บทที่ 147: การขัดเกลาร่างกาย “เรากำลังพูดถึงแรงกดดันที่ควบคุมได้ระดับไหนกัน?” “มีอยู่หลายวิธี” โลล่าตอบ พลางนับนิ้ว “ทั้งการเผชิญอุณหภูมิสุดขั้ว การออกแรงทางกายอย่างต่อเนื่องเกินขีดจำกัดปกติ การหมุนเวียนมานาอย่างควบคุมผ่านเส้นลมปราณของคุณ และกิจกรรมบางอย่างที่ทำให้ระบบหัวใจและหลอดเลือดทำงานหนักตามธรรมชาติ” ผมคงไม่ถามถึงวิธีสุดท้ายนั่นหรอก “การหมุนเวียนมานาฟังดูน่าสนใจที่สุด” โนอาห์พูดขึ้นอย่างรวดเร็ว “มันทำงานยังไง?” เสียงหัวเราะของโลล่าแฝงความขบขันอย่างแท้จริง ไม่ใช่น้ำเสียงยั่วยวนแบบที่เธอมักใช้ “เป็นตัวเลือกที่ใช้งานได้จริง การขัดเกลาร่างกายด้วยมานาคือการส่งมานาของคุณผ่านทางเดินที่ปกติแล้วไม่อาจรองรับการไหลของพลังเช่นนั้นได้ มันปลอดภัยกว่าวิธีทางกายภาพ แต่ต้องใช้การควบคุมอย่างแม่นยำ” เธอลุกขึ้นและเดินเข้ามาใกล้ขึ้น การปรากฏตัวของเธอแผ่รัศมีความมั่นใจและอำนาจของคนที่กำลังอธิบายเรื่องที่ตัวเองเชี่ยวชาญ “ด้วยระดับการควบคุมมานาปัจจุบันของคุณ คุณน่าจะลองฝึกขัดเกลาขั้นพื้นฐานได้ โดยไม่เสี่ยงบาดเจ็บสาหัส” การควบคุมมานาระดับ 7 น่าจะให้ความแม่นยำเพียงพอสำหรับการฝึกอย่างปลอดภัย “แนวคิดของกระบวนการนี้ง่าย แต่ตอนลงมือทำต้องมีวินัย” โลล่ากล่าวต่อ “คุณหมุนเวียนมานาผ่านจุดที่ปกติมานาไม่ไหลผ่านในร่างกาย แต่ใช้ระดับความเข้มข้นที่กดดันสภาพร่างกายของคุณ โดยไม่หนักเกินไปจนล้น” โนอาห์พยักหน้าอย่างสนใจมากขึ้น “ปกติแล้วต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะเห็นผล?” “ขึ้นอยู่กับความทนทานตามธรรมชาติของคุณ ความสม่ำเสมอในการฝึก และพรสวรรค์” เธอตอบ “แต่จากพรสวรรค์ของคุณในทุกด้านแล้ว คุณน่าจะเรียนรู้มันได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง และเห็นผลภายในไม่กี่วัน” “อย่างไรก็ตาม หากใช้เทคนิคผิดพลาด มันอาจทำให้เกิดความเสียหายภายในซึ่งรักษายาก คุณจะต้องมีคนคอยแนะนำจนกว่าคุณจะสร้างสัญชาตญาณที่ถูกต้องขึ้นมาได้” น้ำเสียงของโลล่าแฝงคำเตือนที่เหมาะสม ดวงตาของโนอาห์เป็นประกายขึ้นเมื่อเขาเข้าใจว่าเธอกำลังเสนออะไร “คุณอาสามาคอยดูแลการฝึกของผมเหรอ?” “ถือว่าเป็นหนึ่งในหน้าที่ของพนักงานอย่างฉันก็แล้วกัน” เธอตอบพร้อมรอยยิ้ม “ยิ่งกว่านั้น ฉันมีประสบการณ์กับการขัดเกลาร่างกายด้วยมานามาหลายปี ฉันอยากให้เจ้านายของฉันยังมีชีวิตและแข็งแรงอยู่มากกว่า~” “แล้วเราจะเริ่มเมื่อไหร่?” โนอาห์ถาม ความกระตือรือร้นที่จะจัดการจุดอ่อนด้านพลังชีวิตของตัวเองกลบความกังวลใดๆ ไปจนหมด ดวงตาสีทับทิมของโลล่าพราวประกายด้วยความพอใจต่อความมุ่งมั่นที่จะพัฒนาตัวเองของเขา “ตอนนี้เลย ถ้าคุณพร้อม บทเรียนแรกคือทำความเข้าใจเส้นพลังในตัวคุณตอนนี้” เธอผายมือไปยังส่วนหลังร้าน ที่ซึ่งพวกเขาจะฝึกกันได้โดยไม่ถูกรบกวนจากลูกค้าที่อาจเข้ามา “เราต้องปิดร้านไว้สักพัก ไม่งั้นถ้าถูกขัดจังหวะขึ้นมากะทันหัน อาจเกิดแรงสะท้อนกลับใส่คุณได้ ไม่คุ้มที่จะเสี่ยง” โนอาห์พยักหน้าเข้าใจ แล้วรีบตรงไปที่ประตู ก่อนจะพลิกป้ายเปิดร้านเป็นปิดร้าน เขาตัดสินใจเลื่อนเวลาเปิดขายออกไปหนึ่งชั่วโมง จากความเข้าใจในพรสวรรค์ของตัวเอง เขาคิดว่าคงใช้เวลาเรียนรู้ทักษะนี้ไม่เกินหนึ่งชั่วโมง บางทีอาจน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ “เราจะเริ่มจากการฝึกหมุนเวียนพื้นฐาน ไม่มีอะไรอันตราย แค่ทำความเข้าใจรูปแบบการไหลของมานาตามธรรมชาติของคุณ” โนอาห์ลุกขึ้น เดินตามเธอไปยังพื้นที่ฝึกที่จัดไว้ “ระหว่างกระบวนการนี้ ผมควรรู้สึกยังไง?” “ช่วงแรกก็แค่ความอุ่น เมื่อมานาไหลผ่านช่องทางที่ไม่คุ้นเคย” โลล่าอธิบาย พลางนั่งลงในท่าทำสมาธิ “พอเราเพิ่มความเข้มข้นขึ้น คุณจะรู้สึกเหมือนถูกยืดจากภายใน ไม่เจ็บ แต่รู้สึกได้ชัดเจนแน่นอน” ถูกยืดจากภายใน ฟังดูไม่น่ากลัวเท่าไหร่ “หัวใจสำคัญคือรักษาการไหลเวียนให้สม่ำเสมอ โดยไม่ฝืนกระบวนการ” เธอกล่าวต่อ “ให้นึกเหมือนกำลังเรียนว่ายน้ำ คุณต้องไปตามกระแสน้ำตามธรรมชาติ ไม่ใช่ฝืนต้านมัน” โนอาห์จัดท่าทำสมาธิของตัวเอง ขัดสมาธิหลังตรง ตามคำสั่งของโลล่า ความรู้สึกในการบ่มเพาะมานานั้นสบายอย่างน่าประหลาด เขารู้สึกได้ว่ามันจะแตกต่างจากช่วงฝึกปกติของเขา “เริ่มจากการหมุนเวียนมานาตามปกติ” โลล่าสั่ง น้ำเสียงของเธออ่อนโยนพอจะไม่รบกวนเขา “สัมผัสพลังที่ไหลผ่านเส้นทางที่คุณสร้างไว้แล้ว เส้นทางที่คุณใช้สำหรับควบคุมลมและร่ายเวท” โนอาห์หลับตาแล้วหันความสนใจเข้าไปภายใน สัมผัสกระแสพลังเวทอ่อนโยนที่กลายเป็นเรื่องธรรมดาไปแล้วสำหรับเขา มานาของเขาเคลื่อนผ่านเส้นทางที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าไปทั่วร่างกาย ไหลตามช่องทางที่เขาสร้างขึ้นมาจากการฝึกฝนหลายชั่วโมงไม่รู้จบ การหมุนเวียนมานาผ่านเส้นทางเหล่านั้นทำให้โนอาห์รู้สึกอุ่น ควบคุมได้ และสม่ำเสมอ “ดี” โลล่ากล่าว ด้วยประสาทสัมผัสของเธอที่ทำให้รับรู้การไหลของพลังของเขาได้ชัดเจนราวกับมองผ่านเอกซเรย์ “ตอนนี้ฉันอยากให้คุณจินตนาการว่ากำลังขยายเส้นทางพวกนั้น ไม่ใช่บังคับสร้างช่องทางใหม่ แต่ค่อยๆ ขยายช่องทางเดิมให้กว้างขึ้น” ขยายเส้นทางพวกนั้น เหมือนเปิดวาล์วให้กว้างขึ้นอีกนิด โนอาห์จดจ่อกับความรู้สึกของการเคลื่อนที่ของมานา พลางจินตนาการถึงช่องทางพลังภายในร่างกายของตนว่าเป็นเหมือนแม่น้ำที่รองรับการไหลได้มากกว่าเดิม การปรับเปลี่ยนนั้นต้องใช้การควบคุมอย่างละเอียดอ่อน เปลี่ยนน้อยไปก็ไม่เกิดผลอะไร แต่ถ้ามากไปก็อาจสร้างแรงดันภายในที่อันตราย และอาจทำให้ช่องทางเหล่านั้นฉีกขาด บาดเจ็บสาหัสได้ แม้เขาจะไม่กังวลนัก เพราะยังมีเนื้อแดดเดียวกับขนมปังอยู่ แต่เขาก็ไม่อยากเจ็บแบบนั้นอยู่ดี เขารู้ว่ามันไม่เพียงทำร้ายร่างกายของเขา แต่ยังอาจบั่นทอนศักยภาพของเขาด้วย เพราะเขาอาจต้องใช้เนื้อแดดเดียวเร็วเกินไป “รู้สึกถึงแรงต้านนั่นไหม?” โลล่าถามขึ้น เมื่อโนอาห์เจอกับอุปสรรคแรกจนต้องขมวดคิ้ว โนอาห์พยักหน้าเบาๆ แทบมองไม่เห็น “คุณไม่ต้องตอบฉันหรอก มันเป็นแค่คำถามเชิงวาทศิลป์ ตั้งใจทำสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่ก็พอ” เธอรีบปรามเขาทันที “กลับมาที่ที่ฉันพูดก่อนหน้านี้ แรงต้านนั่นคือกลไกปกป้องตามธรรมชาติของร่างกายคุณจากการรับพลังเกินขีดจำกัด เราจะทำงานร่วมกับแรงต้านนั้น ไม่ใช่ฝืนมัน นี่เป็นหนึ่งในกฎที่แทบเป็นสากล ต้องทำงานร่วมกับร่างกายเสมอ อย่าฝืนมัน เมื่อคุณฝืนร่างกาย ก็เท่ากับฝืนธรรมชาติของตัวเอง คุณจะก้าวหน้าได้ช้าลงมาก หรือไม่ก็ก้าวหน้าไม่ได้เลย” ทันทีที่โนอาห์เริ่มขยายการไหลเวียนมานา ความรู้สึกซ่าบางเบาก็แผ่กระจายไปทั่วลำตัว มันเหมือนมีกระแสไฟอ่อนๆ เต้นระบำอยู่ใต้ผิวหนัง ไม่เจ็บ ไม่ได้รู้สึกดีเป็นพิเศษ แค่ชัดเจนจนเขารับรู้ได้