Chapter 428 - การท้าทาย อเล็กซ์เดินขึ้นเขาไปยังคฤหาสน์ของอาจารย์ แต่เขาก็ไม่ได้ตรงไปที่นั่น ทันทีที่ถึงยอดเขา เขากลับเลี้ยวซ้ายแทน เขาเริ่มมองหาบ้านหลังหนึ่งและไม่นานก็พบมัน บ้านหลังนี้ดูดีกว่าหลังที่เขาอาศัยอยู่มาก แทบจะอยู่ในระดับเดียวกับศิษย์พี่หญิงของเขาเลยทีเดียว เขาเดินไปที่หน้าประตูแล้วเคาะเบาๆ ก๊อก ก๊อก เขารออยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งได้ยินเสียงกลอนประตูปลดล็อก ช้าๆ ประตูค่อยๆ เปิดออกและชายหนุ่มคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากบ้าน เขามีร่างกายที่เพรียวบางแต่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและใบหน้าที่หล่อเหลา ทว่าความหล่อเหลานั้นกลับถูกละเลยไปเพราะใบหน้าที่มักจะไร้อารมณ์อยู่เป็นนิจ "สวัสดีครับพี่ดูอวี้ฮั่น พอจะมีเวลาสักนิดไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม ดูอวี้ฮั่นมองอเล็กซ์ด้วยสายตาแปลกๆ "ฉันได้ยินมาว่านายยังไม่ตาย ยินดีด้วย" เขากล่าว "มีอะไรก็รีบพูดมา" อเล็กซ์ยิ้มแหยๆ เมื่อเห็นว่าบทสนทนาของดูอวี้ฮั่นนั้นตรงประเด็นแค่ไหน เขาไม่ใช่คนที่จะมานั่งพูดคุยสัพเพเหระจริงๆ "ผมหวังว่าพี่จะช่วยสอนวิถีแห่งดาบให้ผมได้ครับ" อเล็กซ์กล่าว "..." ดูอวี้ฮั่นนิ่งไปครู่หนึ่ง "ก็ไปถามอาจารย์สิ" เขากล่าวพร้อมกับปิดประตู ทิ้งให้อเล็กซ์ยืนอยู่เพียงลำพัง ก๊อก ก๊อก เขาเคาะประตูอีกครั้ง และดูอวี้ฮั่นก็เปิดประตูออกมาอีกรอบ "มีอะไร?" เขาถาม "อาจารย์ช่วยผมในเรื่องนี้ไม่ได้ครับ ผมต้องการเรียนรู้เกี่ยวกับเจตจำนงแห่งดาบ" อเล็กซ์กล่าว "พี่เป็นคนเดียวที่ผมรู้จักซึ่งเข้าใจวิถีแห่งดาบไปได้ไกลที่สุด" "..." ดูอวี้ฮั่นนิ่งอึ้ง "นายอยากเรียนรู้เจตจำนงแห่งดาบงั้นเหรอ?" เขาถาม "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "อะไรทำให้คิดว่านายจะเรียนรู้มันได้?" เขาถามกลับ "ผมพอจะมีความสำเร็จในด้านนี้อยู่บ้างแล้ว แต่ยังอยู่ในระดับพื้นฐานครับ" อเล็กซ์ตอบ คำตอบนี้เรียกความสนใจจากดูอวี้ฮั่นได้ทันที "นายรู้จักเจตจำนงแห่งดาบด้วยเหรอ?" เขาถาม "ครับ" อเล็กซ์ตอบด้วยความดีใจ ดูเหมือนเขาจะเริ่มได้รับสิ่งที่ต้องการแล้ว "งั้นนายก็มาถูกทางแล้ว เรียนรู้ด้วยตัวเองไปเถอะ" ดูอวี้ฮั่นปิดประตูลงอีกครั้งแล้วหายวับไป คราวนี้ไม่ว่าอเล็กซ์จะเคาะหนักแค่ไหน เขาก็ไม่ยอมเปิดประตูอีกเลย สุดท้าย อเล็กซ์ก็ต้องถอยกลับไปมือเปล่า เขาตรงไปหาอาจารย์และฝึกฝนต่ออีก 3 ถึง 4 ชั่วโมง แม้แต่เพิร์ลก็เข้ามาร่วมการต่อสู้นี้ด้วย ทักษะที่เขาพัฒนาขึ้นตลอดการติดอยู่ในคุกนานหนึ่งเดือนได้รับการขัดเกลาจนไม่มีข้อผิดพลาดร้ายแรงที่เขาอาจมองข้ามไปในบางจุด แต่เจตจำนงแห่งดาบของเขากลับไม่มีความคืบหน้าเลยแม้แต่น้อย เหวินเฉิงพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่เขาก็ไม่เข้าใจเจตจำนงแห่งดาบเหมือนคนที่บรรลุมันได้จริงๆ อเล็กซ์ต้องการความช่วยเหลือจากดูอวี้ฮั่นจริงๆ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจจะกลับมาขอร้องใหม่อีกครั้งในวันพรุ่งนี้ เขาจากไปในคืนนั้นและบ่มเพาะพลังตลอดทั้งคืน เขายังให้แกนอสูรกับเพิร์ลเพื่อให้มันทะลวงระดับได้เร็วขึ้นและช่วยให้เขามีร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นด้วย เมื่ออเล็กซ์ตื่นขึ้นในเช้าวันต่อมา เขาก็เห็นว่าแผนการนั้นได้ผล เพิร์ลเลื่อนระดับขึ้นไปอยู่ที่ขอบเขตหลอมรวมอวัยวะขั้นที่ 6 แล้ว ซึ่งนั่นหมายความว่าการฝึกฝนร่างกายของเขาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน เขายิ้มและออกจากระบบ เขาไปทานมื้อเช้ากับสาวๆ และไปเข้าเรียนกับเอมิลี่ งานที่ได้รับมอบหมายทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว เขาจึงทำได้เพียงรอการสอบ หลังจากนั้นเขาจะก้าวเข้าสู่ภาคการศึกษาที่ 2 ของปีแรก อเล็กซ์กลับมาที่บ้านและทานมื้อเที่ยงกับเอมิลี่ พวกเขาคุยกันพักใหญ่และตัดสินใจว่าจะไปสวนสนุกด้วยกันในเร็วๆ นี้เพื่อเป็นการเดต อเล็กซ์รู้สึกดีใจที่ความหลงใหลในเกมไม่ได้ขัดขวางความสัมพันธ์ที่กำลังเบ่งบานกับเอมิลี่ เขารู้สึกขอบคุณเธอมากที่เข้าใจเขาขนาดนี้ หลังมื้อเที่ยง เขากลับเข้าสู่เกมทันที เมื่อล็อกอินเข้ามาแล้ว เขาก็ตัดสินใจไปหาดูอวี้ฮั่นอีกครั้ง เขาเดินขึ้นเขาไปยังที่ตั้งบ้านของดูอวี้ฮั่นอีกครั้ง เขาสืบเท้าเข้าไปหาแล้วเคาะประตู ดูอวี้ฮั่นเปิดประตูออกมาแล้วขมวดคิ้วเมื่อเห็นว่าเป็นอเล็กซ์ "เลิกกวนใจฉันได้แล้ว" เขากล่าว "สอนเรื่องเจตจำนงแห่งดาบให้ผม แล้วผมจะไม่มากวนพี่อีกเลย" อเล็กซ์ต่อรอง "ไปเรียนเองซะ ฉันไม่สอน" ดูอวี้ฮั่นกล่าวแล้วปิดประตูใส่อีกครั้ง อเล็กซ์พยายามเคาะอีก แต่ก็ไร้ผล "เฮ้อ ต้องใช้วิธีนั้นจริงๆ สินะ" อเล็กซ์พึมพำเบาๆ แล้วเดินจากบ้านหลังนั้นไป แทนที่จะกลับบ้านหรือขึ้นไปหาอาจารย์ เขากลับเดินไปยังหลุมอุกกาบาตใจกลางสำนัก เมื่อถึงที่นั่น เขาเดินตรงไปที่หอประลองและเข้าแถวทันที ผู้คนต่างประหลาดใจเมื่อเห็นเขาที่นั่น จนถึงตอนนี้ ชื่อของเขากลายเป็นหนึ่งในชื่อที่โด่งดังที่สุดในหมู่ศิษย์ไปแล้ว อเล็กซ์รอจนถึงคิวของตัวเอง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าจะทำแบบนี้ดีหรือไม่ แต่เขาคิดวิธีอื่นไม่ออกแล้ว ดังนั้นเมื่อถึงคิวที่ต้องลงทะเบียนการต่อสู้ เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ "ผมต้องการท้าสู้กับดูอวี้ฮั่น อันดับที่ 2 ครับ" อเล็กซ์กล่าว ผู้อาวุโสที่กำลังจะลงทะเบียนชะงักไป เขามองกลับมาที่อเล็กซ์แล้วถามว่า "เมื่อกี้เจ้าว่าอะไรนะ ดูอวี้ฮั่นงั้นรึ?" "ใช่ครับ ดูอวี้ฮั่น อันดับที่ 2" เขากล่าวพร้อมยื่นป้ายประจำตัวส่งให้ผู้อาวุโส "ศิษย์เอ๋ย ข้าขอถามเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง เจ้าหมายถึงศิษย์อันดับที่ 2 ศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสสูงสุด ผู้นั้นน่ะรึ?" ผู้อาวุโสถาม "ใช่ครับ ผู้อาวุโส" อเล็กซ์ตอบ ผู้อาวุโสไม่ได้พูดอะไรอีก แต่แววตาของเขาบ่งบอกทุกอย่างที่ต้องพูดแล้ว เขาคงคิดว่าอเล็กซ์เสียสติไปแล้วหลังจากชนะฮั่วถูมาได้ อเล็กซ์รับป้ายคืนมาและตรงไปที่ลานประลองหมายเลข 1 เพื่อรอการต่อสู้จบลงและรอให้ดูอวี้ฮั่นปรากฏตัว อเล็กซ์รออยู่พักใหญ่มีการต่อสู้ผ่านไปหลายคู่ แต่ดูอวี้ฮั่นก็ยังไม่โผล่มา อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่กังวล หากดูอวี้ฮั่นไม่มาที่นี่ภายในเวลา 3 ทุ่ม เขาจะเสียสถานะศิษย์อันดับที่ 2 ไป และถึงแม้เจ้าตัวจะไม่ค่อยสนใจเรื่องอันดับเท่าไร แต่อาจารย์ของเขาก็คงไม่ยอมปล่อยให้ผู้ช่วยอันดับสองของสำนักต้องเสียหน้าแน่ ดังนั้น หลังจากรอไปชั่วโมงครึ่ง ดูอวี้ฮั่นก็ปรากฏตัวขึ้นที่ลานประลองกลางสำนัก "อันดับ 2 และอันดับ 50" แม้แต่ผู้อาวุโสเองยังรู้สึกประหลาดใจอย่างมากเมื่อประกาศหมายเลขบนเวที อเล็กซ์ก้าวขึ้นไปบนเวทีตามด้วยดูอวี้ฮั่น เพียงแต่เขามีสีหน้าหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนเขาจะไม่ชอบที่ถูกเรียกตัวมาสู้กะทันหันแบบนี้ อเล็กซ์และดูอวี้ฮั่นเดินไปยืนคนละฝั่งของเวทีและรอให้กรรมการส่งสัญญาณเริ่ม "เริ่มได้!" ผู้อาวุโสตะโกน ดูอวี้ฮั่นค่อยๆ ดึงดาบธรรมดาๆ ที่ดูเหมือนขยะออกมา อเล็กซ์ก็ทำตามด้วยการชักดาบของเขาออกมาเช่นกัน "ได้โปรดช่วยสอนผมด้วยครับ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมโค้งคำนับให้ดูอวี้ฮั่น จากนั้นเขาก็พุ่งตัวออกไปและฟาดฟันในแนวราบ ดูอวี้ฮั่นยกดาบขึ้นป้องกันการโจมตีนั้นอย่างสบายๆ แต่เมื่อเขารู้สึกถึงแรงกระแทกที่ส่งผ่านมายังแขน เขาก็รู้ทันทีว่าอเล็กซ์ไม่ได้มีพลังแค่เท่าที่แสดงออกมา 'ยังคิดจะปิดบังฝีมืออีกงั้นรึ?' ดูอวี้ฮั่นคิด แรงปะทะที่เขาได้รับนั้นไม่ได้ใกล้เคียงกับระดับขอบเขตหลอมรวมเส้นชีพจรขั้นที่ 8 เลย ในขณะเดียวกันอเล็กซ์ก็สบถกับตัวเอง เพราะตื่นเต้นที่จะได้เรียนรู้เกินไป เขาเลยคุมสมาธิได้ไม่ดีพอที่จะใช้เจตจำนงแห่งดาบ 'คราวนี้แหละ' เขาคิดพลางโจมตีในแนวตั้ง 'ตัด' ดูอวี้ฮั่นยกดาบขึ้นป้องกันการโจมตี เขารู้ดีว่าจะได้รับแรงปะทะเท่าไร จึงไม่ได้เสริมพลังที่แขนเพิ่มเติม ทว่าเมื่อเขาเห็นแสงจางๆ บนดาบของอเล็กซ์ เขาก็รีบตั้งตัวและเพิ่มการป้องกันทันที เคร้ง! เสียงดังสนั่นจากการปะทะของทั้งคู่ดังขึ้น ซึ่งดูไม่เข้ากับระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันของอเล็กซ์เลย "นายรู้จักเจตจำนงแห่งดาบจริงๆ ด้วย" ดูอวี้ฮั่นเอ่ยขึ้นในที่สุด พร้อมความประหลาดใจเล็กน้อยในแววตา "แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่สอนนายหรอก แต่นี่หมายความว่าต่อจากนี้ไป ฉันจะมีคู่แข่งเพิ่มขึ้นมาอีกคนในสำนัก" ทันใดนั้น ดาบของดูอวี้ฮั่นก็เริ่มส่องแสงขณะที่เขาฟาดฟันเข้าหาอเล็กซ์ อเล็กซ์ถอยหลังไป แต่ก็ไม่เร็วพอ ในขณะที่เขาถอยออกไป ลำแสงสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งออกจากดาบของดูอวี้ฮั่นเข้าใส่อเล็กซ์ อเล็กซ์อยากจะใช้แค่เจตจำนงแห่งดาบในการต่อสู้ แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้ ทันใดนั้นดาบของเขาก็กลายเป็นสีทองเมื่อพลังปราณโลหะถูกอัดเข้าไปในดาบ "ย้าก!" เขาตะโกนขณะใช้ท่า 'คมดาบพิฆาต' ปะทะกับคลื่นพลังที่พุ่งเข้ามา ตูม! เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ตามมาด้วยเสียงโลหะตกกระทบพื้น เมื่อฝุ่นจางลง ทุกคนก็เห็นอเล็กซ์ทรุดลงกับพื้นพร้อมดาบที่หักไปครึ่งหนึ่ง 'บ้าจริง แรงเกินไปแล้ว การโจมตีของเขาแข็งแกร่งพอๆ กับศิษย์พี่หญิงเลย' อเล็กซ์คิด เขากำลังจะลุกขึ้นยืน แต่จู่ๆ ก็รู้สึกถึงไอเย็นเยียบที่ลำคอ เขาเงยหน้าขึ้นเห็นดูอวี้ฮั่นยืนอยู่ตรงหน้าพร้อมดาบที่จ่อคอหอยเขา "นายแพ้แล้ว" ดูอวี้ฮั่นกล่าว "อย่ามากวนฉันอีก" "ผมจะท้าพี่ใหม่เมื่อผมเก่งขึ้นกว่านี้ครับ" อเล็กซ์ให้คำมั่น ดูอวี้ฮั่นหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ฉันสัมผัสถึงพลังของนายได้ มันไม่เลวเลย ถ้าอยากเรียนจากฉัน ก็มาหาฉันตอนที่นายมีอันดับใกล้เคียงกับฉันก็แล้วกัน" "ผ-ผมเข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าวพลางพยักหน้า ดูอวี้ฮั่นหยิบป้ายประจำตัวไปแล้วเดินจากไป อเล็กซ์ถูกทิ้งให้อยู่บนพื้นพร้อมสายตาของผู้คนรอบข้างที่มองมาด้วยความงุนงง เขาลุกขึ้นและเดินไปหาผู้อาวุโสเพื่อขอป้ายคืน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้กลับบ้านทันที แต่เขากลับมุ่งหน้าไปที่หอประลองแทน ในเมื่อดูอวี้ฮั่นรับปากว่าจะสอนให้เมื่อเขามีอันดับใกล้เคียงกัน ตอนนี้อเล็กซ์ก็มีเป้าหมายที่ชัดเจนแล้ว 'ต้องรีบเอาชนะหยางหม่าให้ได้เร็วที่สุด' เขาคิด อเล็กซ์จำได้ว่าศิษย์ที่มีผมสีแดงคนนั้นคือศิษย์อันดับที่ 3 ของสำนักและมีรากปราณไฟระดับสูง หลังจากพ่ายแพ้ให้กับว่านลี่ ความเย่อหยิ่งของเขาก็ได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก และอเล็กซ์มั่นใจว่าเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อเอาชนะศิษย์จากสำนักหงอู้อย่างแน่นอน ดังนั้น เขาจะต้องสู้กับหมอนั่นไม่ช้าก็เร็ว อเล็กซ์หวังว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้เพราะเขาอยากจะเรียนวิชากับดูอวี้ฮั่น 'นั่นหมายความว่าตอนนี้ฉันต้องไล่ไต่อันดับแบบบ้าคลั่งแล้ว' เขาคิด อเล็กซ์เดินไปหาผู้อาวุโสที่ดูแลการลงทะเบียนการต่อสู้ ผู้อาวุโสมองอเล็กซ์ด้วยสายตาแปลกๆ แล้วถามว่า "เจ้าจะท้าสู้กับเขาอีกงั้นรึ? เจ้าน่าจะรู้นะว่าการท้าสู้ซ้ำเดิมในวันเดียวนั้นไม่อนุญาต" "เปล่าครับ คราวนี้ผมต้องการท้าสู้กับคนที่อยู่อันดับที่ 45 ครับ" อเล็กซ์กล่าว ผู้อาวุโสพยักหน้าและรีบลงทะเบียนการต่อสู้ให้อย่างรวดเร็ว อเล็กซ์รับป้ายประจำตัวมาแล้วไปที่เวที 15 เพื่อรอ หลังจากผ่านไปประมาณ 20 นาที ศิษย์คนหนึ่งที่สวมชุดศิษย์สายในก็ปรากฏตัวขึ้น อเล็กซ์มองไปที่ชายคนนั้นและดูระดับพลังบ่มเพาะของเขาแล้วก็หัวเราะในลำคอเบาๆ ดูเหมือนว่าจะไม่มีปัญหาอะไรในช่วงนี้แล้ว เมื่อเลขประจำตัวของพวกเขาถูกเรียก อเล็กซ์และศิษย์คนนั้นก็เดินขึ้นไปบนเวทีและยื่นป้ายให้ผู้อาวุโส ศิษย์คนนั้นดูเหมือนจะหวาดกลัวเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้ของเขาเป็นใคร จำนวนศิษย์ที่เห็นแมตช์ที่เขาสู้กับฮั่วถูนั้นไม่น้อยเลย ดังนั้น ตอนนี้ทุกคนต่างรู้ดีว่าควรหลีกเลี่ยงอเล็กซ์หากเห็นหน้าเขา ทั้งสองเดินไปยืนคนละฝั่งของเวที "เริ่มได้!" ผู้อาวุโสกล่าว โดยไม่รอช้า ศิษย์คนนั้นก็รีบตะโกนออกมาดังๆ ทันที "ข้ายอมแพ้" อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้น แต่เขาก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น เขาหยิบป้ายใหม่กลับมาแล้วเดินตรงไปที่หอประลองเพื่อต่อคิวอีกครั้ง ตราบใดที่เขายังมีพลังหลงเหลืออยู่ในร่างกาย เขาจะเดินหน้าท้าสู้กับศิษย์ที่อันดับสูงกว่าต่อไปเรื่อยๆ