บทที่ 76: ต่อสู้กับด้วง พวกนี้ดูน่ากลัวกว่ามาก นักล่าอสูรคนอื่นๆ กำลังต่อสู้อยู่ก่อนแล้ว ทำให้โนอาห์ได้ข้อมูลอันมีค่าเกี่ยวกับศัตรูตัวถัดไปของเขา เขาไปหลบอยู่หลังโขดหินที่อยู่ใกล้ๆ แล้วเฝ้ามองการต่อสู้ที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้า ด้วงหญ้าไม่เหมือนกับภาพที่โนอาห์จินตนาการไว้ว่าแมลงควรจะเป็นเลย แต่ละตัวมีขนาดราวกับแมว กระดองของมันเปล่งประกายเป็นสีเขียวมรกตตัดกับสีทอง งดงามมากถ้าไม่นับความอาฆาตที่เห็นได้ชัดจากท่าทางของมัน แม้จะดูน่าขยะแขยง แต่สีของพวกมันสวยมาก และน่าจะอันตรายด้วย ขาทั้งหกของมันจบลงด้วยปลายแหลมคมกริบที่จิกลงไปในดิน ส่วนหัวมีกรามแหลมที่อ้าและหุบพร้อมเสียงคลิกดังชัด แกร็ก! แกร็ก! มันถูกสร้างมาเพื่อใช้ตัดผ่านสิ่งกีดขวาง...หรือเหยื่อ แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาโนอาห์มากที่สุดก็คือปีกของมัน เยื่อปีกน่าขยะแขยงที่รับแสงอาทิตย์ราวกับกระจกสี และสามารถพามันลอยขึ้นไปในอากาศได้หลายฟุตเพื่อโจมตีในระยะสั้นแบบที่หลบแนวป้องกันภาคพื้นดินได้ มันบินได้...แบบนี้เรื่องก็ยุ่งขึ้นเยอะเลย ด้วงตัวหนึ่งกำลังปะทะกับปีศาจหนุ่มที่ถือค้อนสงครามอยู่ สิ่งมีชีวิตนั้นทะยานขึ้นฟ้า พุ่งดิ่งใส่คู่ต่อสู้พร้อมอ้ากรามกว้างหมายจะสังหารในทีเดียว ปีศาจหนุ่มแทบกลิ้งหลบไม่ทัน ขณะที่การโจมตีจากอากาศของด้วงเฉือนพื้นเป็นร่องลึกตรงจุดที่เขาเคยยืนอยู่ ความเร็ว ความสามารถในการบิน และอาวุธตามธรรมชาติ พวกนี้ไม่ใช่หุ่นซ้อมเหมือนสไลม์เลย ขณะที่โนอาห์ศึกษารูปแบบการเคลื่อนไหว เขาก็ตรวจดูข้อมูลของมันไปด้วย <ด้วงหญ้า> <ระดับ: 0> <คำอธิบาย: ด้วงที่อาศัยอยู่ในหญ้า พวกมันเป็นภัยต่อเพื่อนบ้านของมันเองอย่างสไลม์ มันจะโจมตีทุกคนที่เข้ามาในอาณาเขตด้วยกรามคมกริบ และมีปีกที่ช่วยให้มันลอยตัวเพื่อกระโดดโจมตีในระยะสั้นได้> ด้วงที่อยู่ใกล้ที่สุดหันความสนใจมาทางโนอาห์ ดวงตาของมันสะท้อนภาพเขาออกมา พร้อมสายตาที่ทำให้รู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาด นี่แหละ การต่อสู้จริงครั้งแรกของฉันกับสิ่งที่อยากฆ่าฉัน โนอาห์ค่อยๆ ชักเซียลัสควิกเบลดออกมา โดยควบคุมการเคลื่อนไหวให้นิ่งและไม่แสดงท่าทีคุกคาม ขณะประเมินสถานการณ์ ด้วงอยู่ห่างจากเขาราวยี่สิบฟุต มันใกล้พอที่จะเปิดฉากโจมตีจากอากาศได้ แต่ก็ยังไกลพอให้เขามีเวลาตอบสนอง อย่าเพิ่งรีบ ฉันต้องวางแผนก่อน วาเลเรียชอบพูดเสมอว่าสติปัญญาชนะความหุนหัน นั่นแหละคือสิ่งที่แยกสัตว์ประหลาดออกจากมนุษย์ ปีกของมันสั่นหึ่งๆ อย่างน่ารำคาญ ราวกับกำลังทดสอบความพร้อมที่จะบิน โนอาห์สังเกตว่าด้วงตัวอื่นๆ ในบริเวณนั้นก็จัดตำแหน่งของตัวเองเช่นกัน ดูเหมือนว่าพวกมันจะชอบพื้นที่เปิดโล่งสำหรับการพุ่งดิ่งโจมตี และหลีกเลี่ยงบริเวณที่มีสิ่งกำบังเหนือศีรษะ ฉันต้องจำกัดมุมโจมตีจากอากาศของมัน... เขาคิดพลางมองไปรอบๆ หาอะไรที่พอใช้ได้ ดวงตาเขาเป็นประกายเมื่อคิดถึงโขดหินใกล้ๆ อันนี้น่าจะใช้ได้ โนอาห์ขยับไปทางด้านข้างเข้าหาก้อนหินใหญ่ที่เขาเฝ้ามองอยู่ โดยยังคงถือดาบในท่าป้องกัน ด้วงจับตาการเคลื่อนไหวของเขา ศีรษะของมันหมุนตามเพื่อรักษาการมองเห็นไว้ตลอด มันอดทนดี...กำลังรอจังหวะที่เหมาะสมจะโจมตี การเผชิญหน้าระหว่างโนอาห์กับด้วงหญ้าดำเนินอยู่หลายอึดใจ โนอาห์ใช้เวลานั้นศึกษาตำแหน่งของศัตรู คอยมองหาสัญญาณบอกก่อนมันจะโจมตี ขาหลังของด้วงดูเหมือนจะขยับเล็กน้อยทุกครั้งที่มันเตรียมตัวพุ่ง ตรงนั้นแหละ ฉันคิดว่าขาหลังของมันปรับมุมในการพุ่งโจมตี ต้องจับตาให้ดี ขาของด้วงขยับ โนอาห์พุ่งตัวหลบไปด้านข้างทันทีที่สิ่งมีชีวิตนั้นทะยานขึ้นกลางอากาศ กรามของมันอ้าออกกว้างเพื่อฟันศีรษะของเขาให้ขาด กรี๊ดดด! ลมจากการพุ่งผ่านทำให้ผมของเขาปลิว ขณะที่เขากลิ้งหลบไปด้านหลังโขดหิน พลาดการโจมตีของด้วงไปอย่างเฉียดฉิว เมื่อกี้อันตรายเกินไปแล้ว ด้วงลงพื้นอย่างหนักตรงจุดที่โนอาห์เคยยืนอยู่ กรงเล็บของมันขุดดินอัดแน่นเป็นรอยลึก กรี๊ดดด! มันร้องแหลมอีกครั้ง ก่อนจะหมุนตัวอย่างคล่องแคล่วเกินคาด และจัดตำแหน่งเพื่อโจมตีครั้งใหม่แทบจะในทันที มันฟื้นตัวได้เร็วมาก ฉันจะคิดว่าตัวเองมีเวลาหายใจหลังหลบได้ไม่ได้เลย โนอาห์ใช้โขดหินกั้นระหว่างตัวเองกับคู่ต่อสู้ แล้วอาศัยที่กำบังนั้นประเมินสถานการณ์ใหม่ การโจมตีจากอากาศของมันรุนแรงและทรงพลัง แต่หลังจากสังเกตแล้วมันก็พอคาดเดาได้ มันต้องใช้เวลาหนึ่งช่วงสั้นๆ เพื่อปรับตำแหน่งก่อนจะพุ่งโจมตีอีกครั้ง ดูเหมือนว่าฉันต้องงัดวิชาไม้ตายออกมา...ตีแล้วถอย โจมตีตอนมันลงพื้น แล้วถอยก่อนที่มันจะโต้กลับได้ ด้วงเริ่มวนรอบโขดหิน หามุมที่จะเปิดการพุ่งโจมตีลงมาได้อีกครั้ง โนอาห์เคลื่อนตัวไปในทิศตรงข้าม รักษาที่กำบังไว้พร้อมกับมองหาช่องโหว่ ใจเย็นๆ ต้องใจเย็นไว้ พลาดแค่นิดเดียวมันก็ทำให้ฉันบาดเจ็บได้ เมื่อด้วงตัดสินใจจะพุ่งโจมตีจากอากาศอีกครั้ง โนอาห์ก็พร้อมแล้ว แทนที่จะหลบออกไป เขากลับก้าวเข้าไปในจุดที่มันจะลงพื้น โดยยกดาบขึ้นสูง เซียลัสควิกเบลดฟันเข้าที่ช่วงกลางลำตัวของด้วงขณะโมเมนตัมพามันพุ่งเข้ามา ชิ้ง! คาตานะบากลึกเข้าไปในเกราะธรรมชาติของด้วง จนมีของเหลวสีเขียวกระเซ็นออกมาและเกิดควันขึ้นตรงจุดที่มันตกกระทบพื้น มันมีเลือดเป็นกรด...ฉันอยู่ใกล้เกินไปไม่ได้ ไม่งั้นคงโดนสาดใส่ด้วย เรื่องมันซับซ้อนขึ้นแล้ว... เขาขมวดคิ้ว ด้วงกรีดร้องก่อนหมุนตัวกลับมาหาโนอาห์ด้วยความโกรธจัด ปีกข้างหนึ่งห้อยตกอยู่ในมุมแปลกๆ ได้รับความเสียหายจากแรงฟันของดาบ เมื่อมองไปที่ปีกของมัน ดวงตาโนอาห์เป็นประกาย “ดี มันบินได้ไม่ดีเท่าเมื่อก่อนแล้ว” แต่การโจมตีบนพื้นของมันกลับอันตรายไม่แพ้กัน มันพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วที่น่าประหลาด กรามของมันงับใส่ขาโนอาห์ เขารีบถอยหลังทันที ใช้ความว่องไวของตัวเองรักษาระยะให้เหนือกว่าเสียงคลิกแห่งความตาย เจ้าตัวนี้ไม่ยอมเลิกเลย มันพุ่งเข้ามาไม่หยุดเหมือนหมาป่าคลั่ง โนอาห์อ้อมกลับไปทางโขดหิน มองหาจังหวะโจมตีที่ปลอดภัยอีกครั้ง ปีกที่บาดเจ็บของด้วงจำกัดความคล่องตัวของมัน แต่ความโกรธของมันดูเหมือนจะชดเชยข้อเสียตรงนั้นได้ ต้องจบให้เร็ว ก่อนที่ฉันจะพลาด ด้วงพุ่งเข้ามาอีกครั้ง และออกแรงมากเกินไปเพราะรีบจะเข้าถึงตัวโนอาห์ เขาเฉียงตัวหลบการโจมตีนั้น แล้วฟันดาบลงมาที่คอของมันด้วยแรงทั้งหมดที่ระดมได้ ตายซะ! เซียลัสควิกเบลดตัดหัวของด้วงขาดสะบั้น ส่งมันกลิ้งไปบนหญ้า ขณะที่ร่างของมันชักกระตุกเพียงครั้งเดียวก่อนจะนิ่งสนิท