Chapter 2: จัดการได้อย่างง่ายดาย สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่สิ่งที่อยู่ในคำทำนาย ดวงตาของหลี่ฉางอันเป็นประกายขึ้นทันที หัวใจก็เต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย ‘จี้หยกของคุณหนูตระกูลเจิ้ง!’ ถ้าข้าหามันเจอ ข้าก็จะใช้เป็นข้ออ้างเพื่อขอพบคุณหนูตระกูลเจิ้งได้ ถึงตอนนั้น เรื่องภารกิจเหมืองอาจจะมีทางพลิกผันก็เป็นได้! หลี่ฉางอันลุกขึ้นยืนในทันที แทบไม่ลังเลเลยสักนิด เขาก็ออกจากประตูไป ‘หวังว่านิ้วทองนี่จะไม่ผิดพลาด’ ค่ำคืนลึกแล้ว จันทราเต็มดวงแขวนเด่นอยู่สูงบนฟากฟ้า ไม่ไกลจากประตูบ้านของเขา มีแม่น้ำสายใหญ่ที่ระยิบระยับอยู่เบื้องหน้า แม่น้ำชิงสุ่ย! ตลาดชิงเหอได้ชื่อเช่นนี้ ก็เพราะถูกสร้างขึ้นเลียบแม่น้ำสายนี้นี่เอง สุดสายตา ริมฝั่งแม่น้ำถูกปกคลุมด้วยต้นหลิวเขียวชอุ่ม กิ่งก้านนับไม่ถ้วนไหวเอนอยู่ใต้แสงจันทร์ ‘คำทำนายบอกว่าอยู่ใต้ต้นหลิว แต่ไม่ได้บอกว่าต้นไหน คงต้องค้นหาอย่างระมัดระวังแล้ว’ หลี่ฉางอันเริ่มออกค้นหาอย่างอดทนภายใต้แสงจันทร์ แม่น้ำสงบนิ่ง วัชพืชน้ำขึ้นแน่นทึบ เขารวบรวมสมาธิทั้งหมด กวาดสายตาสำรวจใต้ต้นหลิวทุกต้น เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง ดวงตาของหลี่ฉางอันเริ่มแห้งผาก ในที่สุด ใต้ต้นหลิวเก่าแก่ต้นหนึ่ง เขาก็เห็นแสงสลัววาบขึ้นมาเบา ๆ ‘เจอแล้ว!’ สายตาของหลี่ฉางอันคมวาบ ร่างทั้งร่างแข็งค้าง เขากวาดตามองรอบ ๆ ก่อนจะย่อตัวลงอย่างระมัดระวัง และแหวกวัชพืชน้ำที่พันกันอยู่ออก ตรงหน้าคือจี้หยกงดงามชิ้นหนึ่ง เนื้อหยกเรียบลื่น โปร่งใส ลวดลายละเอียดอ่อน ด้านหน้าถูกสลักตัวอักษรคำว่า “เจิ้ง” เอาไว้ มือของหลี่ฉางอันยื่นออกไปฉับพลัน แล้วคว้ามันไว้ เขารีบซ่อนไว้ในอาภรณ์ของตนอย่างรวดเร็ว เมื่อทำทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาก็ถอนหายใจเฮือกยาว อย่างไรเสีย นี่ก็คือจี้หยกของคุณหนูตระกูลเจิ้ง ถ้ามีคนอื่นเห็นเข้า เกรงว่าจะก่อปัญหาเกินจำเป็นได้ง่าย ๆ หลี่ฉางอันไม่กล้าลังเลอยู่อีก รีบลุกขึ้นแล้วกลับบ้านทันที พอกลับถึงบ้าน เขาก็ปิดประตูลง ถึงตอนนั้นเอง เขาจึงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ‘ดี ไม่มีอะไรผิดพลาด!’ หลี่ฉางอันหยิบจี้หยกออกมาพิจารณาใกล้ ๆ ความตื่นเต้นที่กดไว้แทบไม่อยู่แล้วพวยพุ่งขึ้นมาในใจ ‘นิ้วทองไม่ผิดจริง ๆ!’ ด้วยความช่วยเหลือของคำทำนาย เส้นทางสู่เซียนในอนาคตของเขาจะราบรื่นกว่านี้มาก บางทีอาจมีหวังได้เหยียบย่างสู่หนทางแห่งอายุยืนยาวในตำนานจริง ๆ ก็เป็นได้! กว่าจะสงบใจลงได้ หลี่ฉางอันก็ใช้เวลานานพอสมควร ‘ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา พรุ่งนี้เช้าค่อยไปหาคุณหนู’ เขากดความคิดที่พลุ่งพล่านเอาไว้ หลี่ฉางอันหลับตานั่งสมาธิ อยู่ทั้งคืนโดยไม่หลับเลยแม้แต่น้อย เวลาค่อย ๆ ไหลผ่านไปช้า ๆ ไม่รู้ตัวเมื่อใด ความมืดของราตรีก็ถอยจาง เสียงขันของไก่ยามเช้าดังก้องประกาศอรุณรุ่ง หลี่ฉางอันลืมตาขึ้น ลุกจากที่นอน แล้วออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังเขตกลางของตลาด คุณหนูตระกูลเจิ้งอาศัยอยู่ในเขตนั้น และบางครั้งก็จะออกมาจัดการข้อพิพาทภายในตลาด ไม่นานนัก หลี่ฉางอันก็หยุดอยู่หน้าลานบ้านเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง ก๊อก ก๊อก ก๊อก... เขาเคาะประตูลานบ้าน เสียงทึบหนัก ไม่นาน สาวใช้คนหนึ่งก็เปิดประตูออกมาแล้วมองหลี่ฉางอันอย่างระแวดระวัง “เจ้าต้องการอะไร?” “คุณหนู ข้าพบจี้หยกชิ้นนี้ที่สลักตัวอักษร ‘เจิ้ง’ เอาไว้ ข้าคิดว่าน่าจะเป็นของตระกูลเจิ้ง ถ้าช่วยแจ้งไป ข้าจะขอบคุณมาก” หลี่ฉางอันอธิบายจุดประสงค์ของตน แล้วหยิบจี้หยกออกมา แววประหลาดใจวาบผ่านแววตาของสาวใช้ นางรีบเชิญหลี่ฉางอันเข้ามาในลานบ้านทันที “กรุณารอสักครู่ ข้าจะไปแจ้งคุณหนูให้” พูดจบ นางก็เดินไปทางเรือนด้านใน หลี่ฉางอันนั่งรอเงียบ ๆ อยู่ในลานบ้าน ไม่นานหลังจากนั้น เสียงอ่อนโยนและไพเราะก็ดังขึ้น “เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าไปปราบอสูรน้ำที่ก่อเรื่องวุ่นวาย แล้วเผลอทำจี้หยกหายไป ขอบคุณเต๋าอื๋อที่ช่วยส่งคืนมาให้” น้ำเสียงของนางราวกับเสียงนกขมิ้น รื่นหูดังธารน้ำไหล คล้ายช่วยปลอบประโลมวิญญาณของผู้ฟัง หลี่ฉางอันเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ เขาเห็นสตรีวัยสาวสวมชุดยาวสีเขียวอมฟ้า ใบหน้าของนางละเอียดอ่อน คิ้วตางดงามราวกับน้ำใส บนกายแผ่รัศมีอ่อนโยนสง่างามออกมา นางไม่ใช่ใครอื่น นอกจากคุณหนูตระกูลเจิ้ง เจิ้งชิงชิง! หลี่ฉางอันรีบลุกขึ้นและประสานมือคำนับ “คารวะคุณหนู” “ไม่ต้องพิธีรีตองขนาดนั้นก็ได้ เต๋าอื๋อ” เจิ้งชิงชิงเผยรอยยิ้มอ่อนโยนและงดงาม นางถามถึงที่มาของจี้หยกด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ขอถามได้หรือไม่ว่าเต๋าอื๋อพบมันที่ใด?” “ทางฝั่งใต้ของตลาด ตรงริมฝั่งแม่น้ำชิงสุ่ย...” หลี่ฉางอันตอบอย่างละเอียด เล่าตั้งแต่ต้นจนจบ เขาอธิบายว่า ตนได้ทำสัญญาวิญญาณกับตระกูลเจิ้ง และปีนี้ถูกจัดให้ไปทำงานเหมือง ทำให้เป็นกังวลจนแทบไม่หลับไม่นอน ดังนั้นจึงออกไปเดินเล่นที่ริมแม่น้ำเพื่อคลายความอึดอัด แล้วบังเอิญพบจี้หยกชิ้นนี้เข้า “เหมืองหรือ?” เจิ้งชิงชิงเป็นคนฉลาด นางเข้าใจนัยในถ้อยคำของหลี่ฉางอันทันที นางเม้มริมฝีปากแล้วเอ่ยยิ้มบาง ๆ “เรื่องแค่นี้เอง ข้าขอพูดกับเจิ้งจิ้นเป่าเพียงคำเดียวก็พอ เจ้าไม่ต้องกังวลอีกแล้ว เต๋าหลี่” “ขอบคุณคุณหนู!” หลี่ฉางอันดีใจจนแทบล้นอก ‘นึกไม่ถึงเลยว่าจะคลี่คลายได้ง่ายขนาดนี้!’ คุณหนูตระกูลเจิ้งผู้นี้ไม่เพียงฉลาดเป็นเลิศ หากแต่ยังคุยง่ายอย่างยิ่ง หลี่ฉางอันเตรียมคำพูดไว้เต็มเปี่ยม แต่กลับไม่ต้องใช้แม้แต่คำเดียว ดูเหมือนเจิ้งชิงชิงจะรู้สึกว่ายังไม่พอ “เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ต่อจากนี้อีกห้าปี เจ้าไม่ต้องทำภารกิจใด ๆ ทั้งสิ้น เต๋าหลี่ ตั้งใจฝึกตนไปก็พอ” นางลูบจี้หยกเบา ๆ ด้วยท่าทางอ่อนโยนมาก “ครบห้าปีแล้ว เจ้าจะไปหรือจะอยู่ ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าทั้งหมด” เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่ฉางอันก็ยิ่งปลื้มใจ เขารีบกล่าวขอบคุณทันที อีกครู่หนึ่ง หลี่ฉางอันเดินออกจากลานบ้านเล็ก ๆ ไปแล้ว ความกังวลในใจลดลงไปกว่าครึ่ง ‘ตอนนี้เหลือแค่ดูว่าคุณหนูจะรักษาคำพูดหรือไม่’ ... ภายในลานบ้าน สาวใช้รินน้ำชาให้เจิ้งชิงชิง แล้วกระซิบเสียงเบา “คุณหนู ข้าไปตรวจสอบมาแล้ว หลี่ฉางอันผู้นี้มีรากวิญญาณระดับต่ำ ผลการฝึกตนที่ผ่านมาอยู่ในระดับธรรมดา ไม่มีจุดเด่นอะไรเป็นพิเศษ” ในเวลาอันสั้นนั้น นางได้ตรวจสอบภูมิหลังของหลี่ฉางอันอย่างละเอียดแล้ว ยืนยันได้ว่าเขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับล่างธรรมดาเท่านั้น เจิ้งชิงชิงพยักหน้าเล็กน้อย “อืม ข้าเข้าใจแล้ว” “คุณหนู เราควรจับตาดูเขาให้ใกล้ชิดกว่านี้หรือไม่?” “ไม่จำเป็น ดูเหมือนเขาจะเป็นเพียงคนที่โชคดีเท่านั้น พวกเราอาจไม่มีโอกาสเกี่ยวข้องกันมากนักในอนาคต” จากนั้นเจิ้งชิงชิงก็สั่งให้สาวใช้ไปที่เรือนของเจิ้งจิ้นเป่า เพื่อทำตามคำพูดที่นางให้ไว้ก่อนหน้า เรื่องนี้จึงถือว่ายุติลง ... ณ บ้านหลังหนึ่งริมขอบตลาด หลี่ฉางอันเพิ่งกินอาหารเช้าเสร็จ ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น เป็นเสียงคุ้นเคยเสียงเดิมอีกครั้ง “ฉางอัน เจ้าอยู่บ้านหรือไม่?” หลี่ฉางอันเปิดประตูออก คนที่ยืนอยู่ข้างนอกไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเจิ้งจิ้นเป่า ผู้ดูแลตลาด ท่าทีเดิมที่เคยหยาบคายของเขาหายไปสิ้น ใบหน้าตอนนี้กลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ฉางอัน เรื่องก่อนหน้านี้... ข้าหยาบคายเกินไป ขอเจ้าอย่าได้ถือสาเลย” ขณะพูด เขายัดถุงผ้าใบเล็กใส่มือของหลี่ฉางอันทันที ภายในถุงมีศิลาวิญญาณเต็ม ๆ สี่สิบก้อน! มากกว่าจำนวนเดิมถึงสองเท่า! หลี่ฉางอันแสร้งทำเป็นประหลาดใจ “ผู้ดูแลเจิ้ง นี่เพื่ออะไรหรือ?” “เลิกแสร้งได้แล้ว เจ้าตัวแสบ เจ้ารู้จักคุณหนูอยู่แล้ว ทำไมไม่บอกกันตั้งแต่แรก?” เจิ้งจิ้นเป่าตบไหล่หลี่ฉางอัน ราวกับเป็นผู้อาวุโสที่คุ้นเคยกันดี เขายิ้มแล้วพูดว่า “ไม่ต้องห่วง ตั้งแต่นี้ไป เจ้าตั้งใจฝึกตนก็พอ ข้าจะไม่มอบหมายงานอะไรให้เจ้าอีก” “ขอบคุณผู้ดูแล” หลี่ฉางอันถอนหายใจโล่งอก ในที่สุดความกังวลทั้งหมดก็คลายลง ‘คุณหนูรักษาคำพูดจริง ๆ นางทำตามที่พูด’ ในอีกหลายปีต่อจากนี้ เขาสามารถใช้เวลาฝึกตนอย่างสงบได้แล้ว “ผู้ดูแลเจิ้ง ขอรับศิลาวิญญาณเหล่านี้กลับไปเถอะ” หลี่ฉางอันรับไว้เพียงยี่สิบก้อนที่เป็นของตน แล้วส่งอีกยี่สิบก้อนคืนให้เจิ้งจิ้นเป่า เขารู้ดีว่าคนผู้นี้โลภอย่างไม่รู้จักพอ เขาไม่อาจไปขัดแย้งกับอีกฝ่ายเพียงเพราะศิลาวิญญาณแค่ยี่สิบก้อนได้ ทว่าเจิ้งจิ้นเป่ากลับยืนกราน “เจ้ารับไว้เถอะ! หากไม่มีศิลาวิญญาณ เจ้าก็ฝึกตนไม่ได้!” พูดจบ เขาก็ผลักมือของหลี่ฉางอันกลับทันที หลี่ฉางอันจนปัญญา เจิ้งจิ้นเป่าตั้งใจแน่วแน่ที่จะบังคับให้เขารับศิลาวิญญาณพวกนี้ไว้