บทที่ 84: ค้นพบธาตุของผม "แต่อย่าเพิ่งดีใจเกินไป เส้นทางของเธอในฐานะจอมเวทเพิ่งจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ ตอนนี้เธอต้องค้นหาให้ได้ว่าตัวเองสอดคล้องกับธาตุไหน" เรื่องความสอดคล้องกับธาตุ... ผมลืมไปเลย โนอาห์หันไปมองซัคคิวบัสด้วยความอยากรู้จริงจัง แทนความตื่นเต้นจากการทะลวงขั้นเมื่อครู่ "ผมจะรู้ได้ยังไงว่าตัวเองสอดคล้องกับธาตุอะไร?" แทนที่จะตอบทันที โลล่ากลับยิ้มอย่างคนที่รู้ว่าตัวเองถือแต้มต่อสำคัญอยู่ "นั่นไม่อยู่ในข้อตกลงของเรา ฉันตกลงแค่ช่วยให้เธอทะลวงขั้นเท่านั้น ส่วนเรื่องธาตุของเธอ เธอต้องหาคำตอบเอาเอง..." เธอเว้นจังหวะกลางประโยค "หรือไม่ก็ขายให้ฉันเพิ่มอีกสามเท่าจากปกติ แล้วฉันจะช่วยเธอ" สามเท่า... งั้นก็คงหมายถึงขนมปังสามก้อนกับชาเย็นสามแก้ว เครื่องผลิตอัตโนมัติจะเติมของกลับมาในไม่กี่ชั่วโมงอยู่แล้ว ผมน่าจะทำได้ โนอาห์พยักหน้าโดยไม่ลังเล "ได้ ไม่มีปัญหา ขนมปังสามก้อนกับชาเย็นสามแก้ว" ความรู้บางอย่างก็คุ้มที่จะยอมยืดหยุ่นกับกฎ "แต่ก่อนอื่น ช่วยสอนผมก่อน ผมจะเรียนรู้ได้ยังไงว่าตัวเองสอดคล้องกับธาตุไหน?" "ธาตุ?" โลล่าเลิกคิ้วขึ้นด้วยความขบขัน "อะไรทำให้เธอคิดว่ามันมีมากกว่าหนึ่งธาตุกันล่ะ?" "อ๋อ" สมมติฐานของโนอาห์พังทลายลง เมื่อความจริงกลับมายืนอยู่ตรงหน้าเขาอีกครั้ง "ใช่" ธาตุเดียว ผมไม่ใช่อัจฉริยะด้านเวทแบบคิป ที่น่าจะมีความสอดคล้องได้หลายธาตุ "คนส่วนใหญ่จะสอดคล้องกับธาตุพื้นฐานแค่ธาตุเดียวเท่านั้น" โลล่าอธิบาย พลางเปลี่ยนเข้าสู่โหมดสอนอย่างเต็มตัว "ไฟ ดิน ลม ไม้ และน้ำ ธาตุเหล่านี้คือความสอดคล้องที่พบได้บ่อยที่สุด" ธาตุพื้นฐานห้าธาตุ งั้นก็แปลว่าน่าจะมีธาตุระดับสูงกว่านี้อยู่ บางทีอาจเป็นสายฟ้าหรือน้ำแข็ง "การค้นหาว่าธาตุไหนสอดคล้องกับเธอ มีอยู่สามวิธี ซึ่งแต่ละวิธีก็ให้ผลลัพธ์และความสะดวกต่างกันไป" สามวิธี งั้นก็มีตัวเลือกพอสมควรเลย "วิธีแรกคือผ่านสถาบัน หรือไม่ก็ครอบครัวที่ร่ำรวย เราจะยกตัวอย่างแบบสถาบันแล้วกัน" "สถาบันจะมีลูกแก้วที่บรรจุพลังธาตุแต่ละชนิดในความเข้มข้นสูง ข้อดีคือเป็นวิธีที่เร็วที่สุด เพราะเธอได้สัมผัสพลังธาตุบริสุทธิ์โดยตรง" ความคิดของโนอาห์พุ่งไปหาเสด็จเชิญซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากเจ้าหญิงเอลาราทันที "ฟังดูมีประสิทธิภาพดี" "มันมีประสิทธิภาพจริง" โลล่าพูดต่อ "แต่ก็มีข้อเสียสำคัญอยู่ ถ้าธาตุของเธอไม่ใช่ธาตุที่พบได้มาก และมีคนน้อยมากที่ครอบครอง เธอก็อาจหาลูกแก้วสำหรับทดสอบไม่ได้ วิธีนี้จึงมักจะช่วยคนที่มีพรสวรรค์ธาตุพื้นฐานได้มากกว่า" พรสวรรค์ธาตุพื้นฐาน งั้นคนที่มีธาตุหายากก็คงอาจหาลูกแก้วพรสวรรค์ของตัวเองไม่เจอ "แล้ววิธีที่สองล่ะ?" โนอาห์ถาม "วิธีที่สองคือการเดินทางไปยังพื้นที่ที่มีพลังธาตุหนาแน่น วิธีนี้มีปัญหาตรงที่เธอไม่รู้มาก่อนว่าตัวเองสอดคล้องกับธาตุไหน ดังนั้นก็ต้องไปตามสถานที่ต่างๆ เพื่อทดสอบทุกธาตุ จนกว่าจะเจอธาตุที่ตอบสนองกับเธอ" โลล่ายกมือชี้ไปทางหน้าต่างร้าน ราวกับกำลังบอกถึงโลกภายนอก "เช่น ไปแม่น้ำหรือทะเลเพื่อตรวจธาตุน้ำ ไปป่าเพื่อตรวจธาตุไม้ ไปเขตภูเขาไฟเพื่อตรวจธาตุไฟ ไปถ้ำบนภูเขาเพื่อตรวจธาตุดิน และไปที่ราบสูงเพื่อตรวจธาตุลม" ฟังดูเสียเวลามาก โนอาห์พยักหน้าอย่างเข้าใจ "ต้องเดินทางกันเยอะเลย" "ใช่ แล้วยังมีบางพื้นที่ธาตุที่อันตรายสำหรับจอมเวทมือใหม่อีก พื้นที่ภูเขาไฟไม่สนหรอกว่าคุณจะเป็นจอมเวทไฟฝีมือเก๋าหรือมือใหม่ที่อาจเผาตัวเองตายได้โดยไม่ตั้งใจ" "แล้วตัวเลือกที่สามล่ะ?" "วิธีที่สามยากที่สุด" สีหน้าของโลล่าจริงจังขึ้น "เธอต้องลองจินตนาการถึงทุกธาตุที่นึกออก แล้วพยายามเชื่อมสอดคล้องกับมันด้วยการนึกภาพล้วนๆ ไม่มีการสัมผัสจริง ไม่มีสภาพแวดล้อมช่วย มีแค่จินตนาการกับพลังใจเท่านั้น" การฝึกทางจิตล้วนๆ ฟังดู... ยากเอาเรื่อง "มีใครทำสำเร็จด้วยวิธีนั้นจริงๆ ไหม?" "มีอยู่ไม่กี่คน" โลล่ายอมรับ "โดยมากก็เป็นคนที่มีวินัยทางจิตใจสูงมาก หรือไม่ก็คนที่มีความเชื่อมโยงเชิงสัญชาตญาณกับธาตุของตัวเองอยู่แล้ว ส่วนใหญ่ลองไม่กี่ครั้งก็เลิก" "แล้วคุณแนะนำวิธีไหน?" รอยยิ้มของโลล่ากลับมาอีกครั้ง พร้อมแววเจ้าเล่ห์ที่บอกชัดว่าคำตอบของเธอคงไม่ตรงไปตรงมานัก "ถ้าเป็นคนที่อยู่ในสถานการณ์พิเศษแบบเธอ ฉันแนะนำให้เริ่มจากวิธีที่สาม" "วิธีที่ยากที่สุดน่ะเหรอ ทำไมล่ะ?" "เพราะเธอมีข้อได้เปรียบที่คนส่วนใหญ่ไม่มี อีกอย่าง บริเวณที่มีธาตุพื้นฐานอุดมสมบูรณ์อยู่ล้วนอยู่นอกเขตปลอดภัย เธออาจบาดเจ็บได้" เธอชี้ไปทางมูนกับสตาร์ ซึ่งการเต้นเบาๆ ของพวกมันยังคงช่วยเพิ่มความหนาแน่นของมานาในร้าน "ความไวต่อมานาที่เพิ่มขึ้นจากพืชบ่มเพาะของเธอ บวกกับความลับอื่นๆ ที่เธอซ่อนไว้" เธอคงสงสัยว่าสถานการณ์ของผมมันมีอะไรเกินกว่าการเติบโตปกติอยู่แน่ๆ เอาล่ะ เธอก็ไม่ได้คิดผิด "ถ้าวิธีนึกภาพล้มเหลว" โลล่าพูดต่อ "เธอค่อยไปที่สถาบัน หรือเดินทางไปยังพื้นที่ธาตุต่างๆ ก็ได้ แต่การลองเชื่อมสอดคล้องด้วยจิตล้วนๆ ก่อนนั้นไม่ได้เสียอะไรเลย นอกจากเวลา" เป็นลำดับที่สมเหตุสมผลดี เริ่มจากวิธีที่ไม่ต้องเสียเงิน แล้วค่อยขยับไปวิธีที่แพงหรืออันตรายถ้าจำเป็น "แล้ววิธีนึกภาพนี่ต้องทำยังไงกันแน่?" "หลับตา" โลล่าสั่ง "นึกถึงไฟให้ละเอียดที่สุด ไม่ใช่แค่ภาพ แต่รวมถึงอุณหภูมิ กลิ่น วิธีที่มันเคลื่อนไหว และพลังงานที่มันบรรจุอยู่ จากนั้นก็ยื่นมานาของเธอออกไป ดูว่ามีอะไรตอบสนองไหม" โนอาห์หลับตา พลางนึกภาพเปลวไฟที่เต้นรำอยู่ในหัว กองไฟ เปลวเทียน และเพลิงโหมกระหน่ำ เขาแผ่มานาที่เพิ่งเข้าถึงได้ออกไปยังภาพในจินตนาการ ไม่มีอะไร "รู้สึกอะไรไหม?" "ไม่มีการตอบสนอง" "ลองน้ำต่อ" โนอาห์เปลี่ยนภาพในหัวเป็นลำธารที่ไหลเอื่อย คลื่นทะเล และสายฝนที่โปรยลงมา เขายื่นสัมผัสเวทออกไปอีกครั้งเพื่อค้นหาความเชื่อมโยง ก็ยังไม่มีอะไร "ดิน?" ภูเขา ถ้ำ ดินอุดมสมบูรณ์ และหินแข็ง มานาของเขาสอดสำรวจหาความสอดคล้องกับภาพทางธรณีวิทยา ไม่มีปฏิกิริยา "ลม?" สายลมอ่อน แรงพายุเฮอริเคน กระแสอากาศที่พัดพานกบินไป โนอาห์ใช้การรับรู้ทางเวทค้นหาความสอดคล้องกับธาตุแห่งบรรยากาศ ว่างเปล่า "ไม้?" ป่าโบราณ ต้นอ่อนที่กำลังเติบโต ต้นไม้มีชีวิตที่ไหวเอนในสายลมฤดูร้อน มานาของเขาพยายามเชื่อมกับพลังชีวิตแห่งพฤกษา ว่างเปล่าอีกครั้ง โนอาห์หลับตาแล้วจดจ่อกับภาพของไม้ให้หนักขึ้นไปอีก ต้นไม้มีชีวิต กิ่งก้านที่กำลังเติบโต ใบไม้ที่สั่นไหวด้วยพลังชีวิต มานาของเขายื่นไปหาภาพในจินตนาการอย่างระมัดระวัง แต่ถึงจะพยายามเชื่อมกับธาตุไม้เป็นครั้งที่สอง ก็ยังไม่เกิดอะไรขึ้น โลล่าพยักหน้าอย่างเข้าใจ ไม่ใช่ผิดหวัง "โอเค งั้นก็แปลว่าเธอไม่ได้มีความสอดคล้องกับธาตุพวกนั้นเด่นเป็นพิเศษ แค่ต้องฝึกต่อไป" ยังไม่มีสายเวทเด่นชัดโผล่มาทันที แน่นอน มันคงไม่ง่ายขนาดนั้น "ฉันสอนสิ่งที่เธอต้องทำไปแล้ว ตอนนี้สิ่งที่เธอต้องมีมีแค่การฝึกฝน" โนอาห์พยักหน้า พร้อมถอนหายใจที่แฝงความหงุดหงิดมากกว่าที่ตั้งใจจะเผยออกมา เขาเคยจินตนาการว่าตัวเองจะสร้างลูกไฟเล็กๆ หรือทรงกลมลมขึ้นมาได้ แต่ความจริงมันไม่ง่ายอย่างนั้น