บทที่ 48 อุบัติเหตุ บนเส้นทางภูเขา สินค้าที่กระจัดกระจายและศพคนนอนตายเกลื่อนกลาด แม้คนที่ยังคงต่อสู้อยู่จะไม่ใช่นักสู้เต็มตัว แต่พวกเขาก็เป็นบุคคลที่แข็งแกร่งซึ่งผ่านการฝึกฝนวิชามานานหลายปีและมีความอดทนสูงส่ง เป็นประเภทที่วันหนึ่งอาจจะก้าวขึ้นเป็นนักสู้ได้ไม่ช้าก็เร็ว สถานการณ์ที่กำลังย่ำแย่ของตระกูลกูพลิกกลับมาได้มากด้วยอานุภาพจากลูกธนูอันแม่นยำของกูเซิง แม้พวกเขาจะยังคงเสียเปรียบอยู่เล็กน้อย แต่ความเหลื่อมล้ำที่เคยท่วมท้นก่อนหน้านี้กลับหายไปอย่างสิ้นเชิง หากไม่นับช่วงเริ่มต้นที่กลุ่มโจรภูเขาและชาวบ้านล้มตายลงเรื่อยๆ จนถึงตอนนี้ พละกำลังของทั้งสองฝ่ายถือว่าสูสีกันอย่างยิ่ง ประกายดาบและเงาคมมีดปะทะกันอย่างไม่หยุดหย่อน โดยยังไม่มีผลลัพธ์ที่ชัดเจน กูเซิงมองเห็นร่างของกูเสี่ยวเจียงอยู่ท่ามกลางสมรภูมิ เด็กหนุ่มวัยรุ่นที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขากำลังกวัดแกว่งดาบเหล็กกล้าด้วยกระบวนท่าที่เคร่งครัด แสดงให้เห็นถึงพละกำลังที่ไม่เลว ในขณะนี้เขากำลังต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับผู้คุ้มกันอีกคนของตระกูลเพื่อรับมือกับนักสู้โจรภูเขา สิบห้าปีเป็นอายุที่เริ่มฝึกฝนวิชาต่อสู้ได้ ซึ่งเป็นเส้นทางที่ตระกูลเปิดไว้ให้กับเยาวชนสายรอง ส่วนลูกหลานสายหลักนั้นสามารถเริ่มฝึกได้ทันทีที่ร่างกายเติบโตเต็มที่ ดูเหมือนจะไม่ยุติธรรม แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในหมู่บ้านหลายแห่งที่อยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลหลักอื่นๆ ชาวบ้านชั้นผู้น้อยเหล่านั้นไม่มีโอกาสแม้แต่จะได้รับการฝึกฝนวิชาด้วยซ้ำ หากเทียบกันแล้ว ตระกูลกูถือว่ามีเมตตาอยู่มาก อย่างน้อยก็ยังมอบหนทางให้ชาวบ้านชั้นต่ำสุดได้ก้าวเดินต่อไป "ทุกคนฟังให้ดี! กักตัวไอ้พวกสวะพวกนี้ไว้! กูจินกังจะมาถึงในไม่ช้า และพวกเราจะต้องทำให้ไอ้สัตว์นรกพวกนี้ชดใช้!" กูด้าเจียงคำรามด้วยความโกรธแค้นเพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจต่อไป ดาบของเขาสั่นไหว คมดาบกรีดผ่านอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว ก่อนจะปะทะเข้ากับกระบองหนามของศัตรู แม้ฝ่ามือจะเริ่มชาจนไร้ความรู้สึก แต่เขาก็ไม่สนใจ ยังคงยืนหยัดเข้าปะทะกับหวังฉงด้วยวิถีการต่อสู้แบบไม่กลัวตาย เมื่อเห็นกูเหรินซวี่และคนคุ้นเคยหลายคนล้มลงตรงหน้า ชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนชาวนาธรรมดาผู้นี้ก็เดือดดาลถึงขีดสุด! ขวัญกำลังใจของคนตระกูลกูพุ่งสูงขึ้น เมื่อเห็นความหวังอยู่เบื้องหน้า แต่ละคนจึงต่อสู้อย่างดุเดือดเข้าใส่ศัตรู หวังเพียงจะฉีกร่างพวกมันออกเป็นสองส่วน ในขณะเดียวกัน ใจของพวกโจรภูเขาก็เริ่มหวั่นไหว ในเงามืดมีนักธนูฝีมือฉกาจที่ไม่เคยยิงพลาดคอยกดดันพวกมันอยู่ตลอดเวลา ซ้ำร้ายกำลังเสริมของศัตรูกำลังจะมาถึง ภายใต้ความกดดันสองทาง พวกมันเริ่มมีความคิดที่จะถอยหนี แต่ตระกูลกูไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยพวกมันไป ยอมเสี่ยงบาดเจ็บหนักเพื่อรั้งตัวโจรชั่วพวกนี้ไว้ ดวงตาดุจเสือของหวังฉงเบิกกว้าง กล้ามเนื้อแขนปูดโปนในขณะที่เขาเหวี่ยงกระบองหนามด้วยพละกำลังมหาศาล จนฝุ่นตลบอบอวล หมายจะบดขยี้กูด้าเจียงให้แหลกคามือ ทว่ากูด้าเจียงไม่ใช่คนที่จัดการได้ง่ายๆ ฝ่ามือเหล็กของเขากวัดแกว่งดาบยาวได้อย่างชำนาญ กระบวนท่าที่หนักแน่นและกว้างขวางยังคงทำให้เขามีช่องว่างในการพลิกแพลง ถึงจะเสียเปรียบอยู่บ้าง แต่เขาไม่ใช่คนที่ถูกโค่นลงได้โดยง่าย สถานการณ์เข้าสู่ภาวะชะงักงันโดยสมบูรณ์ และสำหรับตระกูลกู การหยุดชะงักเช่นนี้ถือเป็นผลดี กูเซิงและกูเอ้อร์หนิวเฝ้ามองสถานการณ์เบื้องล่างด้วยความรู้สึกที่เริ่มสงบลงเล็กน้อย พวกเขาเพียงแค่ต้องรอให้กูจินกังมาถึงพร้อมกับกำลังเสริม ทุกอย่างก็จะจบสิ้น กูเซิงจดจ้องไปยังนักสู้ที่กำลังปะทะกันอยู่ไกลๆ การเคลื่อนไหวของพวกเขาปราดเปรียวและประสาทสัมผัสเฉียบคม ในบรรดาลูกธนูโลหิตดำที่เหลืออยู่สามดอก เขาไม่สามารถเสียแม้แต่ดอกเดียวไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาจำเป็นต้องรอโอกาสที่เหมาะสมที่สุด ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องอันน่าขนลุกดังขึ้นทำลายความเงียบ หัวของนักสู้ตระกูลกูคนหนึ่งกระเด็นลอยขึ้นฟ้า ถูกตัดขาดด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว! เลือดพุ่งกระจายสูงถึงสามฟุต! สายตาของกูเซิงเย็นเยียบ เขาเห็นโจรภูเขาใจโฉดคนหนึ่งกำลังกำมีดพร้า ใบหน้าของมันแดงก่ำอย่างผิดปกติ มันตวัดสายตาอันดุร้ายมองมาทางป่าก่อนจะรีบถอยห่างออกไป "นั่นไง! โจรภูเขาที่ฆ่ากูเหรินซวี่!" สายตาของกูเซิงเยือกเย็น เขาเคยเห็นชายคนนี้มาก่อนแล้ว แต่โจรรายนี้ระแวดระวังตัวอย่างยิ่ง ไม่เคยเปิดโอกาสให้เขาได้ยิงแม้แต่นิดเดียว ใครจะไปคิดว่ามันจะเจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้? มันแสร้งทำเป็นสู้สูสีในช่วงแรกเพื่อลดความระมัดระวังของนักสู้ตระกูลกู ตอนนี้กูเซิงไม่ได้เหนี่ยวสายธนู เขาดูเหมือนจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้ จึงระเบิดความเร็วพุ่งตัวออกไปในทันที เพียงชั่วพริบตา โจรภูเขาก็หั่นร่างผู้คุ้มกันอีกคนราวกับมีดตัดเนย หัวของเขาหลุดออกจากบ่าในดาบเดียว! โจรรายนี้หมายจะเปลี่ยนกระแสการต่อสู้ หากกำลังเสริมของตระกูลกูมาถึง ฝ่ายของมันจะต้องถูกกวาดล้างจนสิ้นซากแน่นอน! "กูเหนียน!" "เหนียนจื่อ!" นักสู้ของตระกูลกูต่างร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้า นี่เป็นนักสู้คนแรกในกลุ่มของพวกเขาที่ล้มตายลง ในทางกลับกัน ฝ่ายโจรภูเขากลับฮึกเหิมขึ้น หวังฉงหัวเราะร่า "จางต้า ทำได้ดีมาก!" "หัวหน้าลำดับสอง เยี่ยมมาก!" โจรภูเขาที่ชื่อจางต้าส่งเสียงหัวเราะเยาะอย่างป่าเถื่อน สายตาบางส่วนจับจ้องมาที่ป่าในขณะที่มันพุ่งตัวเข้าหากูเสี่ยวเจียงอย่างรวดเร็ว "กูด้าเจียง อยากได้กำลังเสริมงั้นรึ? ข้าจะทำให้มั่นใจว่าแกจะไม่มีใครให้พึ่งพิงอีก!!" เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งนี้ทำให้ทุกคนเปลี่ยนสีหน้าทันที ความโกรธแค้นของกูด้าเจียงพุ่งพล่านจนเส้นผมชี้ชัน แต่หวังฉงยังคงเข้าปะทะกับเขาอย่างแนบแน่น ไม่เปิดโอกาสให้เขาหลุดไปได้ หัวใจของกูเซิงบีบรัด โจรภูเขาคนนี้ไม่ใช่คนโง่ เมื่อรู้ว่าตนไม่สามารถสอดแทรกในการดวลขั้นขัดเกลาโลหิตระหว่างกูด้าเจียงกับหวังฉงได้ มันจึงเลือกใช้กลยุทธ์อื่น คือการมุ่งเป้าไปที่กูเสี่ยวเจียงเพื่อทำลายกระแสการต่อสู้ หากกูด้าเจียงเกิดพลาดพลั้งขึ้นมา ผลลัพธ์ที่ตามมาจะนึกภาพไม่ออกเลยทีเดียว กำลังเสริมอาจจะมาไม่ทันการ! "ข้าจะปล่อยให้มันทำสำเร็จไม่ได้!" ดวงตาของกูเซิงเย็นเยียบขณะเตรียมคันธนู พาดลูกธนูโลหิตดำด้วยความแม่นยำถึงตาย สายตาจดจ้องไปยังร่างที่ระแวดระวังตัวของมัน รอจังหวะเวลาที่เหมาะสม จางต้าเคลื่อนไหวด้วยความปราดเปรียวเป็นพิเศษ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่นักสู้ขั้นขัดเกลาผิวหนังธรรมดา เมื่อมันจู่โจมกะทันหัน กูเสี่ยวเจียงและคนอื่นๆ ต่างตกอยู่ในความหวาดกลัว การเผชิญหน้ากับนักสู้เพียงคนเดียวก็เป็นขีดจำกัดของพวกเขาแล้ว บัดนี้มีนักสู้ที่แข็งแกร่งกว่าเข้ามาร่วมวง ทำให้กระบวนทัพของพวกเขาแตกกระจายทันที ฉัวะ! พละกำลังแขนของจางต้านั้นน่าสะพรึงกลัว ด้วยการแทงเพียงครั้งเดียว มันแทงทะลุร่างชายหนุ่มที่ยืนอยู่หน้ากูเสี่ยวเจียงราวกับกระดาษ คนอื่นๆ พยายามจะเข้าไปช่วยอย่างสุดชีวิต แต่ก็ถูกคู่ต่อสู้ของตนตรึงเอาไว้ ใบหน้าของกูเสี่ยวเจียงซีดเผือด จิตสังหารอันกดดันจากโจรผู้นี้กำลังถาโถมเข้าใส่เขาอย่างไม่ลดละ เขารู้สึกไร้หนทางโดยสิ้นเชิง "กูเสี่ยวเจียงคนนี้ต้องตายวันนี้จริงๆ หรือ? ข้าไม่ยอมรับ! ข้ายังอยากฝึกฝนวิชาต่อสู้ อยากนำตระกูลกูไปทำลายล้างแก๊งทรายดำ ข้าจะมาตายที่นี่ได้อย่างไร? ข้าไม่ยอมรับเรื่องนี้!" ชีวิตของเขาดูเหมือนจะหยุดชะงักกะทันหัน ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความเจ็บปวดขณะขบฟันแน่นด้วยความโกรธแค้น เขากวัดแกว่งดาบเหล็กกล้า วาดวิถีดาบที่ซับซ้อนจนสามารถปัดป้องมีดพร้าของจางต้าได้อย่างปาฏิหาริย์ แต่นั่นเป็นทั้งหมดที่เขาทำได้ แรงปะทะมหาศาลซัดเข้าใส่เขา ร่างของเขาปลิวลอยขึ้นไปบนฟ้า พละกำลังของจางต้านั้นเหนือกว่าสิ่งที่เขาจะเทียบได้ เสียงกระดูกแตกหักดังขึ้นจนน่าขนลุก ร่างกายของเขารู้สึกไร้เรี่ยวแรงและชาดิ่งไปทั่ว "ไอ้หนู ฝีมือแกก็ไม่เลว แต่ถ้าเจอกับปู่จางต้าของแก มันก็ยังไม่พอ!" จางต้าเยาะเย้ย ใบหน้าของมันเปรอะเปื้อนด้วยเลือดที่เริ่มแห้งกรัง ดูไม่ต่างจากปีศาจร้าย มันกระโจนไปข้างหน้า หมายจะลงมือปิดฉากสังหารกูเสี่ยวเจียง ดวงตาของกูเสี่ยวเจียงเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและโศกเศร้า เขาเหลือบมองบิดาที่กำลังต่อสู้อยู่ไกลๆ แล้วส่งเสียงหอนออกมาด้วยความสิ้นหวัง "ท่านพ่อ พยายามเข้า! แก้แค้นให้ข้าด้วย!!" ดวงตาของกูด้าเจียงแทบจะถลนออกมาจากเบ้า เขาสั่นสะท้านด้วยความเสียใจและสิ้นหวัง แม้เขาจะพยายามอย่างบ้าคลั่งเพื่อจะเข้าไปช่วย แต่การขัดขวางของหวังฉงทำให้เขาช้าลงจนเหมือนเต่าคลาน เขามองเห็นมีดพร้าของจางต้าเงื้อขึ้นสูงด้วยความไร้หนทาง และแล้ว วิ้ง!! เสียงหวีดหวิวอันคุ้นเคยของลูกธนูฉีกกระชากผ่านอากาศ ปลุกวิญญาณของทุกคนให้ตื่นขึ้น กูเซิงลงมือแล้ว! เขาคว้าโอกาสในจังหวะสั้นๆ ที่จางต้าลดการป้องกันลงขณะที่มันกำลังจะลงมือสังหาร ลูกธนูก็พุ่งไปราวกับสายฟ้าตัดผ่านสมรภูมิ หัวลูกธนูที่เคลือบด้วยโลหิตดำส่องประกายเย็นยะเยือก แผ่กลิ่นอายแห่งความตายออกมา จิตสังหารลุกโชนในดวงตาของกูเซิง ภาพเหตุการณ์อันน่าสลดของกูเหรินซวี่ยังคงแจ่มชัดในใจ ผลักดันให้เขามีสมาธิในระดับที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ลูกธนูหมุนเคว้งกลางอากาศ พุ่งไปด้วยความเร็วสูงกว่าครั้งไหนๆ เหนือกว่าขีดจำกัดเดิมของเขาไปไกล นักรบตระกูลกูรู้สึกว่าจิตวิญญาณของตนถูกยกขึ้น ความหวังเริ่มก่อตัวขึ้นอีกครั้งในหัวใจ โดยเฉพาะกูเสี่ยวเจียง ดวงตาของเขาเปล่งประกายแห่งชีวิตอีกครั้งในบัดดล