บทที่ 844 ออกจากภูเขา อเล็กซ์ได้รับความทรงจำของเหล่าเทพอมตะรุ่นก่อนมา ความทรงจำเหล่านั้นแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ และเป็นเพียงแค่ความทรงจำเท่านั้น มันไม่ได้ให้ความเข้าใจลึกซึ้งเกี่ยวกับตัวตนหรือนิสัยที่แท้จริงของพวกเขา อเล็กซ์ได้รับผลกระทบจากสิ่งที่เขาเห็นผ่านดวงตาของคนที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเทพอมตะเท่านั้น ความทรงจำเหล่านั้นไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากนัก แต่มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเป็นความทรงจำของเขาเอง ราวกับว่าเขาได้ใช้ชีวิตผ่านเหตุการณ์เหล่านั้นด้วยตนเอง บางทีอาจจะมีเพียงความทรงจำแรกของเทพอมตะองค์แรกเท่านั้นที่ทำให้เขารู้สึกถึงอารมณ์และความสิ้นหวังของบุคคลที่เขาคิดว่าเป็นตัวเขาจริงๆ การที่มีความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามาในคราวเดียวทำให้เขารักษาความมั่นคงทางจิตใจได้ยากว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นใคร โชคดีที่เขายังถูกฆ่าตายหลายครั้งก่อนที่จะได้รับสืบทอดมรดกนี้ด้วย อย่างที่เทพอมตะองค์ที่ 6 ได้วางแผนไว้ การฆ่าใครสักคนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นวิธีที่ดีในการเสริมสร้างเจตจำนงและความเข้าใจในตัวตนของผู้นั้น มันเป็นทักษะที่มีข้อบกพร่อง เพราะง่ายมากที่จะสูญเสียตัวเองไปในระหว่างความตาย และหากทำไม่ถูกต้อง ก็อาจเป็นการฆ่าผู้สืบทอดให้ตายสนิทได้ง่ายๆ เช่นกัน อย่างไรก็ตาม หากทำสำเร็จ มันก็เป็นวิธีที่รวดเร็วในการยกระดับเจตจำนงของบุคคลให้ถึงระดับที่พวกเขาจะไม่สูญเสียตัวเองให้กับความทรงจำมากมายในหัวเหมือนกับเทพอมตะองค์ที่ 5 อเล็กซ์ทบทวนความทรงจำเหล่านั้นอีกครั้งและเข้าใจว่าจริงๆ แล้วเขาไม่ได้ถูกฆ่า หรืออย่างน้อยที่สุด ก็ไม่ใช่ในแบบที่ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นมองว่าเป็นความตาย ใช่ ร่างกายของเขาถูกฆ่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่จิตและวิญญาณของเขาไม่เคยถูกแตะต้อง อีกทั้งร่างกายของเขาก็ไม่ได้ถูกทำลายไปทั้งหมด ร่างกายของเขาถูกทำลายจนกระทั่งจิตใจของเขาดับวูบไปเพราะคิดว่าตัวเองตายแล้ว หากเกิดความเสียหายเช่นนี้กับใครก็ตาม พวกเขาคงตายไปจริงๆ แล้ว แต่นั่นก็ต่อเมื่อพวกเขาไม่ได้รับการช่วยเหลือในทันที กล่าวคือ อเล็กซ์ถูกฆ่าจนเข้าใกล้ความตายถาวรที่แม้แต่เหล่าเซียนก็ไม่สามารถช่วยให้รอดได้ แล้วจากนั้นจึงย้อนกระบวนการเพื่อดึงเขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง เส้นชีพจรวิญญาณนักบุญที่อยู่ใต้พื้นผิวภูเขาและซ่อนตัวอยู่ในลาวานั้น ตอนนี้คงไร้ประโยชน์ไปแล้ว อเล็กซ์เข้าใจผ่านความทรงจำว่าต้องใช้พลังงานมหาศาลเพียงใดในการฟื้นฟูร่างกายของเขากลับมาครั้งแล้วครั้งเล่า แม้จะเป็นเพียงส่วนที่ขาดหายไปบางส่วนก็ตาม อเล็กซ์มองร่างกายตัวเองแล้วรู้สึกขอบคุณเล็กน้อยที่เขาได้ผ่านลาวานั้นมา กายาเทพอมตะจำเป็นต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งในระดับหนึ่งก่อนที่จะเริ่มฝึกฝน เมื่อพิจารณาว่าปีศาจส่วนใหญ่เกิดมาพร้อมกับร่างกายที่แข็งแกร่ง หากอเล็กซ์ไม่มีการบำเพ็ญกาย เขาคงอยู่ในสภาพใกล้ตายทุกครั้งที่ฝึกวิชานี้แน่ เขายังคงนั่งอยู่ท่ามกลางชั้นหิมะ จึงเริ่มฝึกฝนกายาอมตะ ปราณบริสุทธิ์ของเขาออกจากบริเวณสะดือและหมุนเวียนไปรอบร่างกายในรูปแบบเฉพาะ เปลี่ยนแปลงสรีระของเขาไปทีละนาที วิชานี้ไม่ใช่เคล็ดวิชาดูดซับปราณ ซึ่งโดยส่วนใหญ่จะเรียกว่าวิชาบำเพ็ญเพียร แม้ว่ามันจะดูดซับปราณได้จริง แต่ปริมาณก็น้อยมากจนในระยะยาวถือว่าไม่มีนัยสำคัญ สิ่งที่มันทำจริงๆ คือการปรับเปลี่ยนสรีระของผู้ที่กำลังฝึกฝนอย่างช้าๆ และทำให้ร่างกายของเขาปรับตัวเข้ากับการเยียวยาและฟื้นฟูตนเองได้ดียิ่งขึ้น หลังจากฝึกไปได้สองสามนาที อเล็กซ์ก็หยิบดาบออกมาและกรีดลงบนร่างกายตัวเอง แผลที่เปิดออกเริ่มมีเลือดไหลออกมาทันที แต่ในเวลาเพียง 3 วินาที มันก็สมานตัวจนอเล็กซ์แทบแยกไม่ออกว่าตัวเองถูกตัดตรงไหน ราวกับว่าเขาทายาอยู่บนร่างกายตลอดเวลาเพื่อรักษาบาดแผลที่เขามี เมื่อเขาฝึกจนก้าวหน้าขึ้น เขาสามารถฟื้นฟูแขนขาที่ขาดหรืออวัยวะที่ถูกทำลายได้ในเวลาไม่กี่นาทีหรือกระทั่งไม่กี่วินาที สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับนักบุญต้องใช้เวลาหลายปีในการปิดด่านบำเพ็ญเพียรเพื่อฟื้นฟูร่างกาย เขาสามารถทำได้ในชั่วพริบตาสำหรับคนเหล่านั้น แน่นอนว่าการพัฒนากายาถึงระดับนั้นต้องใช้เวลาและความพยายามในการบำเพ็ญเพียรมหาศาล ซึ่งอเล็กซ์ไม่ได้ตั้งตารอคอยมันเท่าไหร่นัก เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ลุกขึ้นยืนโดยมีหิมะท่วมสูงถึงเอว “ข้าอยู่ที่นี่นานแค่ไหนแล้ว?” เขาคิดพลางมองไปรอบๆ มันเป็นเรื่องยากที่จะบอกได้ “เวลาผ่านไปนานพอที่จะกลับไปได้หรือยัง?” เขาคิด มันเป็นความคิดที่แปลก เพราะเขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไรตั้งแต่มาที่นี่ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าถึงเวลาที่ต้องไปหรือยัง ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าลาวาจะเย็นลงจนหิมะทับถมบนนั้นได้? อเล็กซ์พยายามสัมผัสถึงความร้อนในหินเบื้องล่าง และเขาก็สัมผัสได้ว่ามีความร้อนแผ่ออกมาจากใจกลางจริงๆ แต่พื้นผิวของลาวานั้นเย็นจนหิมะสามารถทับถมโดยไม่ละลายทันที นอกจากนี้ หิมะยังคงตกผ่านเพดานที่เปิดโล่ง สะสมตัวเป็นชั้นๆ ในขณะที่ความร้อนที่หลงเหลืออยู่ละลายหิมะบางส่วนที่สัมผัสกับมัน นั่นทำให้ยากสำหรับอเล็กซ์ที่จะประเมินเวลาที่ผ่านไป ซึ่งหมายความว่าเขาต้องรีบกลับไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายและหวังว่านักบุญทั้งสองคนจะไม่ได้รอเขาอยู่ที่นั่น โดยไม่ลังเล เขาก็บินออกไป แต่แล้วก็หยุดชะงักเมื่ออยู่สูงขึ้นไปบนฟ้า เขาจะลืมเหรียญตราที่ยังวางอยู่บนพื้นไม่ได้ เมื่อเขาเก็บเหรียญตราได้แล้ว เขาก็ไปที่ยอดเขาใกล้ๆ เพื่อเอาเสื้อผ้าและสิ่งของของเขา เขารีบสวมชุดคลุมและเก็บถุงเก็บของและแหวนทุกวง จากนั้น ในขณะที่เขากำลังบินออกไป เขาก็เห็นภูเขาที่เขาเพิ่งจากมาอีกครั้ง มีกองหินหลอมเหลวสีดำอยู่ข้างภูเขาซึ่งตอนนี้แข็งตัวสนิทแล้ว ลาวาที่ไหลออกมาผ่านโถงทางเดินได้แข็งตัวท่ามกลางความหนาวเย็นไปเสียแล้ว อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ส่วนที่แปลกที่สุด พื้นที่ใต้ลาวานูนขึ้นมาราวกับว่ามีหนามพุ่งออกมาจากตัวภูเขาเอง และมันหยุดไม่ให้ลาวาไหลต่อไปอีก ‘นั่นคือสิ่งที่ลาวาทำได้งั้นเหรอ?’ เขาคิดกับตัวเอง อเล็กซ์ไม่ค่อยรู้เรื่องภูเขาไฟหรือลาวามากนัก ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ ทั้งทวีปกลางและทวีปตะวันตกไม่เคยมีภูเขาไฟให้เขาได้ศึกษา อเล็กซ์ส่ายหัวและรีบหันหลังกลับก่อนจะบินออกจากยอดเขานั้น เขาบินข้ามเนินเขาเล็กๆ ที่คั่นอยู่ระหว่างภูเขาลูกที่ 2 และลูกที่ 3 หากเขาจำความทรงจำได้ไม่ผิด นี่คือเนินเขาที่เทพอมตะองค์ที่ 8 ได้รับสืบทอดวิชา ‘มันไม่ได้ถูกทำลายไปมากกว่านี้หรอกหรือ?’ เขาคิด อีกครั้งที่เขาไม่มีความรู้เรื่องภูเขาไฟพอที่จะบอกได้ว่าลาวาอาจจะพุ่งออกมาในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจนกลายเป็นยอดเขาเล็กๆ อย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้หรือไม่ อเล็กซ์มาถึงทางเข้าที่เป็นน้ำแข็งในภูเขาลูกแรกและเห็นว่าหลุมตรงนั้นยังคงเหมือนเดิมทุกประการ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ด้วยความหวังว่าเวลาจะผ่านไปไม่มากนัก อเล็กซ์จึงเข้าไปในโถงทางเดินและไปถึงค่ายกลก่อนจะถ่ายปราณเข้าไป ค่ายกลรับปราณของเขาและ... ไม่มีอะไรเกิดขึ้น อเล็กซ์ไม่ได้ถูกเคลื่อนย้ายไปที่ไหนเลย