช่ไหม? พวกเราคนธรรมดาก็ลืมไปบ้างน่ะค่ะ" อิงอู่กล่าวแล้วล้มตัวลงนอน อเล็กซ์ล็อกเอาต์ออกไปทานข้าวกับพวกสาวๆ ก่อนจะล็อกอินกลับเข้ามาอย่างรวดเร็วและเฝ้าดูทิวทัศน์ยามเช้าอีกครั้ง ขณะนี้ขบวนรถม้าได้เปลี่ยนเส้นทางออกจากป่าทางใต้แล้ว ทำให้พวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องป่าอีกต่อไป เส้นทางที่พวกเขาใช้อยู่ข้างภูเขาที่มีความสูงพอๆ กับภูเขาในสำนักหงอู่ เมื่อข้ามภูเขาไป พวกเขาก็เห็นเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ใช้เวลาถึง 2 ชั่วโมงกว่าจะลงจากภูเขาถึงตัวเมือง "เราจะหยุดพักที่นี่เป็นเวลา 4 ชั่วโมง เชิญเดินชมเมืองได้ตามสบาย แต่ต้องกลับมาให้ทันในอีก 4 ชั่วโมงข้างหน้า ขบวนรถม้าจะออกเดินทางไม่ว่าคุณจะอยู่หรือไม่ก็ตาม" เจ้าของขบวนรถม้าประกาศเสียงดัง อเล็กซ์ต้องการออกไปสำรวจเมือง แต่หญิงสาวในชุดแดงเข้ามาขัดจังหวะ "จะไปไหนน่ะ?" เธอถาม "เอ่อ... ไปในเมืองน่ะครับ?" อเล็กซ์ตอบ "คิดจะกลับมาหรือเปล่า?" เธอถาม "แน่นอนครับ ผมต้องกลับไปที่สำนัก" อเล็กซ์ตอบ หญิงสาวในชุดแดงนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลีกทางให้ด้วยความประหลาดใจ "กลับมาให้ทันเวลาล่ะ" เธอกล่าวแล้วเดินเข้าห้องไป อเล็กซ์รู้สึกอึ้งเล็กน้อยที่เธออนุญาตให้เขาไปได้ แต่เขาก็ลืมเรื่องนั้นไปอย่างรวดเร็วและเดินเข้าเมืองเพื่อซื้อของ สิ่งแรกที่เขาทำคือซื้อพิมพ์เขียวค่ายกลและข้อมูลเกี่ยวกับค่ายกลเหล่านั้น จากนั้นเขาก็ซื้อแผ่นค่ายกลพื้นฐานมาอีกสองสามแผ่นเพื่อลองฝึกฝน นอกจากนี้เขายังซื้อหนังสือที่สอนพื้นฐานค่ายกลที่ง่ายที่สุด ซึ่งเขาสามารถใช้เป็นพื้นฐานในการเรียนรู้ค่ายกลโดยรวมและความรู้ขั้นสูงที่มีอยู่ในหัวของเขา เขายังซื้อปากกาที่ทำจากปลายคริสตัลแหลมคม ซึ่งเรียกว่า ปากกาจารึก ใช้สำหรับขีดเขียนลงบนแผ่นค่ายกลเพื่อสลักค่ายกลลงไป ยังมีปากกาอีกหลายประเภทที่มีรูปร่างและขนาดแตกต่างกัน อเล็กซ์เลือกอันที่ดูธรรมดาที่สุดเนื่องจากเขากำลังเริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับค่ายกล เมื่อเสร็จธุระ เขาก็ออกจากร้านนั้นไป