บทที่ 964 ความเข้าใจเล็กน้อยเกี่ยวกับเต๋า อเล็กซ์เข้าออกป่าปีศาจอยู่เป็นประจำ โดยจะกลับมายังสำนักทุกๆ 2 ถึง 3 สัปดาห์ และใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ในการบ่มเพาะพลัง ความเร็วในการบ่มเพาะของเขาลดลงอย่างมาก แต่ความสามารถโดยรวมกลับเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ในช่วง 2 เดือนที่ผ่านมาที่เขาใช้ชีวิตเพียงลำพังในป่า เขาได้ฝึกฝนเต๋าของตนเองจนถึงขีดสุดเท่าที่จะทำได้ แถมยังทำได้มากกว่านั้นเสียด้วย เขายังช่วยฝึกฝนเพิร์ลให้คุ้นเคยกับความสามารถในระดับเซียนของมัน แต่ก็ไม่ได้ต้องใช้ความพยายามอะไรมากนัก เพราะเพิร์ลมีพรสวรรค์โดยธรรมชาติและใช้เวลาไม่นานก็คุ้นชินกับพลังใหม่ของตนเอง ในทางกลับกัน วิสเกอร์นั้นสร้างปัญหาให้เขาเป็นอย่างมาก แม้จะมีฐานพลังการบ่มเพาะสูง แต่เจ้าตัวน้อยกลับขี้ขลาดเกินไป ทุกครั้งที่อเล็กซ์ส่งมันไปเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร มันก็มักจะวิ่งหนีมากกว่าที่จะสู้ อเล็กซ์พยายามบังคับให้มันสู้สองสามครั้งก่อนจะยอมแพ้ไปในที่สุด หากมันไม่ได้ถูกกำหนดมาให้เป็นนักสู้ก็ไม่เป็นไร เขาจะให้มันติดตามเขาไปในสายงานการผลิตแทน แล้วเรียนรู้วิธีปรุงยาและทำสมุนไพรพอก นอกจากนั้น อเล็กซ์ยังฝึกฝนเทคนิคค่ายกลกระบี่ 21 เล่มของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาพยายามปรับปรุงมันด้วยการเพิ่มจำนวนกระบี่ในค่ายกล พร้อมกับใช้เส้นทางต่างๆ ในรากวิญญาณธาตุโลหะเพื่อค้นหาว่าเส้นทางใดคือเส้นทางที่เหมาะสมสำหรับเขาที่สุด แม้จะไม่ได้เรียนรู้อะไรมากนัก แต่เขาก็เข้าใจว่าเทคนิคนี้ต้องเริ่มต้นจากเส้นทางใดในบรรดาสี่เส้นทางเริ่มต้น เขาใช้ความรู้นั้นเพื่อสำรวจว่าเขาสามารถใช้เทคนิคอื่นใดได้อีกบ้างกับเส้นทางเดียวกันนั้น ไม่ว่าจะเป็นรากวิญญาณเดียวกันหรือต่างออกไป ก่อนที่จะทันรู้ตัว เขาก็เริ่มนำเทคนิคต่างๆ ที่มีมาไล่เรียงและจัดหมวดหมู่ตามเส้นทางที่แต่ละเทคนิคเริ่มต้นใช้งาน ทักษะอย่าง หมัดเหล็ก, ฝ่ามือตะวัน, เกราะโลหะ และทักษะโจมตีระยะไกลอื่นๆ ทั้งหมดต่างใช้เส้นทางเดียวกันนี้ ซึ่งทักษะส่วนใหญ่ของอเล็กซ์ก็ตกอยู่ในหมวดหมู่นี้เช่นกัน ส่วนทักษะการบ่มเพาะหรือทักษะที่เกี่ยวข้องกับการเสริมสร้างร่างกายจะใช้เส้นทางที่สอง เส้นทางที่สาม เท่าที่อเล็กซ์เข้าใจ ถูกนำไปใช้กับทักษะอย่าง วิชาผิวนวหยก หรือ ดาบพิฆาต มันเป็นเส้นทางสำหรับทักษะที่ใช้ในการส่งผ่านพลังปราณหรือออร่าเข้าไปในวัตถุเพื่อทำให้แข็งแกร่งขึ้นหรือเพิ่มคุณสมบัติอื่นๆ ทักษะสุดยอดสอดประสานธาตุเองก็จัดอยู่ในเส้นทางนี้เช่นกัน สำหรับเส้นทางสุดท้าย นี่คือสิ่งที่เทคนิคค่ายกลกระบี่ 21 เล่มใช้ในการสำแดงผล หลังจากทดสอบอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พบว่ามีทักษะอื่นๆ อีกสองสามอย่างที่ใช้เส้นทางนี้เหมือนกัน เทคนิคกลืนกินปฐพีของเขาใช้เส้นทางนี้ เช่นเดียวกับเทคนิคเงาพริบตา ทักษะการเคลื่อนที่ของเขาก็ตกอยู่ในหมวดนี้ รวมถึงบางส่วนของคัมภีร์ควบคุมเปลวเพลิงด้วย และที่สำคัญที่สุด นี่คือเส้นทางเดียวกับที่ใช้ในเทคนิคแยกโอสถของเขา ดังนั้นหากเขาต้องการปรับเปลี่ยนเทคนิคให้สามารถทำงานกับชุดโอสถจำนวนมากได้อย่างแม่นยำ เขาก็จำเป็นต้องใช้เส้นทางนี้ อเล็กซ์รู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้เรียนรู้เรื่องนี้ แต่นั่นก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของความเข้าใจใหม่ เขายังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำความเข้าใจ และจนกว่าจะถึงตอนนั้น เขาคงยังไม่ต้องหวังเรื่องการบรรลุเต๋าแห่งเทคนิค หลังจากฝึกฝนมา 2 เดือนและสังหารสัตว์อสูรไปมากมาย อเล็กซ์ก็สามารถรวบรวมเลือดได้มากพอที่จะยกระดับออร่าโลหิตของเขาให้สูงขึ้นไปอีกขั้นจากระดับเดิม อเล็กซ์มีความสุขมากและตั้งตารอที่จะสร้างอสูรโลหิตตัวใหม่ ซึ่งคราวนี้พวกมันจะต้องแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก ระหว่างการต่อสู้และการบ่มเพาะ อเล็กซ์ไม่ค่อยมีเวลาว่างไปศึกษาเรื่องสมุนไพรมากนัก ซึ่งทำให้เขาแอบรู้สึกเสียดายอยู่ไม่น้อย อเล็กซ์กำลังวางแผนจะกลับเข้าไปในป่าปีศาจในอีกไม่กี่วัน แต่แล้วก็มีคนมาเคาะประตูห้อง เขาเดินออกไปเปิดและพบเหรินซิวหยินยืนรออยู่ "มีอะไรให้ข้าช่วยหรือเปล่าครับศิษย์น้องซิวหยิน?" อเล็กซ์ถาม "ท่านพ่อเรียกหาพี่หยูค่ะ" หญิงสาวกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและเดินตามนางไปยังห้องของเจ้าสำนักที่อยู่บนหอคอย เมื่ออเล็กซ์เข้าไปในห้อง เขาก็เห็นเจ้าสำนักนั่งอยู่เพียงลำพัง ท่านหันมามองอเล็กซ์เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามาแล้วยิ้มให้ "มาแล้วรึ มานี่สิ ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้าหน่อย" เจ้าสำนักกล่าวพลางผายมือให้อเล็กซ์นั่งลงข้างๆ อเล็กซ์นั่งลงอย่างสบายใจและนึกสงสัยว่าเขาถูกเรียกตัวมาเพราะทำอะไรผิดไปหรือเปล่า เจ้าสำนักเริ่มบทสนทนาด้วยเรื่องสัพเพเหระ ถามไถ่ว่าช่วงสองสามวันที่ผ่านมาทำอะไรบ้าง ฝึกฝนเป็นอย่างไรบ้าง และอื่นๆ หลังจากผ่านไป 5 นาที ท่านจึงค่อยเอ่ยถึงหัวข้อสำคัญที่เรียกเขามาในวันนี้ "เจ้าคงต้องลดการไปที่ป่านั่นลงบ้างแล้วล่ะนะ" เจ้าสำนักกล่าว "เจ้าต้องเตรียมตัวให้พร้อมก่อนที่เราจะไปยังภูเขาเต๋า" "ภูเขาเต๋า?" อเล็กซ์แสดงสีหน้าสับสน นี่เวลาผ่านไปนานขนาดนั้นเลยหรือ? อเล็กซ์นึกย้อนกลับไปถึงเวลาที่ผ่านพ้นไปตั้งแต่ครั้งล่าสุดและรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย จริงด้วย 11 เดือนผ่านไปแล้ว และในอีกไม่ถึงหนึ่งเดือน ภูเขาเต๋าก็จะเปิดอีกครั้ง "โอ้ ข้าไม่ทันสังเกตเลยว่ามันจะเปิดเร็วขนาดนี้" อเล็กซ์กล่าว "แต่จริงๆ ก็น่าจะยังพอมีเวลาอยู่ไม่ใช่หรือครับ? หรือว่าข้าลืมวันเวลาไปบ้าง?" "ไม่หรอก เจ้าปกติดี ปีนี้เป็นหน้าที่ของสำนักวารีครามในการวางแผนเรื่องภูเขาเต๋า ดังนั้นพวกเราจึงได้สิทธิ์ใส่ชื่อเป็นกลุ่มแรกๆ ตามธรรมชาติอยู่แล้ว" เจ้าสำนักอธิบาย "อ๋อ เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์พยักหน้า "นั่นเป็นเหตุผลที่ท่านเรียกข้ามาหรือครับ?" "แน่นอน" เจ้าสำนักกล่าว "ถึงจะรู้ว่านิสัยเจ้าคงจะไปอวดเต๋าใหม่ๆ แน่นอนข้าก็น่าจะแค่ลงชื่อเจ้าไปให้จบๆ—" "ข้าไม่ไปครับ" อเล็กซ์พูดแทรกขึ้นกลางคัน "ต้องขอโทษด้วย แต่ข้าไม่มีเต๋าอะไรให้ไปเรียนรู้ใหม่หรอกครับ ตอนนี้ข้ากำลังยุ่งอยู่กับการฝึกฝนสิ่งที่ตัวเองมีอยู่ให้ชำนาญน่ะครับ" "เจ้าจะไม่ไปจริงๆ รึ?" เจ้าสำนักถาม "ต่อให้เจ้าคิดว่าไม่มีความรู้พอจะบรรลุเต๋าใหม่ แต่การได้สัมผัสกลิ่นอายและบ่มเพาะที่นั่นอาจทำให้เจ้าเริ่มเข้าใจอะไรขึ้นมาก็ได้นะ" อเล็กซ์ส่ายหน้า "ข้ามั่นใจว่าข้าจะไม่เรียนรู้อะไรใหม่ๆ ที่สำคัญจนต้องพลาดไปหรอกครับ ข้าเพิ่งฝึกฝนมาและกำลังจะเข้าใจอะไรใหม่ๆ หลายอย่าง เลยอยากจะทำแบบนั้นต่อไปก่อนในตอนนี้" "เจ้าไม่ไปจริงๆ สินะ?" เจ้าสำนักถามย้ำ "เกรงว่าคงต้องเป็นอย่างนั้นครับ" อเล็กซ์กล่าว "แต่ขอบคุณที่นึกถึงข้านะครับ หากข้าต้องการไป ข้าคงพลาดโอกาสนี้ไปอย่างน่าเสียดายแน่" "ช่างเถอะ" เจ้าสำนักกล่าว "เอาล่ะ ข้าว่าไม่เป็นไรหรอกถ้าเจ้าจะพลาดการเปิดภูเขาเต๋าครั้งนี้ งั้นไว้รอบหน้าเจ้าค่อยไปแทนแล้วกันนะ?" "แน่นอนครับ" อเล็กซ์ตอบ "ตกลง เจ้ากลับไปได้แล้ว ข้าไม่มีอะไรจะคุยกับเจ้าแล้วล่ะ" เจ้าสำนักกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและออกจากห้องไปก่อนจะกลับไปยังห้องพักของตนเอง