บทที่ 850 การเสียสละ “หืม? เจ้าอยากรู้เรื่องในตอนนั้นงั้นรึ? ไม่ใช่ว่าเจ้ารู้อยู่แล้วหรอกหรือ? นี่มันก็ผ่านไปแค่ประมาณ 5 พันปีเท่านั้นเอง” เต่ายักษ์กล่าว “ใช่ครับ แต่มันมีความเข้าใจผิดเกิดขึ้นอยู่” อเล็กซ์กล่าว “พวกเขาคิดว่าพยัคฆ์ขาวโจมตีพวกท่านทุกคนเพื่อยึดครองโลกใบนี้เป็นของตนเอง และพวกท่านทั้งสามคนก็ร่วมมือกันต่อสู้จนสังหารมันเพื่อรักษาดินแดนแห่งนี้ไว้” “อะไรนะ?!” เสียงของเต่ายักษ์ดังขึ้นและห้าวขึ้น “ไร้สาระ! หากไม่ใช่เพราะเจ้าพยัคฆ์ตัวนั้น พวกเราคงไม่รอดชีวิตมาจนถึงทุกวันนี้ด้วยซ้ำ ทำไมถึงมีคนคิดว่าเจ้าพยัคฆ์ทำเรื่องแบบนั้นล่ะ?” “ผมก็ไม่ทราบครับผู้อาวุโส” อเล็กซ์กล่าว “ผมคิดว่าหลังจากพวกท่านเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรแบบปิดตาย ผู้คนในโลกก็ตีความเหตุการณ์การต่อสู้ในทวีปกลางว่าพวกท่านทั้งสามกำลังต่อสู้กับมัน ดังนั้นเมื่อพยัคฆ์ขาวตายลง พวกเขาเลยเชื่อว่าเป็นฝีมือของพวกท่าน” “อันที่จริง หลังจากพยัคฆ์ขาวจากไป ทั้งสามทวีปได้ร่วมมือกันบุกโจมตีทวีปตะวันตกและสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับเซียนไปมากมายในระหว่างนั้น พร้อมกับแย่งชิงทรัพยากรไปจนหมดสิ้น ตอนนี้ทวีปนั้นแทบไม่เหลือสภาพเดิมเลยครับ” อเล็กซ์กล่าว “เรื่องจริงรึ?” เสียงของเต่ายักษ์ดังขึ้นกว่าเดิม “พวกเจ้าเด็กเหลือขอนั่น... พวกมันไม่คู่ควรกับอะไรทั้งสิ้น ให้ตายสิ ถ้าข้าได้รับอนุญาตให้ทำร้ายพวกมันได้ ข้าคงฉีกกระชากพวกมันด้วยมือข้าเองแล้ว” อเล็กซ์ไม่ได้พูดอะไร ปล่อยให้เต่ายักษ์ระบายความโกรธแค้นออกมาผ่านถ้อยคำ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งเมื่อเต่ายักษ์เริ่มสงบลงเล็กน้อย อเล็กซ์จึงถามขึ้นอีกครั้ง “แล้วเกิดอะไรขึ้นกันแน่ในตอนนั้น? ท่านพอจะบอกผมได้ไหม?” เต่ายักษ์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “พวกเราอยู่ที่นี่ตอนที่ได้รับแจ้งว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นในทวีปกลาง” “ผู้คนไม่สามารถใช้การเคลื่อนย้ายข้ามมิติได้อีกต่อไป และเมื่อเราออกมา เราก็สัมผัสได้ถึงหายนะที่กำลังเกิดขึ้น โลกใบนี้กำลังร้องขอความช่วยเหลือ” เต่ายักษ์จดจำวันนั้นได้ดี วันที่มันออกมาจากดินแดนลับและสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่แผ่ซ่านมาจากแดนไกล พลังชี่ในโลกวันนั้นปั่นป่วนรุนแรงมากจนมันนึกว่ามีเหล่าอมตะนับล้านคนกำลังสู้รบกันอยู่เบื้องหน้า “ค่ายกลเคลื่อนย้ายใช้การไม่ได้ เราเลยต้องบินไปที่นั่น พวกเราบินไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้จะเสี่ยงต่อการถูกลงทัณฑ์ และมาถึงทวีปกลาง แต่เมื่อไปถึง เราก็เห็นว่าหายนะได้เกิดขึ้นไปเรียบร้อยแล้ว” “ทวีปนั้นถูกล้อมรอบด้วยพลังชี่ที่รุนแรงจนเราไม่รู้เลยว่าจะเข้าไปได้อย่างไร มังกรมาถึงหลังจากนั้นไม่นาน และฟีนิกซ์ก็ตามมาเช่นกัน” “เราเฝ้ารอพยัคฆ์ แต่ไม่กี่อึดใจต่อมาเราก็พบว่าเจ้าพยัคฆ์ได้กระโจนเข้าไปก่อนแล้ว ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งของมัน มันจึงต้านทานพายุพลังและผ่านเข้าไปได้” “พวกเราทำเท่าที่ทำได้และเข้าไปเช่นกัน” เต่ายักษ์กล่าว “ตอนที่เราไปถึง เจ้าพยัคฆ์กำลังต่อสู้กับ... ปีศาจตนนั้น” “ปีศาจ? ปีศาจแบบไหนกันครับ?” อเล็กซ์ถามอย่างสงสัย เต่ายักษ์ส่ายหัว “มันเป็นมนุษย์ หรืออย่างน้อยก็ดูเหมือนมนุษย์ มันดูเหมือนชายหนุ่ม แต่ไม่มีทางที่ใครที่มีพลังแข็งแกร่งขนาดนั้นจะมีรูปลักษณ์ที่เยาว์วัยได้ขนาดนี้ โดยเฉพาะเมื่อเราไม่สามารถสัมผัสระดับการบำเพ็ญเพียรจากตัวมันได้เลย มันไม่ใช่มนุษย์อย่างแน่นอน” เต่ายักษ์หวนนึกถึงสิ่งที่เห็นในวันนั้น พยัคฆ์ขาวทุ่มสุดตัวในการต่อสู้กับชายหนุ่มผมดำคนนั้น มันจำรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของเขาได้ และความหวาดกลัวลึกๆ ในใจตอนที่พยายามสัมผัสระดับพลังของเขา มนุษย์หรืออะไรก็ตามที่มันเป็นจริงๆ นั้นไม่มีระดับการบำเพ็ญเพียรเลยเท่าที่เต่ายักษ์จะสัมผัสได้ ไม่เช่นนั้นมันก็ต้องมีพลังบำเพ็ญเพียรที่สูงส่งจนสามารถซ่อนเร้นจากพวกมันได้ ซึ่งมันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ พวกมันทั้งสามเข้าร่วมการต่อสู้และรุมล้อมชายหนุ่มคนนั้น แต่โดยไม่ต้องใช้กระบวนท่าหรือทักษะใดๆ เลย เขากลับโต้กลับด้วยร่างกายเพียงอย่างเดียวและทำลายพวกมันทุกคนจนยับเยิน “เราสู้มันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย หากฝืนต่อไป เราต้องตายกันหมดแน่นอน แต่เราก็หนีไปไม่ได้ เพราะถ้าเราไป โลกใบนี้ต้องดับสูญอย่างไม่ต้องสงสัย” “ในขณะที่เราลังเล เจ้าพยัคฆ์ก็ตัดสินใจลงมือ มันบอกพวกเราว่ามันมีแผน แต่เราต้องถอยออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เราไม่รู้ว่ามันกำลังทำอะไร แต่เราเชื่อใจมันและถอยออกมา” “ทว่าในตอนที่เรากำลังพยายามจะถอยออกมา ด้วยอาการบาดเจ็บที่ได้รับ พี่ชายของข้าก็พลัดหลงจากข้าไปในพายุพลังชี่และหายตัวไปที่ไหนสักแห่ง” “ข้าเองก็บาดเจ็บหนักเกินกว่าจะไปตามหาเขาได้ และในขณะที่ข้ากำลังคิดจะไป ข้าก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง” “ข้ามองไม่เห็นสิ่งที่พยัคฆ์ทำ แต่รู้สึกเหมือนโลกกำลังถล่มทลายลงมา ความหวาดกลัวที่ข้ารู้สึกในวันนั้น ข้าจะไม่มีวันลืมมันเลย มันคงอยู่เพียง 2 นาทีเต็มๆ ก่อนที่ความรู้สึกนั้นจะจางหายไป” “จากนั้น ทั้งปีศาจตนนั้นและพยัคฆ์ก็ไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป ทั้งคู่ตายหมดแล้ว” เต่ายักษ์กล่าว อเล็กซ์ฟังเรื่องราวด้วยความตกตะลึง ต้องเกิดเรื่องแบบไหนกันถึงทำให้รู้สึกราวกับว่าโลกกำลังจะถล่มลงมา? “ท่านแน่ใจหรือครับว่าปีศาจตนนั้นตายจริง?” อเล็กซ์ถาม เขาไม่เคยรู้จักทักษะใดๆ ของพยัคฆ์ขาวที่จะสร้างความรู้สึกเช่นนั้นได้ “แน่นอน มันไม่อยู่ในนั้นอีกต่อไปแล้ว” เต่ายักษ์ยืนยัน “แต่เขาสามารถหนีออกไปได้ไม่ใช่หรือครับ? เหล่าอมตะและตัวตนอื่นๆ สามารถออกจากโลกนี้ได้ตลอดเวลา ถ้าหากปีศาจตนนั้นออกจากโลกไปก่อนที่พยัคฆ์ขาวจะระเบิดพลังพลีชีพตัวเองล่ะครับ?” อเล็กซ์ถาม “ไม่” เต่ายักษ์ส่ายหัว “พวกเราอยู่ที่นั่นและเฝ้าดูเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด หากพวกมันออกจากโลกไป เราย่อมสัมผัสได้” “การออกจากโลกใบนี้จะก่อให้เกิดปรากฏการณ์ที่ไม่มีใครสามารถซ่อนเร้นได้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเซียนก็มีการรับรู้ที่เฉียบคมพอจะทราบได้เมื่อมีสิ่งนั้นเกิดขึ้น” “ในเมื่อเราอยู่ตรงนั้น เราจึงรู้ว่าไม่มีใครออกจากโลกไปได้” เต่ายักษ์กล่าว “แล้วค่ายกลเคลื่อนย้ายในทวีปกลางล่ะครับ?” อเล็กซ์ถาม “พวกนั้นถูกทำลายไปหมดแล้ว” เต่ายักษ์ตอบ “ฟังนะเจ้าหนู ข้ารู้ว่าเจ้าอยากรู้อะไร เจ้าหวังว่าพยัคฆ์ขาวจะยังมีชีวิตอยู่และสุขสบายดี แต่เชื่อข้าเถอะว่าข้าก็หวังเช่นนั้นเหมือนกัน” “แต่เขาสิ้นใจในแบบที่ร่างของเขาไม่เหลืออยู่แล้ว แม้แต่จิตวิญญาณก็แตกสลายไป อันที่จริงถ้าให้ข้าเดา เขาคงระเบิดทั้งระดับการบำเพ็ญเพียรและจิตวิญญาณทารกของตัวเองไปพร้อมกับใช้ทุกวิถีทางเพื่อทำลายปีศาจตนนั้น” “เรายังโชคดีที่ปีศาจตนนั้นไม่มีระดับการบำเพ็ญเพียรจริงๆ ไม่อย่างนั้นมันคงยังอยู่มาถึงทุกวันนี้ และโลกใบนี้คงไม่เหลือรอดแล้ว” อเล็กซ์รู้สึกอึ้งเกินกว่าจะกล่าวอะไรกับข้อมูลที่ได้รับในวันนี้ เขารู้เพียงว่าพยัคฆ์ขาวตายขณะต่อสู้กับศัตรูในทวีปกลาง แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าพยัคฆ์ขาวไม่ได้แค่ต่อสู้กับปีศาจ แต่ยังเสียสละเพื่อรักษาโลกทั้งใบไว้ด้วย นั่นยิ่งทำให้เขารู้สึกขมขื่นเมื่อตระหนักว่าผู้คนเหล่านั้นกำลังทำลายชื่อเสียงของพยัคฆ์ขาวอย่างไรบ้าง พวกเขาเรียกเขาว่าพยัคฆ์ที่หยิ่งผยองและโง่เขลาที่ไปโจมตีในสิ่งที่ตนปกครอง อเล็กซ์โกรธจนต้องหายใจเข้าลึกๆ เพื่อให้ตัวเองใจเย็นลง “แล้วท่านพี่งูละครับ?” เขาถามเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากความโกรธ “ข้าไม่เคยเห็นพี่ชายของข้าอีกเลยหลังจากวันนั้น” เต่ายักษ์กล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย “ท่านบอกว่าเขาไม่ได้ตายใช่ไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม “ไม่ เขาต้องยังมีชีวิตอยู่แน่ๆ ข้าคงตายไปแล้วหากเขาดับสูญ” เต่ายักษ์ตอบด้วยน้ำเสียงเชื่องช้า “ถ้าอย่างนั้น... ทำไมท่านไม่ออกไปตามหาเขาล่ะครับ? ท่านบาดเจ็บจนขยับไปไหนไม่ได้เลยหรือ?” อเล็กซ์ถาม เต่ายักษ์หัวเราะหึๆ เล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ตัวของมันสั่นไหวอย่างรุนแรงจนหิมะบนหลังร่วงหล่นลงมา “ไม่ๆ นั่นไม่ใช่เหตุผลหรอก จริงๆ มันก็เกี่ยวกันในทางหนึ่ง แต่เหตุผลที่แท้จริงคือตอนนั้นข้าใช้พลังมากเกินไปจนทัณฑ์สวรรค์ตามหาข้าพบ” “ข้าบาดเจ็บหนักจนไม่มีทางรอดจากทัณฑ์นั้นได้เลย และถ้าข้าออกไปหาพี่ชาย ข้าก็จะพาปัญหาไปให้เขาด้วย ข้าเลยหนีกลับมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่” “ตอนนี้หากข้าออกไปข้างนอก ทัณฑ์สวรรค์จะเริ่มต้นขึ้นทันที และในเมื่อข้ายังบาดเจ็บอยู่ ข้าคงต้องตายอย่างแน่นอน”