บทที่ 426 - การฝึกซ้อมกับลั่วเหม่ย อเล็กซ์เดินลงจากบันไดท่ามกลางสายตาของศิษย์และผู้อาวุโสนับร้อยที่มารวมตัวกันที่นั่น เขาไม่ได้พยายามปิดบังออร่าของตนเองแต่อย่างใด และปล่อยให้ผู้คนเห็นและสัมผัสมันได้อย่างชัดเจน มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่พวกตัวประกอบเหล่านั้นจะไม่มาวุ่นวายกับเขาอีก อย่างไรก็ตาม นี่หมายความว่าเขาได้กลายเป็นเป้าหมายที่น่าสนใจสำหรับใครก็ตามในระดับที่สูงกว่าที่รู้สึกว่าเขาเป็นภัยคุกคาม 'ปล่อยให้พวกมันเข้ามาเถอะ ฉันไม่คิดว่าจะแพ้ใครนอกจาก 3 อันดับแรกแล้วในตอนนี้' อเล็กซ์คิดในใจพลางเดินต่อไป เขาหันไปมองลูกสมุนของฮั่วตูที่กำลังจ้องมองเขาด้วยความหวาดกลัว อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เขาควานเข้าไปในถุงเก็บของแล้วหยิบโอสถออกมาเม็ดหนึ่ง เขาก็โยนมันไปทางพวกเขาอย่างกะทันหัน ลูกสมุนที่กำลังเฝ้าดูการประลองอย่างจดจ่อเข้าใจผิดว่าโอสถนั้นเป็นระเบิด จึงพากันถอยกรูดด้วยความตื่นตระหนก แต่แล้วโอสถก็ตกลงบนตัวพวกมันโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น "นั่นเป็นโอสถรักษาบาดแผลสำหรับเจ้านายพวกเจ้า เอาไปให้เขา แล้วบอกเขาว่าอย่ามาวุ่นวายกับฉันอีก ครั้งหน้าฉันจะไม่ใจดีแบบนี้แน่" ลูกสมุนเหล่านั้นรีบพยักหน้ารัวๆ เหมือนคนบ้าก่อนจะวิ่งไปยังที่ที่ฮั่วตูอยู่ อเล็กซ์ส่ายหัวแล้วเดินตรงไปหาศิษย์พี่หญิงของเขา "คุณ... แข็งแกร่งขึ้นมากเลยนะ เหมือนกับพวกคนใหม่ๆ เหล่านั้นเลย" ลั่วเหม่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้มเศร้าบนใบหน้า "ก็ใช่ครับ ผมคงนับว่าเป็นหนึ่งในคนพวกนั้นเหมือนกัน" เขากล่าว ใบหน้าของลั่วเหม่ยดูเศร้าหมองลงกว่าเดิมเมื่อได้ยินเช่นนั้น "นั่นหมายความว่าคุณจะจากพวกเราไปเมื่อได้ในสิ่งที่ต้องการแล้วใช่ไหม?" เธอถาม "อะไรนะ? ไม่แน่นอนครับ ผมจะอยู่กับสำนักตราบเท่าที่สำนักยังต้อนรับผม สำนักหงอู่และสำนักพยัคฆ์เปรียบเสมือนบ้านของผมไปแล้ว" อเล็กซ์กล่าว คำพูดนี้ทำให้ลั่วเหม่ยรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยและยิ้มออกมา "เอาล่ะ ไปที่ที่พักของท่านอาจารย์กันเถอะ ฉันอยากให้คุณเล่าให้ฟังว่าทำไมคุณถึงแข็งแกร่งขนาดนี้" เธอกล่าวพลางเริ่มเดินนำไป อเล็กซ์เดินตามหลังเธอไป เมื่อมีศิษย์เอกเดินนำอเล็กซ์ไปแบบนี้ ก็ไม่มีใครกล้ามารบกวนเขาอีก แม้แต่ผู้อาวุโสลำดับหนึ่งที่เฝ้ามองอยู่ด้านข้างก็ไม่ได้ทำอะไรนอกจากส่งยิ้มให้ พวกเขาเดินผ่านส่วนขวาของหลุมอุกกาบาตเพื่อกลับไปยังด้านหน้าของภูเขา "ว่าแต่ ศิษย์พี่รู้ได้ยังไงครับว่าต้องไปที่นั่น?" อเล็กซ์ถาม "อ๋อ ฮั่วตูส่งเสียงโวยวายไปทั่วว่าจะจัดการคนที่ลอบทำร้ายเขาจนแพ้เพื่อทวงเกียรติยศกลับคืนมาน่ะ" ลั่วเหม่ยตอบ "โห หมอนั่นคงส่งเสียงดังน่าดูเลยสินะ ถึงมีคนไปรอเขาที่นั่นเยอะขนาดนั้น" อเล็กซ์พูด ทั้งสองเดินมาถึงคฤหาสน์ของอาจารย์และเข้าไปข้างใน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ ลั่วเหม่ยจึงพาอเล็กซ์ไปยังโถงฝึกซ้อมหลังคฤหาสน์ จากนั้นเธอก็ส่งข้อความหาอาจารย์ "เอาล่ะ เดี๋ยวท่านอาจารย์ก็จะมาแล้ว ไหนลองบอกฉันมาสิว่าคุณเก่งขึ้นขนาดนี้ในเวลาสั้นๆ ได้ยังไง" "อ๋อ ก็เหมือนกับคนอื่นๆ ที่บำเพ็ญเพียรเร็วๆ นั่นแหละครับ" อเล็กซ์กล่าว ลั่วเหม่ยครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "กินโอสถ?" "ใช่ครับ ผมปรุงและกินโอสถไปเยอะมากระหว่างที่ติดอยู่ในนั้นหนึ่งเดือนเต็มๆ ผมไม่มีอะไรทำนอกจากฝึกฝนและบำเพ็ญเพียร ก็เลยเก่งขึ้นค่อนข้างเร็ว" เขากล่าว "นั่น... ไม่ดีเลยนะรู้ไหม?" เธอกล่าว "ผมรู้ครับ ผมพยายามแบ่งเวลาฝึกฝนในระหว่างการเลื่อนระดับแต่ละครั้งเสมอ ถ้าไม่ติดว่าต้องรอ ผมคงบรรลุเข้าสู่ระดับแท้จริงไปนานแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "ว้าว ฉันรู้ว่าคุณเร็ว แต่นี่มัน..." ลั่วเหม่ยไม่รู้จะพูดอะไรต่อ "ผมคงเร็วไปกว่านี้ไม่ได้แล้วครับ ยิ่งระดับสูงขึ้น เวลาที่ต้องรอเพื่อสร้างรากฐานให้มั่นคงก็ยิ่งนานขึ้นตามไปด้วย" "ต้องล่าสัตว์ในป่าถึง 5 วันกว่าที่ผมจะรู้สึกมั่นใจพอที่จะเลื่อนระดับจากระดับก่อนหน้ามาสู่ระดับปัจจุบัน" อเล็กซ์กล่าว "5 วันเพื่อเลื่อนระดับ... ถ้าคนอื่นได้ยินเข้า พวกเขาคงจับคุณถลกหนังเพื่อดูว่าข้างในเป็นอะไรกันแน่" ลั่วเหม่ยหัวเราะเบาๆ ทันใดนั้น ลั่วเหม่ยก็หันไปมองด้านข้าง "ท่านอาจารย์มาแล้ว" เธอกล่าว เพียง 2 วินาทีต่อมา อเล็กซ์ก็สัมผัสได้ถึงการบินของอาจารย์ที่เข้ามาทางโถงฝึกซ้อมด้วยจิตสัมผัส 'จิตสัมผัสของศิษย์พี่ต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ ฉันคงต้องมอบโอสถนั่นให้เธอด้วย' อเล็กซ์คิด "หยูหมิง เจ้าเป็นอะไรไหม?" เหวินเฉิงถามทันทีที่เข้ามาในโถงฝึก "ผมสบายดีครับอาจารย์" อเล็กซ์ตอบ "อ้อ งั้นเหรอ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเล่นงานเจ้าหมอนั่นซะหนักเลย... ว้าว นี่คือระดับการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงของเจ้าหรือ?" เหวินเฉิงถาม เขาเพิ่งจะมองเห็นระดับของอเล็กซ์ได้อย่างชัดเจนเพราะอเล็กซ์ไม่ได้ปิดบังอะไรแล้ว "ใช่ครับอาจารย์" อเล็กซ์ตอบ "อ่า ข้าเข้าใจแล้ว งั้นก็ไม่มีอะไรต้องกังวลสินะ" เหวินเฉิงกล่าว "เอาล่ะ ข้ามีธุระเล็กน้อยที่จะต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง พวกเจ้าสองคนอยู่กันไปก่อนนะ" เหวินเฉิงจากไปก่อนที่พวกเขาจะทันได้พูดอะไร "คุณอยากทำอะไรล่ะ?" ลั่วเหม่ยถาม "ผมอยากประลองกับศิษย์พี่ครับ" อเล็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "ประลองกับฉันเหรอ? ยังไม่หายคันไม้คันมือจากการสู้กับฮั่วตูหรือไง?" ลั่วเหม่ยถามพร้อมรอยยิ้ม "ไม่ครับ ครั้งนั้นไม่ได้ทำให้ผมได้ใช้ฝีมืออะไรเลยด้วยซ้ำ ผมอยากสู้กับศิษย์พี่จริงๆ ผมฝึกฝนมาได้สักพักแล้ว และอยากรู้ว่าทำอะไรผิดพลาดไปบ้างตอนที่ฝึกคนเดียว" เขากล่าว "ได้สิ ถ้าเธอต้องการแบบนั้น" ลั่วเหม่ยกล่าวแล้วชักดาบเรียวสีฟ้าออกมา อเล็กซ์เองก็หยิบดาบธรรมดาออกมาเช่นกัน "หืม? เธอไม่มีดาบเล่มอื่นที่ดีกว่านี้แล้วหรือ?" ลั่วเหม่ยถาม "มีครับ แต่ผมกำลังพยายามเรียนรู้วิชาดาบด้วยดาบเล่มนี้ เหมือนกับที่ตู้หยูฮั่นทำ" อเล็กซ์ตอบ "ชิ อย่าเอ่ยชื่อหมอนั่นเลย" ลั่วเหม่ยหงุดหงิดเมื่อได้ยินชื่อนั้น 'เธอคงยังโกรธเรื่องที่เขาปฏิเสธที่จะสู้กับเธอในการประลองสินะ' อเล็กซ์คิด "ผมมีชุดเกราะระดับมนุษย์แท้จริงนะครับศิษย์พี่ เพราะงั้นศิษย์พี่โจมตีร่างกายผมได้เต็มที่เลยไม่ต้องยั้ง" อเล็กซ์กล่าว "ได้เลย" ลั่วเหม่ยตอบแล้วหายวับไปทันที หากไม่เปิดโหมดเพ่งสมาธิ เขาคงไม่ทันสังเกตเห็นแน่ว่าเธอมาอยู่ข้างตัวเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ อเล็กซ์ยกดาบขึ้นรับการโจมตีอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ วินาทีถัดมา การโจมตีด้วยดาบอีกครั้งก็พุ่งมาจากด้านซ้าย อเล็กซ์ตามความเคลื่อนไหวของลั่วเหม่ยไม่ทัน และรับรู้ถึงตัวเธอได้ก็ต่อเมื่อเธอหยุดเพื่อโจมตีเขาเท่านั้น 'บ้าเอ๊ย เธอเร็วเกินไปสำหรับฉัน นี่เป็นเพราะระดับการบำเพ็ญเพียรของเธอสินะ?' อเล็กซ์คิด เขาตวัดดาบกลับไปป้องกันการโจมตีนั้นด้วยความเร็วสูงสุดโดยออกแรงให้น้อยที่สุด ลั่วเหม่ยหายตัวไปอีกครั้ง ทันใดนั้น เขาก็ถูกกระแทกเข้าที่หลังจนตัวลอยไปกระแทกกับกำแพง "อึก! ศิษย์พี่แข็งแกร่งเกินไปแล้ว" เขากล่าวขณะมองไปยังลั่วเหม่ยที่กำลังยิ้ม "เธอนั่นแหละที่เป็นคนบอกว่าอยากประลองแบบเอาจริง จะให้ฉันออมมือไหมล่ะ?" เธอถาม "ไม่ครับ เอาต่อเลย" เขากล่าวแล้วพุ่งตัวเข้าไป เขารู้สึกถึงแรงส่งที่สูงมาก แต่ทันทีที่ถึงตัวลั่วเหม่ย เธอก็เคลื่อนไหวและหายไปจากสายตาเขาอีกครั้ง หากไม่ใช่เพราะจิตสัมผัส เขาคงกลายเป็นเป้านิ่งไปแล้ว เขาส่งดาบไปด้านหลังเพื่อหยุดดาบของเธอ ทั้งสองปะทะกัน แต่ลั่วเหม่ยยังไม่หยุดแค่นั้น เธอหายไปอีกครั้งและปรากฏตัวตรงหน้าเขา พร้อมเหวี่ยงดาบเข้าใส่หน้าอกของเขา 'ต้องหยุดให้ได้' เขาคิดและเหวี่ยงดาบออกไป ดาบทั้งสองเล่มปะทะกันจนทั้งคู่กระเด็นถอยหลัง อเล็กซ์เกือบกระเด็นไปสุดอีกฝั่งของห้อง ในขณะที่ลั่วเหม่ยเพียงแค่เซถอยหลังไปไม่กี่ก้าว อเล็กซ์รีบลุกขึ้นเพื่อจู่โจมต่อ แต่แล้วเขาก็เห็นลั่วเหม่ยหยุดชะงัก ตาเบิกกว้างและอ้าปากค้าง "จิตแห่งดาบ!" เธออุทานด้วยความตกใจ "คุณใช้จิตแห่งดาบ!" "รุ่นหนึ่งของมันน่ะครับ ใช่" อเล็กซ์ตอบ "ผมพยายามเรียนมันมาเดือนหนึ่งแล้วตั้งแต่เห็นคนใช้ในการประลองประจำปีของสำนัก ถึงผมจะภูมิใจในความสามารถในการเรียนรู้ แต่เรื่องนี้มันใช้เวลานานเกินไปจริงๆ" "ขนาดฝึกมาเป็นเดือน ผมยังใช้ได้แค่ระดับพื้นฐานเท่านั้นเอง" อเล็กซ์กล่าว "นั่นมัน... เป็นไปไม่ได้ คุณเพิ่งเริ่มบำเพ็ญเพียรได้แค่ไม่กี่เดือนเองไม่ใช่หรือ? ก่อนหน้านั้นคุณยังไม่เคยจับดาบด้วยซ้ำ แล้วคุณเรียนรู้จิตได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง?" เธอถาม "ผม... ตอบไม่ได้ครับ ผมแค่เรียนรู้มันตอนที่กำลังสู้กับสัตว์อสูรในป่า" อเล็กซ์กล่าว "เข้ามา โจมตีฉันสิ ฉันอยากเห็นว่าจิตแห่งดาบของคุณแข็งแกร่งแค่ไหน" ลั่วเหม่ยกล่าว "ได้ครับ" อเล็กซ์กล่าวแล้วพุ่งเข้าไป ทันทีที่มาถึงตรงหน้าลั่วเหม่ย เขาก็ฟันลงไป 'โดน' แรงกระแทกที่รุนแรงกว่าครั้งก่อนหน้าซัดลั่วเหม่ยจนเซถอยหลังไปไกลกว่าเดิมหลายก้าว "นั่น... แข็งแกร่งมาก แต่เท่าไหร่ที่เป็นแรงของคุณเอง และเท่าไหร่ที่เป็นจิตแห่งดาบ?" ลั่วเหม่ยถาม "เราจะวัดกันยังไงครับ?" อเล็กซ์ถาม "อืม..." ลั่วเหม่ยขยับแขนทันใดนั้นแสงสีฟ้าก็ส่องประกายออกมา แสงนั้นควบแน่นกลายเป็นเกราะน้ำแข็งรอบตัวเธอ "ลองทำลายเกราะนี้ด้วยการโจมตีปกติของเธอดู" เธอกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและโจมตี เขาคาดว่าจะเกิดแรงสะท้อนกลับจากดาบ แต่มันกลับตัดผ่านน้ำแข็งราวกับตัดเนย "อะไรนะ? ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าเพิ่งใช้จิต" ลั่วเหม่ยกล่าว "ผมยังไม่ได้ใช้ครับศิษย์พี่" อเล็กซ์ตอบ "เอ่อ แต่น้ำแข็งนี้ควรจะหยุดการโจมตีของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมเส้นชีพจรขั้น 9 ได้นะ คุณแข็งแกร่งกว่านั้นหรือ?" เธอถาม "ครับศิษย์พี่ ร่างกายของผมเพียงอย่างเดียวก็อยู่ในระดับหลอมรวมอวัยวะขั้น 5 แล้ว และผมสามารถสร้างความเสียหายได้เทียบเท่าระดับหลอมรวมจิตขั้น 1 ด้วยพลังทั้งสองอย่างรวมกัน ถ้าผมใช้ทักษะก็น่าจะสร้างความเสียหายได้ถึงระดับหลอมรวมจิตขั้น 3 ครับ" อเล็กซ์กล่าว "งะ-งั้นเหรอ?" ลั่วเหม่ยกล่าวด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ "เอาล่ะ" เธอกล่าวพลางสร้างเกราะน้ำแข็งที่แข็งแกร่งขึ้นมาก "อันนี้จะสามารถบล็อกการโจมตีของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมจิตขั้น 4 ได้" เธอกล่าว "ทีนี้ก็โจมตีมาเลย" อเล็กซ์พยักหน้าและถ่ายปราณทองคำเข้าไปในดาบที่ถืออยู่ ดาบธรรมดาเล่มนั้นส่องแสงสีเหลืองขึ้นทันทีและอเล็กซ์ก็ฟาดฟันลงบนน้ำแข็ง ปัง! ดาบของเขากระแทกน้ำแข็งด้วยมุมที่เฉียบคมและจมลงไปได้เพียงไม่กี่เซนติเมตรหลังจากนั้นมันก็หยุดนิ่ง "เข้าใจแล้ว สรุปคือระดับหลอมรวมจิตขั้น 4 คือความแรงสูงสุดที่เธอทำได้ตอนนี้" ลั่วเหม่ยกล่าว เธอขยับมืออีกครั้งเพื่อซ่อมแซมน้ำแข็ง "ลองอีกครั้ง แต่คราวนี้ใช้จิตของเธอด้วย" ลั่วเหม่ยสั่ง อเล็กซ์พยักหน้าและตั้งท่าเตรียมโจมตี เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วผ่อนลมหายใจออก 'ตัด' เขาเหวี่ยงดาบลงไป ปัง! เกิดเสียงดังสนั่นจากการที่ดาบกระแทกน้ำแข็ง แต่ครั้งนี้ดาบของเขาสามารถทะลุผ่านน้ำแข็งแผ่นหนาไปจนถึงอีกฝั่งหนึ่งได้สำเร็จ "เข้าใจแล้ว จิตแห่งดาบทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้นอีกหนึ่งระดับ" ลั่วเหม่ยกล่าว "ไม่เหมือนกับคนอื่นที่พลังโจมตีเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 3 ระดับ" "พลังของคนอื่นเพิ่มขึ้น 3 ระดับเลยเหรอครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยความประหลาดใจ "ใช่ นั่นคือสิ่งที่ได้เมื่อคุณมีจิตแห่งดาบที่แท้จริง มันเป็นสิ่งที่ฉันไม่เคยหวังว่าจะทำได้ แม้แต่ท่านอาจารย์เองก็ไม่เคยหวังว่าจะทำได้เช่นกัน" ลั่วเหม่ยกล่าว "แต่คุณมีโอกาสไปถึงในที่ที่พวกเราทำไม่ได้ คุณต้องฝึกฝนสิ่งนี้ทุกวัน ขัดเกลามันให้ดียิ่งขึ้น เมื่อท่านอาจารย์กลับมา เราสามารถขอให้ท่านช่วยสอนทุกอย่างเกี่ยวกับมันได้" "ถึงแม้ท่านอาจารย์จะไม่มีจิตแห่งดาบ แต่ท่านก็น่าจะรู้อะไรบ้าง" ลั่วเหม่ยกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า ไฟแห่งความมุ่งมั่นลุกโชนอยู่ในใจด้วยความปรารถนาที่จะบรรลุความสำเร็จในระดับที่สูงขึ้นของวิชาศาสตรา เขาให้สัญญากับตัวเองว่าไม่ว่าจะต้องใช้วิธีไหน เขาจะทำความเข้าใจจิตแห่งดาบให้จงได้