บทที่ 961 การต่อสู้ด้วยเต๋า อเล็กซ์ยืนเผชิญหน้ากับเสือดาวหิมะโดยมีดาบอยู่ในมือ เสือดาวตัวนั้นกระหายที่จะต่อสู้ตั้งแต่ก่อนที่อเล็กซ์จะมาถึง ดังนั้นทันทีที่ทั้งสองสบตากัน พวกมันก็เตรียมพร้อมที่จะฟาดฟันเข้าใส่กันทันที อเล็กซ์ใช้พลังฉีเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะใช้เทคนิคใดๆ ในวันนี้ เขาคุ้นเคยกับการใช้เทคนิคในการต่อสู้จนเกินไป จึงอยากลองฝึกฝนการต่อสู้โดยใช้เพียงแค่ 'เต๋า' เท่านั้น เสือดาวหิมะกระโจนเข้าหาเขาและอเล็กซ์ก็เหวี่ยงดาบออกไป พลังงานบางเฉียบจากการตวัดดาบพุ่งออกจากคมดาบโดยได้รับแรงหนุนจากเจตจำนงแห่งการตัดของเขา เสือดาวเบี่ยงตัวหลบก่อนจะถูกโจมตี และการโจมตีนั้นก็พุ่งผ่านไปไกล ตัดทำลายทุกสิ่งที่ขวางทางเข้าเป็นชิ้นๆ ร่างกายของเสือดาวถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งก่อนที่มันจะตะปบกรงเล็บเข้าใส่เขา อเล็กซ์ขยับมือมาไว้ตรงหน้า ปรากฏโล่พลังงานสีทองขึ้นเบื้องหน้า มันได้รับพลังมาจากเต๋าแห่งโลหะของเขา ถึงกระนั้น เมื่อการโจมตีปะทะเข้ากับโล่ ร่างกายของอเล็กซ์ก็แสดงให้เห็นถึงความกดดันอย่างชัดเจน แต่ก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไรนัก เพราะอย่างไรเสีย เขาก็กำลังต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับรากฐานเซียนขั้นที่ 3 อเล็กซ์สามารถเอาชนะสัตว์อสูรระดับรากฐานเซียนขั้นที่ 1 ได้อย่างง่ายดายด้วยพลังฉีและเทคนิคเพียงอย่างเดียว และสามารถชนะระดับรากฐานเซียนขั้นที่ 2 ได้หากเขาใช้ปราณดาบร่วมด้วย หากเขาไม่ต้องการใช้ปราณดาบ เขาก็สามารถใช้เต๋าเพื่อเอาชนะมันได้ และเนื่องจากสองระดับก่อนหน้านี้พ่ายแพ้ให้กับเขาอย่างง่ายดายเกินไป เขาจึงต้องมองหาสัตว์อสูรที่มีระดับบ่มเพาะที่สูงกว่านี้ หวงซินอวี่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ จากด้านหลังอเล็กซ์ โดยซ่อนตัวจากสัมผัสทางจิตวิญญาณของทุกคนด้วยพลังของซีเจ็ม เขาจ้องมองอเล็กซ์ด้วยความทึ่ง พลางนึกสงสัยว่าคนที่อยู่ในระดับควบแน่นเซียนขั้นที่ 1 จะสามารถต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับรากฐานเซียนขั้นที่ 3 ได้อย่างไร 'แข็งแกร่งจริงๆ' เขาคิดในใจ 'ข้าควรจะ... พยายามชักชวนให้เขาเข้าร่วมสำนักดีหรือไม่?' ถึงแม้ว่าอเล็กซ์จะไม่อยากเข้าร่วมสำนัก แต่มันก็มีวิธีบังคับให้เขาต้องยอมจำนน ตัวอย่างเช่น เขาสามารถบังคับให้อเล็กซ์สาบานตนผูกมัดกับสำนักไปตลอดกาล หวงซินอวี่รู้สึกถึงความโลภที่ก่อตัวขึ้นในใจ ซึ่งเป็นเรื่องปกติเมื่อได้เห็นสมบัติล้ำค่าที่ไร้เจ้าของวางอยู่ตรงหน้า อย่างไรก็ตาม เขาก็รีบขจัดความคิดนั้นออกจากใจทันที 'ไม่ ข้าทำไม่ได้' เขากล่าวกับตัวเอง ต่อให้ไม่นับรวมเรื่องศีลธรรม แต่เจ้าสำนักย่อมรู้ดีว่าทำไมความคิดเช่นนั้นถึงผิด 'เขาสำคัญเกินกว่าที่พวกเราจะปล่อยให้ความโลภเข้าครอบงำ' เมื่อความโลภมลายไป เขาก็กลับมาประหลาดใจอีกครั้งกับการต่อสู้ของอเล็กซ์ เขาไม่เคยเห็นศิษย์ในสำนักของตนต่อสู้ได้ดีขนาดนี้มาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการต่อสู้กับสัตว์อสูรที่แตกต่างจากการสู้กับมนุษย์อย่างสิ้นเชิง 'เขามีประสบการณ์ในการต่อสู้กับสัตว์อสูรหรืออย่างไรกัน?' เจ้าสำนักตั้งคำถาม อเล็กซ์ใช้เจตจำนงแห่งการตัดเข้าใส่เสือดาวที่อยู่เบื้องหน้า แต่มันดูเหมือนจะสัมผัสถึงอันตรายได้ดีและคอยหลบหลีกการโจมตีอยู่ตลอด อเล็กซ์ยังคงใช้เต๋าแห่งการตัดต่อไป แต่ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าหากเขาไม่เร็วพอที่จะฟันโดนมัน เขาก็ไม่มีวันทำได้สำเร็จ เขาตั้งใจจะพัฒนาเต๋าแห่งการตัดที่นี่ เพราะมันเป็นส่วนที่ล้มเหลวในการต่อสู้กับผู้อาวุโสปู้ผู้ซึ่งใช้เต๋าที่ทำให้ร่างกายทนทานเป็นพิเศษ ทว่าเขากลับเลือกเป้าหมายผิดตัว "เอาล่ะ งั้นลองเต๋าถัดไป" อเล็กซ์คิด และทันใดนั้น เปลวเพลิงก็พวยพุ่งขึ้นรอบตัวเสือดาว เสือดาวพยายามจะหนี แต่ขนของมันถูกไฟครอกไปเรียบร้อยแล้ว เสือดาวรีบใช้ทักษะน้ำแข็งสร้างชั้นน้ำแข็งห่อหุ้มตัวเพื่อดับไฟ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ แม้แต่น้ำแข็งนั้นก็ยังลุกไหม้ไปด้วย เต๋าเพลิงแท้ประกอบด้วยเต๋าแห่งการเผาไหม้ ซึ่งหมายความว่าตราบใดที่อเล็กซ์ใส่เจตจำนงลงไป ไฟก็จะลุกไหม้ไปตลอดกาล วิธีเดียวที่จะหยุดมันได้คือต้องใช้เต๋าที่ต้านทานการเผาไหม้, ต่อสู้กับเจตจำนงของอเล็กซ์ที่ฝังอยู่ในเปลวเพลิง หรือมีระดับบ่มเพาะที่สูงจนพลังนี้ทำอะไรไม่ได้ โชคร้ายที่เสือดาวไม่มีสิ่งเหล่านั้นเลย และมันก็ถูกเผาทั้งเป็น เสือดาวพยายามต่อสู้ต่อไป แต่ด้วยเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ มันก็ค่อยๆ ตายลงอย่างช้าๆ เมื่อมันรู้ตัวว่าไม่มีทางชนะ มันจึงตัดสินใจหันหลังหนี ในเสี้ยววินาทีนั้น อเล็กซ์ก็เทเลพอร์ตไปอยู่ข้างๆ มันและเหวี่ยงดาบที่เต็มไปด้วยเจตจำนงแห่งการตัดลงมา เสือดาวยังคงมีชีวิตและถูกไฟเผาอยู่ตอนที่มันถูกฟันจนขาดครึ่ง ทันทีที่อเล็กซ์ฟันเสร็จ เขาก็รีบดับไฟบนร่างของมันและเก็บเข้าถุงเก็บของ 'ให้ตายเถอะ หวังว่าไฟจะไม่ทำให้เลือดข้างในเสียหายนะ' เขาคิด หลังจากได้รู้ว่าเลือดของเขานั้นทรงพลังเพียงใด และมันสามารถพัฒนาไปได้ถึงจุดไหน อเล็กซ์จึงตัดสินใจเก็บเลือดจากสัตว์อสูรที่เขาฆ่าเพื่อนำมาใช้กับความสามารถในหน้าแรกของ 'คัมภีร์เทพโลหิต' วิชาดูดกลืนโลหิต เขาไม่แน่ใจว่าเลือดของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหนจากการดูดกลืนเลือดของสัตว์อสูรที่อ่อนแอกว่าเขา แต่มันก็ไม่มีอะไรเสียหายที่จะลอง เขากำลังล่าพวกมันเพื่อเอาแก่นพลังและชิ้นส่วนร่างกายอยู่แล้ว การปล่อยให้เลือดพวกมันสูญเปล่าจึงนับเป็นการพลาดโอกาสอย่างน่าเสียดาย เมื่ออเล็กซ์จัดการเสร็จ เขาก็ขยายสัมผัสออกไปเล็กน้อยเพื่อมองหาสัตว์อสูรตัวถัดไปที่จะเป็นคู่มือ เขามองไปรอบๆ ด้วยสัมผัสที่จำกัด หากเขาส่งสัมผัสออกไปไกลกว่านี้ก็น่าจะทำได้ แต่เนื่องจากตอนนี้พวกเขาอยู่ในเขตชั้นในของป่าอสูร การแสดงตัวตนออกมามากเกินไปจึงเป็นเรื่องเสี่ยง สัตว์อสูรในที่แห่งนี้ทำงานภายใต้ลำดับชั้นตามความแข็งแกร่ง แต่ละตัวมีอาณาเขตของตัวเองที่มันประกาศไว้และป้องกันไม่ให้ผู้รุกรานคนอื่นเข้ามา เขตชั้นนอกอาจไม่ค่อยเคร่งครัดนัก แต่ยิ่งลึกเข้าไปเท่าไร กฎเกณฑ์นี้ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเท่านั้น พื้นที่ชั้นในสุดของป่าอสูรถูกแบ่งออกเป็นอาณาเขตต่างๆ นับพันแห่ง แต่ละแห่งถูกปกครองโดยสัตว์อสูรระดับเซียนที่แข็งแกร่ง ยิ่งสัตว์อสูรแข็งแกร่งมากเท่าไร พวกมันก็ยิ่งอาศัยอยู่ในส่วนที่ลึกขึ้นเท่านั้น เนื่องจากอเล็กซ์กำลังต่อสู้ในพื้นที่ที่สัตว์อสูรมีความแข็งแกร่งสูสีกับเขา เขาจึงไม่อยากไปกระตุ้นสัตว์อสูรที่อยู่ในส่วนลึกของป่า เพราะพวกนั้นย่อมแข็งแกร่งกว่าเสือดาวตัวเมื่อครู่อย่างแน่นอน อเล็กซ์รู้ดีว่าเขาสามารถเอาชนะสัตว์อสูรเหล่านั้นได้ พลังปราณโลหิตของเขานั้นแข็งแกร่งเพียงพอ แต่แน่นอนว่าเขาจะไม่แสดงมันให้เจ้าสำนักเห็นในตอนนี้ เจ้าสำนักยังคงยืนอยู่ห่างๆ ไม่ได้ทำอะไรนอกจากคอยสังเกตการณ์อเล็กซ์มองหาคู่ต่อสู้ด้วยตัวเอง ในเมื่อเขาได้สัญญาว่าจะปล่อยให้อเล็กซ์ได้สู้เพียงลำพังหลังจากนี้หากเขาสามารถพิสูจน์ได้ว่าเขาสามารถเอาตัวรอดได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นเขาจึงต้องรอดูว่าอเล็กซ์มีศักยภาพเพียงใด เขาต้องดูว่าอเล็กซ์จะหาคู่ต่อสู้ได้อย่างไรโดยไม่ไปยั่วยุสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่าในเขตนี้ อเล็กซ์ชี้ไปยังทิศทางหนึ่งแล้วเริ่มทะยานร่างออกไป เจ้าสำนักและซีเจ็มติดตามเขาไปข้างหลังทันทีที่เขาหาคู่ต่อสู้ตัวใหม่ได้แล้ว หากอเล็กซ์ทำเช่นนี้ได้อีกสักสองสามครั้ง เขามั่นใจว่าเขาจะได้รับอิสระในการมาฝึกฝนที่นี่ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ