บทที่ 963 การฝึกฝนโดยลำพัง อเล็กซ์ลืมตาขึ้นแล้วดึงเลือดบางส่วนออกมาจากร่างกายของเขา เขาสัมผัสได้ถึงออร่าที่อยู่ภายในนั้นและนำไปเปรียบเทียบกับสิ่งที่เขาเพิ่งได้รับมาเมื่อไม่กี่วันก่อน "มันแข็งแกร่งขึ้น" อเล็กซ์คิด แต่เขากลับไม่ได้รู้สึกยินดีกับมันมากนัก "มันแข็งแกร่งขึ้น แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไร" เขาสัมผัสถึงมันอีกครั้งและก็เป็นอย่างที่เขาคิด ออร่าโลหิตของเขาพัฒนาขึ้นมาได้เพียงประมาณหนึ่งในสี่ของขอบเขตขั้นเท่านั้น หรืออาจจะน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ เขาคงต้องล่าสัตว์อสูรระดับเซียนช่วงต้นไม่ต่ำกว่า 50 ตัว ถึงจะสามารถยกระดับออร่าของเขาขึ้นไปได้อีกหนึ่งขอบเขต และเมื่อพัฒนาไปถึงจุดนั้น ออร่าโลหิตของเขาก็คงต้องการการลงทุนที่หนักหนากว่าเดิมอีกเพื่อที่จะยกระดับมันให้สมบูรณ์ "ก็นะ ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าคาดหวังอะไรอยู่" เขาคิด ด้วยความแข็งแกร่งของออร่าโลหิตในตอนนี้ เขาจำเป็นต้องใช้อสูรระดับเซียนช่วงปลายอย่างแน่นอนหากต้องการให้โลหิตของเขาพัฒนาขึ้นไปอย่างก้าวกระโดด และนั่นคงไม่เกิดขึ้นในเร็วๆ นี้แน่นอน "แค่เท่านี้ก็น่าจะพอใจแล้ว" อเล็กซ์คิดก่อนจะปล่อยวางเรื่องนี้ไป เนื่องจากเจ้าสำนักต้องการทดสอบเขาอีกครั้ง อเล็กซ์จึงไม่สามารถกลับไปยังป่าปีศาจได้ในทันที อย่างไรก็ตาม เจ้าสำนักได้สัญญาว่าจะพาเขาไปในอีก 2 สัปดาห์ข้างหน้า ดังนั้นเขาก็ไม่ต้องรอนานนัก นอกจากนี้ อเล็กซ์ยังต้องการเวลาเพื่อสร้างอสูรโลหิตเพิ่ม ในช่วงสองสัปดาห์นี้เขาได้รวบรวมเลือดของตนเองไว้จำนวนมาก โดยมั่นใจว่าเลือดทุกหยดที่เขารวบรวมมานั้นคือออร่าโลหิตที่มีคุณภาพสูงสุด ในระหว่างนั้น เขายังคงศึกษาเกี่ยวกับสมุนไพรระดับเซียนต่อไป แม้จะไม่มีการค้นพบครั้งสำคัญอะไร แต่เขาก็มีความคืบหน้าไปได้มากพอสมควรและอเล็กซ์ก็พอใจกับมัน เขายังคงฝึกฝนร่างกายอมตะและเนตรปีศาจต่อไป และเขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเมื่อไหร่พวกมันถึงจะเลื่อนระดับขึ้นไปอีกครั้ง ร่างกายอมตะจะมอบความสามารถให้เขางอกอวัยวะที่สูญเสียไปกลับคืนมาได้ภายในพริบตา ในขณะที่อเล็กซ์กำลังเฝ้ารอสิ่งนั้นอยู่ สิ่งที่เขาเฝ้ารอมากกว่าคือการอัปเกรดเนตรปีศาจ เขาแน่ใจว่ามันจะต้องมีประโยชน์อย่างยิ่งในทุกสถานการณ์ นอกเหนือจากเรื่องเหล่านี้ สิ่งเดียวที่อเล็กซ์ทำก็คือการฝึกฝนและสอนวิชาปรุงยาให้กับวิสเกอร์ การที่ได้เห็นวิสเกอร์ซึมซับข้อมูลทั้งหมดที่เขาสอนไปได้อย่างรวดเร็วในระดับที่น่าพอใจ ทำให้อเล็กซ์เริ่มสงสัยว่าเขาจะสามารถปรุงยาคุณภาพสูงได้ในเร็วๆ นี้หรือไม่ เขาแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นมัน เมื่ออเล็กซ์รวบรวมเลือดได้มากพอ เขาก็นำแก่นอสูรระดับสูงสุดที่มีมาใช้และสร้างอสูรโลหิตขึ้นมาอีกสองตัว ตัวหนึ่งเป็นนกที่มีปีกแข็งแกร่งอย่างยิ่งจนสามารถตัดผ่านทุกสรรพสิ่ง ส่วนอีกตัวคือเสือดาวหิมะที่มีความคล่องแคล่วว่องไวเป็นเลิศ อเล็กซ์ทดสอบอสูรทั้งสองและพบว่าพวกมันแข็งแกร่งกว่าอสูรโลหิตสองตัวแรกที่เขาเคยสร้างขึ้นมาถึงหนึ่งขอบเขต แก่นอสูรยิ่งมีระดับสูง ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยิ่งดีขึ้นจริงๆ อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะตั้งตารอวันที่เขาจะพบแก่นอสูรที่สามารถท้าทายออร่าโลหิตของเขาได้ ในตอนนั้น อสูรโลหิตที่สร้างขึ้นจากแก่นอสูรนั้นก็น่าจะเป็นสิ่งที่มีพลังแข็งแกร่งเหนือกว่าตัวเขาเอง หลังจากผ่านไปสองสัปดาห์ เจ้าสำนักก็นำตัวเขากลับไปยังเขตชั้นในของป่าปีศาจ เป้าหมายของอเล็กซ์ในครั้งนี้คือการฝึกฝนวิถีเต๋า ดังนั้นเขาจึงตั้งกฎให้ตัวเองด้วยการใช้เต๋าสองชนิดพร้อมกัน ในตอนนี้เมื่อมีเจ้าสำนักอยู่ด้วย เขาจึงใช้เพียงเต๋าเพลิงแท้จริงและเต๋าแห่งการตัด โดยมีเต๋าเคลื่อนย้ายมิติแทรกเข้ามาเป็นครั้งคราว ในตอนนี้อเล็กซ์มีความสามารถมากพอที่จะต่อสู้กับอสูรระดับเซียนขั้นที่ 4 ได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกโจมตีทีเผลอ แม้เขาจะยังไม่อยากไปยุ่งกับอสูรขั้นที่ 5 เนื่องจากพวกมันแข็งแกร่งเกินไป แต่สำหรับอสูรขั้นที่ 4 นั้นถือว่าเหมาะสมที่สุด การใช้เต๋าเพลิงแท้จริงของเขาพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาเข้าใจวิธีการใช้งานพวกมันมากขึ้น เขาสามารถเรียนรู้วิธีการจัดการกับอสูรโดยไม่ให้พวกมันหนีไปได้ เขาเรียนรู้วิธีการสร้างคมมีดโจมตีจากระยะไกล มันต้องใช้เจตจำนงของเขาค่อนข้างมาก แต่ในตอนนี้เขาก็สามารถทำมันได้แล้ว อสูรที่มีการป้องกันแข็งแกร่งอาจสามารถทนต่อเจตจำนงของเขาโดยไม่ถูกตัดขาดได้ แต่ตัวที่อ่อนแอกว่าต่างก็ได้รับบาดเจ็บจากระยะไกลและทำอะไรไม่ได้เลย เจ้าสำนักคอยเฝ้าดูอเล็กซ์อยู่ไม่ห่าง ส่วนอเล็กซ์ก็เดินหน้าต่อสู้กับอสูรเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เขาพัฒนาเต๋าเพลิงและเต๋าแห่งการตัดไปจนถึงระดับที่เขารู้สึกสบายใจที่จะใช้พวกมันในการต่อสู้ หลังจากหนึ่งสัปดาห์ของการฝึกฝนเช่นนั้น พวกเขาก็เดินทางกลับสำนักวารีคราม "ข้าเห็นแล้วว่าเจ้าสามารถจัดการสิ่งต่างๆ ได้ด้วยตัวเอง" เจ้าสำนักกล่าวหลังจากที่พวกเขากลับมาถึง "ดังนั้น เจ้าจะกลับไปเมื่อไหร่ก็ได้ เพียงแค่ต้องระวังตัวให้ดีด้วยล่ะ เข้าใจไหม? อย่าไปรบกวนอสูรที่อยู่ในส่วนลึกของป่ามากเกินไปนัก" "ข้าเข้าใจแล้วครับท่านเจ้าสำนัก ขอบคุณที่ช่วยชี้แนะ" อเล็กซ์โค้งคำนับให้ชายตรงหน้า "เอาล่ะ ไปทำในสิ่งที่เจ้าต้องการเถอะ" เจ้าสำนักกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าแล้วกลับไปที่ห้องของตัวเอง เขาใช้เวลาอีก 2 สัปดาห์ในการสร้างอสูรโลหิตก่อนจะเดินทางกลับไปยังป่าปีศาจอีกครั้ง เนื่องจากเขาได้สังหารอสูรส่วนใหญ่ในฝั่งนี้ของป่าไปเกือบหมดแล้ว อเล็กซ์จึงจำเป็นต้องเดินทางไปทางซ้ายหรือทางขวาของพื้นที่เพื่อสำรวจแนวเขตชั้นในของป่าและตามหาอสูรตัวใหม่ๆ "ไปทางขวาก็แล้วกัน" เขาคิดและออกเดินทางเพียงลำพัง เขาปกปิดออร่าของตนเองและดึงสัมผัสจิตกลับมาให้ครอบคลุมรอบตัวในรัศมี 500 เมตรเป็นอย่างมากที่สุด เพื่อเสาะหาอสูรที่แข็งแกร่งมาต่อสู้ จากนั้นเป็นต้นมา อเล็กซ์ก็เริ่มฝึกฝนเต๋าที่เหลือด้วยตัวคนเดียว คางคกผิวสีฟ้าตัวมหึมาฟาดกรงเล็บอันยาวเหยียดเข้าใส่ตัวอเล็กซ์ ด้วยระดับการบ่มเพาะขั้นที่ 4 ของระดับเซียน หากอเล็กซ์ปล่อยให้มันโจมตีโดนโดยไม่ป้องกันอะไรเลย เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน เต๋าแห่งโลหะช่วยเสริมเกราะโลหะที่เขาสร้างขึ้นเบื้องหน้าให้แข็งแกร่งขึ้น ทำให้กรงเล็บของคางคกถูกสกัดกั้นได้อย่างง่ายดาย อเล็กซ์ชักดาบออกมาและฟาดฟันอสูรตัวนั้นจากระยะไกล แขนขวาของคางคกขาดกระเด็นด้วยพลังจากเต๋าของเขา มันร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด อเล็กซ์หยุดการโจมตีแล้วเฝ้ารอ ทันใดนั้น เขาก็เห็นว่าแขนขวาของคางคกค่อยๆ งอกใหม่จนกลับมาเป็นปกติ อเล็กซ์เคยเห็นเรื่องนี้มาก่อนและสงสัยว่ามันทำได้อย่างไร และหลังจากได้อ่านตำราในครั้งก่อน เขาก็เข้าใจว่าคางคกตัวนี้ใช้พลังชีวิตของมันเพื่อรักษาตัวเองอย่างรวดเร็ว เมื่อเปรียบเทียบกับร่างกายอมตะแล้ว วิธีนี้ถือว่าแย่กว่าสำหรับผู้ใช้มากนัก อเล็กซ์รอจนกระทั่งคางคกสามารถกลับมาต่อสู้ได้อีกครั้ง แล้วจึงเริ่มต่อสู้ต่อ คางคกตะโกนด่าทอเขา พร้อมกับบอกว่าจะฆ่าล้างโคตรครอบครัวของเขาให้หมด อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่ได้สนใจคำพูดเหล่านั้นแม้แต่น้อย เขาจดจ่ออยู่เพียงแค่ความสามารถในการฟื้นฟูของมันเท่านั้น มีสิ่งหนึ่งที่เขาต้องการทดสอบมานานแล้ว และในตอนนี้ก็ได้เวลาเสียที อเล็กซ์ปกคลุมร่างกายด้วยเกราะโลหิตเพื่อความปลอดภัยก่อนจะเคลื่อนย้ายมิติไปอยู่บนตัวของคางคก จากนั้นเขาก็วางฝ่ามือลงบนร่างของมันแล้วผลักดันบางอย่างเข้าไปในตัวของมัน บางสิ่งที่ลึกซึ้งและมืดมิด บางสิ่งที่นำพาความตายมาให้ เต๋าแห่งความตายทำงานโดยการสร้างออร่าแห่งความตายเข้าไปในร่างของคางคกโดยตรง เติมเต็มจนล้นราวกับมันเป็นอสูรที่กำลังจะสิ้นลมหายใจ อเล็กซ์รีบบินออกไปก่อนที่อสูรตัวนั้นจะทำอะไรเขาได้ แล้วจึงโจมตีใส่มันอีกครั้งด้วยการตัดแขนของมันทิ้ง คางคกแสดงสีหน้าบิดเบี้ยวและพยายามงอกแขนขึ้นมาใหม่ แต่มันกลับพบว่าการทำเช่นนั้นเป็นเรื่องยากลำบาก ท่ามกลางออร่าแห่งความตายที่หนาแน่น พลังชีวิตของคางคกก็ลดลง และความสามารถในการฟื้นฟูก็ลดต่ำลงตามไปด้วย เมื่อพลังชีวิตถูกขับออกจากร่างกาย คางคกก็ไม่สามารถรักษาบาดแผลได้ และค่อยๆ รู้สึกได้ว่าลมหายใจของมันกำลังหลุดลอยไป หนทางเดียวที่จะช่วยตัวเองได้คือการต่อต้านเจตจำนงของอเล็กซ์ที่คอยกักขังออร่าแห่งความตายไว้ในร่าง หรือไม่ก็ต้องให้คนอื่นมาช่วยขับมันออกไป คางคกพยายามเค้นพลังลมปราณไปทั่วร่างเพื่อกำจัดปัญหาที่กำลังเผชิญอยู่ และในเวลาไม่นานมันก็ดูเหมือนจะมีสัญญาณที่ดีขึ้นเมื่อแขนเริ่มงอกกลับมาใหม่อีกครั้ง ทว่าโชคร้ายที่อเล็กซ์โผล่มาอยู่ตรงหน้ามันเสียก่อน และปลิดชีพมันลงได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว