บทที่ 16 - ความเสื่อมทราม แอนเดอร์สันยืนตระหง่านอยู่บนซากปรักหักพังอย่างสง่างามขณะที่ผลของสกิลสิ้นสุดลง ผลึกสีเขียวลอยขึ้นมาหลังจากที่บอสถูกสังหาร เขาเดินลงมาเพื่อสังเกตสีหน้าที่เขาโหยหาจะได้เห็นเหลือเกิน สีหน้าแห่งความกลัวและความเคารพยำเกรงจากผู้คนเบื้องล่าง เขาเห็นสีหน้าแบบเดิมๆ นี้บนใบหน้าของสมาชิกปาร์ตี้เก่าของเขา แล้วจึงหันไปมองสมาชิกใหม่ทั้งสองคน ทว่าทันทีที่เขาเหลือบมองไป เสียงแหลมคมก็ดังระฆังไปทั่วห้องโถงที่พังทลาย "นายทำบ้าอะไรของนาย? ทำไมถึงเล่นสนุกจนเกือบจะฆ่าเพื่อนร่วมทีมตัวเองแบบนั้น?" ราเชล เบอร์เซิร์กเกอร์ที่ยิงแสงดาบมาตลอดทางมีสีหน้าตั้งคำถามขณะที่เธอโพล่งถามคำถามนี้ออกมาตรงๆ แอนเดอร์สันดูเหมือนจะประหลาดใจราวกับว่าเขาไม่ได้คาดคิดว่าจะเจอท่าทีแบบนี้เลยแม้แต่น้อย เขามองไปที่ราเชลด้วยน้ำเสียงเคลือบแคลงและถามเธอว่า "โอ้? อะไรทำให้เธอมีกวักมีกะลามาพูดกับฉันแบบนั้น? เธอดูเหตุการณ์เดียวกับที่คนอื่นเขาดูหรือเปล่า?" ราเชลตอบกลับอย่างไม่ลดละว่า "นั่นมันเกี่ยวบ้าอะไรด้วย? ฉันกำลังถามนาย ในฐานะหัวหน้าปาร์ตี้ ว่าทำไมนายถึงตั้งใจทำตัวประมาทเลินเล่อและพยายามทำร้ายสมาชิกปาร์ตี้ ทั้งที่นายอยู่ในตำแหน่งที่สามารถปกป้องพวกเขาได้ แล้วแบบนี้ใครจะไปรู้สึกสบายใจที่จะล่าร่วมกับนายได้อีก? นายสูญเสียความเชื่อใจไปหมดแล้ว เริ่มต้นที่ฉันนี่แหละ" สีหน้าเหลือเชื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแอนเดอร์สันราวกับมีบางอย่างคลิกขึ้นในใจของเขา เขาหัวเราะออกมาดังลั่นขณะพูดว่า "พับผ่าสิ ฉันขอโทษจริงๆ ดูเหมือนฉันจะยังสื่อสารไม่ชัดเจนสินะ ถ้าการกระทำและคำพูดของฉันมันยังไม่เคลียร์พอละก็ บอกเลยว่าฉันไม่สนโว้ย" แอนเดอร์สันจบประโยคด้วยน้ำเสียงดูถูกเหยียดหยาม ราเชลไม่ยอมถอยขณะที่เธอพูดต่อ "แล้วยังไง? เพราะนายมีสกิลระดับสูงกว่าและแข็งแกร่งกว่าพวกเรา งั้นเหรอที่หมายความว่านายจะเลือกทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ? นายยอมทำให้สมาชิกปาร์ตี้ตกอยู่ในอันตรายเพียงเพื่อจะสื่อสิ่งที่นายต้องการเนี่ยนะ? เพื่ออะไรกัน?" แอนเดอร์สันสะดุ้งอีกครั้งแล้วพูดว่า "เพื่ออะไร? เพื่ออะไรน่ะเหรอ? เธอสมองทึบแค่ไหนกันถึงไม่เข้าใจสารที่ฉันสื่อ? สมาชิกปาร์ตี้? ความเชื่อใจ? ฮ่าๆ!" เขาหันไปทางฮันเตอร์ทั้งสี่คนที่ร่วมเคลียร์ดันเจี้ยนกับเขาในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา "เธอเห็นพวกเขาไหม? พวกเขามีครอบครัวอยู่ที่นี่ มีเพื่อนอยู่ที่นี่ นี่คือเมืองของพวกเขา และพวกเขาไม่มีที่อื่นให้ไปแล้ว เธอนึกว่าจะมีใครแคร์เมืองนี้งั้นเหรอ? เธอนึกว่าพวกเบื้องบนจะสนใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับเมืองขยะๆ แถวชายขอบจักรวรรดินี่หรือไง?" คำพูดของเขาเริ่มดังขึ้นและแหลมคมขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาเดินตรงไปหาราเชล เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา "มันคือฉันต่างหาก ฉันเป็นคนเดียวที่ทำให้เมืองนี้ยังอยู่รอดได้ ฉันเป็นคนเดียวที่ยังใส่ใจและยอมอยู่ที่นี่ ฉันป้องกันไม่ให้เกิดดันเจี้ยนแตกในที่ที่พวกเธอไม่มีวันเคลียร์ได้ถ้าไม่มีฉัน มันคือความแข็งแกร่งของฉัน และเพราะเหตุนี้ ฉันจึงทำอะไรก็ได้ตามที่ต้องการ ฉันจะเรียกพวกนั้น..." เขาชี้ไปที่สมาชิกปาร์ตี้ของเขาอีกครั้ง "ฉันจะเรียกพวกนั้นว่าไอ้โง่ตอนนี้เลยก็ได้ และอีกไม่กี่วันพวกเขาก็จะกลับมาหาฉันในที่เดิมแห่งนี้ ยอมสละชีวิตเพื่อเคลียร์ดันเจี้ยนนี้อยู่ดี เธออาจจะเพิ่งมาอยู่ที่นี่แค่สัปดาห์เดียว แต่เธอควรเรียนรู้ไว้เสียแต่ตอนนี้ว่าโลกมันหมุนไปยังไง เธอควรจะรู้วิธีพูดกับคนที่อยู่เหนือกว่าเธอ" เมื่อพูดจบ เขาก็เข้าถึงตัวราเชลพอดี ซึ่งเธอก็ยังคงจ้องมองเขาด้วยสีหน้าขัดขืน ความโกรธของเขาพุ่งใกล้ถึงขีดสุด ทำให้สกิล {โทสะโดยสันดาน} มอบพละกำลังให้เขามากขึ้นไปอีก เขาเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูง และเสียงตบฉาดใหญ่ก็ดังขึ้น พร้อมกับร่างของราเชลที่กระแทกพื้นในวินาทีต่อมา รอยฝ่ามือขนาดใหญ่ปรากฏเด่นชัดบนใบหน้าของเธอ เธอแตะแก้มด้วยสีหน้าเหม่อลอยราวกับว่านี่คือสิ่งสุดท้ายที่เธอคาดคิดว่าจะเกิดขึ้น เธอหันไปมองทั้งสี่คนที่กำลังพักฟื้นอยู่ด้านข้าง แต่พวกเขาทั้งหมดกลับเบือนหน้าหนีไปทางอื่น แอนเดอร์สันเดินเข้าไปหาเธอ ใช้มือบีบคอระหงของเธอไว้แล้วถามว่า "สำนึกได้หรือยัง? ตอนที่ฉันบอกว่าฉันทำอะไรก็ได้ตามใจชอบน่ะ? เธอทำอะไรไม่ได้หรอกที่จะหยุดมัน" เขาพูดขณะยกตัวเธอขึ้นด้วยลำคอ "พวกนั้นก็ทำอะไรไม่ได้เหมือนกัน" เขาพูดต่อพลางชี้ไปที่สมาชิกปาร์ตี้เก่าของเขา "และหมอนั่น... ก็ทำอะไรไม่ได้แน่นอน" มือของเขาเคลื่อนไหวอีกครั้งขณะชี้ไปทางโนอาห์ คนที่ถูกชี้มีสีหน้าประหลาดใจก่อนจะถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า "ปล่อยผู้หญิงไปเถอะเพื่อน นายเป็นบ้าอะไรของนาย?" เขาเฝ้ามองเหตุการณ์ตรงหน้าดำเนินไปอย่างประหลาดใจเมื่อเรื่องราวบานปลาย เขาไม่แยแสตอนที่แอนเดอร์สันทำเป็น 'พลาด' โดยตั้งใจ ซึ่งเขาปัดมันทิ้งไปได้ง่ายๆ ด้วยการเปิดใช้งาน [ม่านคุ้มกายอาร์เคนิสต์] เขาไม่สนใจตอนที่ถูกพูดจาข่มเหงใส่ แต่สิ่งที่เขาไม่ชอบคือคำพูดโอหังพวกนั้น และที่แย่ที่สุดคือการทำร้ายคนที่กล้ายืนหยัดสู้กับเขา เขารู้สึกดีที่คิดว่าการล่าในปาร์ตี้ครั้งแรกเพิ่งจบลงด้วยดี และเขาสามารถใช้ประสบการณ์ที่นี่เพื่อลงมาในดันเจี้ยนนี้ด้วยตัวเองในอนาคต แต่หมอนี่กลับต้องมาทำลายมันเสียได้ เขาจึงพูดย้ำอีกครั้งว่า "ปล่อยผู้หญิงซะ" เสียงหัวเราะดังลั่นอีกครั้งในที่โล่งนั้นขณะที่แอนเดอร์สันผลักหญิงสาวออกไปข้างๆ แล้วหันมามองโนอาห์ เขามองดูโนอาห์ตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพูดว่า "ตลอดเวลาที่ผ่านมา ฉันพยายามจะดูว่าระดับพลังของแกอยู่ที่ไหนกันแน่ ฉันคงคิดผิดไปที่มัวแต่คอยจับตาดูและหยั่งเชิงแกทีละนิด ฉันควรจะทำสิ่งที่กำลังจะทำตอนนี้ตั้งนานแล้ว แกพอจะเดาออกไหมว่าฉันกำลังจะทำอะไร?" โนอาห์มองชายที่ร่างกายเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงอีกครั้งและตอบกลับอย่างสงบ "ไม่ ผมไม่รู้ นายจะทำอะไรล่ะ?" แอนเดอร์สันแสยะยิ้มเย็นชา "ฉันกำลังจะสอนให้แกรู้จักลำดับชั้นของเมืองนี้ ฉันกำลังจะทำให้แกรู้ว่าฉันอยู่บนยอดและแกอยู่ข้างล่าง ฉันจะสอนให้แกรู้ว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงคืออะไร เพราะดูเหมือนว่าการที่เห็นฉันโค่นยักษ์สูงสิบเมตรนั่นจะยังไม่น่าเกรงขามพอสำหรับแกสินะ" ขณะที่โนอาห์ฟังคำพูดของชายคลั่งที่โกรธจัด เขาหันไปมองเพื่อนร่วมทีม มีชายฉกรรจ์สองคนที่เป็นอัศวินของปาร์ตี้และหญิงสาวสองคนที่เป็นจอมเวท เขามองไปที่พวกนั้นและถามว่า "พวกคุณจะไม่ทำหรือพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้หน่อยเหรอ?" ทั้งสี่คนจ้องมองเขาด้วยสายตาว่างเปล่าก่อนจะส่ายหน้าอย่างหดหู่และเบือนหน้าหนีไป โนอาห์ส่ายหน้าเมื่อเห็นดังนั้น และหันกลับไปหาแอนเดอร์สันที่กำลังพูดด้วยสีหน้าโกรธแค้นเต็มที่ "ฮ่าๆ ฉันพูดมากเกินไปแล้ว คำพูดไม่ใช่ทางของฉันหรอก ฉันมักจะใช้ความแข็งแกร่งเป็นตัวพูดเสมอ หลังจากที่ความแข็งแกร่งของฉันเป็นที่ประจักษ์ ทุกคนก็ล้วนยอมสยบ ตอนนี้ เตรียมตัวไว้ให้ดี เพราะแก... กำลังจะเป็นรายต่อไปที่ต้องสยบ" ควันสีแดงจางๆ พุ่งออกมาจากร่างของแอนเดอร์สันเมื่อเขาพูดจบ เขาเบ่งกล้ามเนื้อและสปริงตัวพุ่งออกมา ผมมองดูชายที่กำลังเหินหาวพุ่งตรงมาทางผมและถอนหายใจให้กับความพังทลายของทุกสิ่ง จากนั้นผมก็ร่าย [ม่านคุ้มกายอาร์เคนิสต์], [ออร่าแห่งความเร็ว], [แก่นแท้แห่งชีวิต], [เพิ่มการทะลุทะลวง], [เกราะเหมันต์] และ... [วายุหมุน] ร่างกายของผมเปล่งประกายสีรุ้งขณะที่สกิลป้องกันและสนับสนุนหลายสกิลถูกเปิดใช้งาน ผมมองไปที่แอนเดอร์สันและพบว่าตัวเองสงบนิ่งอย่างน่าประหลาดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขา ผมไม่ได้รู้สึกโกรธหรือเกลียดเขาเลยแม้แต่น้อย ผมแค่... สงสารเขา บางทีนี่อาจจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่ต้องเผชิญกับความกดดันของโลกใหม่นี้แล้วรับมือกับมันได้ไม่ดีนัก ผมไม่ต้องการกลายเป็นคนแบบเขาในอนาคต ทว่าสายตาของผมดูเหมือนจะยิ่งทำให้กระทิงคลั่งที่พุ่งเข้ามานั้นโกรธจัดยิ่งขึ้นไปอีก พละกำลังของเขาดูเหมือนจะเพิ่มสูงขึ้น... แต่มันจะไม่มีประโยชน์อะไรเลยเมื่อต้องเจอกับผมในตอนนี้ ผมถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย สายลมพัดพาวนรอบกายขณะที่ [วายุหมุน] ถูกเปิดใช้งานเต็มที่ และผมก็เริ่มเคลื่อนไหว