บทที่ 959 ป่าอสูรคลั่ง ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้น กลุ่มคนทั้ง 6 ก็พากันบินข้ามท้องฟ้าในยามเช้าเพื่อมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ อเล็กซ์มองไปยังมนุษย์ทั้ง 4 คนที่ร่วมเดินทางมาด้วย รวมถึงทากตัวหนึ่งที่อยู่กับพวกเขา “ผมคิดว่าผู้อาวุโสท่านนั้นเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของนิกายเสียอีก ท่านไม่ควรจะอยู่ที่นิกายเพื่อคอยปกป้องนิกายในยามจำเป็นหรือครับ?” เขาถาม เขาอยู่บนเรือบินของนิกายวารีสีคราม พร้อมกับคนอื่นๆ ซึ่งทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับแก่นแท้นักบุญขั้นปลายหรือไม่ก็อยู่ในระดับจิตวิญญาณนักบุญ เจ้าทากมองมาที่เขา แต่มันไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย “สหายของฉันตัวนี้ไม่ได้แข็งแกร่งในการต่อสู้เท่าไหร่นักหรอก” เจ้าสำนักกล่าว “นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้มันเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของนิกายเรา” “อ้อ? แล้วเหตุผลคืออะไรหรือครับ?” อเล็กซ์ถามด้วยความสงสัย “ซีเจมคือทากวารีสีคราม ซึ่งเป็นสัตว์ที่นิกายของเราใช้ชื่อตามมัน มันเป็นสัตว์หายากที่มีความสามารถโดยธรรมชาติในการติดตามพลังปราณและออร่า มันสามารถมองเห็นได้ว่าพลังเหล่านั้นเข้มข้นอยู่ที่จุดไหน และจุดไหนที่ไม่มีพลังเลย” “มันยังสามารถกินออร่าเหล่านั้นและกำจัดให้หมดไปได้ด้วย” เจ้าสำนักกล่าวต่อ “หลังจากที่มันกลายเป็นสัตว์ระดับนักบุญ มันก็ได้รับความสามารถในการซ่อนตัวและสิ่งรอบข้างจากสัมผัสทางจิตวิญญาณของผู้อื่น” “ด้วยประโยชน์ของมันในการเข้าไปในป่าเพื่อนำเอาลูกสัตว์ที่ถูกทิ้งหรือไข่สัตว์ออกมา นั่นจึงเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้นิกายของเรายังคงเจริญรุ่งเรืองมาจนถึงทุกวันนี้” เจ้าสำนักกล่าว “โอ้... ฟังดูสำคัญมากเลยนะครับ” อเล็กซ์กล่าว ‘มองเห็นและกินออร่าเพื่อไม่ให้เหลือร่องรอยทิ้งไว้? นั่นน่าทึ่งมากทีเดียว’ เขาคิดในใจ วิชาพรางตัวของเขาช่วยซ่อนออร่าทั้งหมดที่เขาอาจจะทิ้งไว้ แต่ทว่ามันยังคงทิ้งร่องรอยของออร่าที่ปรากฏออกมาก่อนที่เขาจะใช้วิชา ดังนั้นหากใครที่มีฝีมือมากพอ พวกเขาก็สามารถใช้ร่องรอยออร่านั้นเพื่อตามหาตัวเขาในภายหลังได้ ดูเหมือนว่าเจ้าทากตัวนี้จะเป็นสัตว์ประเภทที่สามารถทำเรื่องแบบนั้นได้ “อย่าใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณของเจ้าเด็ดขาด ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม” เจ้าสำนักกล่าวเตือน ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็รู้สึกได้ว่าออร่ารอบตัวเขากำลังจางหายไป มันหายไปอย่างรวดเร็วยิ่งกว่าตอนที่มันปรากฏขึ้นเสียอีก เจ้าทาก หรือที่เจ้าสำนักเรียกว่าซีเจม กำลังกินออร่าของพวกเขาทั้งหมดเพื่อซ่อนตัว มันกำลังปกปิดพวกเขาจากสัมผัสทางจิตวิญญาณใดๆ ที่อาจแฝงตัวอยู่ในยามเช้าเช่นนี้ อเล็กซ์ละสายตาจากเรือบินแล้วมองไปทางทิศเหนือ แม้จะไม่ได้ใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณ แต่เขาก็สามารถมองเห็นมันได้อย่างชัดเจน ป่าอสูรคลั่ง อเล็กซ์มีความรู้เกี่ยวกับลักษณะของมันอยู่แล้ว แต่การได้เห็นด้วยตาตัวเองจริงๆ ก็ทำให้เขารู้สึกทึ่งอยู่ในใจไม่น้อย เขาเห็นต้นไม้ที่มีสีขาวปกคลุมยอดไม้ไปทั่วทั้งทิศเหนือ ต้นไม้เหล่านั้นเริ่มจากที่ราบและค่อยๆ ลามขึ้นไปบนแนวเทือกเขา แนวเทือกเขานั้นใหญ่โตมหาศาล ใหญ่เสียจนโอบล้อมป่าอสูรคลั่งเอาไว้ทั้งหมด แนวเทือกเขาที่กว้างหลายร้อยกิโลเมตรนั้นได้ล้อมรอบและเป็นส่วนหนึ่งของป่าอสูรคลั่ง บางส่วนตรงกลางเป็นภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ ทำให้พื้นที่รอบๆ ส่วนใหญ่ไม่มีหิมะปกคลุม “ป่าที่เจ้าเห็นอยู่เบื้องหน้าบนที่ราบนั้นคือสิ่งที่เราถือว่าเป็นเขตชั้นนอกของป่า” เจ้าสำนักกล่าวกับเขา “แนวภูเขาชั้นแรกที่ล้อมรอบป่าอสูรคลั่งคือสิ่งที่เราถือว่าเป็นเขตชั้นนอก ส่วนทุกสิ่งที่อยู่ถัดจากนั้นคือเขตชั้นใน” อเล็กซ์พยักหน้ารับเมื่อได้ยินดังนั้นและถามว่า “พวกท่านยังไม่ได้แบ่งเขตระหว่างเขตชั้นในกับเขตใจกลางงั้นหรือครับ? ผมมั่นใจว่ามันต้องมีความแตกต่างกันแน่นอนใช่ไหม?” เจ้าสำนักถอนหายใจ “ข้าไม่สงสัยเลยว่ามันต้องมีความแตกต่าง” เขากล่าว “แต่เรายังไม่แข็งแกร่งพอ จึงไม่เคยไปที่นั่นเลย และเมื่อไม่เคยไป เราจึงไม่จำเป็นต้องแบ่งเขตอะไร” เขากล่าว เรือบินแล่นผ่านป่าทึบไปอย่างเงียบเชียบในท้องฟ้ายามรุ่งสาง อเล็กซ์ไม่รู้สึกถึงสัมผัสทางจิตวิญญาณใดๆ ที่ผ่านเข้ามา และเขาก็ไม่รู้สึกถึงพลังปราณใดๆ ในอากาศเลย เขามองไปยังซีเจมที่กำลังดูดกลืนทุกสิ่งเพื่อพรางตัวให้พวกเขา ขณะที่เขามองดู หนวดสองข้างบนหัวของเจ้าอสูรตัวนั้นก็สั่นไหวอย่างกะทันหัน “โอ้ ดูเหมือนซีเจมจะเจออะไรบางอย่างแล้ว” เจ้าสำนักกล่าว เขารออยู่ครู่หนึ่งเพื่อรับข้อมูลเพิ่มเติม และเมื่อได้รับคำตอบ เจ้าสำนักก็เบนหัวเรือบินออกไปเล็กน้อยเพื่อมุ่งหน้าไปยังจุดหมายที่กำหนด หลังจากที่พวกเขาผ่านแนวเทือกเขาชั้นแรกและเข้าสู่เขตชั้นในของป่า เรือบินก็ค่อยๆ ลดระดับลงแต่ไม่ได้ลงจอด “ไปกันเถอะ” เจ้าสำนักกล่าว ผู้อาวุโสอีก 3 คนพยักหน้า และทั้ง 4 คนก็กระโดดลงไปพร้อมกัน เจ้าทากก็บินตามไปเช่นกัน และอเล็กซ์เป็นคนสุดท้ายที่ตามลงไป เรือบินหายไปจากท้องฟ้า และเจ้าสำนักก็หันมาหาอเล็กซ์ “อย่าเคลื่อนที่ห่างจากซีเจมมากเกินไป มันจะไม่สามารถปกป้องเจ้าได้” เขากล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและเคลื่อนตัวไปอยู่ข้างๆ สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ตัวนั้น เจ้าทากปล่อยให้เขาอยู่ตรงนั้นและมุ่งเน้นไปที่ภารกิจของมันในการตามหาอสูรที่อ่อนแอซึ่งอยู่เพียงลำพัง นอกเหนือจากต้องโฟกัสไปที่การกำจัดออร่าของพวกเขาทั้งหมดและซ่อนตัวจากสัมผัสทางจิตวิญญาณแล้ว ก็พอจะเห็นได้ว่าสัตว์ตัวนี้ต้องทำหน้าที่หนักแค่ไหน อเล็กซ์ได้ยินเสียงการต่อสู้ในระยะไกลและหันกลับไปมอง แต่เขากลับไม่เห็นอะไรเลย “พวกอสูรกำลังสู้กันอยู่” เจ้าสำนักบอกเขา “มันเป็นเรื่องปกติที่นี่ พวกมันสู้กันตลอดเวลา ส่วนใหญ่คือสู้จนกว่าจะตายกันไปข้าง” “อ้อ” อเล็กซ์กล่าว “งั้นความแข็งแกร่งก็คืออำนาจที่แท้จริงในที่แห่งนี้สินะครับ” “ใช่” เจ้าสำนักกล่าว “ผู้คนพูดกันว่าโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เหมือนกัน ว่าเป็นที่ที่ความแข็งแกร่งอยู่เหนือทุกสิ่งและมีกฎของป่า แต่เรื่องนั้นไม่เป็นความจริง” เจ้าสำนักกล่าว “คนเดียวที่พูดแบบนั้นคือคนที่ยังไม่เคยเห็นกฎของป่าที่แท้จริง ไม่มีทางที่โลกที่มีอารยธรรมอย่างโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจะถูกนับว่าเป็นที่ที่มีกฎของป่าได้หรอก” “แต่อำนาจก็ยังคงเป็นใหญ่ที่สุดใช่ไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม “ท่านสามารถทำอะไรก็ได้หากท่านแข็งแกร่งพอ” “เรื่องนั้น...” สีหน้าของเจ้าสำนักบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย แม้แต่ผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งที่อยู่กับพวกเขาก็ดูจะโกรธเล็กน้อย พวกเขาไม่ได้แสดงออกมาภายนอก แต่อเล็กซ์ก็ยังสังเกตเห็น ‘ผมพูดอะไรผิดไปหรือเปล่านะ?’ เขาครุ่นคิด กลุ่มคนยังคงนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมาถึงต้นไม้ต้นหนึ่งที่มีรังขนาดใหญ่ตั้งอยู่บนนั้น มีไข่ 7 ใบอยู่ในรัง ทั้งหมดมีเปลือกสีแดงและมีเส้นใยสีเขียวขยับไปมาอยู่บนผิวไข่ “ไม่มีใครอยู่ รีบทำให้เสร็จเถอะ” เจ้าสำนักกล่าว และผู้อาวุโสอีก 3 คนก็พยักหน้า พวกเขาทั้งหมดหยิบไข่ไปคนละใบ ทิ้งไข่ไว้ในรังเพียง 3 ใบเท่านั้น “นั่นดูน่าเศร้านะครับ” อเล็กซ์กล่าวพลางมองไปที่รัง “แม่ของมันกลับมาจะพบว่าเหลือ