Chapter 955 แขกผู้มาเยือน “ว่ายังไง พ่อหนุ่มหมิง เธอมาที่นี่เพื่อจะพาตัวศิษย์ของฉันกลับไปงั้นรึ?” เจ้าสำนักเอ่ยถาม ความวุ่นวายได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้วและผู้อาวุโสทั้ง 4 ก็ได้รับโทษทัณฑ์ อีกทั้งยังมีการเปิดเผยออกมาว่าผู้อาวุโสปู้ผู้ที่ตายด้วยทัณฑ์สวรรค์ แท้จริงแล้วคือตัวการเบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมด หลังจากนั้น เจ้าสำนักได้พาอเล็กซ์ไปยังพื้นที่พักผ่อน ซึ่งพวกเขานั่งอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็นและสนทนากัน “ไม่ใช่ครับท่านเจ้าสำนัก ผมเกรงว่าผมคงไม่ได้มีจิตใจเสียสละขนาดนั้น” อเล็กซ์กล่าว “หลังจากที่ผมทราบจากสัตว์อสูรของผมว่าเขากำลังจะเลื่อนระดับ ผมเลยตัดสินใจที่จะออกตามหาแกนอสูรมาให้เขากินครับ” “ทีแรกผมคิดว่าจะไปหาจากป่าปีศาจ แต่ผมก็ไม่แน่ใจว่ามันจะเป็นความคิดที่ดีหรือเปล่า” อเล็กซ์กล่าว ยิ่งเขาได้รู้เรื่องราวเกี่ยวกับป่าปีศาจจากหม่าเทียนซินมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักว่าการจะหาแกนอสูรมาให้ได้นั้นมันยากลำบากเพียงใด ดูเหมือนว่าป่าปีศาจจะเต็มไปด้วยสัตว์อสูรที่มีระดับบ่มเพาะเทียบเท่ากับอาณาจักรทั้งอาณาจักร มีสัตว์อสูรตั้งแต่ขอบเขตปรับแต่งร่างกายไปจนถึงขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ นอกจากนี้ยังมีข่าวลือว่ามีสัตว์อสูรที่มีระดับบ่มเพาะสูงกว่านั้นอยู่อีก แต่ก็ไม่มีใครเคยเห็นสัตว์อสูรประเภทนั้นมาหลายพันปีแล้ว “ป่าปีศาจ... มันไม่ใช่สถานที่ที่เธอจะเดินเข้าไปได้ทุกเมื่อที่ต้องการหรอกนะ” เจ้าสำนักกล่าว “ถ้าเธอแค่ต้องการจะอยู่แค่รอบนอกน่ะไม่เป็นไรหรอก แต่ยิ่งลึกเข้าไปเท่าไหร่ มันก็ยิ่งอันตรายขึ้นเท่านั้น” “สัตว์อสูรที่นั่นใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางบาดแผลและความเจ็บปวด พวกมันจึงพร้อมจะโจมตีทุกคนที่คิดจะคุกคาม ถึงแม้จะอยู่ในขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ แต่พวกมันก็ยังคงทำตัวเป็นสัตว์ป่าที่มีสติปัญญาน้อยนิดอยู่ดี” เจ้าสำนักกล่าว “พวกท่านรับมือกับพวกมันอย่างไรหรือครับ?” อเล็กซ์ถาม “ก็นะ สำหรับพวกเรามันง่ายกว่า เพราะพวกเราแข็งแกร่งเกินกว่าจะกังวลอะไรมากนัก และเราก็ยังคงวนเวียนอยู่แค่รอบนอก อย่างไรก็ตาม แม้แต่รอบนอกนั่นก็อาจจะกลายเป็นอันตรายสำหรับคนอย่างเธอได้” เขากล่าว “และพวกเราก็สูญเสียเธอไปไม่ได้จริงๆ” ดวงตาของอเล็กซ์หรี่ลง อีกครั้งที่ใครบางคนบอกว่าเขาเป็นคนสำคัญ แต่นั่นเพราะอะไรกัน? เขาพยายามถามเจ้าสำนักแต่ก็ไม่ได้คำตอบ “เธอต้องการอะไรกันแน่? แค่แกนอสูรใช่ไหม?” เจ้าสำนักถาม “ใช่ครับ” อเล็กซ์ตอบ “ถึงอย่างนั้น ผมก็อยากจะสู้กับสัตว์อสูรสักสองสามตัวเพื่อฝึกฝนด้วยครับ” เจ้าสำนักพยักหน้าเมื่อนึกอะไรบางอย่างออก “เอาอย่างนี้ดีไหม? สำนักของเรามีแกนอสูรอยู่จำนวนไม่น้อย และเราจะมอบมันให้เธอแทนการที่เธอไม่ต้องเข้าไปในป่าปีศาจเลย แบบนั้นเป็นอย่างไร?” เขาถาม อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจ “ท่านแน่ใจหรือครับท่านเจ้าสำนัก? ผมจำเป็นต้องใช้แกนอสูรจำนวนมากเลยนะ” เขากล่าว “แน่นอน” เจ้าสำนักตอบ “เธอไม่มีทางหาคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อในเขตพื้นที่รอบนอกของป่าได้หรอก และจะต้องเข้าไปในเขตชั้นในแน่ๆ ซึ่งเมื่อถึงตอนนั้น สัตว์อสูรพวกนั้นจะรุมโจมตีเธอพร้อมกันอย่างแน่นอน” “ฉันมั่นใจว่าเธอแข็งแกร่ง แต่แม้แต่ฉันก็รู้ว่าเธอไม่มีทางเอาชนะสัตว์อสูรพวกนั้นด้วยตัวคนเดียวได้ ถ้าเป็นแบบนั้น มันก็คงไม่ใช่การฝึกฝนแล้วล่ะ” เจ้าสำนักกล่าว “ถึงจะเป็นอย่างนั้น ผมก็ยังอยากจะไปลองดูครับท่านเจ้าสำนัก” อเล็กซ์กล่าวอย่างดื้อรั้น เขามีวิถีเต๋ามากมายแต่กลับยังไม่ได้ฝึกฝนสิ่งใดเลยในการต่อสู้จริง ดังนั้นในการต่อสู้จริง เขาจึงประสบปัญหาในการใช้วิถีเต๋าอย่างเหมาะสม เหมือนกับตอนที่สู้กับผู้อาวุโสปู้ ผู้ซึ่งมีวิถีเต๋าเป็นของตัวเอง อเล็กซ์กลับทำอะไรไม่ได้เลย หากไม่ได้ดาบวิญญาณช่วยไว้ เขาคงไม่รู้เลยว่าตัวเองจะรับมือกับอีกฝ่ายได้อย่างไร ยังมีสถานการณ์แบบนั้นอีกมากมายที่เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อม นอกเหนือจากนั้น เขายังต้องการส่วนผสมบางอย่างสำหรับการปรุงยา เพราะเขาเตรียมจะเริ่มทำยาขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ในเร็วๆ นี้แล้ว “ฉันไม่รู้สิ พ่อหนุ่ม มันยังเสี่ยงเกินไป” เขากล่าว “ถ้าเธอเข้าไปอยู่ในสถานการณ์ที่มีสัตว์อสูรรุมล้อมโจมตีพร้อมกันจำนวนมากล่ะ? เราปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้” อเล็กซ์ขมวดคิ้วภายใต้หน้ากาก ‘ทำไมถึงปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้?’ เขาคิด เริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเกินกว่าจะรับไหว ถึงอย่างนั้นเขาก็สงบสติอารมณ์พอที่จะพูดต่อ “ไม่ต้องกังวลครับท่านเจ้าสำนัก ผมมีวิธีหลบหนีอยู่บ้าง ตราบใดที่สัตว์อสูรที่เข้ามาโจมตีไม่ใช่ขอบเขตแกนศักดิ์สิทธิ์ ผมก็น่าจะหนีออกมาได้ง่ายๆ” เขากล่าว เจ้าสำนักยังคงยืนกรานไม่ให้อเล็กซ์จากไป แต่อเล็กซ์ก็ดื้อรั้นไม่แพ้กันโดยบอกว่าเขาจะไปไม่ว่าจะทางใดก็ตาม เจ้าสำนักพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ก็ได้! ฉันจะติดตามเธอไปสักสองสามครั้งแล้วดูว่าเธอจะรับมือด้วยตัวเองได้ไหม ถ้าเธอรับมือไม่ไหว ฉันจะพาเธอกลับมาโดยไม่มีข้อโต้แย้ง เข้าใจนะ?” อเล็กซ์ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในที่สุด “ขอบคุณครับท่านเจ้าสำนัก ผมทราบดีว่าผมดื้อรั้น แต่ก็ขอบคุณที่ยอมตามใจความดื้อรั้นของผมนะครับ” เขากล่าว “ไปพักผ่อนเถอะ ฉันคงไม่มีเวลาว่างไปอีกสักพัก เธอเตรียมตัวไปก่อนจนกว่าจะถึงตอนนั้น” เจ้าสำนักกล่าว จากนั้นเขาก็เรียกตัวลูกสาวและศิษย์ของเขาเข้ามา “เทียนซิน ซิ่วหยิน พาเขาไปที่ห้องพักแขกที” “ค่ะ ท่านพ่อ” “รับทราบค่ะ ท่านอาจารย์” อเล็กซ์พยักหน้าและเดินจากที่นั่นไปพร้อมกับคนทั้งสอง ระหว่างทางไปห้องพักแขก อเล็กซ์ก็นึกถึงบางสิ่งที่กวนใจเขาอยู่ลึกๆ “ว่าแต่ แม่นางซิ่วหยิน นามสกุลของเจ้าคือเหริน ในขณะที่ท่านพ่อของเจ้าคือหวง เรื่องนี้มันเป็นอย่างไรหรือ?” อเล็กซ์ถาม “นามสกุลของท่านพ่อก็คือเหรินเช่นกันค่ะ” หญิงสาวกล่าว “แต่ท่านพ่อกับท่านปู่เคยมีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยดีนัก ท่านเลยใช้นามสกุลของท่านแม่เพื่อเป็นการประชด ถึงแม้ตอนนี้พวกเขาจะปรับความเข้าใจกันแล้ว แต่นามสกุลของท่านพ่อก็ยังติดตัวมาจนถึงตอนนี้ค่ะ” “อ้อ เข้าใจแล้ว” อเล็กซ์พยักหน้า หลังจากเดินต่อไปอีกสักพัก อเล็กซ์ก็มาถึงบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ใกล้กับพื้นที่ของศิษย์แกนกลาง “ที่นี่คือที่พักของท่านค่ะ หากต้องการสิ่งใดโปรดบอกพวกเราได้เลย นี่คือยันต์ที่ท่านสามารถใช้เพื่อติดต่อพวกเราคนใดคนหนึ่งได้โดยตรง” หญิงสาวกล่าว อเล็กซ์มองยันต์นั้นแล้วกล่าวขอบคุณหญิงสาว จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในบ้านและสำรวจดูรอบๆ เล็กน้อย ก่อนจะเข้าไปในห้องที่มีค่ายกลรวบรวมปราณศักดิ์สิทธิ์แล้วนั่งลง โดยไม่เสียเวลาแม้แต่น้อย เขาเรียกเพิร์ลออกมา ซึ่งปรากฏตัวในร่างยักษ์ของเขา “หดตัวลงแล้วเริ่มบ่มเพาะซะ เจ้าจำเป็นต้องทำให้ระดับบ่มเพาะใหม่ของเจ้าคงที่” อเล็กซ์บอกเขา “ตกลง” เพิร์ลกล่าวและหดตัวลงเหลือขนาดเท่าลูกแมวก่อนจะเริ่มบ่มเพาะ อเล็กซ์รู้สึกถึงรอยบาดแผลในร่างกายของเขาที่เริ่มปรากฏขึ้นอีกครั้งหลังจากผ่านไปนาน ‘เขามาถึงระดับที่ร่างกายของข้ามีความแข็งแกร่งเท่ากับระดับบ่มเพาะของเขาแล้ว’ อเล็กซ์คิด ดังนั้นบาดแผลบนร่างกายของเขาจึงเริ่มมองเห็นได้ชัดขึ้นเช่นกัน อเล็กซ์ใช้เวลาในการบ่มเพาะเช่นกัน โดยเรียกวิสเกอร์ออกมาเพื่อให้มันได้ฝึกฝนด้วย เขาฝึกฝนร่างกายและดวงตาให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ในขณะที่สวมหน้ากากขั้นตอนที่ 3 หลังจากผ่านไปสักพัก เขาก็หยุดทั้งสามอย่างแล้วมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะที่แท้จริงของเขา คงต้องใช้เวลานานกว่าที่เขาจะเลื่อนระดับได้อีกครั้ง แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร ในฐานะขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ เขามีเวลามากมายเหลือเฟืออยู่แล้ว ระดับบ่มเพาะของเพิร์ลค่อยๆ คงที่อยู่ที่ขอบเขตควบแน่นศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 1 ซึ่งมาถึงระดับเดียวกับอเล็กซ์ แม้จะมีขึ้นมีลงระหว่างทาง แต่ในที่สุดพวกเขาก็ไล่ตามกันทันทั้งในด้านระดับการบ่มเพาะ วิสเกอร์ยังคงช้ากว่า โดยมาถึงเพียงแค่ขอบเขตศิษย์แท้จริงขั้นที่ 3 ถึงแม้อเล็กซ์จะฝึกฝนกายเทพนิรันดร์ทุกครั้งที่มีโอกาส แต่มันก็ยังไม่เพียงพอสำหรับวิสเกอร์ หลังจากผ่านไปสักพัก อเล็กซ์หยุดบ่มเพาะและเริ่มคิดถึงสิ่งที่เขาต้องทำต่อไป เขาตั้งใจว่าจะไปสู้ที่ป่าทางทิศเหนือ แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่เขาอยากทำ เขาอยากจะเริ่มปรุงยาด้วยเช่นกันในตอนนี้ แม้เขาจะยังไม่เริ่มปรุงยาในสถานที่แบบนี้ แต่เขาก็มีอย่างอื่นที่สามารถทำได้ หลังจากชั้นข้อมูลในหัวของเขาเผยข้อมูลเกี่ยวกับส่วนผสมต่างๆ และการใช้งานของพวกมันออกมา อเล็กซ์ก็สนใจที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับพวกมันอย่างมาก ในที่สุดเขาก็มีเวลาว่างที่ต้องการ ดังนั้นเขาจึงกำลังจะเริ่มไล่เรียงข้อมูลในหัวเพื่อให้พร้อมสำหรับวันที่เขากลับไปปรุงยาอีกครั้ง อเล็กซ์หลับตาและเริ่มคิดถึงสิ่งต่างๆ ทันใดนั้น ข้อมูลจำนวนมหาศาลในหัวของเขาก็พรั่งพรูออกมาพร้อมกันจนทำให้เขารู้สึกท่วมท้น อเล็กซ์ผลักข้อมูลเหล่านั้นกลับไปและสูดลมหายใจลึกๆ ก่อนจะปล่อยให้ข้อมูลออกมาทีละเรื่อง มันมีข้อมูลมากเกินไปจริงๆ เขาจึงเริ่มต้นด้วยเรื่องที่สำคัญก่อน นั่นคือส่วนผสมระดับศักดิ์สิทธิ์ ข้อมูลไม่ได้รวมแค่ชื่อของส่วนผสมและธาตุของพวกมันเท่านั้น แต่ยังมีข้อมูลเกี่ยวกับสีของผง กลิ่น และสรรพคุณที่แน่ชัดว่าสามารถนำไปทำอะไรได้บ้าง ด้วยข้อมูลจำนวนนี้ อเล็กซ์มั่นใจว่าเขาสามารถเริ่มคิดค้นยาตัวใหม่ๆ ได้โดยรู้แน่ชัดว่าพวกมันจะมีผลอย่างไร อย่างไรก็ตาม ข้อมูลนี้มีปัญหาอย่างหนึ่งที่เขาไม่เคยตระหนักมาก่อน เนื่องจากความรู้ของเทพปรุงยาช่วยให้เขาจำแนกพืชได้เท่านั้น ในขณะที่เขารู้ชื่อของส่วนผสมที่มาจากสัตว์ แต่เขากลับไม่รู้เลยว่าอสูรตัวนั้นมีหน้าตาเป็นอย่างไร ‘ข้าจัดการได้น่า’ อเล็กซ์คิดและเริ่มจดจ่ออยู่กับการเรียนรู้ของเขา เพราะท้ายที่สุดแล้ว ด้วยข้อมูลมหาศาลในหัว เขาคงต้องใช้เวลานานมากในการเรียนรู้มันทั้งหมด