Chapter 408: ทดลองยาในหมู "จริงด้วย" อเล็กซ์กล่าวแล้วรีบหยิบเม็ดยาสีชมพูออกมา "เดี๋ยวสิ เราไม่ต้องเอาพวกมันไปที่อื่นก่อนเหรอ? เกิดยานี่เป็นพิษที่กระจายทางอากาศหรือติดต่อได้ขึ้นมาจะทำยังไง?" อเล็กซ์ถาม "ไม่ต้องห่วงไปหรอก ในกรงพวกนี้แต่ละกรงมีการสลักอาคมเอาไว้ มันจะทำงานทันทีที่ตรวจพบว่ามีการป้อนอะไรบางอย่างเข้าสู่ตัวหมูพวกนี้" โจวเม่ยตอบ "อา เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับส่งสัมผัสวิญญาณไปด้านหลังตัวหมูทดลองในกรง ซึ่งมีอาคมสลักอยู่บนโลหะด้านหลังตัวหมูจริงๆ ด้วย อเล็กซ์พิจารณาอาคมนั้นอย่างละเอียดและตระหนักว่ามันเป็นอาคมระดับแท้ (True rank) เมื่อดูจากจำนวนเส้นสายที่สลักไว้ น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้จริงๆ ว่าอาคมระดับแท้นั้นมีอาคมพื้นฐานอะไรเป็นส่วนประกอบบ้าง ไม่ใช่แค่อาคมเดียว แต่ยังมีอาคมอีกหลายชุดสลักอยู่บนกำแพงแต่ละด้านของกรงหมู อเล็กซ์อดสงสัยไม่ได้ว่าแต่ละอย่างมีไว้เพื่ออะไร "เอาล่ะ ก่อนที่เราจะป้อนยาให้มัน เธอพอจะมีไอเดียหรือความคาดหวังไหมว่ายาตัวนี้จะทำอะไรได้บ้าง?" โจวเม่ยถาม "เอ่อ... ขอโทษทีนะ ผมไม่รู้เลยว่าวัตถุดิบที่ผมใช้ทำอะไรได้บ้าง ผมตั้งใจว่าจะไปขอความช่วยเหลือจากฟานฟานเพราะเธอรู้เรื่องวัตถุดิบเยอะมาก แต่ก็นะ ผมหวังว่าคุณจะรู้เหมือนกัน ผมสัญญาว่าถ้าทำธุระนี้เสร็จผมจะรีบไปศึกษาเรื่องวัตถุดิบเดี๋ยวนี้เลย" อเล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้มซื่อๆ เขารู้ดีว่าเขากำลังข้ามขั้นตอนหลายอย่างในการปรุงยา เพียงเพราะเขามีสัมผัสวิญญาณ แต่บางครั้งเขาก็อยากลองเดินตามเส้นทางปกติเพื่อสัมผัสประสบการณ์แบบเดียวกับนักปรุงยาทั่วไปบ้าง และหวังว่ามันอาจช่วยเขาได้ในทางใดทางหนึ่ง "เอ่อ... ฉันเองก็ไม่ได้เก่งเรื่องความรู้เกี่ยวกับวัตถุดิบเท่าไหร่หรอกนะ" โจวเม่ยกล่าว "โอ้ ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นเลยครับ ผมใช้วัตถุดิบพื้นฐานที่สุดที่นักปรุงยาทุกคนควรรู้ ผมแค่ข้ามขั้นตอนไปหน่อยเลยไม่รู้เรื่องของพวกมันเท่าไหร่" อเล็กซ์กล่าวพลางเริ่มรื้อค้นในถุงเก็บของ เขาพบแผ่นยันต์แผ่นหนึ่งแล้วยื่นให้เธอ "นี่ครับ นี่คือสูตรยา" "อะไรนะ?! นายจะยื่นสูตรยาให้นันทำไม?" เธอตะโกนออกมาเสียงดัง "หือ? มันมีอะไรผิดปกติเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "นาย... นาย... ไม่รู้หรือไงว่านักปรุงยาเขาไม่แจกจ่ายสูตรยาของตัวเองกันง่ายๆ นายสามารถทำเงินได้มหาศาลเลยนะถ้านายปรุงยาที่ทำผลลัพธ์แบบที่ไม่มีใครเคยทำได้มาก่อนน่ะ" โจวเม่ยกล่าว "อ๋อ ใช่ ผมเคยอ่านเจอเรื่องนั้นอยู่เหมือนกัน แต่ยาที่ผมมีตอนนี้ทำมาจากวัตถุดิบเกรดต่ำมากจริงๆ ครับ ผมเลยไม่แน่ใจว่ามันจะทำอะไรที่โดดเด่นได้หรือเปล่า" อเล็กซ์กล่าว "อีกอย่าง คุณก็กำลังช่วยผมทดลองอยู่ การให้คุณดูสูตรยาถือเป็นสิ่งที่น้อยที่สุดที่ผมทำให้ได้แล้ว" อเล็กซ์พูด ซึ่งคำพูดนี้ทำให้โจวเม่ยรู้สึกประทับใจในความซื่อสัตย์ของเขาอยู่ไม่น้อย "นอกจากนี้ สูตรยาแบบนี้ให้ผลความสมบูรณ์ได้เต็มที่แค่ 36% เท่านั้น ผมยังต้องปรับปรุงองค์ประกอบและโครงสร้างของยาอีก" อเล็กซ์กล่าว "หือ?" โจวเม่ยถามด้วยสีหน้าสับสน "องค์ประกอบและโครงสร้างคืออะไรเหรอ?" อเล็กซ์ทำหน้าแปลกใจขณะมองไปที่เธอ "คุณไม่รู้เหรอครับ?" เขาถาม โจวเม่ยพยายามครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ฉันจำได้ว่าเคยได้ยินอาจารย์พูดถึงมันอยู่บ้างเป็นครั้งคราว แต่ฉันไม่คิดว่าแม้แต่พวกเขาก็จะรู้ความหมายที่แท้จริงของมันหรอก" สีหน้าของอเล็กซ์เปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที เขานึกถึง 'น้ำเต้าเผ็ดร้อน' (Spicy_Gourd) ที่เคยส่งข้อความมาถามเขาว่าเขารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร 'นี่มันเป็นแนวคิดที่แปลกประหลาดขนาดนั้นเลยเหรอ?' เขาคิดในใจ เขาตัดสินใจอธิบายให้โจวเม่ยฟังอย่างรวดเร็วว่ามันคืออะไร ทำเอาตาของเธอเบิกกว้างจนแทบถลนออกมาจากเบ้า "ม-มีเรื่องแบบนั้นในวิชาปรุงยาด้วยเหรอ? ทำไมเราถึงไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนล่ะ?" เธอถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ผมกลับแปลกใจที่คุณไม่รู้มากกว่า คุณน่าจะสังเกตเห็นแล้วนี่นาว่าการใส่ส่วนผสมไม่ตรงตามลำดับในสูตร มักจะทำให้ความสมดุลของยาลดลงเสมอ" อเล็กซ์กล่าว "อ-อื้ม ฉันก็สังเกตเห็นนะ... แต่ฉันก็แค่คิดว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาเหมือนกับที่พวกอาคมมันดำรงอยู่ได้โดยไม่มีใครสร้างขึ้นมานั่นแหละ" เธอกล่าว 'ดำรงอยู่ได้งั้นเหรอ...' อเล็กซ์ทวนคำพูดของเธอในหัว เขาคิดว่าเขาอาจจะได้คำตอบอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็ตระหนักว่าเขายังไม่เข้าใจมันดีพอ "ช่างเถอะ ตอนนี้องค์ประกอบและโครงสร้างช่วยให้ยาไปถึงระดับความสมดุลที่สูงขึ้นได้ ปัญหาเดียวคือผมไม่เข้าใจจริงๆ ว่าแต่ละอย่างส่งผลยังไง" อเล็กซ์กล่าว "เราอย่าเพิ่งไปสนใจเรื่องนั้นเลย ตอนนี้ผมยังต้องการความช่วยเหลือเรื่องยาอยู่" เขาพูดพร้อมยื่นสูตรยาใส่มือเธอ "อา จริงด้วย ให้ฉันดูนะ..." เธอกล่าวแล้วเริ่มเพ่งสมาธิไปที่สูตรยา "อืม... เริ่มด้วยน้ำเถาวัลย์ดำสินะ นั่นน่าจะมีธาตุน้ำถ้าฉันจำไม่ผิด จากนั้นก็ใส่ใบแดงของต้นหม่อน... อืม... ใบแดง งั้นก็... ธาตุไม้สินะ?" เธอตั้งคำถามกับตัวเอง "น้ำกับไม้... ฉันเห็นแล้ว การที่นายเคลื่อนไหวตอนใส่ใบไม้เร็วมากเพื่อให้น้ำส่งเสริมธาตุไม้ที่เพิ่งปล่อยออกมา แทนที่จะให้ไม้ไปลดทอนพลังของน้ำ" โจวเม่ยเริ่มถอดรหัสข้อมูลจากการอ่านสูตรยา อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจและทึ่งจริงๆ กับความเก่งกาจของเธอ เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนถึงจะเรียนรู้เรื่องพวกนี้ได้โดยไม่ต้องใช้สัมผัสวิญญาณอย่างที่เขาใช้เพื่อเห็นเหตุการณ์โดยตรง เธอต้องอาศัยคำบอกเล่าของคนอื่นเพื่อเข้าใจหน้าที่ของส่วนผสมแต่ละชนิด จากนั้นก็ต้องลองผิดลองถูกด้วยตัวเองเพื่อให้แน่ใจว่ามันถูกต้อง ไม่ใช่แค่เธอ แต่นักปรุงยาทั้งหมดในจักรวรรดิสีชาด หรืออาจจะทั่วทั้ง 4 ทวีป ต่างก็ต้องผ่านความยากลำบากนี้ พวกเขาต้องใช้เวลาฝึกฝนหลายปีเพื่อทำความเข้าใจทุกอย่าง เขาถอนหายใจเมื่อนึกขึ้นได้อีกครั้งว่าเขาโชคดีแค่ไหน พอถึงส่วนผสมที่สี่ โจวเม่ยก็เริ่มช้าลง มันมีหนทางมากมายที่พลังงานจะแปรเปลี่ยนไป จนเธอไม่รู้ว่าแบบไหนเกิดขึ้นกับส่วนผสมถัดไป และตัวถัดไปหลังจากนั้นอีก พอถึงส่วนผสมที่ 6 เธอก็เลิกพยายามเข้าใจผลลัพธ์ของสูตรยานี้ไปเสียแล้ว "ใช่ ฉันบอกไม่ได้จริงๆ ว่าหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น" เธอกล่าวพลางถอนหายใจ "ไม่เป็นไรครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น" จากนั้นเขาก็อธิบายการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของโครงสร้างธาตุที่เกิดจากส่วนผสมแต่ละอย่างที่เขาใส่ลงไป เขาปรุงยาตัวนี้มามากเกินกว่าจะไม่รู้ผลลัพธ์ของมัน โจวเม่ยรู้สึกประทับใจมากที่อเล็กซ์อธิบายทุกอย่างได้อย่างเป็นธรรมชาติ "นายดูรู้เรื่องพวกนี้เยอะมากเลยนะ" เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ก็ผมเป็นคนปรุงมันเองนี่ครับ ยานี้ผ่านการแก้ไขมาหลายรอบมาก ถ้าผมไม่รู้ก็คงแปลกแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "อา นั่นสินะ" "เอาล่ะ ทีนี้เราต้องหาว่าส่วนผสมหลักของยานี้คืออะไร" โจวเม่ยกล่าว "หญ้าแก่นหมอกและขนหางของม้าโคลนเป็นแค่ส่วนผสมเสริม เราข้ามไปได้ น้ำเถาวัลย์ดำ... ก็ไม่ใช่แน่ๆ กระดูกหนูไฟเป็นส่วนผสมธาตุไฟ ในขณะที่พลังงานที่ออกมาเป็นธาตุไม้ ดังนั้นก็ไม่ใช่เหมือนกัน" โจวเม่ยไล่อ่านรายการวัตถุดิบอีกครั้ง "ดวงตาของแมงมุมสิบสองตาอาจจะเป็นไปได้ แต่ฉันไม่คิดว่าใช่เพราะมันเป็นไอเทมธาตุกลาง เขี้ยวงูแดง... นั่นเป็นพลังงานธาตุโลหะ งั้นก็ไม่ใช่ตัวนั้น" "เพราะฉะนั้น มันต้องเป็นใบแดงของต้นหม่อน หรือไม่ก็เมล็ดผลไฮเบอร์รี่ ทั้งสองอย่างเป็นธาตุไม้เหมือนกัน ดังนั้นอย่างใดอย่างหนึ่งคงใช่ ดูออกยากจัง" เธอกล่าว "เป็นไปได้ไหมครับว่ายานี้อาจจะเป็นพิษ?" อเล็กซ์ถาม "อืม... ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ ยาพิษมักจะมีธาตุน้ำหรือธาตุไฟเป็นพลังงานสุดท้ายของตัวยา ดังนั้นยาที่มีพลังธาตุไม้คงไม่กลายเป็นยาพิษหรอก" โจวเม่ยกล่าว "งั้น... เราแค่ป้อนให้หมูแล้วดูว่าเกิดอะไรขึ้นดีไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ฉันว่าเราคงไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว พลังธาตุไม้ปกติมักจะส่งผลต่อร่างกาย ดังนั้นเราควรจับตาดูรูปลักษณ์ภายนอกของหมูและสิ่งอื่นๆ ไว้ให้ดี" โจวเม่ยกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและหยิบยาที่ความสมดุลปานกลางออกมาวางไว้ข้างหน้าหมู ทันทีที่ยาตกลงบนพื้นกรง หมูก็รีบกินมันเข้าไปทันที ทันใดนั้นแสงไฟก็สว่างวาบขึ้นรอบกรงเมื่ออาคมทำงาน มันสัมผัสได้ว่าหมูทดลองกินยาเข้าไปแล้ว อาคมพวกนี้ไม่ได้ซับซ้อนมาก แต่ก็แสดงอุณหภูมิ อัตราการเต้นของหัวใจ และข้อมูลอื่นๆ ของหมูออกมา อเล็กซ์จ้องมองตัวเลขที่ปรากฏขึ้น นอกจากการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นเป็นพักๆ อเล็กซ์ก็ไม่เห็นความแตกต่างที่เป็นรูปธรรมเท่าไหร่นักเมื่อเวลาผ่านไป ยาไม่ได้ส่งผลอะไรกับภายในตัวหมูเลย อเล็กซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อรู้ว่ายาไม่ได้ส่งผลเสียอะไรเช่นกัน จากนั้นเขาก็ลองมองหน้าตาที่ดูประหลาดของหมูเพื่อดูว่ามีการเปลี่ยนแปลงอะไรไหม แล้วเลื่อนสายตาไปดูที่ไหล่และส่วนอื่นๆ ของร่างกาย "นั่นไง! ดูนั่น!" โจวเม่ยตะโกน อเล็กซ์มองตามนิ้วของเธอไปที่เท้าของหมู แม่นยำกว่านั้นคือที่กีบเท้าของมัน ขณะที่อเล็กซ์จ้องมอง กีบเท้าหน้าของหมูก็ยาวขึ้นเรื่อยๆ และหยุดลงหลังจากที่มันยาวขึ้นเป็นสองเท่า "สรุปคือ... ยาของผมทำให้กีบเท้ามันยาวขึ้นงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น..." โจวเม่ยพูดค้างไว้ขณะตรวจสอบความมีชีวิตชีวาของหมูอีกครั้ง "โอเค ดูเหมือนทุกอย่างจะปกติ" เธอกล่าวพลางทำอะไรบางอย่างกับตัวกรง ขณะที่อเล็กซ์ดู แสงไฟสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นภายในกรง "นั่นมีไว้ทำไมเหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "อ๋อ มันมีไว้แจ้งเตือนเหล่าอาวุโสและศิษย์คนอื่นๆ ที่ทำงานอยู่ที่นี่ว่าเราเพิ่งป้อนยาให้หมูตัวนี้ไป ไฟเขียวหมายถึงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ไฟเหลืองหมายถึงมีการเปลี่ยนแปลงภายนอก ไฟส้มหมายถึงมีการเปลี่ยนแปลงภายใน และไฟแดงหมายถึงหมูตายแล้ว" เธออธิบาย "ทีนี้พวกอาวุโสก็จะเข้ามาดูได้ว่ามันมีการเปลี่ยนแปลงแค่ส่วนภายนอก แล้วพวกเขาก็จะตัดสินใจเองว่าจะแก้ไขหรือปล่อยให้มันกลับมาเป็นปกติในอีกสองสามวัน" โจวเม่ยกล่าวแล้วลุกขึ้นเตรียมตัวจะไป "เดี๋ยวนะ แค่นี้เหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "ใช่ เราได้ทุกอย่างที่มาหาคำตอบที่นี่แล้ว" โจวเม่ยกล่าว "เอ่อ... แล้วผลลัพธ์ด้านอื่นของยาล่ะครับ? เช่น มันอยู่ได้นานแค่ไหน หรือกีบเท้านั่นแข็งแรงแค่ไหน?" อเล็กซ์ถาม เขาไม่อยากจะไปทั้งที่ยังไม่ได้เรียนรู้เรื่องพวกนี้ "อ้อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ เราพบแล้วว่ายานี้ทำให้หมูเปลี่ยนไปทางกายภาพเท่านั้นและไม่มีอันตรายอะไรเลย ดังนั้นนายสามารถไปทดลองกับตัวเองได้แล้ว" "ลองกินยาที่มีความสมดุลต่างกัน 2 เม็ดโดยเว้นระยะห่างกันอย่างน้อยหนึ่งวัน แล้วดูว่ามันส่งผลต่อความเปลี่ยนแปลงของยาอย่างไร ตรวจสอบระยะเวลาของผลลัพธ์ ตรวจสอบความแข็งแรงของเล็บ หรือแม้แต่ดูว่ายานี้ใช้ได้ผลแค่กับมนุษย์หรือใช้กับสัตว์ได้ด้วย" "สุดท้าย พอนายตระหนักได้ว่ายานี้ดีพอที่คนอื่นจะต้องการแล้ว นายก็ค่อยเอาไปขายในการประมูล หรือไม่ก็เลิกทำมันแล้วไปเริ่มปรุงตัวใหม่ถ้าอันนี้ไม่ได้ผล" โจวเม่ยกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ "อา" อเล็กซ์รู้สึกเหมือนได้รับความกระจ่างเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขามาตลอด "จริงด้วย ในเมื่อผมรู้แล้วว่ามันคืออะไร ผมก็ทดลองกับตัวเองได้ ขอบคุณมากครับสำหรับความช่วยเหลือ" โจวเม่ยเพียงแค่ส่ายมือบอกว่าไม่จำเป็นต้องขอบคุณ ทั้งคู่เดินทางกลับไปยังภูเขาแกนกลาง โดยอเล็กซ์ใช้เวลาอยู่ที่นั่นจนกระทั่งฟ้ามืด ก่อนจะกลับไปที่บ้านเพื่อทดลองยาด้วยตัวเอง