Chapter 436 - คำลวง "พวกคุณช่วยหาห้องปรุงยาแถวนี้ให้ผมหน่อยได้ไหมครับ? ผมมีวัตถุดิบติดตัวอยู่บางส่วนที่สามารถนำมาทำเป็นยาเพื่อช่วยชีวิตคนพวกนี้ได้ทันที" อเล็กซ์กล่าวกับเหล่าผู้รักษาที่อยู่ตรงนั้น "อ้อ... มีอยู่ห้องหนึ่งทางทิศเหนือของใจกลางเมืองน่ะ เจ้าบิงปิง มานี่สิ พาคุณท่านผู้นี้ไปที่หอปรุงยาหน่อย" หญิงคนหนึ่งกล่าว "อ๋อ ได้เลยค่ะ ตามฉันมานะคะท่าน" เด็กหญิงตัวน้อยที่ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับภาพผู้คนที่กำลังล้มตายอยู่รอบข้างเดินนำอเล็กซ์เข้าไปในตัวเมือง พวกเขาถูกทหารยามหยุดไว้ แต่เด็กหญิงก็พูดขึ้นว่า "ท่านผู้นี้เป็นนักปรุงยาค่ะ เขาจะไปทำยาเพื่อรักษาผู้คน" "อ้อ คนที่ท่านอาวุโสจินพูดถึงงั้นรึ? เชิญเลย" เหล่าทหารยามรีบเปิดทางให้พวกเขาทันที อเล็กซ์คว้าตัวเด็กหญิงคนนั้นแล้วเริ่มทะยานขึ้นฟ้า "เราไม่มีเวลาเสียเปล่าหรอกนะ" เขากล่าว เด็กหญิงกรีดร้องด้วยความดีใจเมื่อตัวลอยอยู่สูงจากพื้น "ท่านเก่งจังเลยค่ะท่านพี่ บินได้สูงขนาดนี้เลย" เธอกล่าว "ไปทางไหน?" อเล็กซ์ถาม เด็กหญิงชี้บอกทาง และอเล็กซ์ก็พุ่งตรงไปยังหอปรุงยา เมื่อไปถึง เขาก็บอกจุดประสงค์กับผู้คนที่นั่นทันที พวกเขาจึงปล่อยให้อเล็กซ์เข้าไปใช้หอปรุงยาที่ว่างอยู่ได้โดยไม่มีปัญหา เด็กหญิงจากไป และมีชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาหาอเล็กซ์ "ที่นี่ไม่มีนักปรุงยาแล้วจริงๆ งั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ไม่มีคนที่เก่งๆ หรอกครับ" ชายคนนั้นตอบ "พวกที่เรามีอยู่ฝีมือไม่ถึงขั้นปรุงยาขั้นปฐพีด้วยซ้ำ ส่วนคนที่เก่งๆ ก็เห็นถึงอันตรายที่เมืองอาจต้องเผชิญหากถูกอสูรโจมตีอีกครั้ง เลยพากันหนีไปหมดแล้ว" "ก็โทษพวกเขาไม่ได้หรอกครับ ผมเองก็คงทำแบบเดียวกัน เพราะยังไงเราก็เป็นแค่เมืองเล็กๆ เมืองหนึ่งที่แทบจะไม่มีสำนักตั้งอยู่ด้วยซ้ำ" ชายคนนั้นกล่าว "เข้าใจแล้วครับ งั้นผมต้องรีบหน่อย ช่วยส่งคนมาประจำที่นี่เพื่อให้ผมส่งยาที่ปรุงเสร็จให้สะดวกด้วยนะครับ" อเล็กซ์กล่าวแล้วเดินเข้าไปในห้อง เขาเปิดถุงเก็บของออกมาอย่างรวดเร็วและพบว่าเขามีวัตถุดิบทั้งหมด 25 ชุด ซึ่งสามารถนำมาปรุงยาเพื่อช่วยชีวิตคนเหล่านั้นได้ เขาคงจะมีมากกว่านี้ถ้าเขาสามารถปรุงยาแท้ได้ด้วย แต่ในเมื่อทำไม่ได้ เขาจึงต้องใช้เท่าที่มี เขารีบนั่งลงหน้าเตาไฟ หยิบหม้อปรุงยาออกมาแล้ววางลงบนเปลวเพลิง จากนั้นเขาก็เร่งมือปรุงยา ชั่วโมงแรกเขาปรุงได้ 7 เม็ด เขาส่งยาเหล่านั้นให้ชายที่ประจำอยู่ด้านนอก ชั่วโมงที่สอง เขาเรียนรู้ที่จะตัดขั้นตอนที่ไม่จำเป็นออกไป จึงปรุงได้ 9 เม็ด ชั่วโมงที่สาม เขาปรับปรุงกระบวนการปรุงยาให้มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นสำหรับช่วงกลางคืนและปรุงได้ 10 เม็ด พอถึงชั่วโมงที่ห้า เขาก็จัดการวัตถุดิบทั้ง 25 ชุดจนหมด ได้ยามาประมาณ 35 เม็ด เมื่อเขาเดินออกมาเพื่อส่งยาชุดที่ 5 แทนที่จะเป็นทหารยามคนเดิม กลับกลายเป็นอาวุโสจินที่ยืนรออยู่ด้านนอก "นายน้อย นี่ครับ" ชายชราจินนำถุงเก็บของกลับมาจากที่ไหนสักแห่ง อเล็กซ์มองถุงเก็บของนั้นและพบว่ามีวัตถุดิบรวมอยู่ทั้งหมดประมาณ 45 ชุด 'เท่านี้ก็น่าจะพอสำหรับ 45 คน ถ้าโชคดีหน่อยก็คงได้ถึง 68 คน ตอนนี้ฉันมียาของตัวเองอยู่แล้ว 35 เม็ด... หวังว่านั่นจะเพียงพอนะ' อเล็กซ์คิด "เอ่อ... นายน้อย ข้าได้ยินว่าท่านอยู่ในนั้นมา 5 ชั่วโมงแล้ว ท่านไม่... ต้องการพักหน่อยหรือครับ?" อาวุโสจินถาม "ไม่ล่ะครับอาวุโสจิน ยังมีคนที่ผมช่วยได้อีก อย่าห่วงผมเลย ผมยังหนุ่มอยู่ ผมทำได้ตลอดทั้งคืนนั่นแหละ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับส่งยาที่เหลือให้เขาแล้วเดินกลับเข้าไป อาวุโสจินมองเม็ดยาในมืออย่างเหม่อลอยแล้วพึมพำว่า "แต่ว่า... นี่มันเช้าแล้วนะ" อเล็กซ์สูญเสียความรู้สึกเรื่องเวลาไปในขณะที่ปรุงยาเม็ดแล้วเม็ดเล่า อันที่จริงเขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าปรุงไปเท่าไหร่แล้ว ไม่ว่าจะมองไปทางไหน เขาก็เห็นแต่ภาพของวัตถุดิบ สีของเปลวเพลิง หรือรูปทรงกลมของเม็ดยา เขาเริ่มเห็นภาพเหล่านั้นแม้ในยามที่หลับตา เขาปรุงยามามากมาย แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่เขาต้องฝืนตัวเองให้ปรุงยามากขนาดนี้ภายในเวลาอันสั้น ทั้งยังต้องกดดันเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดอีกด้วย "ฉันทำได้" เขาคิดและทุ่มเทสุดความสามารถ ในที่สุดเขาก็ใช้เวลา 7 ชั่วโมงในการจัดการวัตถุดิบทั้ง 45 ชุดจนหมด และปรุงยาได้ทั้งหมด 70 เม็ด เขาทำดีที่สุดแล้วและโชคชะตาก็เข้าข้างเขา เขาเดินออกมาพร้อมกับยา 9 เม็ดสุดท้าย และแทนที่จะส่งให้ใคร เขากลับบินตรงไปยังนอกกำแพงเมืองทันที เขาตรงไปยังเต็นท์ที่มีคนทยอยเดินออกมาทีละคน เมื่อเข้าไปด้านใน เหลือผู้คนที่ยังรักษาตัวอยู่เพียง 45 คนเท่านั้น อเล็กซ์เดินเข้าไปหาคนสุดท้าย 5 คนที่อยู่ในขอบเขตขัดเกลากายและมอบเม็ดยาให้พวกเขา ไม่นานนัก พวกเขาก็เริ่มฟื้นตัวและดีใจที่ร่างกายกลับมาเป็นปกติได้ ทุกคนต่างตื้นตันใจจนเริ่มร้องไห้ ทั้งผู้ป่วยและผู้รักษาต่างกล่าวขอบคุณอเล็กซ์ อเล็กซ์ดีใจที่เขาสามารถช่วยคนเหล่านี้ได้ เขาดีใจที่ความรู้เรื่องยาเพียงเล็กน้อยที่เขาได้เรียนมานั้นเป็นประโยชน์ เขาเดินออกมาจากเต็นท์และกำลังจะถอนหายใจยาวๆ แต่แล้วเขาก็เห็นใครบางคนยืนอยู่ตรงหน้า "พี่หญิง" อเล็กซ์เรียก ลั่วเม่ยรีบวิ่งเข้ามาและกอดอเล็กซ์ไว้แน่น "ขอบคุณสวรรค์ ฉันนึกว่านายตายไปอีกแล้วซะอีก" เธอกล่าวทั้งน้ำตา "นายน้อย ข้าดีใจที่ท่านไม่เป็นอะไร" เหมิงอวิ๋นกล่าว "ผมไม่เป็นไรครับ ผมพยายามหาทางกลับไปที่ขบวนคาราวานแต่ไม่รู้ว่าพวกคุณไปทางไหนหลังจากพวกอสูรหยุดโจมตี" อเล็กซ์บอก "ฉันหยุดขบวนคาราวานเพื่อรอให้นายตามมา แต่ก็ไม่เห็นนายมาสักที ฉันเลยนึกว่า... ขอบคุณสวรรค์จริงๆ ที่นายปลอดภัย ท่านจินบอกฉันว่านายอยู่ที่นี่และคอยช่วยรักษาคนมาตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว" "นายกลับมาที่นี่ได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง?" ลั่วเม่ยถาม "คือผมบอกพี่แล้วไงว่าผมมีเรือน่ะครับ ผมเลยเดินทางด้วยเรือมาครึ่งทาง ส่วนอีกครึ่งทางผมเจอพี่หญิงซิงบนถนนก็เลยมาที่นี่พร้อมกับเธอ" อเล็กซ์อธิบาย "นายเจอลั่วซิงงั้นเหรอ?" ลั่วเม่ยถาม "ใช่ครับ เธอเองก็กลับมาแล้ว" อเล็กซ์ตอบ "บ้าจริง ตาแก่จิน ไม่เห็นบอกฉันเลย" ลั่วเม่ยบ่น "ท่านปู่รู้ว่าท่านเกลียดคุณหนูซิงโดยไม่มีเหตุผล ท่านเลยคงไม่ได้พูดถึงน่ะครับ" เหมิงอวิ๋นกล่าว "มันไม่ใช่ไม่มีเหตุผลนะ มัน... ช่างเถอะ ไปกันได้แล้ว" ลั่วเม่ยกล่าว "เดี๋ยวครับพี่หญิง ผมต้องคุยกับอาวุโสจินเรื่องอะไรบางอย่างก่อน" อเล็กซ์กล่าวแล้ววิ่งไปหาชายชราจินเพื่อบอกทุกอย่างให้เขาทราบ เมื่อผู้คนที่นั่นได้รู้ว่าผู้บาดเจ็บส่วนใหญ่ได้รับการรักษาแล้ว พวกเขาก็ดีใจกันมาก จากนั้นอเล็กซ์ได้ให้คำแนะนำเกี่ยวกับการยื้อชีวิตผู้บาดเจ็บที่เหลือจนกว่าคนอื่นๆ จะนำยาฟื้นฟูระดับแท้จากในเมืองมาถึง "เอาล่ะ ไปกันเถอะ" อเล็กซ์กล่าว ทั้งสามคนเดินไปยังประตูเมือง เมื่อผู้คนเห็นลั่วเม่ยต่างก็ทำความเคารพเธอ ลั่วเม่ยก็รับคำทักทายกลับอย่างสุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ว่าแต่ พวกคุณรอผมอยู่หน้าเต็นท์นานเท่าไหร่ครับ?" เขาถาม "อืม... เราเพิ่งมาถึงน่ะ น่าจะสัก 10 นาทีมั้ง?" ลั่วเม่ยตอบ "อ้าว แล้วคุณยังไม่ได้ไปพบท่านพ่อหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม สีหน้าของลั่วเม่ยซีดเผือดลงทันทีเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเหตุใดเธอถึงต้องมาที่นี่ "ไม่เป็นไรหรอกครับพี่หญิง ผมอยู่ตรงนี้ ผมจะหาทางทำอะไรสักอย่างแน่นอน" อเล็กซ์กล่าวเมื่อเห็นสีหน้าที่ไร้วิญญาณของเธอ ลั่วเม่ยส่ายหัวเพื่อเรียกสติ "ใช่ ทุกอย่างต้องเรียบร้อย" เธอกล่าว เมืองรูบี้โร้ดไม่ได้ต่างไปจากเมืองสการ์เล็ตมากนัก เพียงแต่มีสำนักอันดับ 2 อยู่แห่งหนึ่งซึ่งเพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมาเมื่อไม่กี่ปีก่อน จึงไม่ได้มีประชากรหนาแน่นมากนัก เมืองนี้ถูกปกครองโดยสมาชิกสายรองของตระกูลฟูแห่งจักรวรรดิ แต่ผู้ที่มีอิทธิพลในเมืองนี้จริงๆ คือผู้นำตระกูลลั่วและตระกูลเทียน ตระกูลทั้งสองนี้ต่างเป็นขุนนางของจักรวรรดิ จึงมีอำนาจหนุนหลังไม่น้อยทีเดียว ตระกูลลั่วตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของตัวเมือง ส่วนตระกูลเทียนอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ ทั้งสองตระกูลมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน ทั้งสามเดินผ่านถนนไปเรื่อยๆ จนอเล็กซ์เริ่มรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าจากการปรุงยาอย่างต่อเนื่องยาวนานถึง 12 ชั่วโมง "นายโอเคไหม?" ลั่วเม่ยถามด้วยความเป็นห่วง "ผมไม่เป็นไรครับ แค่... เหนื่อยจากการปรุงยานิดหน่อย" อเล็กซ์ตอบ "นายควรไปพักผ่อนหลังจากเราถึงบ้านแล้วนะ" ลั่วเม่ยกล่าว ในที่สุด อเล็กซ์ก็เห็นคฤหาสน์หลังใหญ่โต ซึ่งเล็กกว่าคฤหาสน์เจ้าเมืองสการ์เล็ตเพียงเล็กน้อยเท่านั้น "โห!" อเล็กซ์อุทาน ลั่วเม่ยยิ้มเมื่อเห็นบ้านของตน "ไม่ได้กลับมานานเหมือนกันนะเนี่ย" เธอกล่าว เธอเดินไปที่ประตูและเหล่าทหารยามก็รีบเปิดประตูให้ทันที "ยินดีต้อนรับกลับครับคุณหนู" พวกเขากล่าว "หือ? คุณหนู ไม่ได้นั่งรถม้ามาเหรอคะ?" หญิงคนหนึ่งที่เห็นเธอถามขึ้น "อ้าว คุณหนู กลับมาแล้วเหรอคะ" หญิงอีกคนทัก "อ้าว เหมิงเหมิงก็กลับมาด้วย ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะคะทุกคน" ดูเหมือนเหล่าคนใช้จะคุ้นเคยกับการพูดคุยกับลั่วเม่ย และตัวลั่วเม่ยเองก็ดูสนิทสนมกับคนใช้เป็นอย่างดี ลั่วเม่ยเดินผ่านประตูหลักเข้าไปและกำลังจะถามว่าบิดาของเธออยู่ที่ไหน ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังมาจากในบ้าน เธอประหลาดใจและเดินตามเสียงหัวเราะไป โดยมีอเล็กซ์และเหมิงอวิ๋นเดินตามหลัง "ฮ่าๆ มันก็แค่คำโกหกเล็กๆ น้อย