บทที่ 129: สายสัมพันธ์, เนื้ออบแห้ง การเสริมพลังชีวิต นั่นแหละคือสิ่งที่เธอต้องการพอดี! ดวงตาของโนอาห์เบิกกว้างด้วยความโล่งใจอย่างแรง ราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นเฉียบกลางหน้าร้อน โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาก็กดซื้อทันที [คุณซื้อไอเท็ม <เนื้ออบแห้ง> สำเร็จแล้ว] ซองสินค้าปรากฏขึ้นบนชั้นวางของเขาในพริบตา โนอาห์พุ่งเข้าไปคว้ามันอย่างรวดเร็ว ฉีกซองออกด้วยมือเปล่า แต่พอหันกลับไปหาโลลา วิกฤตอีกอย่างก็ปรากฏชัดขึ้นมา สติของเธอกระพริบติดๆ ดับๆ ราวเปลวไฟใกล้มอด ขากรรไกรของเธออ่อนแรงลง และรีเฟล็กซ์การกลืนก็เริ่มใช้การไม่ได้ เธอเคี้ยวไม่ได้ เธออ่อนแรงเกินกว่าจะจัดการอาหารแข็งได้ ลมหายใจของโลลาตื้นลงเรื่อยๆ ทุกวินาที เลือดยังคงซึมออกจากบาดแผลของเธอ แม้ขนมปังรักษาจะพยายามเต็มที่แล้วก็ตาม ไม่มีเวลาให้หาทางเลือกอื่น โนอาห์จึงตัดสินใจทำในสิ่งที่ทลายเส้นแบ่งระหว่างเขากับซัคคิวบัส เขากัดเนื้ออบแห้งออกมาชิ้นหนึ่งแล้วเริ่มเคี้ยวอย่างมุ่งมั่น เช่นเดียวกับโปรตีนบาร์ ผลของมันจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อกลืนลงไป ต่างจากชาเย็นกับเครื่องดื่มชูกำลังที่ดูดซึมได้ทันที ผมกำลังจะป้อนซัคคิวบัสแบบปากต่อปาก เนื้ออบแห้งค่อยๆ นุ่มลงภายใต้การเคี้ยวไม่หยุดของเขา จนกลายเป็นความนิ่มที่กลืนลงไปได้อย่างปลอดภัย โนอาห์ก้มตัวลงเหนือร่างของโลลาที่แทบไม่มีสติ เอาล่ะ เขาประทับริมฝีปากลงบนริมฝีปากของเธอ ส่งเนื้ออบแห้งที่เคี้ยวจนละเอียดแล้วพร้อมกับพลังเสริมที่แฝงอยู่ภายในเข้าไป การสัมผัสนั้นแนบชิด แม้จะเกิดขึ้นด้วยความจำเป็นเร่งด่วนก็ตาม เขารู้ดีว่ามันทำไปก็เพื่อช่วยเธอ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังใกล้ชิดเกินไปอยู่ดี ได้โปรดได้ผลทีเถอะ ได้โปรดช่วยเธอด้วย ดวงตาของโลลากระพริบเปิดขึ้นเมื่อการเสริมพลังชีวิตถาโถมเข้าใส่ร่างกายของเธอเหมือนสายฟ้าฟาด สีเลือดเริ่มกลับมาบนใบหน้าซีดเซียวของเธอ ขณะที่เนื้ออบแห้งค่อยๆ ฟื้นฟูสุขภาพให้เธอ แต่โนอาห์ก็สัมผัสได้ถึงราคาที่ต้องจ่ายในทันที พลังงานถูกดึงออกจากร่างของเขา ขณะที่ธรรมชาติของซัคคิวบัสในตัวโลลาตอบสนองต่อการสัมผัสใกล้ชิดด้วยการดูดกินตามสัญชาตญาณ เธอกำลังดูดพลังชีวิตอยู่ ช่วยไม่ได้ นั่นคือธรรมชาติของเธอเวลาแตะตัวกัน เขารู้สึกถึงความย้อนแย้งนี้เต็มๆ การช่วยชีวิตเธอกำลังแลกกับพลังชีวิตของตัวเขาเองจริงๆ แต่เมื่อเห็นเลือดฝาดกลับมาบนแก้มเธอ เขาก็รู้สึกว่าการเสียสละครั้งนี้คุ้มแล้ว โนอาห์ผละออกจากการถ่ายพลังทันที หากไม่ทำแบบนั้น ซัคคิวบัสอาจดูดพลังชีวิตเขาจนตายได้ ลมหายใจของโลลาค่อยๆ กลับมาสม่ำเสมอเมื่อผลถาวรและผลชั่วคราวของเนื้ออบแห้งเริ่มออกฤทธิ์ บาดแผลของเธอเริ่มปิดตัวเร็วขึ้น ขณะที่พลังชีวิตที่เพิ่มขึ้นช่วยทดแทนเลือดที่สูญเสียไป เอฟเฟกต์เสริมพลังยี่สิบนาที บวกกับแต้มพลังชีวิตถาวรอีกสิบแต้ม เธอรอดแน่ "โนอาห์..." โลลาเอ่ยกระซิบ เสียงของเธอมีเรี่ยวแรงมากกว่าตอนก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด "อย่าเพิ่งพูด โฟกัสเรื่องรักษาตัวก่อน" โนอาห์ตอบเบาๆ โนอาห์รู้ว่าเขาพลาดโอกาสได้ออโต้เมกเกอร์สำหรับไอเท็มชิ้นนี้ไปแล้ว เขาไม่ได้ขายไอเท็มชิ้นนั้น แต่กลับให้โลลาใช้มันฟรี ดังนั้นถ้าเขาอยากมีโอกาสได้ออโต้เมกเกอร์อีกครั้ง เขาจะต้องซื้อไอเท็มชิ้นนี้ซ้ำ แต่แค่เห็นเธอดีขึ้นก็ถือว่าคุ้มแล้ว เงินหามาใหม่ได้ แต่ชีวิตของโลลาหาใหม่ไม่ได้ ไม่ว่าจะไม่อยากยอมรับแค่ไหน เขาก็มีใจอ่อนให้ซัคคิวบัสตนนี้ ไม่ต่างจากอลิสซา คิป และคนอื่นๆ ในเอสตา เธอยังมีชีวิตอยู่ แค่นั้นก็พอแล้ว ด้านนอก เจ้าชายมัลฟัสยังคงบุกโจมตีกำแพงเวทมนตร์ของร้านอย่างบ้าคลั่ง แต่โนอาห์แทบไม่ใส่ใจเสียงโครมครามข้างนอกเลย ... ผ่านไปห้านาที โลลาก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ ดวงตาสีทับทิมของเธอเบิกขึ้นอย่างไม่อยากเชื่อ บาดแผลที่ควรจะพรากชีวิตเธอไปกลับเหลือเพียงรอยแผลจางๆ และแรงกำลังก็ไหลเวียนทั่วร่างแทนที่ความอ่อนแรงเมื่อครู่ ฉันยังมีชีวิตอยู่... ฉันรอดมาได้ยังไง? ประสาทสัมผัสที่ถูกเสริมของเธอจับได้ทันทีถึงบางอย่างที่ทำให้ลมหายใจสะดุด รอยประทับที่ชัดเจนซึ่งมีเพียงซัคคิวบัสเท่านั้นที่มองเห็นได้ - ลายพลังงานบางเบาที่ถูกทิ้งไว้เมื่อเผ่าพันธุ์ของเธอดูดพลังชีวิตผ่านการสัมผัสใกล้ชิด รอยนั้น... ฉันเห็นมันอยู่บนริมฝีปากเขา "น-นาย... จูบฉันเหรอ?" น้ำเสียงของโลลาเต็มไปด้วยความตกตะลึงที่แตกต่างไปจากความมั่นใจขี้เล่นตามปกติของเธอโดยสิ้นเชิง ใบหน้าของโนอาห์แดงวาบชั่วเสี้ยววินาทีก่อนที่เขาจะฝืนรวบรวมสติกลับมา "มันไม่ใช่อย่างที่เธอคิดนะ! ผมต้องป้อนอะไรที่เคี้ยวได้ให้เธอ แต่เธอสลบอยู่ ผมเลยต้องส่งอาหารเข้าไป... แบบตรงๆ หน่อย" เขาช่วยชีวิตฉันด้วยการป้อนปากต่อปาก แถมฉันยังเผลอสูบพลังของเขาตอบกลับไปอีก โลลาจ้องเขาอย่างค่อยๆ เข้าใจมากขึ้น แก้มของเธอเริ่มขึ้นสีเมื่อความหมายทั้งหมดค่อยๆ ซึมซับเข้ามา รอยประทับนั้นไม่ใช่แค่หลักฐานของการถ่ายพลังเท่านั้น - มันยังหมายถึงสิ่งที่สำคัญกว่านั้นมากในวัฒนธรรมของซัคคิวบัส "นายต้องรับผิดชอบฉันแล้วนะ" เธอกระซิบด้วยน้ำเสียงอายจนเหมือนเป็นคนละคนกับเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง การดูดพลังครั้งแรกจะสร้างสายสัมพันธ์ เขายังไม่เข้าใจว่ามันหมายความว่าอะไร โนอาห์ชะงัก สมองที่ถูกเสริมประสิทธิภาพประมวลผลคำพูดของเธอด้วยความตื่นตระหนกที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ "โลลา! ไม่ใช่เวลามาแกล้งกันนะ เจ้าชายกำลังพยายามบุกเข้ามาจากข้างนอกอยู่" เขาคงคิดว่านี่เป็นเกมอีกอย่างของฉัน แต่ท่าทีขี้เล่นของโลลาหายวับไปเมื่อความจริงกลับเข้ามาแทนที่ สายตาของเธอหันไปทางหน้าต่าง ซึ่งสถานการณ์บานปลายไกลเกินกว่าการเผชิญหน้าครั้งแรกของพวกเขาไปแล้ว ตอนนี้เจ้าชายมัลฟัสไม่ได้ยืนอยู่กับองครักษ์ราชสำนักสี่นายอีกต่อไป แต่มีคนสวมเกราะนับสิบล้อมร้านเอาไว้เป็นขบวน แสดงชัดเจนว่านี่ไม่ใช่แค่ความพยายามจับกุมธรรมดา แต่เป็นยุทธวิธีล้อมตีอย่างจริงจัง "ร้านของนายช่างเป็นสมบัติล้ำค่าจริงๆ แม้แต่เจ้าชายกับองครักษ์ทั้งหมดของเขาก็ยังฝ่าเข้ามาไม่ได้" "ก็พอใช้ได้ แต่ยังมีปัญหาอยู่ เธอออกไปจากที่นี่ไม่ได้ พวกเขาล้อมมันไว้หมดแล้ว" โนอาห์ตอบ โลลาพยักหน้ารับอย่างสงบ ไร้เค้าความกระสับกระส่ายแบบเดิม "ไม่เป็นไร ตราบใดที่มีนายอยู่เป็นเพื่อน ฉันก็โอเค" โนอาห์กลอกตา คิดว่าเธอยังแกล้งเขาอยู่เหมือนเดิม ด้านนอก เสียงของเจ้าชายมัลฟัสแฝงอำนาจแห่งราชวงศ์ที่ทะลุผ่านแม้แต่กำแพงเวทมนตร์ของร้านเข้ามา "การล้อมนี้จะดำเนินต่อไปจนกว่าแบล็ก วิซาจจะยอมจำนน! ไม่มีใครเข้าออกได้ทั้งนั้น!" ลีโอเดินเข้าไปใกล้พวกเขา สัญชาตญาณของลูกสิงโตตัวน้อยบอกให้รู้ว่าอันตรายเฉพาะหน้าผ่านพ้นไปแล้ว ขนสีทองของเขายังชี้ฟูอยู่เล็กน้อย แต่ความอยากรู้กำลังเอาชนะความระมัดระวัง "พ่อครับ ผู้หญิงน่ากลัวคนนั้นปลอดภัยแล้วใช่ไหม?" ลีโอถามด้วยความห่วงใยอย่างไร้เดียงสา "เธอปลอดภัยแล้ว" โนอาห์ยืนยัน พลางมองสีหน้าของโลลาที่อ่อนลงเมื่อเห็นความเป็นห่วงที่ชัดเจนของลีโอ