Chapter 429 - Shan Ling อเล็กซ์วางป้ายประจำตัวลงบนแท่นไม้ข้างประตูเพื่อเปิดมัน แสงไฟสว่างวาบขึ้นจากภายในแท่นไม้ เผยให้เห็นตัวเลข 13 บนป้าย นั่นคืออันดับที่เขาทำได้ตลอดการต่อสู้ในช่วง 4 วันที่ผ่านมา เขาไม่ได้รีบไต่ระดับขึ้นไปอย่างรวดเร็วเพราะเกรงว่าเหล่าผู้อาวุโสจะแก้แค้นด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง แต่น่าเสียดายสำหรับเขาที่พวกเขาทำแบบนั้นจริงๆ ตั้งแต่เขาขึ้นมาถึงอันดับที่ 20 เหล่าผู้อาวุโสก็สั่งให้ศิษย์ที่มีอันดับต่ำกว่าคอยตามจองล้างจองผลาญเขาอยู่ตลอด ในช่วงเวลา 5 ชั่วโมงที่เขามีเมื่อวานนี้ เขาเพิ่มอันดับได้เพียง 7 ขั้นเท่านั้น และนั่นคือหลังจากท้าสู้กับคนที่อยู่อันดับ 13 โดยตรง เขาเดินออกจากบ้านพักโดยมีป้ายประจำตัวสั่นเตือนไม่หยุดหย่อน มีคนท้าสู้กับเขาเพียงเพื่อหวังจะทำลายป้ายของเขา แต่สิ่งนั้นไม่อาจหยุดเขาได้ เขาได้ให้คำมั่นสัญญาไว้ว่าจะต้องขึ้นไปอยู่อันดับ 3 เพื่อเรียนรู้เจตจำนงกระบี่จากตู้ยวี่หาน และเขาจะทำมันให้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ไม่หยุดหย่อนแบบนี้ก็มีข้อดีอยู่บ้าง ขอบคุณมันที่ทำให้ตอนนี้ฐานการบ่มเพาะของเขาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งระดับ และเหลืออีกเพียงขั้นเดียวก็จะเข้าสู่ขอบเขตหล่อหลอมจิตวิญญาณได้แล้ว เขาไปถึงลานกว้างของสำนักในเวลาประมาณ 16.00 น. และใช้เวลาชั่วโมงถัดมาในการเอาชนะศิษย์อันดับต่ำที่เหล่าผู้อาวุโสส่งมา เมื่อจัดการเสร็จสิ้น เขาก็เดินไปยังโถงต่อสู้และลงทะเบียนการประลองกับคนที่อยู่อันดับ 10 ผู้อาวุโสผู้ทำหน้าที่บันทึกการประลองเริ่มชินชากับการที่อเล็กซ์ท้าสู้กับศิษย์อันดับสูงๆ ในตอนนี้แล้ว จึงลงทะเบียนให้เขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ เมื่อท้าสู้เสร็จเรียบร้อย อเล็กซ์ก็มุ่งหน้าไปยังโถงผลิตเพื่อสร้างค่ายกล เนื่องจากเหล่าผู้อาวุโสต้องการลด 'การบาดเจ็บล้มตาย' ศิษย์ของพวกเขาจึงถูกสั่งให้มาที่เวทีประลองให้ช้าที่สุดเท่าที่จะทำได้ นอกจากนี้ยังมีโอกาสที่อเล็กซ์จะไม่อยู่ตรงนั้นตอนที่ศิษย์เหล่านั้นมาท้าสู้ แต่ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น เขาก็แค่ไปท้าคนอื่นแทน ตลอด 3 ชั่วโมงต่อมา เขาตั้งใจสร้างค่ายกลให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้จะเป็นการทำแผ่นค่ายกลระดับแท้จริง แต่เขาก็ทำมันออกมาโดยมีความแม่นยำสูงกว่า 50% ได้อย่างสม่ำเสมอ "บททดสอบที่แท้จริงคือตอนที่ข้าสลักค่ายกลลงบนแท่งโลหะ นั่นแหละคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในค่ายกล" อเล็กซ์คิดกับตัวเอง เมื่อทำเสร็จ เขาก็เดินออกมา เขาออกจากอาคารและมุ่งหน้าไปยังเวทีประลอง ท้องฟ้ามืดสนิทไปแล้วในตอนนี้และมีดวงดาวปรากฏให้เห็น พระจันทร์ไม่ได้เต็มดวง แต่แสงสว่างยังคงส่องประกายชัดเจน อย่างไรก็ตาม มันไม่อาจเทียบได้กับแสงโคมไฟที่แขวนอยู่ทั่วสำนัก อเล็กซ์รู้สึกถึงบรรยากาศงานรื่นเริงได้เพียงครู่เดียวก่อนจะเห็นการต่อสู้ที่เกิดขึ้นบนเวทีต่างๆ และความรู้สึกเหล่านั้นก็หายไปทันที มันเป็นเครื่องเตือนใจที่ดีว่าเขาอยู่ที่ไหน เขาเดินไปที่เวทีแรกและรอให้มีการเรียกชื่อ ตอนนี้เกือบจะ 3 ทุ่มแล้ว และเขาก็ไม่ได้รับข้อความว่าแพ้การประลอง ดังนั้นคู่ต่อสู้ของเขาจะต้องมาที่นี่ในอีกไม่ช้า "อันดับ 10 และอันดับ 13" ผู้อาวุโสผู้ตัดสินบนเวทีขานเรียก อเล็กซ์ยกมือขึ้นแล้วเดินขึ้นไป ในเวลาเดียวกัน ศิษย์อีกคนก็ยกมือและเดินขึ้นมาบนเวที อเล็กซ์เห็นเด็กสาวผมบลอนด์เดินขึ้นมาบนเวที 'โอ้ ผู้เล่นงั้นเหรอ?' อเล็กซ์สงสัย แม้ว่าผมที่มีสีสันจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ก็ยังพบเห็นได้ค่อนข้างยาก ดังนั้นเมื่อเขาเห็นผมสีบลอนด์ สัญชาตญาณแรกของเขาคือการคาดเดาว่าเด็กสาวคนนี้เป็นผู้เล่น อเล็กซ์นึกย้อนกลับไปถึงรายชื่อบนกระดานและพยายามจำคนที่อยู่อันดับ 10 'ซานหลิง? ฟังดู... ปกติจัง เธอไม่ใช่ผู้เล่นแต่เป็นคนปกติที่นี่งั้นเหรอ?' อเล็กซ์ครุ่นคิด เขาสังเกตเห็นว่าเธอมีฐานการบ่มเพาะอยู่ในขอบเขตหล่อหลอมจิตวิญญาณขั้นที่ 1 ซึ่งสูงกว่าเขาหนึ่งขั้น และสงสัยว่าเขาจะเอาชนะเธอได้ง่ายแค่ไหน อย่างไรก็ตาม น่าประหลาดใจมากที่ศิษย์ 10 อันดับแรกล้วนอยู่ในขอบเขตหล่อหลอมจิตวิญญาณกันหมดแล้ว 'ทางสำนักไม่คิดจะส่งศิษย์คนอื่นนอกจาก 3 อันดับแรกเข้าแข่งประลองจริงๆ สินะ?' อเล็กซ์คิด "เข้าใจแล้ว... งั้นเจ้าก็คือเด็กใหม่ที่ไต่อันดับขึ้นมาอย่างรวดเร็วสินะ น่าเสียดายที่เจ้ามาเจอข้า" ซานหลิงกล่าว "เจ้าอายุประมาณ 23 ไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงเรียกข้าว่าเด็ก?" อเล็กซ์ถามอย่างสงสัย "อืม เจ้าก็พูดไม่ผิดหรอก... แต่ในทางจิตใจข้าแก่กว่านั้นเยอะ" เด็กสาวกล่าว "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว 'ใช่เลย ผู้เล่นแน่ๆ ข้าสงสัยจังว่าเธอไปเอาร่างของคนหนุ่มสาวมาทำเป็นร่างแยก หรือว่าเธอสามารถซ่อนอายุของตัวเองได้กันแน่' อเล็กซ์คิด เขาเดินไปที่ขอบเวทีและเตรียมตัวสำหรับกรรมการ เขาหยิบกระบี่ทั่วไปออกมาและเฝ้ามองดูว่าเด็กสาวจะหยิบอะไรออกมาบ้าง น่าแปลกที่เขาไม่เห็นเธอหยิบอะไรออกมาเลย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากแขนเสื้อของเด็กสาวค่อนข้างยาว มันจึงบดบังมือของเธอไว้ ทำให้เขาไม่รู้ว่าเธอถืออาวุธอยู่หรือไม่ตั้งแต่แรก 'ควรตรวจสอบดีไหม?' เขาคิดแต่ตัดสินใจไม่ทำ เขาพยายามฝึกฝนตัวเองผ่านการต่อสู้ ดังนั้นจะเป็นการดีกว่าหากเขาเรียนรู้วิธีเอาชีวิตรอดจากรูปแบบการต่อสู้ที่ไม่รู้จัก 'เธอคงเป็นผู้ใช้การโจมตีธาตุ' เขาคิด "เริ่มได้!" ผู้อาวุโสตะโกน อเล็กซ์พุ่งไปข้างหน้าทันทีเพื่อลดระยะห่างระหว่างพวกเขา นั่นเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการต่อสู้กับผู้ใช้ธาตุ บุกเข้าไปในพื้นที่ของพวกเขาและลดทอนอิสระในการใช้ทักษะด้วยการโจมตีทางกายภาพที่รวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาเริ่มพุ่งตัวไป ซานหลิงก็ทำแบบเดียวกัน เธอชักมือออกจากแขนเสื้อเผยให้เห็นบางสิ่งที่ยาวอยู่ในมือ 'อาวุธ?' อเล็กซ์สงสัย แต่เขาก็เข้าใจในไม่ช้าว่ามันคืออะไร 'เล็บยาว!' เขาคิดอย่างประหลาดใจ เขาไม่ได้อยู่ในท่าทางที่ถูกต้องตอนที่ถึงตัวเธอ แต่เขาก็ยังตัดสินใจเหวี่ยงกระบี่ออกไป การโจมตีของเขาไม่ได้รุนแรงอย่างที่ควรจะเป็น แต่มันก็ยังมีแรงปะทะมหาศาลแฝงอยู่ เคร้ง กระบี่หยุดชะงักอยู่ที่เดิม "อึก!" ซานหลิงครางออกมาเล็กน้อยภายใต้แรงกดดันจากกระบี่ แต่ก็สามารถหยุดมันไว้ได้ "ให้ตายสิ เจ้าแรงเยอะนะเนี่ย แต่เจ้าไม่มีทางชนะเล็บของข้าหรอก" เธอกล่าวพร้อมกับดันกระบี่ของเขากลับมาทันที จากนั้นเธอก็พุ่งตัวและพยายามข่วนเขาด้วยเล็บที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ 'ไม่จริงมั้ง?' อเล็กซ์คิดในขณะที่เขาสกัดการโจมตี เคร้ง เคร้ง เคร้ง เขากำลังถูกดันถอยหลังช้าๆ เนื่องจากการโจมตีของเธอ และเขาจำเป็นต้องใช้ทักษะของตัวเองบ้าง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขากำลังบังคับตัวเองให้ใช้กระบี่ มันจึงยากที่จะหาช่องโหว่ 'จะเกิดอะไรขึ้นกับมือของเธอถ้าข้าใช้เจตจำนงกระบี่? ข้าจะตัดมันขาดไหม?' อเล็กซ์กังวล นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาถูกต้อนหนักขนาดนี้ เนื่องจากดูเหมือนฝ่ายหญิงจะไม่มีเกราะป้องกันใดๆ ตามที่เขาเห็น การโจมตีทุกครั้งอาจถึงแก่ชีวิตได้ และจากที่เขาเห็น กรรมการก็ไม่ได้อยู่ใกล้เลยแม้แต่น้อย 'ช่างหัวมัน' เขาคิดและตัดสินใจบุก เขามุ่งเน้นไปที่ความตั้งใจที่จะตัดของตัวเองและสร้างเจตจำนงกระบี่ออกมา เขาชูกระบี่ขึ้นเหนือศีรษะแล้วฟันลงมา เส้นสีขาวที่เกือบจะมองเห็นได้ปรากฏขึ้นรอบกระบี่ขณะที่มันฟาดฟันลงไป ฝ่ายหญิงยกนิ้วขึ้นมาเพื่อป้องกัน แต่คราวนี้เธอต้องต้านทานแรงจากทั้งตัวอเล็กซ์และเจตจำนงกระบี่ของเขา อเล็กซ์ตัดเล็บของเธอขาดไป 8 เล็บในการฟันครั้งเดียวอย่างหมดจด ซานหลิงตกใจและวิ่งถอยหลังไปทันที แต่อเล็กซ์ไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น เขาตามไปและเริ่มรุกโจมตี เขาเหวี่ยงกระบี่ซ้ายทีขวาทีใส่เธอ แต่เธอกลับหลบหลีกมันได้อย่างเหลือเชื่อ 'บ้าจริง เธอโชคดีได้วิชาเคลื่อนที่ชั้นยอดมางั้นเหรอ?' อเล็กซ์สงสัย ทันใดนั้น ซานหลิงก็พ่นลมหายใจออกมาระหว่างที่เขาไล่ล่า และหยิบอะไรบางอย่างออกมาจากถุงเก็บของ อเล็กซ์พยายามดูว่ามันคืออะไร แต่ทันใดนั้นเขาก็เริ่มรู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย 'อะไรนะ?' เขาคิดขณะมองซานหลิงนำบางอย่างเข้าปากผ่านภาพที่พร่ามัวซ้อนทับกันของเขา 'ข้าเมาเหรอ?' เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตระหนักได้ 'ไม่ใช่ ข้าถูกวางยาพิษ' ทันทีที่เขาคิดได้ ซานหลิงก็กระโจนเข้าหาเขาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกันเขาก็ได้รับการแจ้งเตือนหลายรายการ <ตรวจพบสารพิษ> <กายาหยางศักดิ์สิทธิ์แห่งเทพสุริยันสลายทุกสรรพสิ่ง> <สารพิษถูกทำลายแล้ว> <ไม่พบพลังปราณ> พิษในระบบของเขาถูกทำลายและเขาก็มองเห็นภาพได้ชัดเจนขึ้นทันที ซานหลิงประชิดตัวเขาพร้อมเล็บที่หักและฟันเข้าใส่เขาอีกครั้ง อเล็กซ์ป้องกันด้วยกระบี่ไม่ทันและถูกบังคับให้ใช้ศอกป้องกันตัวเองแทน ในจังหวะนั้น เล็บที่หักของซานหลิงก็งอกออกมาทันทีจนยาวเท่าเดิมและกรีดเข้าที่ตัวเขา เล็บเหล่านั้นแข็งแกร่งพอที่จะทำให้ผิวหนังเขาเกิดรอยขีดข่วนได้ แม้จะไม่เพียงพอที่จะทำให้ศอกของเขาเลือดออกก็ตาม "อะไรกัน?" ซานหลิงกล่าวด้วยความประหลาดใจ แต่ดูเหมือนเธอจะไม่สนใจนักว่าจะทำร้ายเขาได้จริงหรือไม่ อเล็กซ์รู้สึกเวียนหัวอีกครั้งและเริ่มมองเห็นภาพพร่ามัว เขาได้รับชุดข้อความแจ้งเตือนว่าพิษของเขาถูกกำจัดไปแล้ว แต่ในจังหวะนั้นเอง ซานหลิงก็ข่วนเขาอีกครั้ง และทุกอย่างก็เริ่มต้นขึ้นใหม่ซ้ำไปซ้ำมา โดนพิษ รักษาหาย โดนพิษ รักษาหาย นั่นคือสิ่งที่ดำเนินไปเกือบนาทีในขณะที่อเล็กซ์ปฏิเสธที่จะถอยหรือทรุดตัวลงพื้น ตอนนี้เมื่อเขารู้แล้วว่าเล็บของเธอทำอันตรายเขาไม่ได้จริงๆ เขาจึงยืนหยัดสู้ ซานหลิงขมวดคิ้วเช่นกัน แม้เล็บของเธอจะแข็งแกร่ง แต่กลับแพ้ให้กับร่างกายของอเล็กซ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่เข้าใจ ในขณะที่เธอข่วนมากขึ้นเรื่อยๆ เล็บของเธอก็เริ่มสึกกร่อนจนเหลือเพียงครึ่งหนึ่งของความยาวเดิม 'ข้าต้องกินมันอีกรอบไหมนะ?' เธอคิด เธอจำได้ว่าคนขายประมูลบอกว่าการกินครั้งที่สองจะให้ผลเพียงครึ่งเดียวของยาเม็ดแรก ดังนั้นการกินตอนนี้คงเป็นการสิ้นเปลือง 'บ้าจริง ทำไมร่างกายของเขาถึงรักษาแผลขีดข่วนพวกนี้ได้เร็วขนาดนั้น?' เธอสงสัย 'แล้วทำไมเขาถึงยังไม่หมดสติอีกล่ะ? พิษของข้าไม่ได้เข้าสู่ร่างกายเขาเลยงั้นเหรอ?' ในที่สุด เล็บของเธอก็สึกกร่อนจนจำเป็นต้องใช้ยาอีกเม็ดอย่างแน่นอน เธอเอื้อมมือไปที่ถุงเพื่อหยิบมันออกมา แต่ตอนนั้นเองที่เธอตระหนักว่าเธอทำพลาด เธอเปิดช่องว่างให้อเล็กซ์ อเล็กซ์พุ่งถอยหลังออกไปทันทีและรักษาระยะห่าง จากนั้นเขาก็เตรียมกระบี่ เขาถือกระบี่ในแนวนอนขณะที่มันเริ่มเปล่งแสงสีเขียว เขาเตรียมจะใช้กระบวนท่าที่ 2 ของวิชากระบี่สวรรค์พิสดาร แต่มันดูแตกต่างจากทุกครั้งที่เขาเคยใช้ไปเล็กน้อย นอกจากแสงสีเขียวจางๆ บนกระบี่แล้ว ยังมีเส้นขอบสีขาวสว่างปรากฏขึ้นก่อนจะหรี่แสงลง มันสว่างขึ้นอีกชั่วครู่แล้วหรี่ลงอีกครั้ง กรรมการตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ดูเหมือนซานหลิงจะไม่รู้อะไรเลย อเล็กซ์ผ่อนลมหายใจและตัดอากาศข้างหน้าด้วยเจตจำนงเดียวในใจ 'ตัด' รอยฟันสีเขียวที่มีขอบสีขาวสว่างพุ่งผ่านอากาศตรงไปยังซานหลิง เธอที่กำลังหยิบยาพยายามหลบ แต่รอยฟันนั้นรวดเร็วเกินไปสำหรับเธอ "อ๊าก!" เธอตะโกนด้วยความหวาดกลัว แต่ไม่มีอะไรโดนตัวเธอ กรรมการเข้ามาหยุดการโจมตีได้ทันเวลา ดวงตาของกรรมการเบิกกว้างเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังทำลายที่แท้จริงของการโจมตีของอเล็กซ์ 'เขามาถึงครึ่งทางแล้ว' เขาคิด ในฐานะกรรมการของเวทีที่หนึ่ง เขาชินกับการเห็นตู้ยวี่หานใช้เจตจำนงกระบี่เป็นครั้งคราว และการโจมตีที่เขาเพิ่งสกัดกั้นไปก็กำลังเริ่มเข้าถึงขั้นนั้นแล้วเช่นกัน "เจ้าชนะ" กรรมการกล่าวกับอเล็กซ์ อเล็กซ์คำนับผู้อาวุโสและรับป้ายใหม่ก่อนจะจากไปทิ้งไว้เพียงเวทีและผู้ชมที่ตะลึงงัน เขามองป้ายใหม่ในมือและยิ้มเมื่อเห็นตัวเลขบนนั้น ตอนนี้เขาติด 10 อันดับแรกของสำนักแล้ว