Chapter 434 - หวงและซิง อเล็กซ์ไม่มีเข็มทิศและไม่มีท้องฟ้ายามค่ำคืนคอยช่วยบอกทิศทางว่าเขากำลังมุ่งหน้าไปทางไหน ‘จะรู้ทิศทางที่แน่ชัดได้อย่างไรกันนะ?’ เขาคิด เขาบินมานานกว่าหนึ่งชั่วโมงในทิศทางที่เขาคาดว่าคาราวานน่าจะอยู่ แต่กลับไม่เห็นอะไรเลย “อืม… ฉันควรทำยังไงดี?” เขาครุ่นคิด “เข็มทิศ… อะไรสักอย่างที่บอกทิศทางได้… อ่า บางทีฉันอาจจะเจอพวกมันก็ได้” เขาคิดแล้วรีบลดระดับเรือลงสู่พื้นดินทันที จากนั้นเขาก็แผ่สัมผัสแห่งจิตออกไปสำรวจป่าเบื้องล่างเพื่อมองหาสิ่งที่ต้องการ ตอนแรกดูเหมือนเขาจะไม่พบอะไรในเร็วๆ นี้ แต่หลังจากผ่านไปสิบกว่านาที เขาก็พบสิ่งที่ต้องการและรีบปล่อยปราณออกจากเรือเพื่อหยุดมัน “เอาเถอะ ฉันอยากได้ดอกทานตะวัน แต่แบบนี้ก็คงช่วยได้เหมือนกัน” เขาคิดแล้วกระโดดลงจากเรือ อเล็กซ์ลงจอดข้างพงหญ้าเล็กๆ ที่มีดอกไม้สีเหลืองบานอยู่สองสามดอก ดอกไม้เหล่านี้มีสีเหลืองและถูกเรียกว่า เดซี่หยินฝู (Yinful Daisy) พืชชนิดนี้มีปราณหยินเจือปนอยู่เล็กน้อยและมักจะหันเข้าหาดวงอาทิตย์เพื่อรับพลังหยางเสมอ แม้จะเป็นยามค่ำคืน พวกมันก็ยังคงติดตามเส้นทางของดวงอาทิตย์และหันไปทางนั้น ตราบใดที่รู้เวลาในตอนกลางคืน ก็สามารถอนุมานทิศทางจากดอกไม้เหล่านี้ได้ “ในเมื่อมันหันมาทางนี้ และตอนนี้ก็ตีสองแล้ว งั้นทิศตะวันตกก็ต้องเป็น—” อเล็กซ์หยุดชะงัก มีบางอย่างผิดปกติ “เดี๋ยวสิ ทำไมมันถึงหันมาทางฉัน? ดวงอาทิตย์ควรจะอยู่ใต้เท้าเราในตอนนี้ไม่ใช่เหรอ?” เขากล่าว เขาคิดเรื่องดอกไม้อีกครั้งอย่างรวดเร็ว “อ่า… ฉันไม่คิดเลยว่ามันจะถูกดึงดูดด้วยปราณหยางของฉันด้วย นั่นมัน… น่าปวดหัวชะมัด” เขาคิด อเล็กซ์รีบลุกขึ้นยืนและเดินห่างจากดอกไม้นั้นไปไกล จนกระทั่งถึงระยะหนึ่งดอกไม้ก็ยังคงหันตามเขา แต่พอเขาอยู่ห่างออกไป มันก็หุบลงสู่พื้นดินและหันไปทางทิศหนึ่ง “นั่น… น่าจะเป็นทิศตะวันออกใช่ไหม?” อเล็กซ์คิด เขารีบส่งสัมผัสแห่งจิตไปรอบๆ ดอกไม้เพื่อดูว่ามีพืชหรือแร่ธาตุที่มีพลังหยางอื่นๆ หรือไม่ เมื่อไม่พบอะไรเลย เขาก็ยอมรับว่าทิศตะวันตกอยู่ด้านหลังดอกไม้ “ดีเลย ฉันควรเลี้ยวซ้ายจากทิศตะวันตกเพื่อตามหาท่านพี่กับคนอื่นๆ ให้ทันสินะ? อย่างน้อยฉันก็น่าจะไปถึงป่าทางใต้เพื่อจะได้ไปถึงเมืองรูบี้โรดเผื่อไว้ก่อน” อเล็กซ์คิดแล้วบินจากไป ในอีก 3 ชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเขาก็มาถึงป่าทางใต้ แต่เขากลับไม่พบร่องรอยของคาราวานเลย แม้จะมีร่องรอยอยู่บ้าง แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เพราะเหล่าสัตว์อสูรทำลายทุกอย่างที่อยู่นอกป่านั่นจนหมดสิ้น โชคดีที่ไม่มีหมู่บ้านอยู่แถวนั้น ไม่เช่นนั้นคงเป็นหายนะสำหรับพวกเขาแน่ๆ ‘ดูเหมือนสัตว์อสูรจะออกอาละวาดอยู่เรื่อยๆ หมู่บ้านไหนที่ยังตั้งอยู่ได้คงหายไปหมดแล้วในตอนนี้’ อเล็กซ์คิดอย่างเคร่งขรึม จากนั้นเขาก็เคลื่อนที่ต่อไปเพื่อค้นหาคาราวาน ‘ฉันควรเดินทางเฉียงไปด้วยไหม? หรือต้องเปลี่ยนเส้นทางกลับไปสู่เส้นทางเดิมของพวกเขากันนะ?’ อเล็กซ์สงสัย เขาเสียใจที่ไม่ได้วางแผนว่าจะไปเจอกันที่ไหนหากต้องแยกจากกัน แต่ถ้าจะให้เป็นธรรมกับอเล็กซ์ สิ่งเดียวที่อยู่ในหัวเขาตอนนั้นคือการเอาชีวิตรอด เมื่อรอดชีวิตมาได้แล้ว เขาก็ต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อหาคาราวานให้เจอ “ลองไปตามเส้นทางที่คาดว่าพวกเขาจะผ่านดูแล้วกัน ต่อให้ไม่เจอฉันก็แค่ตรงไปที่เมืองรูบี้โรดเลยก็ได้” ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนทิศทางไปยังเส้นทางที่คาราวานน่าจะกำลังมุ่งหน้าไป เวลาผ่านไปจนพระอาทิตย์ขึ้น แต่อเล็กซ์ก็ยังไม่พบคาราวาน เขาเห็นรถม้าและคาราวานอื่นๆ อยู่บ้าง แต่ไม่ใช่ของกลุ่มการค้าวิถีสวรรค์ เมื่อถึงจุดหนึ่ง เขาจำเป็นต้องล็อกเอาต์เพื่อไปทานอาหาร เขาจึงบินเข้าไปในแนวต้นไม้เล็กๆ และนั่งลงบนกิ่งไม้ หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าจะไม่ตกแน่ๆ เขาก็ใช้เทคนิคอำพรางและล่องหน เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่เขารู้ว่าร่างแยกพวกนี้จะยังคงใช้เทคนิคเหล่านี้ต่อไปแม้ว่าเขาจะล็อกเอาต์ไปแล้วก็ตาม อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่มันทำตอนอยู่ในสวนปรุงยาภายในป่าทางใต้ เขาล็อกเอาต์และออกไปทานอาหารเช้า “เฮ้ เมื่อวานเกิดอะไรขึ้นเหรอ คุณไม่ได้ออกมาเลย” เอมิลี่ถาม “อ๋อ ขอโทษทีครับ พอดีต้องเดินทางไปกับคาราวานในเกม เลยล็อกเอาต์ออกมาไม่ทัน แต่ตอนเที่ยงผมก็ออกมาทานข้าวนะ อร่อยเหมือนเดิมเลย” อเล็กซ์กล่าว “ขอบคุณค่ะ” เอมิลี่กล่าวพร้อมกับหน้าแดงเล็กน้อย “อุ๊ย! เช้าขนาดนี้เรายังต้องมาฟังพวกคุณหวานแหววกันอีกเหรอ แค่นั่งลงแล้วทานมื้อเช้าไปเถอะน่า” ซาร่าห์ร้องบอกมาจากโต๊ะอาหาร อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “บางทีเธอควรหาแฟนบ้างนะซาร่าห์” ซาร่าห์มองมาที่เขาแล้วพูดว่า “ใครบอกว่าฉันชอบผู้ชาย?” อเล็กซ์ประหลาดใจเล็กน้อย เอมิลี่หัวเราะคิกคักจากด้านข้างรวมถึงฮันนาห์ด้วย “พวกคุณรู้กันอยู่แล้วเหรอ?” เขาถาม “แน่นอนว่าฉันรู้ เธอเป็นเพื่อนฉันนี่นา” เอมิลี่กล่าว “จริงๆ แล้วมันค่อนข้างชัดเจนมากเลยนะ” ฮันนาห์กล่าว “เอ่อ โอเค ผมรีบทานแล้วจะรีบไปนะครับ ยังไงผมก็กำลังรีบอยู่” อเล็กซ์กล่าวแล้วรีบทานมื้อเช้าให้เสร็จ จากนั้นเขาก็กลับไปที่ห้องและล็อกอินเข้าเกม เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองยังอยู่บนต้นไม้และอยู่ในสภาพอำพรางตัวอย่างสมบูรณ์ “ฮ่าๆ! มันยังได้ผลอยู่” เขาคิดแล้วบินขึ้นไป จากนั้นเขาก็นำเรือออกมาและตรวจสอบศิลาวิญญาณแท้ในช่องเก็บของด้านหน้า “ว้าว สิ่งนี้ใช้เปลืองชะมัด แค่ครึ่งวันเสียศิลาวิญญาณแท้ไปตั้ง 5 ก้อนแล้ว ทำเอาสงสัยเลยว่าเรือของสำนักใช้เปลืองขนาดไหน” อเล็กซ์คิด เขารีบเปลี่ยนศิลาวิญญาณแท้และใช้ปราณกระตุ้นเรือ หลังจากนั้นสิ่งที่ต้องทำทั้งวันก็คือการตามหาคาราวาน เขาบินอยู่หลายชั่วโมงแต่ก็ไม่พบคาราวานเลยแม้แต่น้อย “พวกเขาต้องใช้เส้นทางอื่นแน่ๆ ช่างเถอะ งั้นฉันตรงไปที่เมืองเลยแล้วกัน” เขาคิดแล้วตัดสินใจตรงไปทางทิศตะวันตก แทนที่จะพยายามตามเส้นทางเดิม อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะออกนอกเส้นทาง เขาก็ได้ยินบางอย่าง อเล็กซ์มองไปข้างหน้าและเห็นควันบางชนิดลอยออกมา เขาบังคับเรือไปในทิศทางนั้นและได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากบริเวณนั้นในที่สุด “นั่นใช่คาราวานหรือเปล่านะ?” อเล็กซ์คิดเมื่อเห็นภาพนั้น มีคาราวานถูกโจมตีอยู่จริงๆ แต่มันไม่ใช่คาราวานที่เขากำลังตามหา “โจร!” อเล็กซ์พูดเมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น เขารีบเร่งความเร็วเพื่อไปช่วยคาราวาน เมื่อเข้าใกล้เขาจึงกระโดดลงจากเรือและเก็บมันลงถุงเก็บของอย่างรวดเร็ว ก่อนจะอำพรางตัวแล้วเข้าไปใกล้พวกมัน “พวกโจรบ้าพวกนี้ ทำไมถึงมีอยู่เยอะทั่วจักรวรรดิขนาดนี้นะ? ฉันควรจะช่วยคนที่— หืม?” อเล็กซ์ประหลาดใจเมื่อไปถึงจุดที่คาราวานอยู่ เขาคลายการอำพรางและเข้าไปใกล้เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น คาราวานนั้นกำลังถูกโจมตีอยู่จริงๆ และรถม้าคันหนึ่งกำลังถูกเผาจนมีควันพวยพุ่งออกมาไม่หยุด อย่างไรก็ตาม เสียงตะโกนนับไม่ถ้วนนั้นไม่ใช่เสียงของคนในคาราวานเลย แท้จริงแล้วมันคือพวกโจร พวกโจรเหล่านั้นกำลังติดอยู่ในม่านพลังและถูกล้อมรอบด้วยควันสีเขียวที่ดูเหมือนจะสร้างความเจ็บปวดให้พวกเขา อเล็กซ์มองลงไปที่สมาชิกคาราวานและเห็นพวกเขามองพวกโจรด้วยความหวาดกลัว ดูเหมือนทุกคนจะไม่คุ้นเคยกับสิ่งที่เกิดขึ้น ยกเว้นคน 2 คนที่ดูเหมือนจะเป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด อเล็กซ์มองชุดสีแดงของพวกเขาและจำได้ หรืออย่างน้อยเขาก็จำสำนักนั้นได้ ชายในชุดแดงมองขึ้นมาบนฟ้าตรงที่อเล็กซ์อยู่และเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ แต่เมื่อเขาเห็นชุดสีเหลืองบนร่างของอเล็กซ์ เขาก็หยุด “ซิงเอ๋อ คนผู้นั้นมาจากสำนักพยัคฆ์ใช่ไหม?” เขาถามหญิงสาวข้างๆ หญิงสาวหันไปมองบนฟ้าและเห็นอเล็กซ์เช่นกัน “ใช่ค่ะ พี่ชาย” เธอกล่าว อเล็กซ์ประหลาดใจที่พวกเขามาเจอกันในสถานการณ์เช่นนี้ เขาลงสู่พื้นดินและมองดูพวกผู้ชายในม่านพลังอีกครั้ง ตอนนี้พวกมันกำลังเริ่มข่วนหน้าตัวเองด้วยความเจ็บปวดทรมาน เป็นวิธีฆ่าที่ไร้ความปรานีอย่างยิ่ง แต่อเล็กซ์ไม่ได้รู้สึกสงสาร เพราะพวกโจรขึ้นชื่อเรื่องการทำสิ่งที่เลวร้ายแบบนี้อยู่แล้ว “สหายเต๋า ข้าขอถามได้ไหมว่าท่านคือใคร?” ชายผู้นั้นกล่าว “สวัสดีครับ ผมชื่อ อวี่หมิง ผมมาเพื่อช่วย แต่… ดูเหมือนพวกคุณคงไม่ต้องการความช่วยเหลือจากผมแล้ว” อเล็กซ์กล่าว “อ้อ พวกนี้เป็นแค่โจรกระจอกที่คิดจะฉวยโอกาสในตอนที่พวกเก่งๆ กำลังหลบซ่อนตัวเพราะการโจมตีของสัตว์อสูร” “ต่อให้เราไม่ช่วย คาราวานเล็กๆ นี้ก็คงเอาชนะพวกมันได้สำเร็จ แต่ในเมื่อเราเห็นแล้ว เราก็เลยตัดสินใจช่วยน่ะ” ชายผู้นั้นกล่าว “อ้อ จริงสิ ข้าชื่อ เซียวหวง ส่วนนี่คือศิษย์พี่หญิงของข้า หลัวซิง” “สวัสดีค่ะ” หลัวซิงกล่าว “อ่า ครับ ผมจำพี่สาวซิงได้ ผมเดาว่าพวกคุณกำลังจะกลับไปที่รูบี้โรดเหมือนกันใช่ไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม “เจ้า… รู้ได้อย่างไร?” เธอถามพลางระแวงขึ้นมาทันที ชายที่ชื่อเซียวหวงก็แผ่พลังบ่มเพาะออกมาด้วยเช่นกัน ‘ผู้บ่มเพาะระดับแท้จริงงั้นเหรอ? เขาก็ดูอายุมากพอสมควรเลยนี่นะ’ อเล็กซ์คิด “ต้องขออภัยที่ไม่ได้แนะนำตัวอย่างเหมาะสมครับ ผมเป็นศิษย์น้องของพี่สาวหลัวเหม่ย เธอเดินทางมากับคาราวานไปที่เมืองรูบี้โรดเหมือนกัน แต่ในระหว่างการโจมตีของฝูงสัตว์อสูร ผมเกิดพลัดหลงกับพวกเขา” “ผมพยายามตามหาคาราวานจนกระทั่งมาเห็นกลุ่มนี้เข้า” อเล็กซ์กล่าว “เจ้าเป็นศิษย์น้องของเหม่ยเอ๋อร์งั้นเหรอ?” เธอถาม “ใช่ครับ” อเล็กซ์กล่าว “ดีใจที่ได้พบพี่สาวซิงเสียทีนะครับ ผมอยากจะคุยด้วยตั้งแต่ตอนการประลองประจำปีแล้ว แต่ไม่มีโอกาสเลย” “ไม่มีโอกาส? หรือว่าเหม่ยเอ๋อร์แค่ไม่อยากยุ่งกันแน่?” หลัวซิงถาม “เอ่อ…” อเล็กซ์ไม่รู้จะตอบว่าอย่างไร “ช่างเถอะ ข้าต้องรีบไปแล้วศิษย์พี่” หลัวซิงกล่าว “อ่า จริงด้วย เดี๋ยวข้าจะจัดการพวกมันให้จบเดี๋ยวนี้แหละ” เซียวหวงกล่าวแล้วจู่ๆ ก็เพิ่มพลังปราณเข้าไปในม่านพลังกว้าง 10 เมตรนั้น ความเร็วในการตายของพวกโจรเพิ่มขึ้นอย่างมาก และภายในเวลาไม่ถึงสิบวินาที พวกมันทั้งหมดก็ตายลง เซียวหวงสะบัดมือเป็นสัญญาณ แล้วธงอาคม 6 ผืนก็ลอยกลับมาหาเขา “ไปกันเถอะ” เขากล่าว คนในคาราวานพยายามจะขอบคุณเขา แต่เขาไม่รับไว้เลย แถมยังปล่อยให้คนพวกนั้นเก็บถุงเก็บของของพวกโจรไปอีกต่างหาก ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังจะจากไป อเล็กซ์ก็เรียกพวกเขาไว้ “เอ่อ พี่สาวซิงครับ” อเล็กซ์ร้องเรียก “พวกคุณจะรังเกียจไหมถ้าผมจะขอร่วมเดินทางไปที่เหลือพร้อมกับพวกคุณด้วย?”