**บทที่ 1241 - การถอยร่น** ผู้แปล: Silavin & PewPewLaserGun บรรณาธิการและตรวจทาน: Leo of Zion Mountain เมื่อเห็นว่า 'ยังไค' ตกอยู่ในวงล้อมได้อย่างง่ายดาย 'วิญญาณแห่งเปลวเพลิง' (Firebird) ก็พลันเผยสีหน้าเย่อหยิ่งและดูแคลนอีกครา มันอ้าปากพ่นคมดาบเพลิงอันแหลมคมทะลวงตรงเข้าใส่ 'ยังไค' ด้วยอำนาจที่หยุดยั้งมิได้ เป็นที่แน่ชัดว่ามันต้องการใช้โอกาสนี้พรากชีวิตของ 'ยังไค' เสีย *ครืน...* โล่สวรรค์ชั้นสูงนับร้อยที่ขวางกั้นเบื้องหน้า 'ยังไค' แตกสลายเป็นผุยผง โล่สีม่วงนั้นเพียงสามารถต้านทานแรงปะทะของคมดาบได้ชั่วครู่ ก่อนที่แสงสว่างของมันจะเลือนราง จิตวิญญาณภายในได้รับความเสียหายอย่างหนัก และถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไป ในพริบตาคมดาบเพลิงก็มาถึงเบื้องหน้า 'ยังไค' และกำลังจะพรากชีวิตของเขาไป ในขณะนั้นเอง การโจมตีคล้ายดาบสีดำก็พุ่งออกมาจาก 'ยังไค' มันราวกับฉีกกระชากมิติออกไปอย่างเงียบเชียบโดยไร้ซึ่งการแปรปรวนของพลังงานแม้แต่น้อย ทำให้ยากต่อการตรวจจับยิ่งนัก "ดาบมิติ!" 'ยังไค' ตระหนักได้ว่าด้วยเพียงพลังจิตและวิชาปราณเซียน เขาจะไม่อาจต่อกรกับวิญญาณแห่งวัตถุโบราณตนนี้ได้ มันเข้าใจวิธีการใช้เตาหลอมวัตถุโบราณของตนเองได้อย่างแท้จริง ชะง่อนก้อนหินที่สร้างความตกตะลึงให้แก่เขาอย่างใหญ่หลวง วิญญาณแห่งวัตถุโบราณเพียงลำพังก็ยากจะรับมืออยู่แล้ว แต่เมื่อมันใช้เตาหลอมที่ให้กำเนิดตนเองออกมา มันก็ยิ่งทวีความเกรี้ยวกราด การต่อสู้เช่นนี้เปรียบเสมือนการจงใจวิ่งเข้าหาความตาย! ดังนั้น 'ยังไค' จึงหยิบใช้ไม้ตายของตนโดยไม่ลังเล 'ยังไค' มีความมั่นใจในดาบมิติของตนเองอย่างมาก แม้ว่าวิธีการของวิญญาณแห่งวัตถุโบราณจะยอดเยี่ยม และมันมีความชำนาญโดยธรรมชาติในหลักการแห่งธาตุไฟ พลังแห่งมิติก็เป็นวิชาที่ทรงพลังและหาได้ยากยิ่ง เกี่ยวกับวิถีแห่งมิติ 'ยังไค' รู้ดีว่าตนเองยังมิได้บรรลุถึงขั้นสูงสุดในการเข้าใจมัน ทว่าการใช้มันเพื่อจัดการกับวิญญาณแห่งวัตถุโบราณตนนี้ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา และแล้ว ดาบมิติเมื่อปะทะเข้ากับคมดาบเพลิง มันก็เริ่มบิดเบี้ยวและสั่นคลอนเมื่อเผชิญหน้ากับออร่าแห่งธาตุไฟอันทรงพลัง ก่อนจะเลือนหายไปในไม่ช้า ทว่าก่อนจะหายไป มันได้กลืนกินคมดาบเพลิงนั้นและผลักไสไปยังความว่างเปล่า 'ยังไค' สามารถหลีกเลี่ยงวิกฤตการณ์นี้ได้สำเร็จ โดยไม่รอให้วิญญาณแห่งวัตถุโบราณโจมตีอีก 'ยังไค' ได้ส่งดาบมิติออกไปอีกหลายเล่ม ครึ่งหนึ่งพุ่งตรงไปยังวิญญาณแห่งวัตถุโบราณ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งหมุนวนรอบกายเขา พลังกดดันที่รั้ง 'ยังไค' ไว้พลันสลายไปในทันทีด้วยคมดาบมิติเหล่านี้ และเขาก็ได้อิสรภาพในการเคลื่อนไหวกลับคืนมา ในชั่วขณะที่เขาสามารถใช้ปราณเซียนได้อีกครั้ง 'ยังไค' ก็ถอยกลับพลางโบกมือ ปลดปล่อยดาบมิติอันยาวเหยียดเข้าใส่ผ้าม่านแสงสีแดงที่ปิดกั้นทางเข้าห้องหิน พลันเปิดรอยแยกให้กว้างพอที่เขาจะลอดผ่านได้อย่างปลอดภัย ในชั่วอึดใจต่อมา ร่างของ 'ยังไค' ก็วาบหายเข้าไปในอุโมงค์ยาวหลายพันเมตร พร้อมกับเสียงร้องกึกก้องด้วยความโกรธเกรี้ยวของวิญญาณแห่งวัตถุโบราณที่ดังตามมาจากเบื้องหลัง คู่ต่อสู้ของเขาดูเหมือนจะถูกดาบมิติผลักกลับไปชั่วขณะ และไม่มีเวลาใส่ใจ 'ยังไค' ที่กำลังหลบหนี 'ยังไค' ไม่ได้คาดหวังว่าดาบมิติจะสามารถสังหารวิญญาณแห่งวัตถุโบราณได้ พลังงานแห่งธาตุไฟที่คู่ต่อสู้ของเขาสามารถควบคุมได้นั้นบริสุทธิ์และเข้มข้น ยากที่ดาบมิติในปัจจุบันของ 'ยังไค' จะกลืนกินได้ทั้งหมด การที่สามารถทำให้วิญญาณแห่งเปลวเพลิง (Firebird) พลั้งเผลอและสร้างโอกาสในการหลบหนีได้ ก็เพียงพอแล้วสำหรับ 'ยังไค' ในตอนนี้ แผนการปัจจุบันของ 'ยังไค' คือการออกจากบ่อน้ำเพลิงใต้พิภพ (Earth Lung Fire Pond) ให้เร็วที่สุด และหาที่อื่นเพื่อกลั่นธาตุน้ำทานตะวันหยินล้ำลึก (Profound Yin Sunflower Water) จากนั้น เมื่อพลังของเขาแข็งแกร่งขึ้น เขาก็จะกลับมาสะสางบัญชีนี้ หากยังมีเวลาเหลือ ไม่น่าประหลาดใจนัก 'ยังไค' เพิ่งวิ่งไปได้ไม่ถึงพันเมตรก่อนที่วิญญาณแห่งเปลวเพลิงจะสามารถก้าวข้ามการขวางกั้นของดาบมิติทั้งหมดไปได้ และออร่าที่ร้อนระอุพลันปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา 'ยังไค' เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ทว่าเมื่อเขากล่าวกลับไป สีหน้าของเขาก็ซีดเผือดไม่อาจระงับได้ ที่สุดอุโมงค์ วิญญาณแห่งวัตถุโบราณได้แปรสภาพเป็นลูกบอลแสงสีแดง และกำลังไล่ตามเขามา เห็นได้ชัดว่ามันไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้เขาหลบหนีไป ทางเดินทั้งหมดถูกแผดเผาด้วยความร้อนรุนแรง วิญญาณแห่งเปลวเพลิงยังมิได้เข้าถึงตัว 'ยังไค' ด้วยซ้ำ แต่ผนังโดยรอบก็เริ่มบิดงอภายใต้ออร่าไฟอันเข้มข้นแล้ว 'ยังไค' เร่งความเร็วขึ้นไปอีก ทว่าเมื่อเทียบกับวิญญาณแห่งวัตถุโบราณที่ถือกำเนิดมาเช่นนี้ เขาก็ยังคงด้อยกว่าอยู่ ปากอุโมงค์ที่นำกลับสู่บ่อน้ำเพลิงใต้พิภพกำลังใกล้เข้ามา แต่ระยะห่างระหว่างตัวเขากับวิญญาณแห่งวัตถุโบราณกำลังหดสั้นลงอย่างรวดเร็ว ในดวงตาของ 'ยังไค' ฉายประกายแห่งความเหี้ยมหาญ ทว่าขณะที่เขากำลังจะหันกลับไปโจมตีวิญญาณแห่งวัตถุโบราณอีกครั้ง เสียงร้องประหลาดก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง เสียงร้องนี้ชัดเจนว่าแฝงไว้ด้วยความไม่เต็มใจและความโกรธ และในขณะเดียวกัน ออร่าแห่งธาตุไฟที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งทางเดินก็พลันถอยร่นราวกับคลื่นมหาสมุทร 'ยังไค' รู้สึกประหลาดใจและรีบหันกลับไป มองเห็นสีหน้าตกตะลึงฉายชัดในไม่ช้า เขาหยุดนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองภาพเบื้องหลังด้วยความสนใจ ณ ตำแหน่งห่างออกไปราวร้อยเมตร 'ยังไค' เห็นวิญญาณแห่งเปลวเพลิงกำลังดิ้นรนอยู่กับที่ ขณะที่โซ่อาคมจำนวนหนึ่งปรากฏขึ้นบนร่างของมัน อักขระสลักบนโซ่เหล่านี้ชัดเจนว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของพันธนาการที่รัดแน่นรอบวิญญาณแห่งเปลวเพลิง มันถูกตรึงไว้ ณ ที่นั้น วิญญาณแห่งเปลวเพลิงเพียงร้องออกมาอีกไม่กี่ครั้ง ก่อนที่โซ่จะพลันหดรัดรอบร่างของมัน ความไม่เต็มใจในแววตาของวิญญาณแห่งเปลวเพลิงทวีความรุนแรงขึ้น ทว่าในชั่วขณะต่อมา ร่างของมันก็ระเบิดออก และแสงสีแดงที่อาบไล้ไปทั่วอุโมงค์ก็พลันเลือนหายไป [มันถูกทำลายแล้วงั้นหรือ?] 'ยังไค' ขมวดคิ้ว ทว่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ปฏิเสธความเป็นไปได้นั้นอย่างรวดเร็วก่อนจะปลดปล่อยการรับรู้ทิพย์ออกไปสำรวจห้องหิน เป็นไปตามที่คาด ภายในห้องหิน เตาหลอมวัตถุโบราณที่เคยลอยอยู่แต่เดิม บัดนี้ได้ตกลงสู่พื้นอีกครา และกลับสู่สภาพอันเงียบสงัดดังที่ 'ยังไค' เคยเห็นครั้งแรก ลวดลายวิหคประหลาดบนพื้นผิวของเตาหลอมวัตถุโบราณนั้นยังคงอยู่ ทว่าต่างจากเดิม มันบัดนี้ดูเหมือนจะหงุดหงิด และกำลังดิ้นรนว่ายวนไปมา ราวกับพยายามหลบหนีออกจากเตาหลอมวัตถุโบราณอีกครั้ง แต่ก็ไม่อาจทำได้ 'ยังไค' สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว พร้อมรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้น ที่แท้สิ่งนั้นไม่อาจออกห่างจากเตาหลอมวัตถุโบราณได้ไกลนัก และเมื่อใดที่มันพยายาม มันก็จะถูกดึงกลับไปโดยพลการ เรื่องนี้ก็ไม่น่าแปลกใจนัก ท้ายที่สุด วิญญาณแห่งเปลวเพลิงก็คือวิญญาณแห่งเตาหลอมวัตถุโบราณนี้เอง ทั้งสองจึงมีความเชื่อมโยงกันอย่างแนบแน่น หลังจากยืนยันว่าวิญญาณแห่งวัตถุโบราณไม่มีทางไล่ตามเขาไปได้อีก 'ยังไค' ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พร้อมปาดเหงื่อเย็นที่ไหลรินบนหน้าผาก การต่อสู้เมื่อครู่ถือเป็นหนึ่งในการต่อสู้ที่อันตรายที่สุดที่ 'ยังไค' เคยเผชิญ แม้กระทั่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับปรมาจารย์แห่งแดนกำเนิด (Origin Returning Realm master) ที่ 'เซี่ยหงเหวิน' (Xie Hong Wen) นำมาในครั้งก่อน เขาก็ยังสามารถรับมือกับสถานการณ์ได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องกังวลถึงชีวิต ทั้งนี้ก็เพราะเขามีม่านพลังของ 'หยางหยาน' (Yang Yan) เป็นที่พึ่งในครั้งนั้น (Silavin: โปรดทราบว่าพลังมารของเขาได้หลอมรวมกับพลังหยางของเขาแล้ว ดังนั้นเขาจึงอยู่ในสภาวะคล้าย 'บังไค' ในปัจจุบัน) 'ยังไค' แทบจะเอาชีวิตรอดออกมาได้ด้วยซ้ำจากวิญญาณแห่งวัตถุโบราณตนนี้ หากเป็นราชันย์เซียน (Saint King) ผู้ใด หากมาเผชิญหน้า ก็คงจะตาย ณ ที่นั้นไปแล้ว ยืนนิ่งอยู่ในทางเดินชั่วครู่ 'ยังไค' ครุ่นคิดอย่างเงียบงัน เมื่อวิญญาณแห่งวัตถุโบราณไม่สามารถไล่ตามเขาออกนอกห้องหินได้ ก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่เขาจะต้องออกจากบ่อน้ำเพลิงใต้พิภพอีก ที่นี่คือแดนสมบัติอันหาได้ยากยิ่ง สภาพแวดล้อมภายนอกในชั้นที่ห้าก็ดีพอสมควร ทว่าเมื่อเทียบกับที่แห่งนี้แล้ว มันช่างเทียบกันไม่ได้เลย ทว่า 'ยังไค' ก็ไม่มีทางที่จะใช้ห้องหินแห่งนี้ได้ เขาจึงทำได้เพียงลองเสี่ยงโชคกับห้องอื่นที่อยู่ติดกันเท่านั้น 'ยังไค' ไม่เชื่อว่าจะต้องมีวิญญาณแห่งวัตถุโบราณอยู่ที่นั่นอีก การกำเนิดของสิ่งเช่นนี้ถือเป็นพรจากสวรรค์อันยิ่งใหญ่ มันจึงไม่น่าจะเป็นไปได้อย่างเด็ดขาดที่จะมีอันที่สองอยู่ที่นี่ หากเกิดมีวิญญาณแห่งวัตถุโบราณอันที่สองขึ้นมาจริงๆ 'ยังไค' ก็คงต้องละทิ้งชั้นล่างสุดนี้ไป และใช้ห้องหินใดห้องหินหนึ่งในชั้นบนแทน เมื่อคิดดังนี้ 'ยังไค' ก็หันหลังกลับและเดินออกมายังบ่อน้ำเพลิงใต้พิภพ ในชั่วครู่ต่อมา เขาก็พุ่งดิ่งเข้าไปในถ้ำหินด้านขวา เช่นเดียวกับทางเดินก่อนหน้านี้ อุโมงค์นี้ยาวหลายพันเมตร และที่ปลายสุดคือห้องหินอันงดงามตระการตา แม้ว่า 'ยังไค' จะไม่คิดว่าจะมีวิญญาณแห่งวัตถุโบราณอันที่สองอยู่ที่นี่ เขาก็ยังไม่กล้าที่จะประมาท เมื่อยืนอยู่ที่ทางเข้าห้องหินนี้ 'ยังไค' ก็ได้สำรวจภายในอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งพบว่าเตาหลอมวัตถุโบราณระดับราชันย์ต้นกำเนิด (Origin King Grade Artefact Refining Furnace) ซึ่งตั้งอยู่ที่ศูนย์กลางของห้องนั้น ชำรุดเสียหายใช้การไม่ได้แล้ว เขาจึงค่อยผ่อนคลายลง หากแม้แต่เตาหลอมวัตถุโบราณยังพังทลาย ก็ย่อมจะไม่มีวิญญาณแห่งวัตถุโบราณอยู่ด้วยเป็นธรรมดา เมื่อสายตาของ 'ยังไค' กวาดมองไปยังกองวัตถุดิบสำหรับการหลอมเปี่ยมด้วยออร่าที่วางซ้อนกันอยู่ข้างห้อง ดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้น เขารีบพุ่งเข้าไปตรวจสอบอย่างละเอียด แน่นอนว่า นี่คือพรหลังมหันตภัย 'ยังไค' ไม่คาดคิดเลยว่าในห้องหินสุดท้ายนี้จะมีวัตถุดิบสำหรับการหลอมที่เก็บสะสมไว้มากมายถึงเพียงนี้ และระดับของวัตถุดิบเหล่านี้ก็สูงมาก ทั้งหมดอย่างน้อยก็ระดับต้นกำเนิด (Origin Grade) ส่วนใหญ่กลับเป็นระดับราชันย์ต้นกำเนิด (Origin King Grade) แร่หายากนานาชนิดและวัสดุจากธาตุทั้งห้าปรากฏอยู่พร้อมกับวัสดุจากอสูรกายอีกนับไม่ถ้วน แน่นอนว่า แม้จะมีวัตถุดิบมากมายที่นี่ แต่บางส่วนก็ไม่สามารถนำมาใช้ได้อีกต่อไปเนื่องจากถูกเก็บรักษาไว้ที่นี่นานเกินไป 'ยังไค' เลือกหยิบใช้วัตถุดิบที่ยังคงใช้การได้ และทิ้งส่วนที่ไม่สามารถใช้งานได้ออกไป รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้น จากนั้นเขาก็สำรวจห้องหินแห่งนี้ต่อไป ผังห้องนี้เกือบจะเหมือนกับห้องหินทางด้านซ้ายทุกประการ ณ ศูนย์กลางของห้องมีเตาหลอมวัตถุโบราณสูงหลายเมตร พร้อมด้วยลูกแก้วสีขาวหลายดวงที่แผ่แสงนวลตาออกมา ทว่าจำนวนลูกแก้วแสงในห้องนี้กลับน้อยกว่า คือมีเพียงสี่ดวงแทนที่จะเป็นแปดดวง ดูเหมือนว่าเจ้าของห้องหินแห่งนี้จะมีระดับไม่สูงเท่าเจ้าของห้องหินทางด้านซ้าย 'ยังไค' ไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับสิ่งนี้ เขารีบเดินไปยังโต๊ะหินทั้งสี่ตัว และเทปราณเซียนลงไปเพื่อปิดม่านพลังของห้องหิน หลังจากรอคอยเป็นเวลานาน เตาหลอมวัตถุโบราณที่ชำรุดก็เย็นลงพอที่ 'ยังไค' จะยัดมันใส่เข้าไปในแหวนมิติของตนได้ แม้ว่าเตาหลอมวัตถุโบราณนี้จะเสียหายอย่างหนัก แต่มันก็เป็นระดับราชันย์ต้นกำเนิด (Origin King Grade) ตั้งแต่แรก หากเขานำมันกลับไปให้ 'หยางหยาน' (Yang Yan) ดู บางทีมันอาจจะได้รับการซ่อมแซม แม้ว่าจะซ่อมไม่ได้ การนำติดตัวไปด้วยก็ไม่เป็นภาระอันใด 'ยังไค' เคยรวบรวมเตาหลอมวัตถุโบราณระดับราชันย์ต้นกำเนิดที่เสียหายอีกหลายเตามาก่อน หลังจากรับเตาหลอมวัตถุโบราณไป พื้นที่ว่างก็ปรากฏขึ้นตรงกลางห้องหิน พื้นที่ว่างนี้ถูกสลักด้วยม่านพลังอิสระ แม้จะมีขนาดเล็ก แต่ก็ซับซ้อนอย่างยิ่ง 'ยังไค' ไม่ได้เชี่ยวชาญในม่านพลัง ทว่าหลังจากเข้าออกห้องหินกว่าหลายร้อยแห่ง และปลดกลไกม่านพลังธรรมดาจำนวนมาก เขาก็ได้รับความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับวิธีการที่ม่านพลังเหล่านี้ดึงดูดและแปลงพลังงานธาตุไฟอันบริสุทธิ์จากบ่อน้ำเพลิงใต้พิภพ (Earth Lung Fire Pond) และส่งผ่านเข้าไปยังเตาหลอมวัตถุโบราณ ยิ่งไปกว่านั้น โต๊ะหินทั้งสี่ตัวที่อยู่ใกล้เคียงยังมีผลการควบคุมเพิ่มเติมอีกด้วย การเปิดใช้งานโต๊ะหินในจำนวนที่แตกต่างกัน จะส่งผลต่ออัตราและความเข้มข้นของพลังงานที่ดึงออกมาจากบ่อน้ำเพลิงใต้พิภพตามสัดส่วน กล่าวอีกนัยหนึ่ง การเปิดใช้งานโต๊ะหินทั้งสี่พร้อมกัน จะมีผลที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการเปิดใช้งานเพียงโต๊ะเดียว การออกแบบเช่นนี้ทำให้ 'ยังไค' พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง และเขารู้สึกว่าเจ้าของที่จัดวางม่านพลังเหล่านี้มีความสามารถอันน่าทึ่งอย่างแท้จริง หลังจากถ่วงเวลามานาน 'ยังไค' ก็ไม่คิดจะเสียเวลาไปมากกว่านี้ เขาเร่งรีบไปยังตำแหน่งที่เดิมเคยเป็นของเตาหลอมวัตถุโบราณ และทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิ