Chapter 415 - ความหวาดกลัว “ท่านอาจารย์!” อเล็กซ์ร้องอุทานด้วยความดีใจสุดขีดเมื่อเงยหน้ามองบุคคลตรงหน้า หม่าหรงกำลังนั่งอยู่ข้างหน้าเขาในชุดคลุมสีเขียวเข้ม “ท่านอาจารย์ ท่านฟื้นแล้ว” เขาพูดพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า ใบหน้าของหม่าหรงที่เดิมทีมีเพียงรอยยิ้มเศร้าสร้อย ในไม่ช้าก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุขอย่างแท้จริง “ข้าเห็นแล้วว่าเจ้ากลับมาได้อย่างปลอดภัย ข้าเชื่อเสมอว่าเจ้าจะทำได้” นางกล่าว “ใช่ครับท่านอาจารย์ ผมกลับมาเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง” อเล็กซ์ตอบ “ข้าได้ยินมาแบบนั้น ข้าเพิ่งฟื้นเมื่อประมาณ 4 ชั่วโมงก่อน และพวกผู้อาวุโสก็เล่าทุกอย่างให้ข้าฟังแล้ว” หม่าหรงกล่าว “แต่ถึงอย่างนั้น ช่วยเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นจากมุมมองของเจ้าให้ข้าฟังอีกครั้งเถอะ” นางร้องขอ “อ้อ เรื่องนั้น...” อเล็กซ์อธิบายทุกอย่างที่เขาสามารถจำได้ เขาไม่ละทิ้งรายละเอียดแม้แต่นิดเดียว ยกเว้นเพียงร่างปริศนาในทะเลจิตของเขาที่พ่นหมอกสีเหลืองออกมา “อย่างนี้นี่เอง ที่แท้ก็เป็นเขา” น้ำเสียงเย็นชาของหม่าหรงฟังดูราวกับหลุดออกมาจากอีกโลกหนึ่ง หญ้าที่นางนั่งอยู่ค่อยๆ หยุดไหวติงและกลายเป็นน้ำแข็งในทันที ส่วนต้นที่อยู่ห่างออกไปเริ่มมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะ “ท่านอาจารย์ ท่านเป็นอะไรไปหรือเปล่าครับ?” อเล็กซ์ถามขณะลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปหาหม่าหรง ทันใดนั้น ทันทีที่เขาเข้าใกล้ร่างของนาง ความรู้สึกรุนแรงจากส่วนลึกภายในตัวเขาก็ปะทุขึ้นมาจนทำให้เขาต้องชะงักลงตรงนั้น ขาทั้งสองข้างของเขาปฏิเสธที่จะก้าวเดินต่อ ร่างกายเริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน สำหรับเขาแล้ว ความรู้สึกนี้ราวกับโลกทั้งใบกำลังจะพังทลายลงในพริบตา และเขาอาจจะไม่มีชีวิตรอดต่อไปได้อีกแล้ว แววตาของหม่าหรงฉายแววกังวลเมื่อเห็นเขาตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว นางรีบควบคุมความโกรธแค้นที่มีต่อเซ่อซีในใจทันที และไอเย็นรอบตัวนางก็มลายหายไป เกล็ดน้ำแข็งบนใบหญ้าจางหายไป และหญ้าที่แข็งตัวก็กลับมาพริ้วไหวอีกครั้ง ในที่สุดอเล็กซ์ก็ตั้งสติได้และขยับตัวได้อีกครั้ง แม้เขาจะรู้ดีว่าไม่มีอันตราย แต่หัวใจของเขาก็ยังทรยศเมื่อรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ผุดขึ้นมาในใจเมื่อเห็นหม่าหรงอยู่เบื้องหน้า แม้มันจะไม่รุนแรงเท่ากับเมื่อครู่ แต่มันก็ยังน่าสะพรึงกลัวอยู่ดี ‘เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น? ทำไมผมถึงกลัวท่านอาจารย์? และทำไมร่างกายของผมถึงตอบสนองต่อความกลัวนี้ไม่ได้เลย? ผมนึกว่าผมผ่านความรู้สึกกดดันมาได้ทุกรูปแบบแล้วเสียอีก’ เขาคิดในใจ “ข้าขอโทษที ข้ายังควบคุมขุมพลังจากกายาที่เพิ่งตื่นขึ้นไม่ได้ เจ้าเลยต้องมารับความรู้สึกนี้ไปด้วย มันคงจะแย่มากสำหรับเจ้าโดยเฉพาะเมื่อร่างกายของเจ้าเป็นกายาประเภทหยาง” หม่าหรงอธิบาย “เป็น… อย่างนั้นหรือครับ?” อเล็กซ์คิด เขารู้สึกราวกับเพิ่งถูกสาดด้วยน้ำแข็งเย็นจัดใส่ตัว ร่างกายที่เขาเริ่มมั่นใจว่าแข็งแกร่งนั้น แท้จริงแล้วกลับด้อยกว่าของอาจารย์จนถึงขนาดแข็งค้างเพียงแค่ได้รับไอความกลัวเพียงเล็กน้อยจากนาง ‘สงสัยคงต้องยอมรับความจริงแล้ว กายาของผมคงเป็นแค่ระดับเทพสินะ’ เขาคิด “ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว” หม่าหรงกล่าวขณะเดินเข้ามาหาเขา อเล็กซ์ถอยเท้าไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ แต่เขาก็หยุดตัวเองเอาไว้ ‘ผมจะกลัวอาจารย์ตัวเองไม่ได้’ เขาคิด หม่าหรงยิ้มและวางมือลงบนศีรษะเพื่อลูบเบาๆ วินาทีที่นางสัมผัสตัวเขา เขารู้สึกเหมือนสูญเสียการควบคุมร่างกายไปโดยสิ้นเชิงและทรุดลงกับพื้น ชั่วขณะหนึ่งวิสัยทัศน์ของเขามัวลงจนเกือบมองไม่เห็นสิ่งใด “เ-เกิดอะไรขึ้น?” หม่าหรงถามอย่างลนลาน “เ-เจ้าเป็นอะไรไป?” อเล็กซ์พยุงตัวกลับขึ้นมายืนและหอบหายใจ “ทะ-ท่านอาจารย์ ผมคิดว่าหยินในกายของท่านกำลังกดทับผมมากเกินไปครับ ทางที่ดีท่านอย่าเพิ่งสัมผัสตัวผมตอนนี้เลย แค่ได้ยืนใกล้ท่าน ผมก็ขวัญผวาไปหมดแล้ว” เขาพูด มือของหม่าหรงหยุดชะงักและค่อยๆ หดกลับ ใบหน้าของนางฉายแววเศร้าสร้อย อเล็กซ์ยืนขึ้นเห็นน้ำตาคลอเบ้าในดวงตาของนางและตระหนักได้ว่าสิ่งที่พูดไปนั้นฟังดูแย่แค่ไหน “ไม่เป็นไรครับท่านอาจารย์ ท่านแค่ต้องฝึกควบคุมออร่าของท่านให้ดี แล้วผมก็จะโอเค หรือไม่ผมก็แค่ต้องรีบเลื่อนระดับสู่ขอบเขตแท้จริงให้ได้เร็วๆ เผื่อผมจะไม่ได้ดูไร้ประโยชน์ขนาดนี้เวลาเจอกับออร่าของท่าน ฮ่าๆ” อเล็กซ์พยายามหาวิธีทำให้หม่าหรงรู้สึกแย่น้อยลง “เอ่อ... จริงสิครับท่านอาจารย์ ทำไมท่านถึงไปที่ทุ่งต้องห้ามครับ? ผมได้ยินมาว่าท่านพาพวกผู้อาวุโสจำนวนมากไปที่นั่นด้วย” อเล็กซ์ถาม “เรื่องนั้น... ข้ากังวลเรื่องที่ทะเลทรายกำลังรุกคืบเข้ามาในดินแดนของเรา เลยอยากจะไปดูให้แน่ใจว่ามันเข้ามาใกล้แค่ไหนแล้ว” หม่าหรงกล่าว “หืม? ท่านไม่ตรวจสอบจากระยะไกลเอาล่ะครับ? ท่านก็น่าจะมองเห็นได้หากบินขึ้นไปสูงๆ ใช่ไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม “ใช่ แต่ข้าเคยเห็นแต่มันจากที่ไกลๆ และคิดว่าข้าจะเข้าใจสถานการณ์ได้ดีขึ้นถ้าได้ไปเห็นด้วยตาตัวเองใกล้ๆ” หม่าหรงกล่าว “โชคร้ายที่กลายเป็นว่าข้าไม่ควรไปที่นั่นเลย สถานที่นั้นเกือบทำข้าต้องกลายเป็นเจ้าหญิงนิทราไปแล้ว” “ก็นะ แต่มันก็ทำให้ท่านแข็งแกร่งขึ้นมากเลยนี่ครับ ถ้าไม่ใช่เพราะมัน ผมว่ากายาของท่านคงไม่ตื่นขึ้นหรอก” อเล็กซ์กล่าว “เฮ้อ คงงั้นกระมัง” หม่าหรงถอนหายใจและส่ายหัวเบาๆ “เอาล่ะ เล่าต่อเถอะว่าเจ้าทำอะไรบ้างในระหว่างที่อยู่ในค่ายกลนั้น” “อา ใช่ครับ...” อเล็กซ์เล่าว่าเมื่อไม่มีอะไรทำในค่ายกล เขาจึงสร้างเตาหลอมเล็กๆ ขึ้นมาและทดลองส่วนผสมต่างๆ ตามที่นางเคยสอนไว้ ดวงตาของหม่าหรงเป็นประกายด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น “งั้นเจ้าก็ได้เรียนรู้ตามที่เราตั้งใจไว้จริงๆ สินะ ดีมาก” หม่าหรงกล่าวชื่นชม “เจ้าเรียนรู้ไปได้มากแค่ไหน?” นางถาม “ผมทดลองกับส่วนผสมต่างๆ ทุกวันเลยครับท่านอาจารย์ และปรุงยาได้ทั้งหมด 9 ชนิด” เขาพูดด้วยสีหน้าภูมิใจ “9 ชนิดเชียวหรือ?” หม่าหรงกล่าวอย่างประหลาดใจ “แล้วมีกี่ชนิดที่ได้ผล?” นางถาม “เอ่อ 5 ชนิดถือว่าไร้ค่าครับ 2 ชนิดเป็นยาที่ผมยังไม่แน่ใจว่าคุ้มค่าที่จะเสียเวลาทำหรือไม่ และสุดท้าย อีก 2 ชนิดที่เหลือคือยาที่ยอดเยี่ยมมากครับ” อเล็กซ์กล่าว เขารีบยื่นนิ้วชี้ออกไปและเริ่มอธิบายสรรพคุณของยาแต่ละชนิด เขาเล่าต่อไปว่าเขาทำการทดลองไปมากแค่ไหนและได้ข้อสรุปอย่างไรบ้าง “อืม... ไม่เลว ข้าว่าการประเมินของเจ้าถูกต้อง โดยเฉพาะเรื่องที่มันเป็นยาระดับถาวร นอกจากนี้ดูเหมือนว่ามันจะมีประโยชน์กับพวกสัตว์อสูรมากกว่ามนุษย์เราเสียอีก บางทีเราอาจจะร่วมมือทำธุรกิจกับนิกายที่เน้นการเลี้ยงสัตว์อสูรเพื่อส่งออกยานี้ก็ได้” หม่าหรงกล่าว อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจที่นางมองการณ์ไกลไปไกลถึงขนาดจะขายยาให้กับนิกายสัตว์อสูร ในขณะที่เขายังคงคิดเรื่องประมูลอยู่เลย “แล้วยาตัวที่สองล่ะ?” นางถาม อเล็กซ์ยังไม่เข้าใจตัวยาที่สองอย่างถ่องแท้ และต้องการความช่วยเหลือจากหม่าหรงในเรื่องนี้อย่างแน่นอน เขาจึงอธิบายทุกอย่างให้ฟังอย่างละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ “อืม... สติปัญญา ถือเป็นเรื่องละเอียดอ่อนมาก ข้าคงต้องตรวจสอบด้วยตัวเอง มาเถอะ” นางพูดพร้อมบินขึ้นสู่ท้องฟ้ามุ่งหน้าไปยังโรงเลี้ยงหมู อเล็กซ์รีบบินตามหลังนางไปติดๆ ไม่นานพวกเขาก็ถึงโรงเลี้ยงหมู หม่าหรงเดินไปหามันตัวหนึ่งก่อนจะป้อนยาให้มันโดยไม่ลังเล เจ้าหมูตัวนั้นกินยาเข้าไปโดยไม่มีท่าทีอะไร ค่อยๆ ในขณะที่หม่าหรงเฝ้าดู ความรู้สึกสับสนก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเจ้าหมู เมื่อสัตว์อสูรได้รับสติปัญญามากขึ้น มันก็เริ่มมองไปรอบๆ เพื่อดูว่าอะไรที่กำลังกักขังมันไว้ “นั่นมัน... ข้าไม่เคยเห็นยาระดับทั่วไปทำอะไรแบบนั้นได้มาก่อนเลย” หม่าหรงกล่าวอย่างตื่นตะลึง “จริงไหมครับอาจารย์?” อเล็กซ์ถาม “ผมก็คิดแบบนั้น ผมหวังว่าจะเพิ่มความหนาแน่นของทะเลจิตเพื่อขยายระยะสัมผัสทางจิต แต่นี่มันได้ผลเกินคาดใช่ไหมครับ?” หม่าหรงครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ใช่ มันควรจะได้ผล จริงๆ แล้วยาขอบเขตแท้จริงที่ช่วยเพิ่มพลังจิตก็มีหญ้าวิญญาณสว่างเป็นส่วนประกอบรองด้วย ข้าคิดว่าเจ้าบังเอิญค้นพบสูตรยาที่อ่อนกว่านั้นโดยไม่ตั้งใจล่ะมั้ง” หม่าหรงกล่าว “โอ้ว สุดยอดไปเลยครับ จริงเหรอเนี่ย? โชคดีจริงๆ” อเล็กซ์กล่าว “เจ้าเรียนรู้วิธีปรุงยาใหม่ๆ ได้ง่ายดายขนาดนี้ได้อย่างไร?” หม่าหรงถามขึ้นมาทันที อเล็กซ์มองหน้านางแล้วตอบว่า “มันง่ายมากครับถ้าเราเข้าใจธาตุในส่วนผสมแต่ละอย่าง จากนั้นก็แค่สังเกตอัตราการปล่อยพลังงานของมัน แล้วก็นำมาปรุงเป็นยา เราแค่ต้องเรียงลำดับให้ถูกและปรับเปลี่ยนตามสถานะภายในเตาหลอมครับ” “แน่นอนว่าต้องลองผิดลองถูกหลายแบบเพื่อให้ส่วนผสมเข้ากันได้ดีที่สุด แต่นั่นก็คือทั้งหมดครับ” อเล็กซ์กล่าว หม่าหรงตะลึงกับท่าทีสบายๆ ของอเล็กซ์ที่กล่าวเรื่องพวกนี้ออกมาอย่างเรียบเฉย “สรุปคือ เจ้าใช้ส่วนผสมจำนวนมากทดลอง แล้วใช้สัมผัสทางจิตช่วยในการจัดการส่วนที่เหลืออย่างนั้นหรือ?” หม่าหรงถาม นางตกอยู่ในห้วงความคิดเมื่อเริ่มตระหนักถึงโอกาสที่การเปิดสัมผัสทางจิตนำมาให้ “บางทีข้าอาจจะต้องกลับไปปิดด่านฝึกตนสักสองสามสัปดาห์เพื่อพยายามปรุงยาใหม่ๆ บ้างแล้ว” นางคิด อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม ตอนนี้เพิ่งจะฟื้นขึ้นมาได้ไม่นาน นางไม่สามารถหายตัวไปอีกรอบได้ทันที ในแง่หนึ่ง อาจารย์ทั้งสองของอเล็กซ์ต่างก็กำลังประสบปัญหาเดียวกันในตอนนี้ “เจ้าใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบของตัวเองได้อย่างคุ้มค่าจริงๆ นะ” นางกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ “แน่นอนครับท่านอาจารย์ ถ้าผมมีสิ่งที่จำเป็นในการส่งเสริมเส้นทางสู่นักปรุงยาที่เก่งขึ้นแต่กลับไม่ใช้มัน ผมก็คงเป็นคนโง่” เขากล่าว “ผมไม่อยากถูกเรียกว่าเป็นคนโง่อีกแล้วครับ” หม่าหรงถอนหายใจ “ใช่ ข้าคิดว่านั่นเหมาะกับเจ้าดีแล้ว เพียงแต่ระวังนิสัยชอบใช้ส่วนผสมเปลืองๆ แบบที่เจ้าทำด้วยล่ะ นั่นไม่ใช่สิ่งที่...” หม่าหรงรู้สึกถึงบางอย่างในที่เก็บของสั่นไหวเพียงเล็กน้อย “หืม?” นางคิดในใจก่อนจะหยิบยันต์สื่อสารออกมา นางตรวจสอบยันต์ด้วยสัมผัสทางจิตแล้วเบิกตากว้างด้วยความสับสน “มีอะไรหรือครับท่านอาจารย์?” อเล็กซ์ถาม เขาแปลกใจว่าใครกันที่ติดต่อมาเร็วขนาดนี้หลังจากนางเพิ่งฟื้นได้ไม่กี่ชั่วโมง “อาจารย์ของข้าน่ะ แต่ข้าไม่รู้ว่าเพราะอะไร เขาบอกว่ามีคนมาขอพบข้า” หม่าหรงกล่าว “ไปกันเถอะ เขาเจาะจงถามถึงเจ้าด้วย” คราวนี้เป็นตาของอเล็กซ์ที่งุนงงบ้าง “ทำไมต้องเป็นผมด้วยครับ?” เขาถาม “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ดูจากน้ำเสียงของเขาแล้ว ดูเหมือนจะเป็นเรื่องสำคัญมาก ไปดูกันเถอะ” หม่าหรงกล่าวพร้อมเดินออกจากโรงเลี้ยงหมูและบินกลับไปยังหอผู้อาวุโส อเล็กซ์บินตามนางไปติดๆ แต่ทิ้งระยะห่างเล็กน้อย เพราะเขากลัวว่าจะเผลอร่วงลงมาจากที่สูงหากสัมผัสตัวนางเข้าอีกครั้ง ทั้งสองลงจอดหน้าหอผู้อาวุโสและเดินเข้าไปพบกับผู้อาวุโสสูงสุดที่กำลังรอพวกเขาอยู่ ข้างๆ ผู้อาวุโสสูงสุดมีชายชราในชุดคลุมสีม่วงยืนอยู่ หม่าหรงหยุดและก้มศีรษะให้ชายคนนั้นเล็กน้อย “พ่อบ้านคัง ดีใจที่ได้พบท่านอีกครั้งค่ะ” หม่าหรงกล่าวอย่างสุภาพ “อา เจ้าสำนักหม่า ไม่ต้องทำความเคารพคนต่ำต้อยเช่นข้าหรอกครับ” ชายชุดม่วงก้มศีรษะตอบรับต่ำยิ่งกว่าหม่าหรงเสียอีก อเล็กซ์มองการทักทายของทั้งสองด้วยความอยากรู้อยากเห็น “พ่อบ้านคังตามหาเจ้ามาตลอด 3 วันที่ผ่านมา และต้องกลับไปเพราะเจ้าไม่สะดวกจะพบในตอนนั้น แต่ในเมื่อเจ้าอยู่ที่นี่แล้ว ข้าเลยตัดสินใจให้เขามาคุยกับเจ้าเสียเลย” ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าว “อย่างนี้นี่เอง” หม่าหรงกล่าว “ข้าขอโทษสำหรับความไม่สะดวกที่อาจจะเกิดขึ้นจากการที่ข้าไม่อยู่ด้วยนะคะ พ่อบ้านคัง โปรดบอกเถอะค่ะว่าทำไมท่านถึงตามหาข้า... ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือท่าน”