บทที่ 113: การฝึกฝน ปีศาจทั้งสามยืดตัวตรงขึ้นเมื่อถึงคราวต้องแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ สีหน้าของพวกมันดูราวกับยอมรับชะตากรรมแล้ว "ผมชื่อเอ็ด" ทหารรับจ้างผู้มีแผลเป็นเอ่ยแนะนำตัว "เอ็ดด์" จอมเวทสายต่อสู้พูดเสริม พลางจัดชายเสื้อคลุมอย่างประหม่า "และผมชื่อเอ็ดดี้" คนที่สามกล่าวปิดท้าย เอ็ด, เอ็ดด์ และเอ็ดดี้ นี่มันล้อกันเล่นใช่ไหม โนอาห์จ้องผู้คุ้มกันใหม่ของตัวเองด้วยความอึ้งปนทึ่ง "พวกคุณเป็นพี่น้องกันเหรอ" "พี่น้องกัน" เอ็ดตอบอย่างตรงไปตรงมา พี่น้องสามคนชื่อเอ็ด, เอ็ดด์ และเอ็ดดี้ ที่ไปก่ออาชญากรรมด้วยกัน โลกนี้ช่างมีอารมณ์ขันเสียจริง "อย่างน้อยผมก็จะจำชื่อพวกคุณได้ง่ายละ" โนอาห์พูด พลางกลั้นหัวเราะกับความบังเอิญชวนเหลือเชื่อนี้ พี่น้องทั้งสามถอยไปยืนในระยะที่เหมาะสม ขณะที่โนอาห์เตรียมกลับไปทำสิ่งที่ตั้งใจไว้เดิม การฝึกพลังลมต้องใช้ทั้งพื้นที่และสมาธิ ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ไม่ค่อยเข้ากับการมีผู้คุ้มกันคอยวนเวียนอยู่ใกล้ๆ เท่าไร ถึงเวลาทดสอบการประยุกต์ใช้สกิลควบคุมลมในการต่อสู้แล้ว มาดูกันว่าเลเวล 4 จะทำอะไรได้บ้าง โลล่าทรุดนั่งลงบนพื้นหญ้าอีกครั้ง ดวงตาสีทับทิมจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของโนอาห์อย่างสนใจ ท่าทางของเธอดูเหมือนแค่นั่งดูเล่นๆ เท่านั้น งั้นตอนนี้เขาก็มีพรสวรรค์ด้านลมแล้วสินะ... คงใช้ออร์บไปแล้ว สายลมเริ่มก่อตัวรอบมือของโนอาห์ขณะที่เขาใช้สกิลควบคุมลมที่เพิ่งได้มา กระแสลมอ่อนๆ ตอบรับเจตนาของเขาอย่างกระตือรือร้น การควบคุมลมขั้นพื้นฐาน ไม่เลวเลยสำหรับมือใหม่ โลล่าคิด พลางมองสายลมที่โนอาห์สั่งการ แต่เมื่อโนอาห์ไล่ใช้เทคนิคที่ยากขึ้นเรื่อยๆ ความสนใจของโลล่าก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงอย่างแท้จริง วิธีที่เขาใช้สกิลนั้นสวนทางกับความจริงที่ว่าเพิ่งตื่นธาตุมาไม่นาน โนอาห์กำลังแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจที่ควรต้องใช้เวลาฝึกฝนนานกว่านี้มาก เดี๋ยวก่อน นั่นไม่ใช่การควบคุมระดับเริ่มต้นแล้ว เขาเริ่มแตะระดับผู้ฝึกหัดเข้าไปแล้ว โนอาห์สร้างวังวนเล็กๆ หลายลูกขึ้นพร้อมกัน ควบคุมมันไว้ได้ในขณะเดียวกันก็สั่งให้เคลื่อนที่เป็นรูปแบบต่างๆ ตามที่เขาเลือก เทคนิคนี้ต้องอาศัยทักษะและความไวต่อธาตุที่เกินกว่าคนเริ่มต้นทั่วไปจะมี สำหรับคนที่เพิ่งตื่นธาตุมาได้ไม่กี่ชั่วโมง นี่มัน...บ้าไปแล้ว ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นเมื่อคิดอะไรบางอย่างออก ระดับความก้าวหน้าของโนอาห์คล้ายกับผู้ฝึกที่ใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนขัดเกลาความเข้าใจในธาตุของตัวเองด้วยการฝึกฝนอย่างทุ่มเท ฉันไม่คิดว่าเขาจะมีความเข้ากันได้กับธาตุลมสูงขนาดนั้น ถ้าเป็นอย่างนั้นเขาคงปลุกธาตุลมได้เองโดยไม่ต้องใช้ออร์บ ระดับความก้าวหน้าตอนนี้ของเขามันเป็นไปไม่ได้ เว้นเสียแต่ว่าเขา... "เขาคงไม่ได้ใช้ออร์บเพื่อดูดซับความรู้ในระดับของตัวเองหรอกใช่ไหม" เธอพึมพำ เสียงเริ่มเต็มไปด้วยความหวาดผวาที่มากขึ้น นั่นจะเป็นการสิ้นเปลืองที่สุดเท่าที่จะนึกออก ออร์บลมเป็นอาร์ติแฟกต์เทียร์ 5 ก็เพราะมันบรรจุแก่นธาตุเข้มข้น ซึ่งช่วยเร่งพัฒนาการได้ทุกช่วง แต่การเอามันมาใช้ตอนเพิ่งตื่นธาตุกลับถูกมองกันโดยทั่วไปว่าเป็นการใช้ทรัพยากรผิดพลาดระดับหายนะ ต้องเก็บออร์บไว้ใช้ตอนถึงจังหวะทะลวงด่าน ตอนที่ความก้าวหน้าตามธรรมชาติไปต่อไม่ได้ ไม่ใช่เอาไว้พัฒนาทักษะพื้นฐาน ผู้ฝึกขั้นสูงจะกักออร์บลมไว้เป็นสิบๆ ปี รอจังหวะที่เหมาะที่สุด ตอนที่การพัฒนาตามธรรมชาติมาชนกำแพงที่ฝ่าไม่ไหว การเอาสมบัติแบบนั้นมาใช้ปูพื้นฐาน ก็ไม่ต่างอะไรกับการเผาเงินทิ้งเพื่อเอามาเป็นเชื้อเพลิงกองไฟ ไม่มีใครสติครบถ้วนเอาอาร์ติแฟกต์เทียร์ 5 ไปใช้ฝึกพื้นฐานหรอก โนอาห์ยังคงสาธิตต่อไป ไล่ไปสู่เทคนิคที่ผสานทั้งการเคลื่อนไหวกับการใช้งานในสนามต่อสู้ ก้าวเท้าที่เสริมด้วยลมเพิ่มความเร็วให้เขา กระแสลมที่สั่งให้เบี่ยงวิถีสิ่งพุ่งโจมตีได้ ไปจนถึงการลองลอยตัวเบื้องต้นที่ท้าทายแรงโน้มถ่วงได้เพียงชั่วครู่ นี่คือความก้าวหน้าหลายเดือนที่ถูกอัดแน่นไว้ในเวลาไม่กี่ชั่วโมง เขาใช้ออร์บแน่ หลังเฝ้าดูต่ออีกหลาย นาที ความสงสัยของโลล่าก็เอาชนะความตกตะลึง เธอเดินเข้าไปหาอย่างช้าๆ ราวกับคนที่กำลังยืนยันความกลัวที่สุดของตัวเอง "โนอาห์ นายพัฒนาการควบคุมลมได้เร็วขนาดนี้ยังไงกันแน่" เธอตะโกนถาม แม้เสียงจะยังคงสงบอยู่ แต่ความหวาดผวากลับทวีขึ้นเรื่อยๆ ขออย่าบอกฉันทีว่านายไม่ได้ทำอย่างที่ฉันกำลังคิดอยู่ "ก็ใช้ออร์บลมฝึกน่ะ ซึมซับแก่นของมันเพื่อเร่งความเข้าใจ วิธีนี้ค่อนข้างมีประสิทธิภาพดี" โนอาห์ตอบอย่างสบายๆ โนอาห์ตอบราวกับสิ่งที่ทำเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดในโลก เขาทำจริงด้วย เขาใช้ออร์บธาตุเทียร์ 5 เหมือนมันเป็นตำราเรียน หน้าโลล่าซีดเผือดเมื่อคำยืนยันของเขากระแทกใส่เธอราวกับรถบรรทุก "โนอาห์ ออร์บพวกนั้นหายากมากนะ นายควรรอให้กว่านี้ก่อนค่อยใช้ มันสิ้นเปลืองมากถ้าเอาไปใช้ตอนยังอยู่ระดับต่ำ" ฉันแทบไม่อยากเชื่อเลยว่ากำลังอธิบายการบริหารทรัพยากรขั้นพื้นฐานให้คนที่ปฏิบัติกับออร์บเทียร์ 5 เหมือนตำราเรียน "มันต้องเก็บไว้ใช้ตอนถึงจังหวะทะลวงด่าน ตอนที่การพัฒนาตามธรรมชาติไปต่อไม่ได้ การเอามาใช้กับทักษะพื้นฐานนี่มันบ้าเกินไปแล้ว" เธอพูดต่อ เสียงเริ่มสูงขึ้นเพราะความตกตะลึง ไม่ต่างอะไรกับการอธิบายเรื่องความปลอดภัยจากไฟให้คนที่เอาขนฟีนิกซ์มาใช้เป็นเชื้อไฟ แต่โนอาห์กลับเพียงยักไหล่เฉยๆ ราวกับคนที่รายได้แต่ละวันพอจะซื้อออร์บแบบนี้มาแทนได้สบายๆ "ไม่เป็นไร ผมหาเพิ่มได้ถ้าต้องใช้" หาเพิ่มได้งั้นเหรอ เขาพูดเหมือนออร์บลมงอกบนต้นไม้ได้อย่างนั้นแหละ โลล่าจ้องเขาด้วยสีหน้าของคนที่กำลังเห็นกฎของโลกถูกละเมิดอย่างหน้าตาเฉย ความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับการพัฒนาพลังเวทที่อิงความขาดแคลนกำลังพังทลายลงต่อหน้าต่อตา เขากำลังปฏิบัติกับอาร์ติแฟกต์ล้ำค่าราวกับเป็นวัสดุฝึกสิ้นเปลือง นี่มันสวนทางกับทุกอย่างที่ฉันรู้เกี่ยวกับการบ่มเพาะธาตุ พี่น้องตระกูลเอ็ดสบตากัน ราวกับเริ่มเข้าใจแล้วว่าตัวเองกำลังรับใช้ใครอยู่ คนที่เอาสมบัติเทียร์ 5 ไปใช้กับการพัฒนาสกิลพื้นฐาน ย่อมอยู่คนละระดับกับเรื่องการเข้าถึงทรัพยากรโดยสิ้นเชิง 'เจ้านายใหม่ของเราไม่บ้าก็รวยมหาศาล และอาจจะเป็นทั้งสองอย่าง' หลังจากสังหารด้วงไปหลายตัวด้วยการควบคุมลม ความอิ่มใจจากการล่ามอนสเตอร์สำเร็จก็ค่อยๆ จางหายไปกลายเป็นความเบื่อหน่าย สิ่งมีชีวิตที่เคยท้าทายฝีมือการใช้ดาบของเขา บัดนี้กลับล้มลงต่อการฟันที่เสริมพลังธาตุของเขาได้อย่างง่ายดาย พวกด้วงพวกนี้ไม่พอจะท้าทายผมอีกแล้ว ค่าสถานะระดับผู้ฝึกหัดของเขา เมื่อรวมกับการควบคุมลมเลเวล 4 ทำให้เขาเหนือกว่าความท้าทายที่ด้วงหญ้าธรรมดาจะมอบให้ได้ การต่อสู้แต่ละครั้งจบลงเหมือนกันหมด คือพวกมันตายโดยไม่มีความยากลำบากใดๆ การโจมตีของเขาที่มีลมหนุนเสริมกดทับพลังป้องกันเรียบง่ายของพวกมันจนมิด ถึงเวลาขยับไปหาเหยื่อที่อันตรายกว่านี้แล้ว สายตาของโนอาห์เลื่อนไปยังส่วนลึกของเทือกเขาคริมสัน ซึ่งเป็นถิ่นอาศัยของเหล่าสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่า พวกหิ่งห้อยอาศัยอยู่ในอาณาเขตนอกโซนปลอดภัยสำหรับมือใหม่ นั่นหมายถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก หิ่งห้อยเป็นมอนสเตอร์เทียร์ 1 พวกมันขึ้นชื่อว่าอยู่คนละชั้นกับมอนสเตอร์เทียร์ 0 อย่างด้วงหญ้าอย่างสิ้นเชิง