บทที่ 136: ได้คุยกับฝาแฝดอีกครั้ง "ออร่าระดับมาสเตอร์" คิปเสริม ด้วยน้ำเสียงเด็กๆ แต่จริงจังสุดขีด "อันตรายมาก" พี่น้องทั้งสองเปลี่ยนเข้าสู่ท่าต่อสู้พร้อมกันอย่างแม่นยำ ราวกับผ่านการฝึกร่วมกันมานับไม่ถ้วน ดาบของอลิสซาถูกชักออกจากฝัก ขณะที่เวทของคิปทวีความเข้มจนกลายเป็นลวดลายพลังงานที่มองเห็นได้ "เดี๋ยวก่อน!" โนอาห์ก้าวเข้าขวางทันที ความเร็วของเขาทำให้สกัดจังหวะเตรียมโจมตีไว้ได้ "หยุด! เธอมาด้วยกับผม!" ดวงตาของอลิสซาเบิกกว้างด้วยความงุนงงมากกว่าจะยอมทำตาม "โนอาห์ นั่นมันปีศาจนะ! แถมยังเป็นปีศาจที่แข็งแกร่งด้วย!" "ซัคคิวบัสระดับมาสเตอร์" คิปแก้ให้ แม้จะรู้ถึงพลังของเธอดีอยู่แล้วก็ตาม แต่ความระวังของเขาก็ไม่ได้ลดลงเลย "เธออันตรายต่อมนุษย์มาก" "ผมรู้ว่าเธอเป็นอะไร" โนอาห์ตอบด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งแต่หนักแน่น "เธอชื่อโลลา แล้วก็... มันอธิบายยาก" โลลายิ้มกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินคำนั้น "อธิบายยาก ฉันชอบ" "โลลา เธอไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์มันคลี่คลายเลย หยุด" โนอาห์กลอกตาใส่คำพูดของเธอ "โนอาห์" อลิสซาพูดอย่างระมัดระวัง ดาบยังคงถูกชักค้างอยู่ แต่ไม่ได้ตั้งท่าคุกคามโดยตรง "นายหมายความว่ายังไงที่เธอมาด้วยกับนาย?" ผมจะอธิบายเรื่องการเมืองของซัคคิวบัส ความขัดแย้งในราชสำนัก แล้วก็พวกหัวรุนแรงพวกนั้นยังไงดีนะ "มันเป็นเรื่องยาว" โนอาห์เริ่มอย่างสุภาพ ออร่าพลังเวทของคิปสั่นไหวด้วยความไม่แน่ใจ หลังจากอธิบายทุกอย่างแล้ว ทั้งเรื่องที่เขาไปยังอาณาจักรปีศาจ โลลาช่วยงานร้านของเขา และพลังที่กำลังเติบโตของเขา ฝาแฝดทั้งสองก็พอเข้าใจได้คร่าวๆ "สรุปสั้นๆ" โนอาห์พูดต่อ "เรื่องสำคัญคือโลลาไม่ใช่ภัยคุกคาม เธอกลับคอย... ปกป้องผมอยู่มากกว่า" สีหน้าของโลลาอ่อนลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำบรรยายแบบนั้น แม้รอยยิ้มแบบนักล่าจะยังคงประดับอยู่บนใบหน้าอย่างเด่นชัด "นายไว้ใจเธอเหรอ?" อลิสซาถามตรงๆ แบบที่เธอมักใช้รับมือกับเรื่องซับซ้อนเสมอ โนอาห์หันไปมองโลลา นึกถึงตอนที่เธอปฏิเสธจะเข้าร้านของเขาจนกระทั่งอาการบาดเจ็บสาหัสบีบบังคับให้เขาต้องพาเธอเข้ามา ความกังวลของเธอที่ไม่อยากลากเขาเข้าไปพัวพันกับการเมืองในราชสำนัก และความพร้อมของเธอที่จะตาย มากกว่าจะยอมให้ความปลอดภัยของเขาถูกกระทบ ผมไว้ใจเธอเหรอ? นั่นก็... เป็นคำถามที่ดีจริงๆ "ใช่" เขาตอบสั้นๆ "ผมไว้ใจเธอ" ... "ไม่อยากเชื่อเลย พวกปีศาจไม่ใช่ศัตรูของเราเหรอ? ในหมู่พวกมันยังมีพวกหัวรุนแรง แถมพวกนั้นก็โจมตีทั้งสองอาณาจักรของเรา แล้วฉันก็ไม่อยากเชื่อว่ามีคนมีอำนาจในเอสตาที่ได้ประโยชน์จากเรื่องนี้อยู่จริงๆ พวกสารเลว!" น้ำเสียงของอลิสซาเต็มไปด้วยความโกรธอย่างแท้จริง จนเกินกว่าความสุขุมตามปกติของเธอ การเปิดเผยว่าสงครามของอาณาจักรพวกเขาสร้างขึ้นจากการชักใย ไม่ใช่จากการรุกรานของปีศาจอย่างแท้จริง ได้สั่นคลอนมุมมองต่อโลกของเธอไปอย่างสิ้นเชิง โนอาห์พยักหน้าเห็นด้วย "ปัญหาคือผมยังไม่รู้ว่าใครอยู่เบื้องหลังพวกนั้น รู้แค่ว่าต้องเป็นคนมีอำนาจแน่ๆ" การคอร์รัปชันทางการเมืองระดับสูง มีแต่คนที่ได้ประโยชน์จากสงครามระหว่างอาณาจักรที่ยืดเยื้อเสมอ คิปขมวดหน้าอย่างรังเกียจ "ใช้ความตายของคนบริสุทธิ์มาหากำไร นั่นมันชั่วเกินไปแล้ว" "ผมพยายามรวบรวมข้อมูลเพิ่มแล้ว แต่มันไม่ง่าย" โนอาห์รับปาก "ตอนนี้เราควรโฟกัสกับสิ่งที่เราควบคุมได้ตรงนี้ก่อน" โลลาเงียบผิดปกติตลอดช่วงคุยเรื่องการเมือง ดวงตาสีทับทิมของเธอจับจ้องบทสนทนาด้วยความสนใจ แทนที่จะเป็นความขบขันแบบที่เธอมักมีตามปกติ เธอกำลังประเมินพวกเขาอยู่ น่าจะกำลังตัดสินใจว่าพวกเขาไว้ใจได้ในฐานะพันธมิตรหรือไม่ "พอเรื่องการเมืองก่อน" โนอาห์ตัดสินใจ เปลี่ยนไปคุยเรื่องสบายๆ "เล่าเรื่องการฝึกของพวกนายหน่อยสิ ตอนนี้พวกนายก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว?" สีหน้าของอลิสซาสว่างขึ้นด้วยความภาคภูมิใจปนความมุ่งมั่น "ฉันไปถึงระดับอาเดปต์ในวิชาดาบแล้ว และยังได้รับการยอมรับให้เป็นสมาชิกแกนหลักของกิลด์ของวาเลเรียด้วย" ระดับอาเดปต์ เธอก้าวหน้าไปไกลมากจริงๆ นับจากตอนที่ผมจากมา "แล้วผมก็ได้ระดับอาเดปต์ในเวทธาตุแล้วเหมือนกัน" คิปเสริมอย่างพอใจ "ตอนนี้เวทไฟของผมสร้างโครงสร้างเปลวเพลิงที่คงอยู่ได้แล้ว" พี่น้องคู่นี้พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ศักยภาพของพวกเขาไม่เคยธรรมดาอยู่แล้ว "ก้าวหน้าได้ยอดเยี่ยมมาก" โนอาห์พูดด้วยความชื่นชมจากใจ "พวกนายกำลังน่าเกรงขามขึ้นเรื่อยๆ เลย" จู่ๆ เงาสีทองก็พุ่งออกมาจากด้านหลังขาของโนอาห์ ทำให้ฝาแฝดทั้งสองอุทานด้วยความตกใจ ลีโอกระโจนออกมาข้างหน้าด้วยความกระตือรือร้นตามนิสัย ตัวเล็กของมันทำให้ดูไร้พิษภัย ทั้งที่ความจริงไม่ใช่เลย "ป๊า คนพวกนี้คือใครเหรอ?" ลีโอถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นแบบใสซื่อ "ลีโอ นี่อลิสซากับคิป" โนอาห์อธิบาย "พวกเขาเป็นเพื่อนสนิทของผม" ฝาแฝดทั้งสองจ้องมองสิงโตที่พูดได้ด้วยสีหน้าที่สลับไปมาระหว่างความตกตะลึง ความอัศจรรย์ใจ และความเอ็นดูที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ "น่ารักเกินไปแล้ว!" อลิสซาอุทาน ความสุขุมแบบนักรบของเธอแตกกระเจิงไปหมด "ผมเคยเห็นสัตว์สายพันธุ์นี้ตัวหนึ่งในสถาบันมาก่อน! นั่นคือลูกสิงโตแผงคอทองคำ" คิปพึมพำอย่างตื่นเต้น "ผมเคยอ่านเกี่ยวกับพวกมัน แต่ไม่เคยเห็นตัวจริงเลย พวกมันเก่งเรื่องการล่ามาก แถมยังมีศักยภาพมหาศาลที่จะขึ้นไปถึงระดับอาเดปต์หรือมาสเตอร์ได้ หากสภาพแวดล้อมเหมาะสม" พวกเขาจำสายพันธุ์ของมันได้ การศึกษาที่สถาบันเวทมนตร์นี่ไม่ธรรมดาจริงๆ ลีโอเชิดหน้ารับความสนใจอย่างภาคภูมิ หางกระดิกไปมาด้วยความพึงใจ "ผมชอบพวกเขานะ ป๊า!" "ขอลูบได้ไหม?" อลิสซาถามด้วยความตื่นเต้นของคนที่กำลังเผชิญกับความน่ารักระดับตำนาน "ให้ลีโอเป็นคนตัดสินใจเอง" โนอาห์ตอบอย่างมีชั้นเชิง สิงโตวัยเยาว์กระโจนไปหาอลิสซาอย่างออกหน้าออกตาว่าพอใจ ก่อนจะยอมให้เธอเกาหลังใบหู ขณะที่มันครางหึๆ เหมือนแมวบ้านตัวโตเกินขนาด "ออร่าพลังเวทของมันน่าทึ่งมาก" คิปสังเกตด้วยความสนใจเชิงวิเคราะห์ "มันยังอยู่แค่ช่วงวัยอ่อน แต่กลับมีพลังระดับศิษย์ฝึกหัดแล้ว" "ลีโอพิเศษจริงๆ" โนอาห์ตอบ พลางมองสหายของตัวเองที่กำลังอาบความสนใจอย่างมีความสุข อลิสซาและคิปพยักหน้าเห็นด้วย อลิสซากวาดตามองพื้นที่ที่เปลี่ยนโฉมไปด้วยความทึ่งอย่างชัดเจน ดวงตาของเธอไล่ไปตามตู้จัดแสดงหรูหรา พื้นที่ที่ขยายกว้างขึ้น และแสงสว่างแบบมืออาชีพที่ทำให้ร้านของโนอาห์ดูเหมือนสถานที่ค้าขายเวทมนตร์ที่มีตัวตนจริง "ที่นี่ดูน่าทึ่งมาก!" เธออุทาน "มันต่างจากตอนที่พวกเรามาครั้งก่อนสุดๆ นายต้องขยายร้านไปเยอะมากแน่เลย" "ธุรกิจโตขึ้นก็จำเป็นต้องปรับปรุงตาม" โนอาห์ตอบอย่างพอใจกับปฏิกิริยาของเธอ เขาเดินไปยังตู้จัดแสดงสินค้าระดับพรีเมียม แล้วหยิบโปรตีนบาร์ออกมาสองแท่ง "เอาไปสิ นี่เป็นอาหารเสริมที่ช่วยเรื่องการฝึกของพวกนายได้ พวกนายยังเด็กและกำลังโต ต้องได้รับสารอาหารดีๆ ให้มากที่สุด" โนอาห์ยื่นให้พี่น้องคนละแท่งพร้อมรอยยิ้ม ดวงตาสีทับทิมของโลลาเบิกกว้างด้วยความตกใจจริงๆ ขณะมองเขาแจกไอเทมเสริมพลังระดับตำนานราวกับเป็นของกินเล่นธรรมดา สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อว่ามีคนจะยกของที่มีค่าระดับสมบัติเทียร์ 5 ให้ฟรีๆ เขาแจกโปรตีนบาร์ที่มีค่าเทียบเท่าอาร์ติแฟกต์เทียร์ 5 ราวกับเป็นกะหล่ำปลี ความใจกว้างของผู้ชายคนนี้มันเหนือเหตุผลสิ้นเชิง บ้าไปแล้ว