Chapter 848 เกราะโลหิต การควบคุมโลหิตคือความสามารถในการบงการเลือดได้ตามใจนึก อเล็กซ์นึกถึงสิ่งของสารพัดที่ซ่งซิงเปลี่ยนเลือดให้กลายเป็นอาวุธเข้าจู่โจมผู้อื่น นี่น่าจะเป็นสิ่งที่เขาใช้อยู่ หรืออย่างน้อยก็เป็นเวอร์ชันหนึ่งของวิชานั้น อเล็กซ์ไม่แน่ใจว่าการเผยแพร่วิชาเหล่านี้ไว้ในหนังสือเป็นสิ่งที่ทำได้หรือไม่ เขาจึงทำได้เพียงสันนิษฐานว่าวิชาดังกล่าวคงถูกดัดแปลงมาตลอดหลายพันปีภายในตระกูลซ่ง อเล็กซ์จ้องมองเคล็ดวิชาและเริ่มทำความเข้าใจ ในขณะที่การควบคุมโลหิตเป็นวิชาที่ส่งผลต่อตัวเลือดโดยตรง แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจไม่ใช่ตัวเลือดที่มอบพลังให้ แต่มันคือปราณโลหิตต่างหาก มันเป็นความแตกต่างที่เล็กน้อยจนคนส่วนใหญ่แทบจะมองข้ามไป แต่เมื่อเขาได้เรียนรู้มัน เขาก็พบว่ามันสมเหตุสมผลมาก ตัวเลือดนั้นไม่ได้มีความแข็งแกร่งในตัวเอง ดังนั้นปราณโลหิตจึงเป็นสิ่งที่ทรงพลังกว่าในกรณีนี้ เขาอ่านต่อไปและเรียนรู้วิชาจนแทบจะเชี่ยวชาญ ไม่เหมือนกับวิชาแรกที่ต้องรวบรวมเลือดของผู้อื่นมาใช้ฝึกฝน วิชานี้สามารถทำงานได้ด้วยเลือดเพียงหยดเดียว และใช้เลือดในปริมาณน้อยเท่าใดก็ได้ตามที่ผู้ฝึกต้องการ นั่นหมายความว่าอเล็กซ์ไม่จำเป็นต้องไปไล่ล่าฆ่าสัตว์อสูรหรือมนุษย์เพื่อสะสมเลือดปริมาณมากอีกต่อไป ต่างจากวิชาดูดกลืนโลหิต นอกจากนี้ วิชานี้ยังแตกต่างออกไปตรงที่อเล็กซ์สามารถใช้เลือดของตัวเองได้ ซึ่งในความคิดของเขาแล้ว มันเป็นอะไรที่ดีกว่ามาก เขาพยายามจะพลิกหน้ากระดาษหนังสืออีกครั้ง แต่ตัวอักษรบนหน้ากระดาษเปลี่ยนไปชั่วขณะ โดยบอกให้เขาป้อนเลือดหรือเลือดที่มีปราณเข้มข้นกว่านี้เข้าไปอีก อเล็กซ์ถอนหายใจและใช้ดาบที่มีอยู่กรีดข้อมือตัวเองอีกครั้ง เขาปล่อยเลือดออกมาประมาณครึ่งลิตร เขาพยายามบังคับไม่ให้ร่างกายรักษาแผล และพบว่าเขาสามารถหน่วงมันไว้ได้เล็กน้อย แต่สิ่งที่เขาทำได้ดีที่สุดคือการยื้อเวลาจาก 3 วินาที ให้กลายเป็น 5 วินาที เลือดบนหน้าหนังสือถูกดูดซับไปในทันที ก่อนที่หน้าถัดไปจะส่องแสงและเปิดออก อเล็กซ์มองดูหน้ากระดาษเหล็กที่เหลือและตระหนักว่ายังมีอีก 4 หน้า 'เลือดของข้าจะต้องดีขึ้นแค่ไหนกันถึงจะเปิดพวกมันได้?' เขาครุ่นคิด เขาหันไปมองหน้ากระดาษใหม่ที่เพิ่งเปิดออกและเริ่มอ่าน หน้า 3: เกราะโลหิต "เกราะงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ประหลาดใจและสงสัยว่าเขาเคยเห็นวิชานี้มาก่อนหรือไม่ เขาจำได้ว่าเหมือนจะเคยเห็นหญิงชราคนนั้นใช้วิชานี้มาก่อน เขาอ่านคำอธิบายของวิชาและพบว่าเกราะนี้สร้างขึ้นจากเลือดของผู้ฝึกเองที่ไหลซึมออกมาจากรูขุมขนเล็กๆ ทั่วทุกอณูบนร่างกาย เนื่องจากพลังของเกราะขึ้นอยู่กับปริมาณเลือดและปราณโลหิต อเล็กซ์จึงตัดสินใจเรียนรู้วิชานี้ด้วยเช่นกัน ภายใน 5 นาทีหลังจากอ่านวิชาจบ อเล็กซ์ก็ทำตามคำแนะนำและโคจรพลังลมปราณไปทั่วร่าง ในเวลาเดียวกัน เขาสัมผัสได้ถึงปราณโลหิตในกายและผลักดันมันออกมาจากทุกทิศทุกทาง เลือดสีแดงฉานอาบไปทั่วผิวหนังขณะที่มันค่อยๆ ซึมออกมาจากรูขุมขนทุกแห่ง อเล็กซ์พบว่าเขาสามารถควบคุมเกราะได้อย่างเต็มที่ สามารถปรับเปลี่ยนความแข็งแกร่งและออกแบบรูปลักษณ์ได้มากเท่าที่ต้องการ มันมีขีดจำกัดสูงสุด แต่ไม่มีขีดจำกัดต่ำสุด อเล็กซ์สร้างหมวกเกราะ, แผ่นเกราะอก, เกราะไหล่, สนับไหล่, สนับแขน, ถุงมือเหล็ก, ชุดเกราะโซ่ถัก, เกราะขา และสนับแข้ง การสร้างไอเทมมากมายด้วยเลือดของตัวเองทำให้เขาต้องเสียเลือดไปมหาศาล อเล็กซ์เริ่มรู้สึกเวียนหัว เขาจึงตัดสินใจลดจำนวนเลือดลงด้วยการสลายชุดเกราะบางส่วนออก เขาเลือกเก็บไว้เพียงหมวกเกราะ, แผ่นเกราะอก, ชุดเกราะโซ่ถัก, สนับแขน และเกราะขา ส่วนที่เหลือเขาสลายกลับเข้าสู่ร่างกาย ซึ่งทำให้จิตใจของเขารู้สึกโล่งขึ้นอย่างมาก อเล็กซ์มองดูชุดเกราะโลหิตที่ตนสวมใส่อยู่ในตอนนี้และคิดว่ามันยอดเยี่ยมไม่น้อย เขายังได้เปรียบที่สามารถเปลี่ยนเกราะโลหิตให้กลับเป็นเลือดธรรมดาเพื่อใช้ต่อสู้ได้ทันที ความเป็นไปได้นั้นไม่มีที่สิ้นสุด อเล็กซ์คว้าใบดาบแล้วปล่อยให้เลือดหยดลงบนหนังสือ เขาเทเลือดตัวเองลงไปเกือบ 2 ลิตร แต่ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น 'ข้าเสียเลือดมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว' เขาคิดและหยุดมือ หนังสือดื่มกินเลือดเหล่านั้นจนหมดสิ้นแต่กลับไม่ยอมเปิดหน้าถัดไป "ข้าควรจะเสริมความแข็งแกร่งให้ปราณโลหิตของตัวเองก่อนที่จะลองอีกครั้ง" เขาคิด "ข้าไม่อยากไปไล่ฆ่าสัตว์อสูรเพียงเพื่อเพิ่มระดับปราณโลหิต... ดังนั้น วิธีที่ง่ายที่สุดในการพัฒนาคือการทะลวงเข้าสู่ระดับนักบุญใช่ไหม?" เมื่อเข้าใจว่าตนเองคิดถูก อเล็กซ์จึงปิดหนังสือ และมันก็หายวับเข้าไปที่ไหนสักแห่งในร่างกายของเขา หนังสือที่เหลืออีก 3 เล่มเป็นเพียงบันทึกความเข้าใจ เขาจึงเก็บพวกมันกลับเข้าถุงเก็บของ จากนั้นเขาก็พยายามใช้ยันต์เคลื่อนย้ายอีกครั้ง "ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้ผลแฮะ" เขาคิดพลางนั่งลงเพื่อฝึกฝนต่อ เขาเสียเลือดไปมากเกินไปหน่อยจึงกินยาฟื้นฟูโลหิตเข้าไปด้วย หลังจากฟื้นฟูพลังจนเต็มเปี่ยม เขาก็ลุกขึ้นและหันหลังเตรียมจะจากไป เนื่องจากเขาอยู่ในเขตแดนลับที่ไหนสักแห่งรอบๆ นรกน้ำแข็ง หนทางเดียวที่จะหนีออกไปได้คือต้องหาทางออกหรือยันต์เคลื่อนย้ายบางอย่าง การที่เป็นเขตแดนลับ มันจะต้องมีจุดทางเข้าและทางออกอยู่ อเล็กซ์เดินผ่านช่องโหว่ในน้ำแข็งพลางครุ่นคิดถึงความทรงจำของเทพอมตะลำดับที่ 8 ในความทรงจำเหล่านั้นไม่มีอะไรมากนัก แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาคำตอบว่าทางออกจากเขตแดนลับนี้อยู่ที่ไหน เขายังเหลือภูเขาอีก 3 ลูกที่ต้องตรวจสอบ อเล็กซ์จึงบินออกไปพร้อมกับทบทวนความจำอีกครั้ง ในความทรงจำหนึ่ง เขาเห็นบางสิ่งที่ทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว เทพอมตะเคยเรียนรู้วิชาเนตรปีศาจ แต่ก่อนหน้านั้น เขาได้ใช้ยาสมุนไพรบางอย่างทำให้ตัวเองตาบอด "นั่นคือยาสมุนไพรที่ใช้สำหรับชำระล้างงั้นเหรอ? ทำไมมันถึงทำให้เขาตาบอดล่ะ?" อเล็กซ์คิด ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างได้มากกว่าแค่เรื่องราวในความทรงจำ บันทึกที่เขาพบในแดนปีศาจมีข้อความหลายบรรทัดที่พูดถึงเจ้าของบันทึกที่ต้องการวิชาบางอย่างและต้องแลกมาด้วยการตาบอด ไม่เพียงเท่านั้น ปีศาจตนหนึ่งยังเขียนไว้อย่างชัดเจนว่าระดับเนตรของพวกเขาสูงขึ้น "นั่น... นั่นคือวิชาเนตรปีศาจใช่ไหม?" อเล็กซ์คิด "ยาสมุนไพรนั้นจะทำให้เจ้าตาบอดก่อนที่จะเรียนรู้วิชานี้ได้" อเล็กซ์มั่นใจว่าเขาคิดถูก หลักฐานที่มีอยู่มากมายเกินกว่าจะเป็นเรื่องอื่นไปได้ แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง เขาก็ยังไม่มีสูตรยาอยู่ดี เทพอมตะไม่ได้ทิ้งสูตรปรุงยาหรือยา— อเล็กซ์หยุดบิน ดวงตาของเขากวาดไปมาอย่างรวดเร็วขณะที่สมองเริ่มทำงาน เทพอมตะลำดับที่ 8 เป็นอัจฉริยะ เขามีความคิดที่เฉียบแหลมที่สุดเท่าที่อเล็กซ์เคยเจอมา ดังนั้นไม่มีทางที่เขาจะทำพลาดด้วยการไม่ทิ้งสูตรปรุงยาหรือตัวยาสมุนไพรสำหรับเนตรปีศาจไว้แน่ เหรียญตราสำหรับเริ่มการสืบทอดก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ และเขาต้องได้มันมาจากศพของปีศาจ นั่นไม่ได้หมายความว่าสูตรปรุงยาหรือตัวยาสมุนไพรสำหรับเนตรปีศาจก็น่าจะอยู่กับศพของปีศาจตนนั้นด้วยหรอกหรือ? อเล็กซ์ทิ้งตัวลงจากท้องฟ้าและร่อนลงบนเนินน้ำแข็งเล็กๆ ที่ตั้งอยู่บนยอดเขาที่ 7 ซึ่งไม่มีปรากฏอยู่บนแผนที่ นี่คือสถานที่ที่เทพอมตะลำดับที่ 8 ถือกำเนิดขึ้น และอเล็กซ์ก็กำลังยืนอยู่ตรงนั้นเพื่อค้นหาสิ่งที่เขามั่นใจว่าเขามีอยู่แล้ว อเล็กซ์รื้อค้นแหวนเก็บของอยู่ครู่หนึ่ง ตรวจสอบยาสมุนไพรมากมายที่เขาพบในแดนปีศาจ จนกระทั่งมาเจอเข้ากับสิ่งหนึ่งที่ไม่มีคำอธิบายหรือระบุวิธีใช้เอาไว้เลย เขานำมันออกมา เป็นโหลที่เต็มไปด้วยยาสมุนไพร แล้วเปิดออก กลิ่นฉุนกึกของมันที่ทำให้น้ำตาไหลและคันจมูกนั้นเป็นสิ่งที่อเล็กซ์เคยสัมผัสมาหลายครั้งตอนที่เปิดโหลนี้ดูเล่น อเล็กซ์ไม่เคยสนใจว่ามันคืออะไรนอกจากความอยากรู้อยากเห็นเล็กๆ น้อยๆ ในบางครั้ง แต่ตอนนี้เขากลับมีความอยากรู้อยากเห็นที่ลุกโชน เขาจึงส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปในยาสมุนไพรนั้น หากเทพอมตะเป็นอัจฉริยะจริงๆ เขาจะต้องสลักสูตรปรุงยาไว้ที่ผนังโหลแน่ๆ ไม่มีสูตรปรุงยาบนผนังโหล แต่ที่ก้นโหลใต้ตัวยาสมุนไพรนั้นมีแผ่นยันต์วางอยู่จริงๆ อเล็กซ์รีบหยิบยันต์แผ่นนั้นออกมาอ่าน อย่างที่เขาคาดไว้ มันคือสูตรปรุงยา และอย่างที่เขาคิดไว้ไม่มีผิด มันคือสูตรสำหรับปรุงยาสมุนไพรเพื่อฝึกเนตรปีศาจ ตอนนี้ หากอเล็กซ์ทำตามคำจารึกที่บอกให้เขาใช้ยานี้ชำระล้างดวงตาและยอมทำให้ตัวเองตาบอด เขาก็จะสามารถเรียนรู้วิชาเนตรปีศาจได้เช่นกัน เขาไม่รู้ว่าอาการตาบอดนี้จะคงอยู่นานแค่ไหนก่อนที่ดวงตาจะกลับมาใช้งานได้ แต่เขาก็ไม่สนใจ เขายังมีสัมผัสวิญญาณอยู่ ซึ่งดีกว่าดวงตาปกติเสียอีก มือของอเล็กซ์สั่นเทาด้วยความตื่นเต้นจนเขาอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมา "ใช่! ใช่แล้ว! ข้าทำได้ ข้าพบมันแล้ว ข้าพบมันจริงๆ! ในที่สุดข้าก็จะได้เรียนรู้มันสักที ฮ่าฮ่าฮ่า!" เขาส่งเสียงตะโกนก้องด้วยความปิติยินดี "โอ้ เจ้าจะเรียนรู้อะไรอย่างนั้นหรือ?" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังของอเล็กซ์ "ใครน่ะ?" อเล็กซ์รีบเก็บทุกอย่างเข้าแหวนเก็บของและหันกลับไปทันที เมื่อเขาหันไป เขาก็เห็นดวงตาขนาดมหึมาเท่าร่างของเขากำลังจ้องมองกลับมาที่เขา