บทที่ 148: ทักษะหลอมกาย ความรู้สึกซ่านๆ แบบนี้เป็นครั้งแรกสำหรับโนอาห์ การนั่งสมาธิปกติไม่เคยทำให้เกิดผลข้างเคียงแบบนี้ แต่กลับทำให้เขาดีใจอยู่บ้าง เพราะความรู้สึกเช่นนี้หมายความว่าเขากำลังทำอะไรถูกทางแน่ๆ โนอาห์ไม่ได้กังวลว่าเขากำลังทำอะไรผิด เพราะถ้าเป็นอย่างนั้นโลลาคงสั่งให้หยุดไปแล้ว เธอกำลังเฝ้าดูเขาอยู่ตลอดนี่นา "ถึงจุดนี้ คุณจะเริ่มรู้สึกซ่านๆ อยู่บ้าง ความรู้สึกนี้บ่งบอกว่าสภาพร่างกายของคุณกำลังตอบสนองต่อการไหลของพลังงานที่เพิ่มขึ้น" โลลาอธิบาย พลางจับตาดูความคืบหน้าของเขา "ร่างกายของคุณกำลังปรับตัวเพื่อรับมือกับแรงกดดันทางเวทที่มากขึ้น นี่แหละคือสิ่งที่เราต้องการพอดี" ความรู้สึกนั้นค่อยๆ รุนแรงขึ้นเมื่อโนอาห์ยังคงรักษาการไหลเวียนที่ขยายออกไว้ สิ่งที่เริ่มจากอาการซ่านเบาๆ ค่อยๆ กลายเป็นอาการที่เด่นชัดขึ้นมาก ราวกับมีน้ำอัดลมไหลอยู่ในเส้นเลือดแทนเลือด มันกำลังแผ่ไปแล้ว แขน ขา แม้แต่นิ้วมือก็เริ่มซ่าน "คืบหน้าเยี่ยมมาก" โลลาให้กำลังใจ "ตอนนี้เพิ่มการไหลขึ้นอีกนิด ลองนึกภาพว่าเพิ่มความเข้มขึ้นอีกแค่หนึ่งระดับ" โนอาห์ทำตาม โดยปรับการไหลเวียนมานาของตัวเองอย่างแม่นยำด้วยการควบคุมระดับ 7 ของเขา เส้นทางที่ขยายออกเริ่มนำพาพลังงานในปริมาณที่กดดันร่างกายที่ยังไม่ผ่านการฝึกฝนของเขา ผลักร่างกายให้เกินจุดสบาย แต่ยังไม่ล้ำเข้าไปในเขตอันตราย อาการซ่านทวีความรุนแรงขึ้น ความร้อนเริ่มก่อตัวขึ้นทั่วร่าง ขณะที่ช่องทางมานาของเขาทำงานเพื่อรองรับการไหลที่เพิ่มขึ้น นี่ไม่ใช่ความอุ่นสบายของการไหลเวียนมานาปกติอีกต่อไป แต่มันลึกกว่านั้น ... รู้สึกถึงความร้อนภายในได้เลย เหมือนเลือดกำลังอุ่นขึ้นจากข้างในสู่ข้างนอก "สมบูรณ์แบบ ทำต่อไปดีมาก ร่างกายของคุณกำลังตอบสนองได้สวยงาม ความร้อนนี่แหละบ่งบอกว่าร่างกายของคุณกำลังเริ่มปรับตัวและเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง แม้แต่เลือดของคุณก็ยังแข็งแรงขึ้น" โลลาพูดด้วยความพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัด ความอุ่นยังคงสะสมเพิ่มขึ้นต่อเนื่องขณะที่โนอาห์รักษารูปแบบการไหลเวียนอันยากลำบากนี้ไว้ ผิวของเขาเริ่มร้อนผ่าว ทั้งที่อุณหภูมิในร้านเย็นสบาย ความร้อนภายในของโนอาห์เริ่มแผ่ออกมาด้านนอก และแม้แต่โลลาก็ยังสัมผัสได้ เขากลายเป็นเหมือนเครื่องทำความร้อน เพราะเส้นทางมานาของเขากำลังกดดันร่างกายในแบบที่เขาไม่เคยจินตนาการว่าจะเป็นไปได้ เริ่มร้อนขึ้นมากแล้ว เกือบเหมือนไข้ต่ำๆ เลย แต่ไม่มีความอ่อนเพลียตามมาด้วย "รักษาจังหวะหายใจให้สม่ำเสมอ" โลลาสั่ง พลางสังเกตการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ ในท่าทางของเขาที่เกิดจากความไม่สบายตัว "อย่าให้ความรู้สึกใหม่ๆ มารบกวนการควบคุมมานาที่ถูกต้อง ความสม่ำเสมอสำคัญกว่าความรุนแรง" โนอาห์จดจ่อกับจังหวะการหายใจ ขณะควบคุมการไหลเวียนพลังงานที่ยิ่งท้าทายมากขึ้น ความร้อนยังคงสะสมต่อไป จนเสื้อผ้าของเขาร้อนอบอ้าวอย่างไม่สบายตัว ร้อนขึ้นแน่ๆ เขารู้สึกได้ว่าเหงื่อเริ่มผุดขึ้นทั่วร่าง ขณะยังคงจดจ่อกับการหลอมกายของตัวเอง "เพิ่มการไหลขึ้นอีกระดับหนึ่ง" โลลาสั่งด้วยน้ำเสียงมั่นใจ ราวกับรู้ว่าโนอาห์ทำได้ "ตรงนี้แหละคือจุดเริ่มต้นของการหลอมกายจริงๆ ขั้นก่อนหน้าล้วนมีไว้เพื่อเตรียมร่างกายของคุณให้พร้อมสำหรับสภาพใหม่ที่มันต้องคุ้นชิน" การปรับนั้นผลักการไหลเวียนมานาของโนอาห์ไปไกลเกินกว่าที่เขาเคยสัมผัสมาก่อน ความร้อนภายในรุนแรงขึ้นอย่างฉับพลัน ขณะที่เส้นทางมานาของเขาทำงานเต็มกำลังเพื่อรับมือกับการไหลของพลังงานที่เพิ่มขึ้น ร่างกายของเขาต้านแรงกดดันทางเวท บีบให้เกิดการปรับตัวไปทั่วทั้งระบบ ตอนนี้เริ่มเอาจริงแล้ว รู้สึกเหมือนกำลังออกกำลังกายอย่างหนักจากข้างใน เหงื่อเริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของโนอาห์เมื่อร่างกายตอบสนองต่อแรงกดดันทางเวท เหงื่อไม่ได้มาจากอุณหภูมิภายนอก แต่เกิดจากงานภายในที่ร่างกายของเขากำลังทำเพื่อปรับตัวต่อความต้องการพลังงานที่สูงขึ้น ตอนนี้เหงื่อออกแน่ๆ แถมยากกว่าที่คิดไว้เยอะ "อย่าเช็ดเหงื่อ" โลลาเตือน เมื่อเห็นมือของเขาเผลอเคลื่อนไปทางใบหน้า "อาการทางกายพวกนี้เป็นสัญญาณว่าการหลอมกายสำเร็จ ร่างกายของคุณกำลังทำงานได้อย่างที่ควรจะเป็น" เหงื่อยิ่งเพิ่มขึ้นเมื่อโนอาห์ยังคงรักษาการไหลเวียนอันยากเย็นไว้ หยดเหงื่อผุดขึ้นตามไรผมและไหลลงตามขมับ เป็นหลักฐานถึงงานภายในอันหนักหน่วงที่เส้นทางมานาซึ่งกำลังขยายตัวของเขากำลังทำอยู่ "รู้สึกถึงความแสบร้อนในกล้ามเนื้อไหม" โลลาถาม ขณะที่ความรู้สึกใหม่ๆ เข้ามาเสริมทั้งความร้อนและอาการซ่าน "นั่นคือร่างกายของคุณที่กำลังเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองแบบตามเวลาจริง คุณกำลังแข็งแกร่งทนทานขึ้นจริงๆ ในทุกขณะที่คงการไหลเวียนนี้ไว้ต่อเนื่อง" โนอาห์รู้สึกได้จริงๆ ถึงความแสบร้อนลึกไปทั่วร่าง ไม่ใช่ความแสบร้อนผิวเผินของกล้ามเนื้อที่ล้า แต่เป็นอย่างอื่น ร่างกายของเขากำลังตึงเครียดเพื่อรองรับแรงกดดันทางเวท บีบบังคับให้ส่วนต่างๆ ที่ไม่เคยถูกท้าทายมาก่อนเติบโตขึ้น แสบร้อนข้างใน เหมือนทั้งร่างกายกำลังฝึกความแข็งแรงจากข้างในออกมาข้างนอก "นี่คือช่วงวิกฤต" โลลาอธิบายด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "รักษาการไหลเวียนนี้ไว้อีก 10 นาที แล้วร่างกายของคุณจะบันทึกการพัฒนาเหล่านี้ไว้ถาวร ฝ่าความไม่สบายตัวนี้ไปก่อน มันเป็นแค่ชั่วคราว แต่ผลลัพธ์จะอยู่ไปตลอด" 10 นาทีถัดมาทดสอบวินัยของโนอาห์ยิ่งกว่าการฝึกครั้งใดก่อนหน้า เหงื่อเพิ่มขึ้นจนหยดน้ำร่วงจากคางลงบนขาที่นั่งไขว้กัน ความร้อนภายในทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังนั่งอยู่ในห้องอบไอน้ำที่แออัดเกินไป ขณะที่อาการแสบร้อนในกล้ามเนื้อบังคับให้เขาต้องใช้พลังใจอย่างต่อเนื่องเพื่อเมินมัน นี่ไม่ง่ายเลยจริงๆ ไม่แปลกที่คนส่วนใหญ่จะหลีกเลี่ยงวิธีหลอมกายแบบนี้ ต่อให้มันมีประสิทธิภาพที่สุดก็ตาม "อีก 5 นาที" โลลาให้กำลังใจ เมื่อเห็นว่าเขากำลังลำบากอย่างเห็นได้ชัด "การไหลเวียนของคุณสมบูรณ์แบบแล้ว อย่าให้ความไม่สบายตัวมาทำลายสมาธิตอนนี้" โนอาห์กัดฟันและรักษาการไหลของพลังงานอันหนักหน่วงไว้ แม้ร่างกายจะประท้วง เหงื่อชุ่มทะลุเสื้อขณะที่แรงกดดันผลักร่างกายของเขาไปถึงขีดจำกัด บังคับให้เกิดการปรับตัวซึ่งจะเป็นประโยชน์กับเขาในอนาคต อดทนไว้ การพัฒนาถาวรคุ้มกับความไม่สบายตัวชั่วคราว "ถึงเวลาแล้ว ค่อยๆ ลดการไหลเวียนกลับสู่ระดับปกติ อย่าหยุดกะทันหัน ไม่อย่างนั้นอาจเกิดแรงสะท้อนของพลังงาน" โลลาเอ่ยขึ้นตรงเวลาเป๊ะหลังจากเริ่มไปได้ 30 นาที โนอาห์ค่อยๆ ลดการไหลของมานาลง เปิดโอกาสให้เส้นทางที่ตึงเครียดกลับสู่ระดับที่สบายขึ้น ความโล่งใจมาอย่างฉับพลันและท่วมท้น เมื่อความร้อนภายในและอาการแสบร้อนค่อยๆ จางลงจนเหลือระดับที่พอรับได้ [คุณได้เรียนรู้ทักษะหลอมกายระดับ 1.] การแจ้งเตือนของระบบปรากฏขึ้นในขณะที่โนอาห์ลืมตา ยืนยันว่าการหลอมกายครั้งแรกของเขาได้วางรากฐานสำหรับการเสริมสร้างร่างกายอย่างต่อเนื่องได้สำเร็จ "ยินดีด้วย" โลลายิ้มด้วยความภาคภูมิใจอย่างแท้จริง "คุณเพิ่งก้าวสู่ขั้นแรกในการทำให้พลังชีวิตของคุณไล่ตามความสามารถด้านอื่นๆ ได้ทัน"