บทที่ 121: ลีโอ ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเป็นลูกแมวตัวน้อยอยู่ดี แม้จะมีศักยภาพน่าสะพรึงกลัวก็ตาม "ป๊า ทำไมลีโออีกตัวไม่ยอมเล่นกับผมล่ะ?" เขาถามด้วยความงอนน่ารัก "นั่นคือเงาสะท้อนของลูก เหมือนเวลาเห็นตัวเองในน้ำ" โนอาห์อธิบายอย่างอ่อนโยน ลีโอมองเงาสะท้อนของตัวเองด้วยความเข้าใจที่เพิ่งเกิดขึ้น ก่อนจะจงใจทำหน้าตลกเพื่อดูว่าภาพตรงหน้าจะเลียนแบบสีหน้าของเขาหรือไม่ ฉลาดพอจะเข้าใจกระจกได้ทันที แน่นอนว่าเขาฉลาดกว่าแมวธรรมดาอยู่มาก เมื่อมองเพื่อนตัวใหม่ของตน โนอาห์ก็คิดจะตรวจสอบสถานะของเขา ‘บางทีเขาอาจจะมีสถานะเหมือนผมก็ได้’ --- [สัตว์เลี้ยงหมายเลข 1] ลีโอ [การเติบโต] ลูกสิงโต [แรงก์] มือใหม่ [ศักยภาพ] ชำนาญ [สกิล] [การเปลี่ยนขนาดร่างกาย (ถูกล็อก)] – ลีโอมีความสามารถแฝงในการเปลี่ยนขนาดร่างกายได้ ตั้งแต่ลูกแมวตัวเล็กไปจนถึงสิงโตโตเต็มวัยที่มีแผงคองดงาม (สกิลนี้ยังถูกล็อกอยู่; ลีโอต้องเติบโตถึงช่วงวัยรุ่นก่อน) [กวาดกรงเล็บ] – ลีโอปลดปล่อยการฟาดกวาดอันทรงพลังด้วยกรงเล็บของเขา สร้างความเสียหายหนักให้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า --- ปรับขนาดร่างกาย? ก่อนหน้านี้โนอาห์กังวลเรื่องขนาดของลูกสิงโตอยู่พอดี พอเขาโตขึ้น มันคงยากจะให้เขารับบทเป็น "แมวบ้าน" ต่อไป ซึ่งหมายความว่าลีโอจะอยู่กับเขาได้ก็แค่ในบ้าน ทว่าเมื่อมีสกิลการปรับขนาดร่างกาย เรื่องนี้ก็ได้รับการแก้ไขแล้ว ดวงตาของโนอาห์เบิกกว้างด้วยความสนใจขณะประมวลศักยภาพอันน่าทึ่งของลีโอ ช่วงลูกสิงโตเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เพื่อนตัวนี้จะต้องมีความสามารถที่ทัดเทียมวาเลเรียได้ในที่สุด ศักยภาพระดับชำนาญ แถมยังมีความสามารถในการเปลี่ยนขนาดได้ น่าทึ่งจริงๆ สกิลที่ถูกล็อกไว้บ่งบอกว่าการเติบโตของลีโอจะปลดล็อกความสามารถที่ทรงพลังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาโตขึ้น แม้แต่ความสามารถปัจจุบันอย่างกวาดกรงเล็บก็ยังบ่งชี้ถึงประสิทธิภาพในการต่อสู้ที่ไม่เข้ากับรูปลักษณ์น่ารักของเขา เขาจะต้องกลายเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวแน่ ตอนนี้เขาแข็งแกร่งพอๆ กับผมแล้ว ทั้งที่เพิ่งเกิดมาเท่านั้น "ระบบ ลีโอเติบโตและพัฒนาความสามารถได้อย่างไร?" [สิงโตแผงคอทองคำจะพัฒนาจากการกินและประสบการณ์การล่า ในฐานะนักล่าตามธรรมชาติ พวกมันต้องเข้าสู่การต่อสู้เพื่อปลดล็อกศักยภาพเต็มที่ การเสริมพลังเวทมนตร์ยังช่วยเร่งกระบวนการนี้ได้อย่างมาก] การล่าและการกิน เขาต้องมีประสบการณ์การต่อสู้จริงๆ ถึงจะเติบโตแข็งแกร่งขึ้น โนอาห์พยักหน้าอย่างเข้าใจ ลีโอไม่ใช่แค่สัตว์เลี้ยง แต่เป็นนักรบฝึกหัดที่ต้องได้รับโภชนาการที่เหมาะสมและประสบการณ์การต่อสู้เพื่อไปถึงศักยภาพของเขา ถึงเวลาให้เขาเริ่มต้นด้วยสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว เมื่อมองเพื่อนตัวน้อยน่ารักที่กำลังพยายามไล่งับหางตัวเองด้วยความคึกคะนองแบบลูกแมว โนอาห์ก็ตัดสินใจบางอย่างที่ทั้งใจกว้างและใช้งานได้จริง ผมจะไม่เห็นแก่ตัว เขาสมควรได้รับการเสริมพลังที่ดีที่สุดเท่าที่ผมจะมอบให้ได้ โนอาห์หยิบโปรตีนบาร์ที่เหลืออยู่ขึ้นมาหนึ่งแท่ง แกะห่อด้วยความระมัดระวังเช่นเดียวกับตอนที่เขากินของตัวเอง กลิ่นเวทมนตร์ลอยอบอวลไปทั่วอากาศ ทำให้จมูกของลีโอขยับกระตุกด้วยความสนใจทันที "ลีโอ ลองนี่สิ" โนอาห์เอ่ยพลางหักแท่งนั้นเป็นชิ้นพอดีคำ ถ้ามันยังเสริมพลังให้มนุษย์ได้ถาวร แล้วถ้าเป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ล่ะ มันจะทำอะไรได้บ้างกัน ลีโอค่อยๆ เข้าใกล้โปรตีนบาร์ด้วยความอยากรู้อย่างระมัดระวัง สูดดมแต่ละชิ้นก่อนจะค่อยๆ งับอย่างเบามือ ปฏิกิริยาของเขาเกิดขึ้นทันทีและรุนแรง เขาส่งเสียงครางฮึมอย่างพึงพอใจราวกับแมวบ้านที่อิ่มเอม ดวงตาปิดลงด้วยความสุขอย่างเห็นได้ชัด "ป๊า รสมัน...อร่อยสุดๆ!" ลีโอเอ่ยระหว่างยังส่งเสียงครางฮึมอย่างพึงพอใจ เขารับรู้ถึงการเสริมพลังเวทมนตร์ได้ด้วย น่าสนใจจริงๆ เสียงครางฮึมยังคงดังต่อเนื่องขณะลีโอกินทุกชิ้นลงไป ร่างเล็กๆ ของเขาสั่นระริกด้วยความอิ่มเอม แต่พอคำสุดท้ายหายไปจากปาก สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เริ่มเกิดขึ้น เดี๋ยวก่อน มีบางอย่างกำลังเปลี่ยนไปในตัวเขา ขนสีทองของลีโอเริ่มส่องแสงสว่างขึ้น และร่างของเขาก็เริ่มขยายใหญ่ด้วยการเติบโตที่มองเห็นได้ ซึ่งสวนทางกับการเติบโตตามปกติ ภายในไม่กี่นาที สิ่งมีชีวิตขนาดลูกแมวก็โตขึ้นจนมีขนาดพอๆ กับลูกสุนัข เขาโตขึ้นแล้ว ใหญ่ขึ้นมาก "ป๊า! ผมรู้สึกแข็งแรงขึ้น! แล้วก็ใหญ่ขึ้นด้วย!" เสียงของลีโอเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ไม่ใช่ความตื่นตระหนก โปรตีนบาร์นั่นกระตุ้นการเติบโตแบบเร่งรัดโดยไม่รู้สาเหตุ เขาก้าวไปสู่ขั้นพัฒนาถัดไปแล้ว โนอาห์สับสนกับการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็ว เขาจึงสอบถามระบบทันทีเพื่อขอคำอธิบาย "ระบบ เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นกับลีโอ?" [โปรตีนบาร์มีพลังงานเข้มข้นเพียงพอที่จะทำให้ลีโอเลื่อนจากช่วงลูกสิงโตไปสู่ช่วงเติบโตวัยเยาว์ได้ สิงโตแผงคอทองคำสามารถดูดซับการเสริมพลังได้มีประสิทธิภาพมากกว่าสายพันธุ์อื่นเพราะเป็นเผ่าพันธุ์เวทมนตร์] ถึงขั้นวัยเยาว์แล้วเร็วขนาดนี้ โปรตีนบาร์นั่นได้ผลเกินคาดจริงๆ โนอาห์เพ่งสกิลตรวจสอบไปที่ลีโออีกครั้ง ด้วยความอยากรู้เกี่ยวกับสถานะที่ถูกเสริมพลังของเขา --- [สัตว์เลี้ยงหมายเลข 1] ลีโอ [การเติบโต] วัยเยาว์ [แรงก์] ศิษย์ฝึกหัด [ศักยภาพ] ชำนาญ [สกิล] [การปรับขนาดร่างกาย (ถูกล็อก)] – ลีโอมีความสามารถแฝงในการเปลี่ยนขนาดร่างกายได้ ตั้งแต่ลูกแมวตัวเล็กไปจนถึงสิงโตโตเต็มวัยที่มีแผงคองดงาม (สกิลนี้ยังถูกล็อกอยู่; ลีโอต้องเติบโตถึงช่วงวัยรุ่นก่อน) [กวาดกรงเล็บ] – ลีโอปลดปล่อยการฟาดกวาดอันทรงพลังด้วยกรงเล็บของเขา สร้างความเสียหายหนักให้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า [คำราม] – ลีโอสามารถเปล่งเสียงคำรามอันน่าเกรงขาม ซึ่งอาจทำให้ศัตรูที่อ่อนแอกว่าเกิดความหวาดกลัวหรือชะงักได้ --- แรงก์ศิษย์ฝึกหัด และสกิลใหม่ การเร่งเติบโตน่าทึ่งมาก การเปลี่ยนแปลงของลีโอน่าทึ่งมาก ขนสีทองของเขาเข้มและงดงามขึ้น ส่วนการเคลื่อนไหวก็ดูประสานกันดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด การกินโปรตีนบาร์ทำให้การเติบโตของเขาดูเหมือนข้ามเวลาไปช่วงหนึ่ง เขาเปลี่ยนจากลูกแมวแรกเกิดไปเป็นสิงโตวัยเยาว์ได้ภายในไม่กี่นาที นั่นคือการพัฒนาในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน "ป๊า! ผมรู้สึกแข็งแรงขึ้นมาก!" ลีโอประกาศพลางแสดงความคล่องแคล่วที่เพิ่มขึ้นด้วยการกระโดดขึ้นไปบนเคาน์เตอร์ของโนอาห์อย่างสมบูรณ์แบบ พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล การลงทุนกับโปรตีนบาร์นั่นให้ผลตอบแทนที่เหลือเชื่อ ความสามารถคำรามใหม่บ่งบอกว่าลีโอกำลังพัฒนาพลังข่มขวัญที่จะทำให้เขาได้เปรียบในการต่อสู้จริง แม้แต่กวาดกรงเล็บของเขาก็จะทรงพลังขึ้นเพราะขนาดที่ใหญ่ขึ้น เพื่อนร่วมทางที่พร้อมต่อสู้ในเวลาอันสั้นเป็นประวัติการณ์ การลงทุนบางอย่างก็ให้ผลเกินความคาดหมาย ลีโอสำรวจร่างกายที่ขยายใหญ่ขึ้นด้วยความยินดีอย่างเห็นได้ชัด เขาทดสอบพละกำลังที่เพิ่มขึ้นด้วยการตะปบอากาศเล่นๆ จนเกิดแรงปะทะให้เห็นได้ชัด ยังคงขี้เล่นเหมือนลูกแมว แต่ตอนนี้มีศักยภาพในการต่อสู้จริงแล้ว "ป๊า เราไปล่ากันได้ไหม? ผมอยากลองพลังใหม่ของผม! ได้โปรดนะ ได้โปรด?" ลีโอถามด้วยความคาดหวังอย่างตื่นเต้น จากท่าทีของเขาเห็นชัดเลยว่าเป็นสิงโตแท้ๆ "พูดได้สมกับเป็นสิงโตจริงๆ เลยนะ ลีโอ งั้นเราไปล่าด้วยกัน" โนอาห์ยิ้มให้สิงโตตัวน้อย พลางลูบขนสีทองนุ่มของเขา ลีโอเอาหัวถูมือของโนอาห์อย่างมีความสุข เขาพร้อมสำหรับประสบการณ์การต่อสู้จริงแล้ว ถึงเวลามาดูกันว่าสิงโตแผงคอทองคำวัยเยาว์จะทำอะไรได้บ้าง