บทที่ 82: ถูกโลล่าสอน สองคนย่อมเล่นเกมนี้ได้เช่นกัน สีหน้าของโลล่าพลันเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ช่างเป็นตัวแม่สายดราม่าจริงๆ รอยยิ้มมั่นใจของเธอพังครืน กลายเป็นสีหน้าเจ็บปวด มือของเธอรีบยกขึ้นกุมหน้าอก ราวกับคำพูดของเขาทำให้เธอเจ็บจริงๆ "ใจร้ายจัง!" เธออุทานด้วยน้ำเสียงเจ็บปนจริงใจ "ฉันนึกว่าเราจะมีความผูกพันพิเศษกันแล้วหลังจากคืนอันเร่าร้อนที่เราใช้เวลาร่วมกัน" หมายถึงลูกไฟบ้าๆ ตอนพวกเราถูกโจมตีนั่นต่างหาก! เธอคิดไปถึงเรื่องนั้นได้ยังไงกัน? โชคดีที่ในร้านไม่มีใครอยู่ ไม่อย่างนั้นชื่อเสียงของเขาคงมัวหมองไปแล้ว โนอาห์ยังคงไม่หวั่นไหวต่อการแสดงอารมณ์ของเธอ แม้จะอดขันกับความทุ่มเทในการแสดงของเธอไม่ได้ก็ตาม "ความสัมพันธ์ระหว่างลูกค้ากับพ่อค้าเท่านั้น" เขาตอบอย่างสุภาพ "มืออาชีพมาก" แต่แล้วความสนใจของโลล่าก็เปลี่ยนไปในฉับพลัน เมื่อสายตาเธอกวาดผ่านภายในร้านของเขา ดวงตาไปหยุดอยู่ที่ต้นบ่มเพาะฝาแฝด และท่าทางทั้งหมดของเธอก็เปลี่ยนจากการยั่วยวนเล่นๆ เป็นความสนใจจริงจัง "เดโมนิกา มูนเบิร์กส์สองต้น?" คำพูดนั้นหลุดออกมาราวกับเสียงกระซิบ "คุณไปหาตัวอย่างต้นที่สองมาได้ยังไง? แม้แต่เว็กซ์ยังมีไม่ถึงสองต้นเลย... มันหายากและเพาะเลี้ยงยากขนาดนั้น" ถึงเวลาทำตัวเป็นเจ้าของร้านลึกลับ ปล่อยให้เธอเดาเอาเอง "ความลับทางการค้า" โนอาห์ตอบอย่างกำกวม พลางลูบใบเรืองแสงของสตาร์ช้าๆ โลล่าเดินเข้าไปใกล้ต้นไม้ นิ้วของเธอลอยห่างจากใบเรืองแสงเพียงไม่กี่นิ้ว ยังไม่กล้าแตะต้องมันจริงๆ ... "พวกนี้ไม่ใช่แค่หายาก" เธอพึมพำ "เดี๋ยวนะ... ทำไมพวกมันถึงปล่อยมานาออกมาได้มากขนาดนี้?" ดวงตาสีทับทิมของเธอเบิกกว้าง เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่ไหลวนอยู่รอบต้นไม้ทั้งสอง ความหนาแน่นของมานานั้นชัดเจนอย่างยิ่งสำหรับคนที่มีฝีมือระดับเธอ ไม่มีใครรู้ว่าการป้อนเครื่องดื่มมานาบริสุทธิ์ให้พวกมัน จะยิ่งขยายผลของมันแบบทวีคูณ "การดูแลแบบพิเศษ" โนอาห์ตอบอย่างราบรื่น "บำรุงดี ย่อมได้ผลดี" สายตาของโลล่ากลับไปหยุดที่ใบหน้าของเขาในทันที "คุณเอาชาเย็นของคุณไปป้อนพวกมันใช่ไหม?" "ถ้าอย่างนั้นคงแพงน่าดู" โนอาห์เบี่ยงประเด็น "และได้ผลด้วย" รอยยิ้มของเธอกลับมา "คนส่วนใหญ่ไม่เข้าใจว่าเดโมนิกา มูนเบิร์กส์ตอบสนองต่อของเหลวที่อุดมด้วยมานา พวกเขาคิดว่าพืชพวกนี้มีไว้ประดับเฉยๆ" เธอรู้มากกว่าที่แสดงออกมาแน่ๆ แน่นอนอยู่แล้ว "แล้วเธอรู้อะไรเกี่ยวกับพวกมันอีก?" โนอาห์ถามอย่างอยากรู้จริงๆ เกี่ยวกับข้อมูลที่จะช่วยปรับระบบการบ่มเพาะของเขาให้ดีขึ้นได้ หางของโลล่าสะบัดด้วยความพึงพอใจ ราวกับคนที่เพิ่งเจอแต้มต่อจากบทสนทนาที่ไม่คาดคิด "พอจะรู้มากพอที่จะบอกได้ว่าคุณกำลังนั่งอยู่บนขุมทรัพย์ด้านการเสริมการบ่มเพาะ เดโมนิกา มูนเบิร์กส์สองต้นที่ให้อาหารดีๆ สามารถเร่งการพัฒนาพลังเวทได้พอสมควร" "แม้มันจะช่วยได้แค่ช่วงเริ่มต้น แต่มันน่าจะพอช่วยคุณไปจนถึงช่วงกลางของระดับโนวิซ หลังจากนั้นผลก็จะค่อยๆ แผ่วลง" "ถ้าพูดแบบสมมุตินะ คนที่มีพื้นฐานอย่างคุณอาจทะลวงสู่ระดับโนวิซได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง แทนที่จะใช้เวลาหลายวัน" "ถ้าพูดแบบสมมุติเท่านั้นนะ" "ว่าแต่" โนอาห์ผายมือไปทางสินค้าภายในร้าน "คุณมาที่นี่เพื่อซื้อของ หรือแค่มาชมการตกแต่งร้านของผม?" เสียงหัวเราะของโลล่าเต็มไปด้วยความขบขันที่จริงใจ "ทั้งสองอย่างเลย ฉันต้องเตรียมเสบียงสำหรับการเดินทางสำรวจที่จะมาถึง เป็นงานที่อันตรายพอจะต้องใช้การเสริมพลังที่ดีที่สุด" "เอาแบบเดิม?" โนอาห์ถาม "สั่งสองชุด" เธอตอบพร้อมเอื้อมมือไปยังถุงเงินของตัวเองแล้ว โนอาห์ส่ายหน้า "ขอโทษที หนึ่งคนได้แค่สินค้าหนึ่งชิ้น ผมให้สองไม่ได้" กฎมีไว้ก็เพราะมีเหตุผล ถ้าเริ่มยกเว้นให้ใคร แล้วทุกคนก็จะคาดหวังการปฏิบัติพิเศษ เขาไม่อาจฝ่าฝืนกฎของร้านได้ ต่อให้เป็นโลล่าก็ตาม... เว้นเสียแต่ว่ามันคุ้มค่าจริงๆ "เอาน่า" เธอยิ้มยั่วยวน พลางเดินเข้ามาหาเขา โลล่าเริ่มวนรอบตัวเขาเหมือนนักล่ากำลังประเมินเหยื่อ ทุกการเคลื่อนไหวของเธอมีเสน่ห์สะกดสายตา จนการคิดอย่างมีเหตุผลยากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ลมหายใจของเธอไล้ไปตามผิวเขาขณะขยับเข้ามาใกล้ขึ้น ทุกครั้งที่หายใจออกล้วนแฝงความอุ่นที่เหมือนจะลัดผ่านระบบประสาทของเขาไปตรงๆ ตั้งสติ แม้แรงยั่วยวนจะทำให้ชีพจรเขาเต้นแรง โนอาห์ก็ยังยืนหยัดกับโครงสร้างราคาที่วางไว้ เมื่อเห็นว่าไม้ตายประจำตัวของเธอไม่ทำให้เขายอมแพ้ตามที่หวัง โลล่าก็ถอนหายใจด้วยความผิดหวัง "ฉันจะช่วยให้คุณทะลวงสู่ระดับโนวิซ" เธอเสนอ น้ำเสียงเปลี่ยนจากยั่วยวนเป็นจริงจังเชิงธุรกิจ "แต่ฉันต้องการสั่งสองชุด และไม่ต้องห่วง ไม่มีใครต้องรู้" การช่วยทะลวงระดับงั้นหรือ นั่น... มีค่าจริงๆ การควบคุมมานาระดับ 5 นี่มันฝืดเหลือเกิน โนอาห์ครุ่นคิดกับข้อเสนอนั้นอยู่หลายอึดใจ ชั่งน้ำหนักระหว่างการฝ่าฝืนกฎทันที กับผลประโยชน์ด้านพัฒนาการในระยะยาว เดโมนิกา มูนเบิร์กส์ฝาแฝดจะช่วยเร่งความก้าวหน้าของเขาได้มาก แต่คำแนะนำของโลล่าอาจเป็นแรงส่งสุดท้ายที่เขาต้องการ "เอาละ" เขาตัดสินใจในที่สุด "แต่ก่อนอื่น คุณต้องช่วยฉันก่อน แล้วฉันค่อยจัดการออเดอร์ของคุณ" รอยยิ้มของโลล่าปะปนทั้งชัยชนะและความคาดหวังอย่างแท้จริง "ตกลง งั้นมาดูกันว่าเรามีอะไรอยู่บ้าง" เธอผายมือไปยังพื้นที่รอบมูนกับสตาร์ ซึ่งความหนาแน่นของมานาที่เพิ่มขึ้นสร้างสภาพการบ่มเพาะที่เหมาะที่สุด "นั่งตรงนั้น ต้นไม้พวกนี้จะช่วยขยายผลของการทะลวงระดับที่เกิดขึ้น" โนอาห์ปรับท่านั่งสมาธิ รู้สึกถึงกระแสพลังคุ้นเคยที่โอบล้อมต้นบ่มเพาะทั้งสอง "แสดงเทคนิคที่คุณใช้ตอนนี้ให้ฉันดูอีกครั้ง" โนอาห์พยักหน้าก่อนเริ่มฝึกหายใจตามปกติ เขาสัมผัสถึงมานาที่ไหลผ่านเส้นทางที่เขารับรู้ได้ แต่ยังไม่อาจควบคุมได้ พลังงานตอบสนองต่อการจดจ่อของเขา หมุนวนเข้าใกล้สำนึกมากขึ้น แต่ก็ยังไม่ข้ามขอบเขตไปสู่การควบคุมจริงๆ ยังติดอยู่ที่กำแพงเดิม ระดับ 4 รู้สึกเหมือนมองสมบัติผ่านกระจก "หยุด" โลล่าขัดขึ้นหลังจากสังเกตอยู่หลาย นาที "คุณยังพยายามคว้ามานาราวกับมันเป็นวัตถุจับต้องได้ นั่นคือความผิดพื้นฐานของคุณ" เธอขยับไปด้านหลัง มือของเธอลอยอยู่ใกล้ไหล่เขาโดยไม่แตะต้อง "รับรู้การไหลของมานาของฉัน อย่าพยายามเลียนแบบมัน... แค่มองดูว่ามันเคลื่อนไหวยังไง" พลังแผ่ออกจากร่างเธอ ซัดถาโถมใส่โนอาห์เป็นระลอก เกินกว่าทุกสิ่งที่เขาเคยประสบมาก่อน มานาของเธอไม่ได้ต่อสู้กับมานาในอากาศ แต่มันไหลไปพร้อมกัน กลายเป็นส่วนหนึ่งของพลังงานรอบข้าง แทนที่จะพยายามครอบงำมัน การหลอมรวมแทนการครอบงำ เหมือนที่เธอเคยสอนฉันไว้ก่อนหน้านี้ไม่มีผิด "ตอนนี้" เสียงของโลล่าต่ำลงจนแทบเป็นกระซิบ "ลองจินตนาการว่าจิตสำนึกของคุณขยายออกไปจนรวมพื้นที่รอบตัว อย่าเอื้อมหามานา จงเป็นพื้นที่ที่มานาดำรงอยู่" โนอาห์ปรับแนวทางของตัวเอง จากการคว้าจับอย่างจงใจ ไปสู่การแผ่ขยายอย่างเป็นธรรมชาติ แทนที่จะพยายามจับพลังงานที่ไหลวน เขาปล่อยให้การรับรู้ของตัวเองเติบโตขึ้น จนครอบคลุมพื้นที่ระหว่างต้นไม้ทั้งสอง ต่างออกไป... มันต่างออกไปโดยสิ้นเชิง