Chapter 417 - การชำระล้างร่างมนุษย์ที่ค้างคา "อา ต้องขออภัยด้วยค่ะ" เจ้าหญิงรีบเอ่ยขอโทษทันที "เรารีบเข้าไปข้างในกันเถอะ" นางเปิดประตูแล้วเดินเข้าไป ฟู่เหวินยิ้มพร้อมกับผายมือเชิญหม่าหรงและอเล็กซ์ให้เดินตามเข้าไป แม้ในขณะที่เดินเข้าไป อเล็กซ์จะหันไปมองยามคนนั้น แต่ยามก็ไม่แม้แต่จะหันมาสบตาเขาเลยสักนิด เมื่อเปรียบเทียบเธอกับหญิงสาวในชุดคลุมสีแดงคนนั้นแล้ว ความแตกต่างนั้นช่างมหาศาลจริงๆ อเล็กซ์ละความสนใจจากนางในทันทีแล้วเดินเข้าไป คนที่อยู่ข้างหน้าเขาต่างหลีกทางให้ และเดินอ้อมเตียงไปเผยให้เห็นหญิงสาวคนหนึ่งที่มีผิวสีดำสนิทนอนอยู่บนเตียง อเล็กซ์รู้จักผู้หญิงคนนั้นดีทีเดียว เพราะเขาก็ใช้เวลาถึง 3 วันในคาราวานโดยนั่งรถม้าคันเดียวกับนาง 'แม่ของเจ้าหญิงงั้นเหรอ? ไม่หรอก... นั่นคงเป็นเรื่องโกหกเหมือนกัน ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่จักรพรรดินีที่ฉันเห็นในวันนั้น' อเล็กซ์คิดในใจ "ท่านเจ้าสำนักหม่า นี่คือแม่ของข้าครับ" ฟู่เหวินกล่าว ซึ่งช่วยขจัดความสับสนออกจากใจของอเล็กซ์ "ท่านอยู่ในสภาพนี้มาสองสามเดือนแล้ว ข้าหวังว่าท่านจะรู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้าง" "อืม... ท่านเจ้าเมืองฟู่ ถ้าท่านผู้นี้เป็นแม่ของท่าน... ท่านก็น่าจะเคยสอบถามอาวุโสไลไปแล้วไม่ใช่หรือ?" หม่าหรงถาม "ใช่ครับ เราสอบถามไปแล้ว แต่เขาก็ไม่สามารถหาวิธีแก้ไขอะไรได้เช่นกัน" ฟู่เหวินกล่าวพร้อมกับส่ายหน้า "ถ้าเช่นนั้น ข้าเกรงว่าข้าเองก็อาจจะช่วยอะไรไม่ได้มากนัก" หม่าหรงกล่าว "ตามตรงนะท่านเจ้าสำนักหม่า พวกเราไม่ได้คาดหวังผลลัพธ์อะไรจากการที่ให้ท่านมาตรวจดูหรอกค่ะ" เจ้าหญิงกล่าว "ความคาดหวังของเรานั้นต่ำตั้งแต่แรกแล้ว ดังนั้นท่านตรวจนางได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวลเลยค่ะ" เจ้าหญิงขยับตัวหลีกทางให้หม่าหรงเข้าไปตรวจอาการ หม่าหรงเดินเข้าไปหาหญิงสาวที่นอนหลับอยู่และรู้สึกตกใจเล็กน้อยกับผิวที่ดำสนิทของนาง ไม่มีใครที่มีผิวสีดำขนาดนี้ในจักรวรรดิคริมสันทั้งจักรวรรดิ นางตรวจสอบทั้งข้อมือ อุณหภูมิ ลมหายใจ การตอบสนองของดวงตา และทุกอย่างที่นางจะทำได้ นางตรวจดูอยู่ครู่ใหญ่และสังเกตเห็นสองสิ่งที่ผิดปกติอย่างมากสำหรับร่างกายมนุษย์ ประการแรก ผิวของนางดำสนิท แม้ว่าหม่าหรงเคยได้ยินว่ามีคนประเภทนี้อยู่จริง แต่นางมั่นใจว่าน้องสะใภ้ของจักรพรรดิไม่ใช่คนที่มีผิวเช่นนี้ ดังนั้นความดำบนผิวของนางจึงเป็นสิ่งที่ไม่เป็นธรรมชาติอย่างสิ้นเชิง ประการที่สอง ร่างกายของนางร้อนมาก จนหม่าหรงคิดว่านางกำลังมีไข้สูง นางยังคงตรวจสอบต่อไปเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับนางให้มากขึ้น "หืม นางไม่มีออร่าบ่มเพาะแผ่ออกมาเลย พวกท่านรู้ไหมว่าระดับบ่มเพาะของนางอยู่ที่ระดับใด?" หม่าหรงถาม "อืม อู่อิง เจ้าจำได้ไหม?" ฟู่เหวินถาม "อืม ข้าคิดว่าน่าจะอยู่ระหว่างขอบเขตจักรพรรดิแท้จริงขั้นที่ 2 ถึงขั้นที่ 4 นะคะ ท่านน้าบรรลุถึงขั้นนั้นตอนที่ไปสำรวจป่าทางใต้เมื่อไม่กี่ปีก่อน" ฟู่สืออิงกล่าว ขอบเขตจักรพรรดิแท้จริง— อเล็กซ์ตกใจที่ได้ยินเช่นนั้น แม้แต่ท่านอาจารย์ของเขายังอยู่แค่ขอบเขตราชาแท้จริง 'นางต้องมีพรสวรรค์แค่ไหนกันถึงบรรลุขอบเขตจักรพรรดิแท้จริงได้ตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้' เขาคิดขณะมองใบหน้าของนาง "อาวุโสไลคงพบส่วนนี้แล้วใช่ไหม?" หม่าหรงกล่าว คิ้วของฟู่เหวินขมวดเข้าหากันทันที "ใช่ครับ เราค่อนข้างรู้สาเหตุของปัญหาของนางแล้ว ข้าแค่สงสัยว่าท่านจะค้นพบมันด้วยหรือไม่ เพื่อที่เราจะได้รู้ว่าท่านทั้งสองคนหาสาเหตุเป็นเรื่องเดียวกันหรือเปล่า" เขากล่าว "ข้าคิดว่าข้าพอจะมีไอเดียว่าเกิดอะไรขึ้น" หม่าหรงกล่าว "ร่างกายของนางด้วยเหตุผลบางอย่างติดอยู่ในขั้นตอนกึ่งกลางของการชำระล้างร่างมนุษย์ใช่หรือไม่? สิ่งสกปรกที่ควรจะถูกกำจัดออกไปจนหมดกลับติดอยู่ครึ่งๆ กลางๆ บนผิวหนังของนาง จึงทำให้ผิวนางกลายเป็นสีดำ ส่วนสิ่งสกปรกจากเส้นชีพจรก็คงติดค้างอยู่ข้างในเช่นกันเพราะมันถูกกำจัดออกไปได้เพียงครึ่งเดียว" ฟู่เหวินประหลาดใจเมื่อได้ยินคำอธิบายของนางและกล่าวด้วยดวงตาเบิกกว้าง "ใช่ครับ นั่นคือเหตุผลเดียวกับที่นักปรุงยาหลวงให้ไว้เลยครับ" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม หม่าหรงพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ดูเหมือนว่าอาวุโสไลจะเร็วกว่าข้านะเนี่ย" หม่าหรงกล่าว "อย่าถ่อมตัวไปเลยครับท่านเจ้าสำนักหม่า" ฟู่เหวินกล่าว "แล้วท่านพอจะรู้วิธีแก้ไขไหมครับ?" "ก่อนหน้านั้น นางผ่านการชำระล้างร่างมนุษย์มาได้อย่างไรถึงได้ทำได้เพียงครึ่งเดียว? นาง... ไปพบผลไม้เทพปีศาจมาหรือเปล่า?" หม่าหรงถาม "ใช่ค่ะ นางไปพบมา" เจ้าหญิงตอบ "ตอนที่กลับจากการสำรวจป่าทางใต้ ดูเหมือนว่าท่านน้าจะพบผลไม้เทพปีศาจเข้า แต่ทว่า... มันยังไม่สุกดี และต้องใช้เวลาอีกหลายร้อยปีกว่าจะสุกเต็มที่" "ข้าเดาว่า... นางคงเชื่อว่าไม่จำเป็นต้องรอถึงขนาดนั้น เลยทานมันเข้าไปเสียตรงนั้นเลย" หม่าหรงส่ายหน้า "วิธีเดียวที่ข้าคิดออกในการรักษานางคือต้องดำเนินการชำระล้างร่างมนุษย์ให้เสร็จสมบูรณ์" หม่าหรงกล่าว "แต่เรื่องนั้นมันเป็นไปไม่ได้" "เฮ้อ ท่านพูดถูก อาวุโสไลก็พูดแบบเดียวกันเลยค่ะ" เจ้าหญิงกล่าว "เขากำลังพยายามหาวิธีปรุงโอสถที่สามารถกระตุ้นการชำระล้างร่างมนุษย์อยู่ตลอดเวลา แต่ก็ตามที่ท่านว่า มันเป็นไปไม่ได้ค่ะ" "ถึงอย่างนั้น ท่านพอจะลองพยายามดูหน่อยได้ไหมครับท่านเจ้าสำนักหม่า?" ฟู่เหวินถาม "ข้า... ข้าจะลองดูว่าพอจะทำอะไรได้บ้าง" หม่าหรงกล่าว "ท่านอาจารย์..." อเล็กซ์เรียกนางจากด้านหลัง "การกำจัดคราบสีดำออกจากผิวหนังของนางจะช่วยได้บ้างไหมครับ?" "หืม... ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่การเริ่มต้นด้วยวิธีนั้นก็นับว่าเป็นความคิดที่ดี" หม่าหรงกล่าว "อย่างไรก็ตาม ปัญหาหลักน่าจะอยู่ที่สิ่งสกปรกที่ติดค้างอยู่รอบสมองและเส้นชีพจรของนางมากกว่า" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมาส่งให้หม่าหรง "ท่านอาจารย์ โอสถเม็ดนี้ล่ะครับ?" เขาถาม พร้อมกับส่งสูตรการปรุงโอสถเม็ดนั้นให้นางด้วย "โอสถขับเหงื่อ? เจ้าเป็นคนทำสิ่งนี้หรือ?" หม่าหรงถาม "ใช่ครับ มันเป็นโอสถที่มีประโยชน์ในแง่หนึ่งแต่ก็ดูไร้ค่าในอีกแง่หนึ่งที่ข้าปรุงขึ้นมา มันจะไปเปิดต่อมเหงื่อบนผิวหนังและทำให้ร่างกายขับเหงื่อออกมาเป็นถังเลยครับ ข้าเลยสงสัยว่าถ้าเราป้อนโอสถนี้ให้นาง นางจะไม่ขับสิ่งสกปรกทั้งหมดออกมาพร้อมกับเหงื่อหรือครับ?" เขาถาม "อืม... นั่น... ไม่ใช่ความคิดที่แย่เลยนะ มันอาจจะใช้ได้ผล" หม่าหรงคิด จากนั้นนางจึงหันไปหาเจ้าหญิงและถามว่า "ฝ่าบาท อาวุโสไลเคยลองปรุงโอสถที่ทำให้คนไข้ขับเหงื่อออกมาบ้างหรือเปล่าเพคะ?" "อืม ข้าแน่ใจว่าเขาต้องเคยลองปรุงแน่ๆ ค่ะ แต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะทำสำเร็จจนถึงขั้นเปิดรูขุมขนบนผิวหนังได้มากพอหรือขับเหงื่อออกมาได้มากพอที่จะชำระล้างคราบสีดำออกจากร่างของนาง" "ไม่เป็นไร โอสถของลูกศิษย์ข้าเม็ดนี้ทำได้ ข้าแค่ต้องปรับปรุงมันนิดหน่อย" หม่าหรงกล่าว "ปรับปรุงหรือคะ?" เจ้าหญิงถาม "ท่านไม่สามารถป้อนโอสถเม็ดนั้นให้นางเลยหรือคะ?" "เกรงว่าจะไม่ได้เพคะฝ่าบาท นี่เป็นเพียงโอสถระดับทั่วไป เราต้องการโอสถระดับแท้จริงเพื่อที่จะรักษานางให้ได้ผลลัพธ์ใกล้เคียงกับที่โอสถเม็ดนี้ทำกับคนทั่วไปที่อยู่ในขอบเขตต่ำกว่าขอบเขตแท้จริง" "แต่อย่าได้กังวลไปเลย เนื่องจากเรามีสูตรนี้อยู่ การสร้างโอสถนี้ขึ้นมาใหม่คงไม่ใช่เรื่องยากนัก โปรดส่งสูตรนี้ให้กับอาวุโสไลด้วย เพื่อที่เขาจะได้ช่วยเราอีกแรง" หม่าหรงกล่าว "ได้ครับ เราจะจัดการให้" ฟู่เหวินกล่าวขณะรับสูตรโอสถมาด้วยความรู้สึกที่มีความหวัง แม้เขาจะยังไม่ได้วิธีรักษาแม่ของเขา แต่เขาก็ได้รับความหวังกลับมา "ขอบคุณมากครับท่านเจ้าสำนักหม่า" เขากล่าว "ด้วยความยินดีที่ได้ช่วยเหลือค่ะท่านเจ้าเมืองฟู่" หม่าหรงกล่าว "ขอบคุณเจ้าด้วยเช่นกันนะศิษย์น้อง" ฟู่เหวินกล่าวกับอเล็กซ์ "โอ้ ไม่เป็นไรครับท่านรุ่นพี่" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเราขอตัวลาก่อน" หม่าหรงกล่าว "ได้ครับ เดี๋ยวข้าไปส่ง" ฟู่เหวินกล่าวพลางเดินไปที่ประตูแล้วปลดล็อก "การฝึกฝนค่ายกลของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" เจ้าหญิงถามขึ้นจากด้านข้างขณะเดินเข้ามาหาอเล็กซ์ "ข้า... ยังไม่มีเวลาไปฝึกต่อเลยครับฝ่าบาท" อเล็กซ์ตอบ "โอ้ น่าเสียดายจัง เจ้าดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ในการสร้างค่ายกลมากเลยนะ" เจ้าหญิงกล่าว "อีกอย่าง เจ้าไม่จำเป็นต้องเรียกข้าแบบนั้นหรอก เรียกข้าว่าพี่สาวอู่อิงก็ได้" "นั่นมัน..." อเล็กซ์ลังเล การเรียกเจ้าหญิงว่าเป็นพี่สาวนั้นสื่อเป็นนัยว่าเขาเป็นเชื้อพระวงศ์เช่นกัน และนั่นคงเป็นหายนะแน่หากมีใครรู้เข้า "ฮะฮะ ถ้าเจ้าไม่สะดวกใจ งั้นก็เรียกข้าว่าเจ้าหญิงเหมือนเดิมก็ได้ ไม่จำเป็นต้องเป็นฝ่าบาทหรอก" เจ้าหญิงกล่าว อเล็กซ์ยิ้มแล้วตอบว่า "งั้นข้าจะทำตามนั้นครับ เจ้าหญิง" "ดี ไปกันเถอะ" นางกล่าวแล้วเดินไปยังประตู อเล็กซ์เหลือบมองยามคนนั้นตามสัญชาตญาณ ซึ่งนางยังคงมองไปทางอื่น เจ้าหญิงเห็นดังนั้นจึงหัวเราะเบาๆ "อย่าไปถือสานางเลยเรื่องที่นางทำตัวแบบนั้นระหว่างเดินทาง นางได้รับคำสั่งมาให้เข้มงวดกับทุกคนที่เข้ามาใกล้ข้า และได้รับหน้าที่ให้คอยจับตาดูข้ากับท่านน้าตลอดเวลา" "อีกอย่าง นางได้รับคำสั่งให้ทำตัวสูงส่งเพื่อที่คนจะไม่ทันสังเกตเห็นข้ารับใช้ต่ำต้อยที่อยู่ข้างๆ เพราะนางจะดึงดูดความสนใจไปเสียหมด ซึ่งมันก็ได้ผลดีนะ" เจ้าหญิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ข้าเข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "อันที่จริง นางหงุดหงิดมากตอนที่ข้าบอกว่าเจ้าสังเกตเห็นนางตอนที่อยู่ในเมืองหลวง นางภูมิใจในความสามารถที่จะล่องหนด้วยความเร็วของตัวเองมาก ดังนั้นตอนที่เจ้ามองเห็นนางในตอนนั้น นางเลยโกรธจริงๆ" "นั่นก็เป็นเหตุผลที่ข้ายอมให้เจ้ามานั่งรถม้าคันเดียวกับข้า เจ้าทำสิ่งที่เกือบจะเป็นไปไม่ได้สำเร็จ" อู่อิงกล่าว "โอ้" อเล็กซ์อุทาน 'นั่น... อุบัติเหตุครั้งนั้นคือสิ่งที่ทำให้นางสนใจข้างั้นเหรอ? ต่อให้ข้าอยากทำอีกรอบข้าก็ทำไม่ได้หรอกนะ' "ข้าอยากรู้เรื่องของเจ้าให้มากกว่านี้ระหว่างงานประลอง แต่ข้าก็หาเจ้าไม่เจอเลย โดยเฉพาะตอนนั้นที่ข้าไม่รู้ชื่อเจ้า มันเลยเป็นไปไม่ได้ที่จะตามหาตัวเจ้า" เจ้าหญิงกล่าว "แถมเจ้ายังเปลี่ยนใบหน้าสำหรับผลลัพธ์รอบสุดท้าย ข้าเลยไม่มีทางหาตัวเจ้าเจอได้เลย ถ้าเจ้าไม่ทำแบบนั้น บางทีเสด็จพ่อของข้าอาจจะสนใจในตัวเจ้าก็ได้นะ" เจ้าหญิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "จักรพรรดิหรือครับ?" อเล็กซ์ถามอย่างตกใจ 'ฉันเกือบจะได้เจอจักรพรรดิแล้วงั้นเหรอเนี่ย แต่ไม่รู้ว่านั่นจะเป็นเรื่องดีหรือเปล่า' เขาคิด เจ้าหญิงกล่าวลาและไม่ได้เดินตามออกมาที่ทางเดิน นางรีบกลับเข้าไปในห้องและเลือกที่จะหลบอยู่ในมุมนั้นของคฤหาสน์ เพื่อให้พ้นจากสายตาของพวกคนรับใช้ ฟู่เหวินเดินมาส่งทั้งสองคนถึงด้านนอกเพื่ออำลา "ขอบคุณอีกครั้งนะครับท่านเจ้าสำนักหม่า และศิษย์น้อง" ฟู่เหวินกล่าว "อย่างน้อยปัญหาหนึ่งของเราก็กำลังจะหมดไปในไม่ช้านี้" "ปัญหาหนึ่งหรือคะ?" หม่าหรงถามด้วยความสงสัย "อ้อ ไม่มีอะไรหรอกครับ แค่ท่านลุงเดินทางไปที่ไหนสักแห่งโดยไม่ได้บอกใครและยังไม่กลับมานานกว่าเดือนแล้ว พวกคนที่บ้านเลยเป็นห่วงน่ะครับ" ฟู่เหวินกล่าว "เข้าใจแล้วค่ะ ถ้าเป็นถึงท่านอ๋องใหญ่แล้ว ใครจะกล้าทำอะไรท่านได้" หม่าหรงกล่าว "เอาล่ะ พวกเราขอตัวลาก่อนค่ะท่านเจ้าเมืองฟู่ โชคดีนะ" หลังจากนั้น ทั้งอเล็กซ์และหม่าหรงก็บินกลับไปยังสำนักหงอู่