Chapter 432 - การกระจายข่าวเตือนภัย อดัมเริ่มรู้สึกหวาดกลัว เขาตระหนักดีว่าความรู้สึกนี้ไม่ได้หมายถึงภัยพิบัติสำหรับตัวเขาเพียงคนเดียว แต่มันหมายถึงหายนะของจักรวรรดิด้วย เขามองออกไปภายนอก ครั้งนี้ความรู้สึกนั้นดูเหมือนจะแผ่ซ่านมาจากทางตะวันออกเฉียงใต้มากกว่าแค่ทางทิศใต้ ‘อะไรกันที่ทำให้ฉันรู้สึกแบบนี้? มันแตกต่างจากตอนที่อยู่ในทะเลทรายอย่างสิ้นเชิง แต่ฉันกลับสัมผัสถึงมันได้อย่างชัดเจนเหลือเกิน’ เขาคิด ‘ไม่ได้การ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งครุ่นคิดเรื่องพวกนี้ ฉันต้องรีบทำอะไรสักอย่าง ไม่อย่างนั้นพวกสัตว์ร้ายจะต้องโจมตีขบวนคาราวานแน่’ เขารีบหยิบเครื่องรางสื่อสารที่ใช้สำหรับติดต่ออาจารย์ออกมาทันที เขาหวังว่าอาจารย์จะอยู่ใกล้พอให้ติดต่อถึง แต่โชคร้ายที่ระยะทางไกลเกินไป เครื่องรางสื่อสารระยะสั้นนี้จึงใช้งานไม่ได้ เขาหันไปมองศิษย์พี่หญิงที่ยังคงมีสีหน้าไร้อารมณ์ เว้นแต่แววตาที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า “ศิษย์พี่ ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน” อดัมลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปข้างๆ เธอ “ออกไปซะ หยูหมิง ข้าไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะคุยกับใครตอนนี้” ลั่วเม่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ศิษย์พี่ ได้โปรดเถอะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งจมปลักกับความทุกข์นะ” อดัมกล่าว “ปล่อยข้าไว้คนเดียวเถอะ” เธอกล่าว “ข้าอยากจะเศร้าตอนนี้” “เลิกทำตัวเหมือนท่านพ่อตายไปแล้วได้ไหม!” อดัมตะโกน “ท่านยังไม่ตาย เข้าใจไหม? ที่เรากำลังเดินทางไปที่นั่นก็เพื่อรักษาท่านไม่ใช่หรือ? หรือว่าท่านตัดสินไปแล้วในใจว่าท่านพ่อตายไปแล้ว?” “ท่านเชื่อมั่นในตัวศิษย์น้องคนนี้ของท่านน้อยขนาดนั้นเลยหรือ ถึงคิดว่าข้าจะช่วยท่านพ่อไม่ได้เลย?” อดัมถาม ในที่สุดลั่วเม่ยก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกับน้ำตาที่เอ่อล้น “ข้าเสียเขาไปไม่ได้ หยูหมิง ข้าเสียท่านแม่ไปแล้ว ข้าเสียท่านพ่อไปอีกคนไม่ได้” เธอกล่าวพร้อมกับน้ำตาที่เริ่มไหลอาบแก้ม “ไม่ต้องห่วงเรื่องท่านพ่อตอนนี้หรอกศิษย์พี่ ห่วงตัวเองดีกว่า ด้วยสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ เราอาจจะตายก่อนที่จะไปถึงตัวท่านพ่อด้วยซ้ำ” อดัมกล่าว “อะไรนะ?” คำพูดนั้นดึงความสนใจของลั่วเม่ยได้สำเร็จ เธอรีบแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อตรวจสอบดูว่ามีปัญหาอะไร แต่เธอกลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ “เจ้าพูดเรื่องอะไรน่ะศิษย์น้อง? อันตรายอะไร? ข้าไม่เห็นมีอะไรเลย” ลั่วเม่ยกล่าว “การบุกของสัตว์ร้าย” อดัมตอบ “ไม่ใช่ครั้งที่สองนะ แต่มันเหมือนกับครั้งแรกที่เกิดขึ้นในเมืองหลวง การบุกของสัตว์ร้ายกำลังตรงมาที่ขบวนคาราวานนี้เดี๋ยวนี้เลย” “อะ—?” ลั่วเม่ยลืมความโศกเศร้าไปจนหมดสิ้นจากสีหน้า เธอทั้งสับสนและหวาดกลัว “พวกสัตว์ร้ายจะโจมตีทุกจุดทั่วจักรวรรดิในอีกไม่กี่อึดใจ เราต้องแจ้งให้อาจารย์ทราบเพื่อที่ท่านจะได้ปกป้องเมือง” อดัมกล่าว “เครื่องรางสื่อสารของข้ามีระดับต่ำเกินไปที่จะใช้ได้ ท่านมีอันที่ใช้งานได้ไหม?” “อื้ม... มีสิ ของข้าเป็นเกรดที่สูงกว่า ตราบใดที่เรายังไม่ได้ออกห่างจากเมืองสการ์เล็ตเกิน 1,000 กิโลเมตร มันก็ใช้งานได้” ลั่วเม่ยกล่าว อดัมขมวดคิ้ว ถึงแม้ขบวนคาราวานนี้จะไม่ได้เคลื่อนที่เร็วอะไรมากมายนัก แต่มันก็ยังเร็วกว่ารถยนต์ทั่วไปในโลกที่เขาจากมา เมื่อคำนวณว่าพวกเขาเดินทางมาตลอดทั้งวันโดยไม่ได้หยุดพักเลย เขาก็เริ่มกังวลว่าพวกเขาอาจจะออกนอกระยะไปแล้ว “ลองติดต่อไป หรือให้ข้าคุยเองดีกว่า” อดัมกล่าว “ไม่ได้ ข้าคนเดียวเท่านั้นที่ใช้งานมันได้” ลั่วเม่ยกล่าว ก่อนจะหยิบมันออกมาแล้วส่งข้อความผ่านเครื่องรางนั้น ครู่ต่อมา เครื่องรางก็เปล่งแสงจางๆ และส่งเสียงเบาๆ เพื่อให้พวกเขารู้ว่ามีข้อความตอบกลับมา ลั่วเม่ยรีบอ่านและกล่าวว่า “อาจารย์อยากรู้ว่าเจ้ารู้เรื่องนี้ได้ยังไง แล้วก็... เจ้าแน่ใจใช่ไหม?” “อื้ม... บอกเขาไปว่าข้ามีความรู้สึกแบบเดียวกับตอนก่อนเกิดเหตุการณ์ครั้งแรก ข้าเคยบอกเขาเรื่องนี้ตอนที่การบุกเริ่มขึ้นในเมืองหลวงด้วยเหมือนกัน” อดัมกล่าว “ส่วนเรื่องที่ว่าข้าแน่ใจไหม ข้าว่าตอนนี้มันไม่สำคัญหรอก แค่มีโอกาสที่จะเกิดการบุก ก็หมายความว่าอาจารย์ควรหาทางป้องกันไว้ก่อน” อดัมกล่าว “ใช่ เจ้าพูดถูก” ลั่วเม่ยกล่าวและรีบส่งข้อความกลับไปหาอาจารย์ของเธอ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง พวกเขาก็ได้รับข้อความตอบกลับมาอีกครั้ง “เอาล่ะ อาจารย์กำลังจะเริ่มเตรียมตัวรับการโจมตี ท่านยังรับหน้าที่ส่งข้อความไปบอกเมืองอื่นๆ ให้ทราบด้วย” ลั่วเม่ยกล่าว “ดี ถ้าเมืองอื่นรอดพ้น ก็ถึงเวลาที่ต้องห่วงตัวเองแล้ว” อดัมกล่าว “หืม? อ้อ จริงด้วย ขบวนคาราวาน” ลั่วเม่ยกล่าวและพยายามจะเดินออกจากรถม้า “ไม่ใช่แค่ขบวนคาราวาน ศิษย์พี่ ข้าต่างหาก! พวกสัตว์ร้ายตามล่าข้า ข้ามั่นใจว่าพวกมันกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่เพื่อตัวข้า ลองจินตนาการดูสิว่าสัตว์ร้ายฝูงเดียวกับที่ถล่มเมืองหลวงกำลังมุ่งหน้ามาที่ขบวนคาราวานเล็กๆ นี้” อดัมกล่าว สีหน้าของลั่วเม่ยซีดเผือดทันที แม้แต่เมิ่งหยุนก็เริ่มหวาดกลัว “ม-ม-ไม่นะ เป็นไปไม่ได้ เจ้าจะตาย เจ้าจะต้องตายแน่ๆ” จู่ๆ ลั่วเม่ยก็หวาดกลัวขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล “เอ่อ เรายังมีเวลาศิษย์พี่ ข้าสามารถหนีไปได้” อดัมกล่าว “ไม่ เจ้าทำไม่ได้ พวกมันจะจับเจ้าได้ แล้วถ้าเป็นอย่างนั้น พวกมันก็จะฆ่าเราด้วย” ลั่วเม่ยกล่าว “เอ่อ ข้ามั่นใจว่าข้าสามารถไปได้ไกลจนถึงขนาดที่แม้แต่สัตว์ร้ายระดับแท้จริงก็ไล่ตามข้าไม่ทัน” อดัมกล่าว “ข้าไม่ได้กลัวเรื่องสัตว์ร้ายระดับแท้จริงหรอกนะ” ลั่วเม่ยกล่าว “หืม? แล้วกลัวอะไร?” อดัมถาม “สัตว์ร้ายระดับนักบุญ” ลั่วเม่ยกล่าว ดวงตาของอดัมเบิกกว้าง “ศิษย์พี่ ท่านหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าสัตว์ร้ายระดับนักบุญ?” เขาถาม “ท่านจะบอกว่ามีสัตว์ร้ายที่มีระดับพลังบ่มเพาะถึงระดับนักบุญอยู่อย่างนั้นหรือ?” “ใช่ ในการโจมตีครั้งแรกมีสัตว์ร้ายระดับนักบุญตัวหนึ่ง มันเป็นสัตว์ร้ายประเภทเสือจากัวร์สีดำ องค์จักรพรรดิเป็นผู้ต่อสู้กับมันด้วยพระองค์เอง แต่ก็ไม่สามารถเอาชนะมันได้ พระองค์ตรัสว่าถ้าสัตว์ร้ายพวกนั้นไม่ถอยกลับไปเองเสียก่อน พระองค์คงต้องสิ้นพระชนม์ที่นั่นแน่” ลั่วเม่ยกล่าว อดัมตกใจมากที่ได้รู้ข้อมูลใหม่ทั้งสองประการนี้ ‘งั้นก็แสดงว่ามีสัตว์ร้ายระดับนักบุญอยู่อีกตัว และตัวองค์จักรพรรดิเองก็อยู่ในระดับนักบุญสินะ?’ อดัมคิด “เอาล่ะ อย่าเสียเวลากันอีกเลย ถ้าวัดจากครั้งที่แล้ว เรามีเวลาเหลือแค่ไม่กี่ชั่วโมง แต่ทางที่ดีอย่าไปหวังพึ่งอย่างนั้นเลย ทำตัวเหมือนว่าเราอาจถูกโจมตีได้ทุกเมื่อตอนนี้จะดีกว่า” อดัมกล่าว “ได้ ไปกันเถอะ” ลั่วเม่ยกล่าวและรีบใช้สัมผัสวิญญาณค้นหาจางเซี่ย เมื่อพบเขาแล้ว เธอก็เปิดประตูรถม้าออกไปท่ามกลางแสงยามเย็น “ผู้อาวุโสจาง เกิดเหตุฉุกเฉินครับ/ค่ะ” ลั่วเม่ยกล่าว “หืม? แม่นางน้อย มีเรื่องอะไรหรือ?” จางเซี่ยถามขณะเปิดประตูรถม้าของเขา “ผู้อาวุโสจาง ข้าได้รับข้อความจากอาจารย์ ท่านบอกว่าการบุกของสัตว์ร้ายกำลังจะเกิดขึ้นอีกครั้ง และเราต้องรีบออกไปจากเส้นทางนี้เดี๋ยวนี้ รวมถึงต้องไปให้ไกลจากป่าให้มากที่สุดด้วย” ลั่วเม่ยกล่าว “แม่นาง เรื่องนี้... เจ้าไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?” จางเซี่ยกล่าว เขาหวาดกลัวการบุกของสัตว์ร้ายมาตลอด แต่ถึงแม้ลุงของเขาจะคัดค้านไม่ให้เขาออกมากับขบวนคาราวาน เขาก็ยังยืนกรานว่าจะปลอดภัย และตอนนี้... “ผู้อาวุโสจาง” อดัมเรียก “รับนี่ไปครับ” อดัมนำโอสถสองเม็ดออกมาแล้วยื่นให้จางเซี่ย จางเซี่ยจ้องมองโอสถอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่เข้าใจว่ามันคืออะไร “โอสถพวกนี้คืออะไรหรือ พ่อหนุ่ม?” เขาถาม “นี่เรียกว่าโอสถล่อสัตว์ร้ายครับ เมื่อท่านใส่ปราณเข้าไปเล็กน้อยแล้วโยนมันทิ้งไป มันจะดึงดูดสัตว์ร้ายทุกตัวที่ต่ำกว่าระดับแท้จริงให้ไปรวมกันที่จุดนั้น หากสถานการณ์คับขัน ให้ใช้พวกนี้ครับ” อดัมกล่าว “โอสถนี้... ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย” จางเซี่ยกล่าว “ข้าไม่แปลกใจครับ แต่ท่านคงเคยได้ยินเรื่องนักปรุงโอสถหลวงที่ช่วยกอบกู้สถานการณ์ในเมืองหลวงระหว่างการบุกระลอกแรกใช่ไหมครับ” อดัมกล่าว ดวงตาของจางเซี่ยเป็นประกายด้วยความหวัง “เจ้าหมายความว่า—” “ใช่ครับ แม้มันอาจจะด้อยกว่าของนักปรุงโอสถหลวงไปบ้างเพราะข้าเป็นคนปรุงเอง แต่มันก็เป็นโอสถชนิดเดียวกันครับ” อดัมกล่าว จางเซี่ยรีบเก็บมันเข้ากระเป๋าด้วยรอยยิ้ม แต่แล้วเขาก็ชะงัก “ทำไมเจ้าไม่เก็บไว้เองล่ะ? เจ้าใช้มันได้นะหากสถานการณ์คับขัน พ่อหนุ่ม” เขากล่าว “ข้ามีของข้าอยู่แล้วครับ ในฐานะนักปรุงโอสถ ข้ามีโอสถพวกนี้เยอะครับ” อดัมกล่าว “เหตุผลที่ข้าให้ท่านเพราะว่า... ข้าต้องไปที่อื่น” “หืม? เจ้าวางแผนจะไปไหน?” จางเซี่ยถาม “ข้าจะไปล่อพวกสัตว์ร้ายจากที่นี่ให้ไปในทิศตั้งฉากกับผืนป่าครับ ส่วนพวกท่านให้เดินทางเฉียงไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือและออกห่างจากที่นี่ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ น่าเสียดายที่พวกท่านไม่สามารถตรงไปทางทิศเหนือได้เนื่องจากภูมิประเทศ” อดัมกล่าวพลางมองไปยังเนินเขาที่ขรุขระทางทิศเหนือ “ข้าปล่อยให้เจ้าทำอย่างนั้นไม่ได้ พ่อหนุ่ม เจ้าอยู่ในความรับผิดชอบของข้า ข้าสัญญากับผู้นำนิกายเวินเอาไว้ ข้าปล่อยให้เจ้าไปที่ไหนไม่ได้” จางเซี่ยกล่าว “ท่านไม่มีทางเลือกครับผู้อาวุโสจาง ข้าจะไปไม่ว่าท่านจะอนุญาตหรือไม่ก็ตาม ได้โปรดดูแลศิษย์พี่แทนข้าด้วยนะครับ” อดัมกล่าว “หืม? ไม่ ข้าจะไปกับเจ้า” ลั่วเม่ยกล่าว “ไม่ได้ครับศิษย์พี่ มันอันตราย ท่านต้องไปกับขบวนคาราวาน” อดัมกล่าว “ข้าจะล่อพวกมันไปเอง และในเมื่อข้ามีวิชาหลบหนีนั้น ข้าจะต้องปลอดภัยแน่นอน” เขาส่งสัมผัสวิญญาณลับไปหาลั่วเม่ยเพื่อพูดบางอย่าง “ไปกับพวกเขาเถอะ ในเมื่อพวกสัตว์ร้ายตามล่าข้าอยู่ หากท่านอยู่กับข้าท่านจะยิ่งอันตรายกว่าเดิม ข้ายังมีสิ่งประดิษฐ์ที่เป็นเรือซึ่งข้าพอจะฝึกใช้อยู่บ้าง และจะหนีไปให้ไกลจากที่นี่ให้เร็วที่สุด” “บวกกับความสามารถในการซ่อนตัวและทำให้ล่องหนของข้า พวกสัตว์ร้ายจะไม่หาตัวข้าเจอได้ง่ายๆ แน่นอน” อดัมกล่าว “นั่นมัน...” ลั่วเม่ยใจสลาย เธอโศกเศร้าเรื่องท่านพ่ออยู่แล้ว และตอนนี้เธอยังต้องมาเห็นศิษย์น้องที่เพิ่งรู้จักยอมสละชีวิตเพื่อช่วยพวกเธออีก “ไม่ต้องห่วงครับศิษย์พี่ ข้าจะตามหาขบวนคาราวานให้เจอทันทีที่พวกสัตว์ร้ายถอยกลับไป” อดัมกล่าว “ดูแลตัวเองด้วยนะครับ” อดัมหยุดเคลื่อนไหวและมองดูขบวนคาราวานรวมถึงลั่วเม่ยที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวจากไปพร้อมกับคาราวาน อดัมยืนอยู่ที่นั่นนาทีหรือสองนาที เพื่อมองดูขบวนคาราวานเปลี่ยนทิศทางและมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งพวกเขาอาจต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายบ้างเพราะพวกส่วนใหญ่กำลังตรงมายังพื้นที่แถบนี้ พวกที่หลุดไปทางนั้นจะต้องสู้กับผู้บ่มเพาะระดับแท้จริงในขบวนคาราวานนั้น อดัมไม่รู้ว่ามีอยู่กี่คน แต่น่าจะเพียงพอที่จะต่อสู้กับกองทัพโจรทั่วไปได้ เมื่อขบวนคาราวานลับสายตาไป เขาจึงนำเรือออกจากพื้นที่เก็บของ “เอาล่ะ ได้เวลาไปสักที”