## บทที่ 1256 - การเปลี่ยนแปลงของขุนเขาถ้ำมังกร **นักแปล:** Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและตรวจทาน:** Leo of Zion Mountain หลังจากการตรวจสอบเบื้องต้น หยางไค่ก็พลันประหลาดใจยิ่งนัก เม็ดยาหลอมรวมโลหิตนี้เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ทุกประการ แม้จะเปี่ยมล้นด้วยปราณโลหิตและพละกำลังอันแข็งแกร่ง หากทว่ามันกลับแฝงเร้นด้วยพลังอันชั่วร้ายมหาศาล หากเป็นผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปที่บริโภคมันเข้าไป ย่อมได้รับบาดเจ็บสาหัสเป็นแน่ มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์จากสำนักเช่น วิหารอสุรกายโลหิต เท่านั้นที่จะสามารถใช้เม็ดยาหลอมรวมโลหิตนี้เพื่อเสริมสร้างพลังปราณได้ แต่สำหรับหยางไค่ พลังชั่วร้ายอันใดเล่าจะก่อโทษแก่เขาได้ ในเมื่อเขายังคงใช้และเคยใช้พลังงานในลักษณะเดียวกันนี้มาก่อน หลังจากพินิจพิจารณาส่วนประกอบของเม็ดยาหลอมรวมโลหิตนี้อย่างถี่ถ้วน หยางไค่ก็แอบตกตะลึงอยู่ภายใน แม้ว่าเขาจะไม่สามารถระบุส่วนผสมได้ทั้งหมด แต่เขาก็สามารถคาดเดาได้ส่วนใหญ่ และพบว่ามีสมุนไพรวิเศษหายากจำนวนมากเกี่ยวข้องอยู่ เป็นที่ชัดเจนแล้วว่าเหตุใด ติงหนิง และพี่น้องร่วมสำนักของเขา ซึ่งล้วนเป็นเซียนคิงขั้นสาม จึงได้ต่อสู้แก่งแย่งเม็ดยาหลอมรวมโลหิตนี้ หยางไค่คาดเดาว่าในวิหารอสุรกายโลหิต จำนวนเม็ดยาที่ผลิตได้นั้นมีไม่มากนัก และจะมอบให้กับศิษย์ที่สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ต่อสำนักเท่านั้น เป็นที่ประจักษ์ว่าติงหนิงได้รับผลประโยชน์มากมายในทุ่งทรายอัคคีไหล และมอบให้กับเหล่าผู้อาวุโสของวิหารอสุรกายโลหิต เพื่อแลกเปลี่ยนกับเม็ดยาหลอมรวมโลหิตนี้ แล้วในบางช่วงเวลา ข่าวคราวก็คงรั่วไหลไปถึง เย่หยางหรง และ อันจื่อ เป็นแน่ หยางไค่สลัดศีรษะ ไม่ใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้อีกต่อไป เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนเม็ดยาหลอมรวมโลหิตเข้าปากและกลืนลงไป เขาสลายปราณอัคคีปีศาจของตนให้กลายเป็นคุณสมบัติหยางบริสุทธิ์ และเร่งสกัดกลั่นสรรพคุณยาของเม็ดยาหลอมรวมโลหิต ส่งคลื่นพลังเย็นยะเยือกไหลเวียนไปทั่วหลอดเลือดของเขา ทว่าภายใต้ความร้อนอันแผดเผาของปราณอัคคีปีศาจ พลังเย็นนี้กลับถูกขับไล่ออกจากร่างของเขาในรูปของควันสีดำที่ลอยออกมาตามรูขุมขน และสลายไปในอากาศ สิ่งที่เหลืออยู่คือพลังชีวิตอันมหาศาลที่บรรจุอยู่ในเม็ดยาหลอมรวมโลหิต ซึ่งหมุนเวียนไปทั่วกายของหยางไค่ และหลอมรวมเข้ากับกายภาพของเขา โดยไม่ใส่ใจถึงผลของเม็ดยาหลอมรวมโลหิตนี้ หยางไค่หันกลับไปตรวจสอบวิชาเส้นด้ายอสุรกายโลหิตที่ได้จากติงหนิง หยางไค่ไม่ได้วางแผนจะฝึกฝนวิชาลับของวิหารอสุรกายโลหิตนี้ แต่เพียงต้องการเรียนรู้มันเพื่อเตรียมพร้อมเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสมาชิกชั้นสูงของวิหารอสุรกายโลหิต การต่อสู้กับผู้อื่น การเข้าใจวิธีการทำงานของทักษะและวิชาต่างๆ จะทำให้เขาได้เปรียบ แต่หลังจากเริ่มอ่านม้วนคัมภีร์นี้ หยางไค่ก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ และไม่นานก็ดำดิ่งลงไปกับการศึกษาเทคนิควิชาลับนี้จนไม่สามารถปลีกตัวออกมาได้ ขณะที่เขายังคงตรวจสอบเทคนิคนี้ต่อไป สีหน้าของหยางไค่ก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป บางครั้งก็ประหลาดใจ บางครั้งก็ขมวดคิ้ว บางครั้งก็ครุ่นคิด ..... หนึ่งเดือนต่อมา บนท้องฟ้าใกล้เมืองโชคชะตา (Heavenly Fate City) แสงสีน้ำเงินพุ่งทะยานไปข้างหน้า มุ่งตรงไปยังขุนเขาถ้ำมังกร (Dragon Cave Mountain) ชั่วครู่ต่อมา แสงสีฟ้าครามนี้ก็มาถึงจุดหมาย และร่างของหยางไค่ก็ปรากฏขึ้น แต่เมื่อมองไปรอบๆ ขุนเขาถ้ำมังกร หยางไค่ก็รู้สึกตกตะลึงและประหลาดใจจนลืมที่จะขยับตัวไปชั่วขณะ เขาเพิ่งจากไปสู่ทุ่งทรายอัคคีไหลไปเมื่อราวหนึ่งปีก่อนเท่านั้น แต่ในช่วงเวลาอันสั้นนี้ ขุนเขาถ้ำมังกรได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง จากมุมมองเบื้องบน ยอดเขาไม่กี่แห่งที่เคยมีอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ได้อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยภาพอันงดงามของหมอกและเมฆที่ม้วนตัวระลอกคลื่น ท่ามกลางหมู่เมฆเหล่านั้นมีออร่าแห่งพลังแห่งโลก (World Energy) อันน่าทึ่งแผ่ซ่าน และผ่านหมอกเหล่านั้น หยางไค่ก็พอจะแลเห็นถ้ำดั้งเดิมที่เขาเคยนั่งทำสมาธิอยู่ พร้อมด้วยอาคารเล็กๆ ที่กระจัดกระจายอยู่บ้าง แม้ว่าอาคารเหล่านี้จะมีจำนวนไม่มากนัก แต่ก็ดูเหมือนถูกสร้างมาอย่างแข็งแกร่ง ยังมีเงาเลือนรางของผู้คนบางส่วนที่สัญจรไปมาภายในม่านหมอกนั้น [นี่คือขุนเขาถ้ำมังกรจริงๆ หรือ?] หยางไค่เริ่มสงสัยว่าเขาอาจจะหลงทางไปที่ใดที่หนึ่งและมาโผล่ที่นอกสำนักยอดเขาจิตวิญญาณ (Spirit Peak) ของสำนักใดสำนักหนึ่งเสียแล้ว ทว่า ที่แห่งนี้ก็อยู่ห่างจากเมืองโชคชะตา (Heavenly Fate City) เป็นระยะทางห้าสิบกิโลเมตร หยางไค่แน่ใจในเรื่องนี้ เพราะขณะที่เขาผ่านเมืองมา เขาเคยคิดว่าจะแวะไปหาเฉียนถง (Qian Tong) เพื่อให้เขารับรู้ว่าตนเองสบายดี แม้ว่าทิวทัศน์เบื้องหน้าจะไม่ได้อยู่ในระดับของสำนักงานใหญ่สำนักอันยิ่งใหญ่ แต่หยางไค่ก็ไม่อาจเชื่อได้ว่าการเปลี่ยนแปลงอันใหญ่หลวงถึงเพียงนี้จะเกิดขึ้นได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี การเปลี่ยนแปลงนี้ต้องเป็นเพราะ หยางหยาน (Yang Yan) อย่างแน่นอน! อาร์เรย์รวบรวมออร่าจิตวิญญาณ (Aura Gathering Spirit Array) ที่นางได้จัดวางไว้ก่อนหน้านี้ ทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ และภายใต้การสำรวจด้วยจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ (Divine Sense) ของหยางไค่ เขาก็รับรู้ได้ว่าขุนเขาถ้ำมังกรทั้งหมดถูกล้อมรอบด้วยอาร์เรย์จิตวิญญาณอันทรงพลัง เมื่อเขาใช้จิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ เขามักจะพบกับสิ่งกีดขวาง และยังมีบางแห่งที่เขาไม่สามารถหยั่งรู้ได้เลย แม้กระทั่งถ้ำดั้งเดิมของภูเขา หยางไค่กล่าวในใจว่า จิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ในปัจจุบันของเขาไม่ด้อยไปกว่าปรมาจารย์ระดับสองแห่งอาณาจักรจุติกลับ (Second-Order Origin Returning Realm) เลย แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังมองทะลุผ่านม่านพลังนี้ไม่ได้ หยางไค่คาดการณ์ว่า แม้แต่ปรมาจารย์ที่แข็งแกร่งที่สุดบนดาวเงา (Shadowed Star) ก็คงทำได้ไม่ดีไปกว่าเขา [หยางหยานทำสำเร็จแล้วจริงๆ!] หยางไค่ไม่อาจระงับความรู้สึกตะลึงไปได้ ก่อนที่เขาจะเดินทางไปยังทุ่งทรายอัคคีไหล หยางหยานได้บอกเขาว่านางตั้งใจจะจัดวางอาร์เรย์จิตวิญญาณป้องกันอันน่าทึ่งรอบขุนเขาถ้ำมังกรทั้งหมด แต่ใครเล่าจะรู้ว่านางจะทำสำเร็จได้ถึงระดับนี้ภายในเวลาอันสั้นเพียงนี้ หยางไค่ยังไม่รู้ว่าอาร์เรย์จิตวิญญาณนี้ได้ถูกจัดวางเสร็จสมบูรณ์แล้วหรือไม่ หากยังไม่เสร็จสมบูรณ์นั่นก็ยิ่งน่าหวาดหวั่น แต่ไบ่คริสตัล (Saint Crystals) หนึ่งร้อยล้านชิ้นที่เขาฝากไว้เล่า จะเหลืออยู่สักกี่ชิ้น? การจัดวางอาร์เรย์จิตวิญญาณอันมหึมาเช่นนี้ย่อมต้องใช้ทรัพยากรและวัตถุดิบจำนวนมหาศาล เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของหยางไค่ก็พลันกระตุก ในขณะที่หยางไค่กำลังสำรวจม่านพลังจากภายนอก ก็มีจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่อ่อนแอกว่าไม่กี่ตนปรากฏขึ้นจากภายใน แต่พวกมันก็ถอนตัวกลับไปอย่างรวดเร็วหลังจากสัมผัสกับหยางไค่ ทันใดนั้น ลำแสงหลากสีก็ส่องประกายออกมาจากภายในขุนเขาถ้ำมังกร และเปิดช่องทางบางอย่างให้ปรากฏขึ้นท่ามกลางม่านหมอกตรงหน้าหยางไค่ ทัศนียภาพที่ทอดยาวลงไปในช่องทางนี้ยังคงถูกบดบัง แต่ก็ควรจะนำไปสู่ใจกลางของขุนเขาถ้ำมังกร หยางไค่ยิ้ม เมื่อเขารู้ว่าผู้คนภายในได้ค้นพบตัวเขาแล้ว ดังนั้น โดยไม่ลังเล เขาจึงพุ่งบินเข้าไป เมื่อลงจอดได้ครู่หนึ่ง ทิวทัศน์โดยรอบก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ชั่วขณะหนึ่ง หยางไค่ไม่อาจระงับเสียงถอนหายใจชื่นชมได้ การเปลี่ยนแปลงของขุนเขาถ้ำมังกรนั้นยิ่งใหญ่จนแทบจำไม่ได้ ไม่นานนัก ร่างหลายร่างก็กรูกันเข้ามา โดยมีหยางหยาน ผู้อยู่ในชุดคลุมสีดำอันเป็นเอกลักษณ์ของนาง นำหน้ามา เนื่องจากนางวิ่งเร็วมาก หน้าอกอันอวบอิ่มของนางก็กระเพื่อมขึ้นลง และผ้าพันศีรษะของนางก็สะบัดปลิวไปตามลม บนใบหน้าของนางมีรอยยิ้มกว้างและความโล่งใจปรากฏอยู่ ราวกับว่าเพิ่งวางภาระอันหนักอึ้งลงได้ ถัดจากหยางหยานมาติดๆ คือ อู๋อี้ (Wu Yi) และ ยู่เฟิง (Yu Feng) ฉางฉี (Chang Qi) และฮ่าวอาน (Hao An) ก็ปรากฏตัวอยู่ด้วย หยางไค่ยังเห็นลั่วชิง (Luo Qing) ศิษย์แห่งหอจันทราเงา (Shadow Moon Hall) ผู้เป็นปรมาจารย์แห่งอาณาจักรจุติกลับขั้นหนึ่งด้วย ทุกคนยิ้มกว้าง และดูเหมือนว่าพวกเขากำลังสูดลมหายใจแห่งความโล่งใจออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ดูเหมือนว่าการที่หยางไค่ไม่กลับมา แม้จะล่วงเลยเวลาไปครึ่งปีหลังจากทุ่งทรายอัคคีไหลปิดลง ทำให้พวกเขาเป็นกังวลอย่างมาก หยางหยานเป็นห่วงหยางไค่ด้วยมิตรภาพอันแท้จริง หากไม่ใช่เพราะหยางไค่ให้โอกาสนาง นางอาจยังคงนั่งอยู่ที่โรงหลอมของเมืองโชคชะตา อ้างว่าเป็นนักปรุงอาวุธระดับต้นกำเนิด (Origin Grade Artifact Refiner) ขณะที่ทำได้เพียงช่วยผู้ฝึกยุทธ์ที่ไม่น่าไว้วางใจบางส่วนหลอมไอเท็มเล็กๆ น้อยๆ โดยไม่สามารถใช้ความสามารถอันน่าทึ่งของตนเองได้ ไม่ใช่การกล่าวเกินจริงเลยว่าหยางไค่ได้มอบอิสระให้นางได้แสดงทักษะ พร้อมทั้งมอบเงินทุนอันประเมินค่ามิได้ไปพร้อมๆ กัน เช่นเดียวกันกับอู๋อี้ ยู่เฟิง และคนอื่นๆ จากตระกูลไห่เค (Hai Ke Family) ส่วนลั่วชิงนั้น น่าจะเป็นผู้ที่เฉียนถงสั่งให้มาที่นี่เพื่อสอบถามเกี่ยวกับหยางไค่ “เจ้ากลับมาแล้ว!” หยางหยานวิ่งเข้าไปหาหยางไค่ด้วยก้าวเล็กๆ และมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ดวงตาอันงดงามของนางกำลังกวาดมองเพื่อแน่ใจว่าเขาไม่ได้ขาดแขนขาแต่อย่างใด นางตบไหล่เขาอย่างจริงใจ พร้อมกับพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ถัดจากนั้น อู๋อี้ ยู่เฟิง และคนอื่นๆ ก็เข้ามาทีละคน และทักทายหยางไค่ด้วยความยินดี หัวใจของหยางไค่พลันอบอุ่นขึ้น และเขาก็พลันรู้สึกถึงความไว้วางใจและความเป็นส่วนหนึ่ง นับตั้งแต่เขาเข้าสู่แดนดารา (Star Field) หัวใจของเขาก็รู้สึกว่างเปล่าอยู่เสมอ เพราะในแดนดาราอันกว้างใหญ่นี้ ไม่มีใครที่จะเป็นห่วงความปลอดภัยของเขา ใส่ใจว่าเขาอยู่ที่ไหน หรือแม้แต่จะสนใจว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ไม่มีใครจะคิดถึงเขาในขณะที่เขาไม่อยู่ หรือถามไถ่ว่าเขาสบายดีหรือไม่เมื่อกลับมา แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเมื่อครั้งที่อยู่ในอาณาจักรทงซวน (Tong Xuan Realm) แต่ในขณะนี้ เขาก็รู้สึกถึงความรู้สึกเหล่านั้นอีกครั้ง ชั่วขณะหนึ่ง มันราวกับว่าเขาได้กลับบ้าน และกำลังเผชิญหน้ากับพี่สาวรอง (Little Senior Sister), เมิ่งอู๋หยา (Meng Wuya), หลิงไท่ซวี่ (Ling Tai Xu), ฉู่หลิงเซียว (Chu Ling Xiao) และเพื่อนๆ และครอบครัวที่เหลือ “ข้ากลับมาแล้ว!” หยางไค่กล่าวเบาๆ แต่หัวใจอันว่างเปล่าของเขากลับอบอุ่นและเต็มเปี่ยมอย่างยิ่ง “ดีแล้วที่เจ้ากลับมา เอ็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งดี ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ทุกคนเป็นห่วงมากที่ไม่ได้รับข่าวคราวจากเจ้า สงสัยว่าจะมีอะไรร้ายเกิดขึ้นกับเจ้าข้างนอก” อู๋อี้ย่างสามขุมเข้ามาพร้อมรอยยิ้มบางๆ ดวงตาอันงดงามของนางเหลือบมองไปยังลั่วชิงถัดไป และอธิบาย “เจ้าอาจจะไม่ทราบ แต่หลังจากทุ่งทรายอัคคีไหลปิดลง ท่านผู้อาวุโสเฉียน (Elder Qian) ได้สั่งให้คนบางส่วนรออยู่ที่นั่นเพื่อเจ้าเป็นเวลาครึ่งปี น่าเสียดายที่พวกเขาไม่พบร่องรอยใดๆ ของเจ้าเลย จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาจึงได้กลับสู่หอจันทราเงา” [ครึ่งปีเลยหรือ?!] คิ้วของหยางไค่พลันกระตุก เป็นไปได้มากว่าศิษย์ของหอจันทราเงาคงจากไปไม่กี่วันก่อนที่เขาจะออกมา สัมผัสได้ถึงความห่วงใยของเฉียนถง หยางไค่รีบยกมือประนมคารวะต่อลั่วชิงและกล่าว “คารวะพี่ลั่ว ข้าต้องรบกวนท่านช่วยแสดงความขอบคุณต่อท่านผู้อาวุโสเฉียนสำหรับความห่วงใยของท่าน หลังจากทุ่งทรายอัคคีไหลปิดลง ข้ามีเรื่องเร่งด่วนที่ต้องจัดการทันที จึงได้รีบหาสถานที่เพื่อเข้าถอนตัว และเพิ่งออกมาเมื่อไม่นานมานี้ ดูเหมือนว่าการไม่ส่งข่าวคราวใดๆ กลับไปทำให้ท่านผู้อาวุโสเฉียนเป็นกังวล” ลั่วชิงหัวเราะ “พี่หยางไม่จำเป็นต้องวางตัวห่างเหินเช่นนี้ ท่านผู้อาวุโสเฉียนจะมีความสุขอย่างยิ่งตราบเท่าที่ท่านทราบว่าเจ้ากลับมาอย่างปลอดภัย เมื่อเจ้าปลอดภัยแล้วในตอนนี้... โอ้ พี่หยางได้ทะลวงผ่านสู่ขอบเขตเซียนคิงขั้นสองแล้ว น่าทึ่งมาก! ขอแสดงความยินดีด้วย!” ขณะที่ลั่วชิงแลกเปลี่ยนคำทักทายและคำพูดหวานหูอันเป็นมิตรกับหยางไค่ เขาก็สังเกตเห็นว่าระดับพลังของหยางไคนั้นได้เลื่อนขึ้นไปหนึ่งขั้นเล็กน้อย และรีบกล่าวคำอวยพรให้ พลางมีประกายความอิจฉาฉายวาบขึ้นบนใบหน้า เนื่องจากลั่วชิงเป็นผู้ฝึกยุทธ์แห่งอาณาจักรจุติกลับ เขาจึงไม่สามารถเข้าสู่ทุ่งทรายอัคคีไหลในครั้งนี้ได้ ทำให้เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อย เขาเคยได้ยินมาว่าผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากที่กลับออกมาอย่างปลอดภัยจากทุ่งทรายอัคคีไหล ได้รับผลตอบแทนอันมหาศาล และหลายคนก็ประสบความสำเร็จในการทะลวงผ่านขีดจำกัดของตนเอง เมื่อเห็นหยางไค่ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าข่าวลือเหล่านั้นจะเป็นจริง เมื่อได้ยินคำพูดของลั่วชิง ทุกคนก็แสดงสีหน้ายินดีเป็นยิ้มแย้มไปด้วย ตามความจริงแล้ว พวกเขาทั้งหมดมารวมตัวกันก็เพราะหยางไค่ ดังนั้นหยางไค่จึงเป็นผู้นำที่แท้จริงที่นี่ เมื่อระดับพลังของหยางไค่สูงขึ้น พวกเขาก็ย่อมจะตื่นเต้นยินดีตามไปด้วย หลังจากพูดคุยกันตามธรรมดาอีกสักครู่ ลั่วชิงก็ยืนกรานที่จะเดินทางกลับ