บทที่ 493: ทำลายการแข่งขัน (ตอนที่ 1) หลังจากบีบเอาความจริงออกมาจากพิธีกรได้แล้ว อารอนก็รู้ว่ายังมีงานสำคัญอีกหลายอย่างที่ต้องจัดการ งานที่จำเป็นต้องทำอย่างแม่นยำก่อนที่ทั้งสถานที่จะตกลงสู่ความโกลาหลที่ควบคุมไม่ได้ เขาเข้าใจแล้วว่าแผนของอีวอนไม่ใช่แค่การก่อกวนธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นเรื่องที่ร้ายแรงกว่านั้นมาก ทั้งเงินของแม็กซ์ ความปลอดภัยของพวกเขา และสมดุลอำนาจในน็อตติงฮิลล์ล้วนกำลังตกอยู่ในอันตราย แต่ถึงทุกอย่างจะกำลังพังทลายลงตรงหน้าเขา แสงแห่งโอกาสก็ยังวาบขึ้นมาในหัวของอารอน ถ้าจัดการให้ถูกต้อง ความหายนะครั้งนี้อาจกลับกลายเป็นชัยชนะของแม็กซ์ได้ “ผมคิดว่าคุณคงเข้าใจแล้วว่าผมเอาจริงแค่ไหน” อารอนพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น แต่ดวงตานั้นเย็นชาราวกับเหล็กกล้า “แต่ถ้ายังสับสนอยู่ ผมจะอธิบายให้ชัดเจนกว่านี้ก็ได้” เขาคว้ามือที่สั่นระริกของพิธีกรแล้วกดลงบนโต๊ะ ใกล้ๆ กันมีขวดไวน์ที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งวางทิ้งไว้ อารอนหยิบมันขึ้นมาโดยไม่ลังเล ฟาดมันเข้ากับขอบโต๊ะจนแตก แล้วชูเศษคมกริบที่เหลือขึ้นรับแสง ลมหายใจของพิธีกรกลายเป็นหอบถี่ทันที ยังไม่ทันที่เขาจะกรีดร้อง อารอนก็ยัดผ้าที่ฉีกจากเสื้อของหนึ่งในพวกที่ถูกทำให้สลบยัดเข้าปากพิธีกร จากนั้นก็กดปากขวดที่แตกหักลงไปตรงเนื้อฝ่ามือของเขาอย่างจัง เสียงร้องอู้อี้ดังขึ้นทันที พิธีกรบิดตัวด้วยความเจ็บปวด ร่างกายกระตุกเกร็ง ขณะที่เลือดไหลหยดลงตามขอบโต๊ะ “ยิ่งคุณโกหก” อารอนกระซิบ ก้มลงไปใกล้จนอีกฝ่ายสัมผัสได้ถึงลมหายใจของเขา “เรื่องมันก็จะยิ่งบานปลายมากขึ้น แล้วนี่น่ะหรือ?” อารอนกดเศษแก้วลึกลงไปอีกนิด จนได้ยินเสียงครางอู้อี้ยิ่งกว่าเดิม “นี่เป็นแค่การสาธิตเท่านั้น” อารอนผละออกเล็กน้อย แล้วเช็ดมือที่เปื้อนเลือดกับเสื้อสูทของพิธีกร “คุณเป็นคนคุมการเดิมพัน คุมการจ่ายเงิน ผมต้องการให้เงินทุกเซนต์ที่คืนนี้หาได้ถูกส่งไปยังบัญชีที่ระบุไว้บัญชีหนึ่ง ห้ามถ่วงเวลา ห้ามมีข้อแก้ตัว คุณรู้อยู่แล้วว่าผมเอาจริงแค่ไหน” ในขณะที่อารอนจัดการกับพิธีกรอย่างไร้ความปรานี สาเหตุที่ไม่มีใครสังเกตก็เรียบง่ายมาก แสงสปอตไลต์ เสียงบรรยาย และเสียงคำรามของผู้ชมทั้งสถานที่ต่างพุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่กรง การต่อสู้หลักทวีความดุเดือดและคาดเดาไม่ได้จนผู้ชมทุกคนต่างถูกตรึงไว้กับมัน ภายในสังเวียน นากับอีวอนยังคงปะทะกันไม่หยุด ซัดหมัดใส่กันราวกับเป็นพลังของธรรมชาติสองสาย แม้จะโดนโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ซี่โครงจะกรีดร้องและภาพตรงหน้าจะพร่ามัว แต่นาก็ไม่ยอมล้ม ใบหน้าเขาเต็มไปด้วยเลือด กล้ามเนื้อสั่นเทา ทว่ายังคงยกการ์ดไว้และฝืนพาตัวเองเดินหน้าต่อผ่านความเจ็บปวด ต่างจากยกก่อนๆ ตอนนี้มีบางอย่างเปลี่ยนไปในวิธีต่อสู้ของนา เขาไม่ได้มองหาช่องเปิดอีกแล้ว เขาไม่ได้คิดเรื่องจังหวะหรือกับดักอีกต่อไป เขาไม่ได้วางแผน เขากำลังเอาชีวิตรอด แทนที่จะเล่นตามเกมของอีวอน นาเพียงโจมตีเมื่อมีโอกาส และตั้งรับเมื่อจำเป็น มันไม่งดงาม แต่ได้ผล คนที่เลิกพยายามคิดเหนือกับดักย่อมไม่ตกหลุมพรางง่ายๆ เมื่ออีวอนพยายามล่อเขาอีกครั้ง นาก็ไม่รับเหยื่อ และเพราะอย่างนั้น นาจึงซัดหมัดหนักเข้าใส่ได้หนึ่งครั้ง หมัดนั้นน่าจะทำให้อีวอนสะเทือนอย่างแรง แต่ปฏิกิริยาตอบสนองที่เสริมด้วยโครงกระดูกภายนอกของอีวอนนั้นดุดันไร้ปรานี ทุกครั้งที่นาชก แขนที่เสริมความแข็งแรงก็จะบล็อกหมัดไว้ ทุกครั้งที่นาตั้งรับ ความเร็วของอีวอนก็ทำให้เขาปรับตัวและสวนกลับได้ทันที พลังกลไกที่ฝังอยู่ใต้เสื้อแจ็กเกตของอีวอนกำลังพาเขาฝ่าการต่อสู้นี้ไป อีวอนลื่นถอยไปบนผืนผ้าใบอีกครั้ง แต่ก็เด้งตัวลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว แถมยังดูตื่นเต้นเสียด้วยซ้ำ ‘หมอนี่... มันไม่ยอมแตกหักเลย’ อีวอนคิด ‘หมัดทุกหมัดก็ยังพุ่งมาเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ฉันโจมตีใส่มัน มันก็ไม่หยุด ถ้าไม่มีโครงกระดูกภายนอก ฉันคงแพ้ไปแล้ว มันบดขยี้ฉันได้ตั้งนานแล้ว แต่ฉันมีมันอยู่ และด้วยสิ่งนี้ ไม่มีทางที่ฉันจะแพ้’ อีวอนพุ่งเข้าไป นาเหวี่ยงหมัด แต่หมัดของอีวอนที่เร่งด้วยพลังกลไกก็มาถึงตัวเขาก่อน มันกระแทกเข้าที่กรามของนาอย่างแรงจนศีรษะบิดสะบัด คราวนี้นาถอยกรูดไปข้างหลัง ขาทั้งสองสั่นเทา ราวกับไม่ใช่ของตัวเองอีกต่อไป ฝูงชนระเบิดเสียงเฮลั่น การต่อสู้กำลังเข้าสู่จุดแตกหัก เชรีที่มือสั่นจนกุมอยู่ตรงหน้าไม่อาจละสายตาไปได้เลย เธอเดิมพันเงินที่เหลือทั้งหมดของพวกเขาไปกับไฟต์นี้ ถ้านาแพ้ แผนของพวกเขาก็ล้มเหลวไปครึ่งหนึ่ง ถ้านาเจ็บหนัก ทุกอย่างก็จบ และตอนนี้ มันดูเหมือนว่านากำลังจะทรุดลงในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้า อีวอนเอียงคอด้วยสีหน้าแห่งชัยชนะ “ผมรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่” เขาพูด พลางเดินเข้าไปหานาที่กำลังโซเซ “ทำไมถึงแพ้? ทำไมคนอย่างคุณ คนที่มีพลัง ถึงได้ล้มลงแบบนี้? คำตอบมันง่ายนิดเดียว” เขาแตะโครงโลหะที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อแจ็กเกตของตัวเอง “คุณเป็นมนุษย์เหนือคน แต่ผมไม่ใช่ อย่างน้อยก็ไม่ได้เป็นโดยธรรมชาติน่ะนะ และนั่นแหละคืออนาคต หลังคืนนี้ พวกหนูเรืองแสงจะเปลี่ยนทุกอย่างของโลกใบนี้ใหม่หมด ส่วนคุณ? คุณก็จะเป็นแค่หนึ่งในหินรองเท้าที่พวกเราก้าวข้ามไปเท่านั้น” เข่าอีกข้างของนาทรุดลง สายตาเขาเห็นภาพซ้อนสองชั้น เขาแทบจำคนตรงหน้าไม่ได้ สิ่งเดียวที่ยังค้ำให้เขายืนอยู่ได้คือพลังใจล้วนๆ อีวอนเตรียมพุ่งเข้าไปเพื่อปิดฉากด้วยหมัดสุดท้าย แต่แล้วเขาก็หยุดชะงัก เพราะมีใครบางคนก้าวเข้ามาในกรงแล้ว คนที่ไม่ใช่ผู้เข้าแข่งขัน อีวอนขมวดคิ้ว “แกคิดจะทำอะไร? คนที่ไม่เกี่ยวข้องห้ามเข้ามาในสังเวียน แกกำลังจะทำให้แมตช์นี้พังหมด ทั้งเดิมพัน ทั้งกำไร ทั้งหมดนี่มัน—” “อย่างนั้นเหรอ?” เสียงของอารอนตัดผ่านสนามประลองราวกับมีด เขายืนอยู่ระหว่างอีวอนกับนา กล้ามเนื้อเกร็งแน่น สีหน้าอ่านไม่ออก ฝูงชนถึงกับอ้าปากค้าง พวกนักสู้แบล็กฮาวด์หันมามองหน้ากันด้วยความงุนงง ดวงตาของอีวอนหรี่ลง “แกอีกแล้ว? แล้วทำไมแกถึงมาสนใจกฎของแมตช์นี้ล่ะ?” อารอนก้าวไปข้างหน้า แล้วขยับตัวมายืนขวางระหว่างนากับอันตรายอย่างมั่นคง “เพราะว่า” อารอนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบจนแทบฆ่าคนได้ “ทั้งหมดนี่มันไม่สำคัญแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเดิมพัน ไม่ว่าจะเป็นแมตช์ ไม่ว่าจะเป็นการแสดงงี่เง่าของแกก็ตาม” เขาจ้องอีวอนตรงๆ ดวงตาเย็นชา “เพราะผมรู้แล้วว่าแกวางแผนอะไรอยู่” รอยยิ้มของอีวอนเริ่มสั่นคลอนเป็นครั้งแรก อารอนพูดต่อ โดยเพิ่มน้ำเสียงให้ดังพอที่นักสู้ที่อยู่ใกล้ที่สุดจะได้ยิน “และมันไม่สำคัญเลยว่ากฎที่แกคิดว่าจะใช้กับที่นี่มันคืออะไร... เพราะแกไม่เคยตั้งใจจะทำตามมันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว”