บทที่ 721 เรียนรู้สิ่งใหม่ ตอนเย็น อเล็กซ์เดินออกจากห้องปรุงยา ตลอดช่วงเวลา 6 ชั่วโมงที่เขาอยู่ในห้องปรุงยา เขาผลิตยาฟื้นฟูระดับสูงได้ประมาณ 25 เม็ด แม้จะไม่ได้ตั้งใจ แต่เขาก็เริ่มเข้าใกล้ระดับความสำเร็จ 70% กับสูตรยาดีๆ หลายชนิดในตอนนี้ 'ฉันน่าจะทำได้ดีกว่านี้ถ้าควบคุมไอหยางตัวดีนั่นให้อยู่หมัด' เขาคิดขณะฝืนดันไอหยางเล็กน้อยที่รั่วไหลกลับเข้าไปในร่างกาย เขาเดินออกมาข้างนอกและเห็นชูรินยืนรออยู่ที่ข้างโถงทางเดิน "ชูริน? ทำไมเธอยังอยู่ที่นี่อีกล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "ฉันรอท่านอยู่ค่ะ พี่ชายอวี้" เธอกล่าว "อ้อ มีอะไรหรือเปล่า?" อเล็กซ์ถาม "ไม่มีค่ะ ฉันแค่ทำหน้าที่ของฉัน" เธอกล่าว "แล้วมารอฉันเนี่ยนะ? ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นก็ได้ ฉันจะบอกเองถ้าต้องการอะไร แต่ส่วนใหญ่แล้วฉันก็ไม่ต้องการอะไรหรอก" อเล็กซ์บอก "ไม่ได้ค่ะ เป็นหน้าที่ของฉันที่ต้องคอยติดตามท่านไปไหนมาไหน" ชูรินกล่าว "นั่นเป็นงานที่องค์หญิงมอบหมายให้ฉันค่ะ" "อย่างนี้นี่เอง" อเล็กซ์รำพึง เมื่อลองคิดดูแล้วสมาชิกราชวงศ์เวลาไปไหนมาไหนก็มักจะมีองครักษ์คอยติดตามเสมอ บางทีนี่อาจจะเป็นกรณีเดียวกัน ทั้งสองเดินออกจากสมาคมและมุ่งหน้ากลับไปยังพระราชวัง "เธอไม่ใช่คนรับใช้ใช่ไหม?" อเล็กซ์ถามขึ้น "ไม่ใช่ค่ะ" ชูรินตอบ "ท่านคิดว่าฉันเป็นคนรับใช้หรือคะ?" "ก็นะ องค์หญิงบอกว่าจะหาคนมาดูแลฉัน ฉันเลยเดาว่าเป็นคนรับใช้" อเล็กซ์ตอบ "แต่พอได้ยินที่เธอพูดเมื่อตอนบ่ายเรื่องแม่ของเธอที่เป็นองค์หญิง ฉันเลยคิดว่าคงไม่มีใครเอาองค์หญิงมาเป็นคนรับใช้หรอก" ชูรินก้มหน้าลงเล็กน้อยด้วยความเขินอาย "ฉัน... ฉันไม่ได้เป็นองค์หญิงค่ะ" เธอกล่าว "เอ๊ะ? ไม่ใช่เหรอ? แล้วเรื่องที่แม่เธอเป็นล่ะ?" อเล็กซ์ถามต่อ "แม่ของฉันเป็นองค์หญิงค่ะ แต่ตัวฉันไม่ใช่" ชูรินอธิบาย อเล็กซ์ยังคงงุนงง เธอจึงอธิบายเพิ่มเติม "ทุกคนที่ห่างจากสายเลือดหลักเกิน 2 รุ่นจะไม่ถูกนับว่าเป็นสมาชิกราชวงศ์ค่ะ" "ปู่ของแม่ฉันเป็นพี่ชายขององค์จักรพรรดิในยุคนั้น ด้วยเหตุนี้ คุณย่าและแม่ของฉันจึงถือว่าเป็นสมาชิกราชวงศ์และเป็นองค์หญิง" "แต่เนื่องจากฉันเป็นรุ่นที่สาม ฉันจึงไม่มีบรรดาศักดิ์นั้นค่ะ" ชูรินกล่าว "อันที่จริง ถ้าท่านเห็นใครสวมชุดสีแบบนี้ ท่านถือได้ว่าพวกเขาเป็นคนที่มีเชื้อสายราชวงศ์ แต่ไม่ใช่สมาชิกราชวงศ์ค่ะ" "งั้นเจ้าคนที่เจอเมื่อตอนบ่ายคนนั้น..." "ทวดของเขาเป็นองค์หญิงในยุคเดียวกับทวดของฉันค่ะ" ชูรินอธิบาย "เข้าใจแล้ว ฉันไม่เคยรู้เลยว่าจะมีเรื่องแบบนี้ด้วย นั่นแปลว่าราชวงศ์ในทางเทคนิคแล้วมีจำนวนมหาศาลเลยสิ" อเล็กซ์กล่าว "จะพูดอย่างนั้นก็ได้ค่ะ" เธอกล่าว "แล้วชุดพวกนี้ล่ะ เอาไว้ทำอะไร?" อเล็กซ์ถาม "นี่คือชุดที่ศิษย์ของราชวงศ์สวมใส่ค่ะ" ชูรินตอบ "ราชวงศ์มีสำนักด้วยเหรอ?" อเล็กซ์ถามด้วยความสงสัย "ไม่เชิงค่ะ" ชูรินกล่าว "พูดตามตรง มันก็คือสำนักนั่นแหละ แต่พวกเขาไม่เรียกแบบนั้นเพราะรับเฉพาะสมาชิกที่มีสายเลือดราชวงศ์ที่ไม่ได้เป็นสมาชิกราชวงศ์แล้วเท่านั้น" ตามคำบอกเล่าของชูริน ในราชวงศ์มีศิษย์ที่ฝึกฝนอยู่ทุกวันไม่ต่ำกว่าพันคน สถานที่ที่พวกเขาฝึกฝนอยู่เลยภูเขาลูกใหญ่ด้านหลังพระราชวังออกไป "จริงสิ" อเล็กซ์พูดพลางหยิบบางอย่างออกมาจากถุงเก็บของ "นี่ เอาไปสิ ฉันทำสิ่งนี้มาให้เธอ" ชูรินรับสิ่งที่อเล็กซ์ยื่นให้มาดู "ยาเม็ดหรือคะ?" เธอถามพลางเปิดขวดดู ด้านในเป็นยาเม็ดสีน้ำเงินที่มีกลิ่นหอมจางๆ "นี่คืออะไรคะ?" เธอถาม "เป็นยาที่จะช่วยให้เธอเข้าสู่ขอบเขตแท้จริงได้ง่ายขึ้นน่ะ" อเล็กซ์กล่าว "แค่กินก่อนที่จะเลื่อนระดับ รับรองว่าเธอจะเข้าสู่ขอบเขตแท้จริงได้อย่างแน่นอน" "ว้าว จริงเหรอคะ? ฉันกำลังคิดว่าจะหาอะไรแบบนี้มาใช้อยู่พอดีเลย" ชูรินกล่าว "ฉันต้องจ่ายท่านเท่าไหร่คะ?" "จ่ายงั้นเหรอ? นี่เป็นของขวัญ ไม่ต้องจ่ายหรอก" อเล็กซ์ตอบ "ตะ-ท่านแน่ใจหรือคะ? ฉันรับของแบบนี้จากท่านไม่ได้หรอก ทางตระกูลจะคิดว่าฉันฉวยโอกาสจากท่านค่ะ" ชูรินกล่าว "ก็นะ ถ้าเธอไม่ได้รับอะไรเลยจากโอกาสที่เข้ามา แล้วจะคว้าโอกาสนั้นไว้ทำไมล่ะ?" อเล็กซ์ย้อนถาม ชูรินนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ขอบคุณค่ะ" เธอกล่าว ใช้เวลาไม่นานพวกเขาก็มาถึงพระราชวัง ชูรินขอตัวแยกไปจัดการเรื่องยาที่อเล็กซ์ทำไว้ให้คนอื่นๆ เขารู้สึกพอใจกับผลลัพธ์ของยาพวกนั้นมาก แต่เมื่อนึกถึงบาดแผลฉกรรจ์ที่ยาพวกนั้นสามารถรักษาได้ ก็รู้สึกว่ามันน่าเสียดายเหลือเกินที่ต้องให้คนที่บาดเจ็บเล็กน้อยกินยาคุณภาพสูงขนาดนั้น ยาเหล่านั้นควรเก็บไว้ให้คนที่บาดเจ็บสาหัสกว่านี้ แต่จะให้ทำอย่างไรได้ เขาไม่สามารถหั่นยาเม็ดออกเป็นส่วนๆ แล้วแจกจ่ายให้คนอื่นได้ แบบนั้นมันจะทำให้ยาเสื่อมสภาพ เขาต้องหาวิธีรักษาแบบอื่น... 'จริงสิ!' อเล็กซ์นึกขึ้นได้ 'ฉันลืมเรื่องนั้นไปสนิทเลย' อเล็กซ์รีบกลับไปที่ห้องและล็อกประตู ก่อนจะเททุกอย่างในถุงเก็บของลงบนเตียง สิ่งที่ออกมาจากถุงคือขวดแก้วใบเล็กๆ และยันต์จำนวนมาก อเล็กซ์รีบเปิดขวดดูข้างใน ข้างในนั้นเป็นยาสมุนไพรในรูปแบบครีม 'มันยังไม่เสียใช่ไหมนะ?' เขาคิดพร้อมกับเริ่มดูยันต์ที่เต็มไปด้วยสูตรทำยาสมุนไพรแบบครีม เมื่อตระหนักว่าเขาสามารถรวบรวมวัตถุดิบได้โดยง่าย เขาจึงตัดสินใจเริ่มศึกษาศิลปะการทำยาสมุนไพรแบบครีม 'อืม แค่นั้นคงไม่พอ' อเล็กซ์คิด เขาคงต้องทำอะไรควบคู่กันไปเพื่อให้มันเห็นผลดียิ่งขึ้น หลังจากฝึกฝนตลอดทั้งคืน เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น อเล็กซ์ก็ออกไปหาองค์หญิง องค์หญิงกำลังอยู่ที่สวนกับองค์หญิงอีกคนหนึ่งที่อเล็กซ์เพิ่งเคยเห็นวันนี้ "น้องชายอวี้ มาพบกับเสียนจื่อ น้องสาวของข้าสิ" องค์หญิงกล่าวแนะนำองค์หญิงอีกท่านที่อายุน้อยกว่า แต่มีความงดงามไม่แพ้กัน "คารวะองค์หญิงเสียนจื่อพ่ะย่ะค่ะ" อเล็กซ์ทักทาย อีกฝ่ายก็ทักทายตอบกลับมา หลังจากพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง อเล็กซ์ก็หันไปหาองค์หญิงสวี่เม่ยและบอกว่าเขาตั้งใจจะหยุดผลิตยาเม็ดไว้ชั่วคราว และต้องการลองทำยาสมุนไพรแบบครีมดูบ้าง "ยาสมุนไพรแบบครีมคืออะไรหรือ?" องค์หญิงถาม "อ้อ ก็เป็นแบบนี้พ่ะย่ะค่ะ" อเล็กซ์หยิบขวดจากถุงเก็บของออกมาและอธิบายทุกอย่างที่เขารู้เกี่ยวกับมันให้ฟัง "ท่านไม่จำเป็นต้องกินยาเม็ดราคาแพงเพื่อรักษาตัวเอง และแม้แต่คนที่ไม่เก่งเลยก็สามารถทำได้เพราะสูตรมันง่ายมากพ่ะย่ะค่ะ" อเล็กซ์กล่าว องค์หญิงรู้สึกสนใจ "ใครก็ทำได้งั้นหรือ?" เธอถาม "ใช่พ่ะย่ะค่ะ" อเล็กซ์ตอบ "ข้าทำได้ไหม?" เธอถามต่อ "ข้าว่าน่าจะได้นะพ่ะย่ะค่ะ" อเล็กซ์ตอบด้วยสีหน้าสับสนเล็กน้อย "แต่ท่านเป็นองค์หญิง ท่านอยากจะทำอะไรแบบนี้จริงๆ เหรอ?" "ข้าทำยาพิษอยู่ตลอดนั่นแหละ" องค์หญิงกล่าว "ของพวกนี้ถือว่าเล็กน้อยมาก" "ยาพิษ? อ้อ จริงด้วย ข้าลืมไปชั่วขณะเลย" อเล็กซ์กล่าวเมื่อนึกขึ้นได้ว่าราชวงศ์เว่ยขึ้นชื่อเรื่องวิชาพิษ "งั้น สอนข้าหน่อยได้ไหม?" เธอถาม "ข้าต้องลองฝึกด้วยตัวเองก่อน แต่ข้าก็ไม่เห็นเหตุผลที่ข้าจะสอนท่านไม่ได้" เขากล่าว "ดีมาก! บอกชูรินไปเลยว่าต้องการอะไร นางจะไปหามาให้ท่านเอง" องค์หญิงกล่าว "ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ" อเล็กซ์กล่าว "แล้วก็ ข้าต้องการอีกอย่างหนึ่งพ่ะย่ะค่ะองค์หญิง" "เจ้าต้องการอะไร? แค่บอกข้ามา" องค์หญิงกล่าว "ข้าอยากทราบว่าพอจะมีหนังสือหรือบันทึกเกี่ยวกับความรู้ทางการแพทย์จากแพทย์หรือหมอหลวงบ้างไหมพ่ะย่ะค่ะ" อเล็กซ์ถาม "อืม น่าจะมีอยู่ในหอจดหมายเหตุหลวงนะ ให้ชูรินพาเจ้าไปที่นั่นช่วงบ่ายนี้สิ" องค์หญิงบอก "ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะองค์หญิง งั้นข้าขอตัวลา" อเล็กซ์กล่าว อเล็กซ์เดินออกมาไม่ไกลก็พบชูรินรอเขาอยู่ข้างนอกสวน เขาบอกสิ่งที่เขาต้องการ หลังจากพาเขาไปที่หอจดหมายเหตุหลวงแล้ว เธอก็แยกไปจัดการเรื่องของที่เขาต้องการ อเล็กซ์เดินเข้าสู่ห้องขนาดใหญ่ในพระราชวังซึ่งเป็นหอจดหมายเหตุหลวง มันเป็นเพียงห้องเดียวที่เต็มไปด้วยหนังสือ แต่มีหนังสือมากมายจนเขาอาจจะอ่านไม่มีวันจบแม้จะมีเวลาถึงร้อยปีก็ตาม มีคนอยู่ข้างในไม่กี่คนที่มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ เนื่องจากเขาไม่มีองครักษ์และไม่ได้สวมชุดราชวงศ์ แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อเขาเข้ามาได้แล้ว ก็ไม่มีใครมารบกวนและต่างก็กลับไปจดจ่ออยู่กับการศึกษาของตนเอง อเล็กซ์เริ่มค้นหาหนังสือที่เขาต้องการอ่านเกี่ยวกับโรคและอาการป่วยทั่วไป เขาหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาแล้วค่อยๆ อ่าน ข้อมูลส่วนใหญ่ในเล่มเป็นสิ่งที่เขาเคยอ่านมาแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็อ่านจนจบเพื่อดูว่าจะมีข้อมูลเพิ่มเติมหรือไม่ เมื่ออ่านเสร็จ เขาก็ไปหาเล่มอื่นมาอ่านต่อ ผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง อเล็กซ์ก็เดินออกจากห้องสมุดพร้อมกับความรู้ที่เทียบเท่ากับหนังสือ 3 เล่ม ซึ่งเขาต้องนำกลับไปเรียบเรียงความคิดสักพัก ชูรินนำวัตถุดิบที่เขาต้องการมาให้หลังจากเขาออกมา และอเล็กซ์ก็มุ่งหน้าไปยังสมาคมปรุงยา อเล็กซ์พยายามบอกชูรินว่าไม่จำเป็นต้องคอยติดตามเขาตลอดเวลาก็ได้ แต่เธอก็ยืนกรานที่จะทำตามคำสั่งขององค์หญิง 'เอาไว้ต้องคุยกับองค์หญิงเรื่องนี้หน่อยแล้ว' เขาคิดพร้อมจดไว้ในใจ เมื่อถึงสมาคมปรุงยา อเล็กซ์ผลิตยาเม็ดจำนวนหนึ่งเพื่อวอร์มอัพก่อนจะเริ่มทำยาฟื้นฟูเพิ่มอีกสองสามชั่วโมง จากนั้นเขาถึงหยิบวัตถุดิบที่สั่งไว้ รวมถึงครกและสากที่จำเป็นออกมา ได้เวลาทำยาสมุนไพรแบบครีมแล้ว