## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1257 - หมดสิ้นทุกสิ่ง** **ผู้แปล:** Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain ลั่วชิงถูกส่งมา ณ ที่แห่งนี้โดยท่านเฉียนถง และปักหลักรอคอยข่าวคราวของหยางไคมาโดยตลอด บัดนี้เมื่อหยางไคกลับคืนสู่อ้อมอกอย่างปลอดภัยแล้ว เป็นธรรมดาที่เขาต้องรีบส่งสารกลับไปยังท่านผู้อาวุโสเฉียนโดยพลัน เพื่อคลายความกังวลแก่ท่าน หยางไคหาได้พยายามเหนี่ยวรั้งลั่วชิง เขาเพียงแค่ส่งเขาจากไปอย่างนอบน้อม เมื่อลั่วชิงจากไปแล้ว หยางไคเอ่ยขึ้น “เรากลับกันเถอะ การเปลี่ยนแปลงที่นี่นับว่ามหาศาล เจ้าต้องอธิบายทุกสิ่งให้ข้าฟัง มิฉะนั้นเกรงว่าข้าอาจเผลอไปสัมผัสข่ายอาคมบางประการเข้าในภายภาคหน้า” หยางหยานแย้มสรวล “แน่นอนอยู่แล้ว ข้าจะเล่าให้เจ้าฟังทั้งหมด แต่เจ้าจงวางใจได้ ข่ายอาคมเหล่านั้นจะไม่มีปฏิกิริยาใดต่อเจ้า” เหล่าสหายสนทนากันอย่างเบิกบานขณะย่างกรายกลับสู่ศูนย์กลางแห่งขุนเขาถ้ำมังกร หยางหยาน, อู๋อี๋, ยู่เฟิง, ฉางฉี และเฮ่าอัน มาประชุมรวมกันนอกชะโงกผาอันเป็นที่ซึ่งหยางไคเคยบำเพ็ญเพียร ณ โต๊ะที่ถูกจัดเตรียมขึ้นเป็นพิเศษ เบื้องบนโต๊ะนั้นคือแผ่นจานกลมรูปวงกลมที่ปรากฏภาพขุนเขาถ้ำมังกรอย่างสมบูรณ์พร้อมรายละเอียดอันน่าตื่นตะลึง ทุกสรรพพฤกษา ทุกผืนหญ้าล้วนปรากฏอยู่บนนั้น บนแผ่นจานนี้ยังมีดวงสว่างและดวงมืดอีกหลายสิบจุด บางดวงกำลังเคลื่อนไหว บางดวงหยุดนิ่ง ดวงจุดเหล่านี้คือสัญลักษณ์แทนเหล่าผู้คนอันกำลังย้ายที่อยู่ภายในขุนเขาถ้ำมังกร วัตถุชิ้นนี้คือการผสานรวมเทคนิคการตีเหล็กและวิชาข่ายอาคมของหยางหยานเข้าด้วยกัน แผ่นตาแห่งสวรรค์คือมหาวัตถุพิเศษที่ปราศจากสมรรถนะในการโจมตีและป้องกัน มันมีเพียงคุณประโยชน์ในการเฝ้าระวังการเคลื่อนไหวรอบขุนเขาถ้ำมังกร ด้วยการใช้แผ่นตาแห่งสวรรค์นี้เองที่ทำให้หยางหยานล่วงรู้ถึงการกลับมาของหยางไค หยางไคเปรียบประหนึ่งชาวบ้านนอกที่เพิ่งย่างกรายสู่มหานครเป็นครั้งแรก เขาสนใจแผ่นตาแห่งสวรรค์นี้เป็นอย่างยิ่ง และชี้ไปที่สิ่งต่างๆ พลางซักถามถึงความเกี่ยวโยงกับสภาพการณ์ปัจจุบันของขุนเขาถ้ำมังกร หยางหยานและคณะอธิบายให้เขาฟังอย่างอดทน ครั้นเวลาล่วงเลยไปราวหนึ่งชั่วยาม หยางไคก็พลันได้รับความเข้าใจอันถ่องแท้ต่อสถานะปัจจุบันของขุนเขาถ้ำมังกร ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกพิศวงงันจนแทบสิ้นสติจากการเปลี่ยนแปลงอันมหาศาลที่ขุนเขาถ้ำมังกรได้ผ่านพ้นมาตลอดปีที่ผ่านมา บัดนี้ ขุนเขาถ้ำมังกรถูกห้อมล้อมด้วยข่ายอาคมป้องกันและโจมตีอันนับไม่ถ้วน แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับ 'โลกาสถานกำเนิดคืนกลับ' (Origin Returning Realm) จะบุกทะลวงเข้ามา ก็มิอาจหลบหนีไปได้โดยง่าย ดุจดังคำของหยางหยาน หากมิใช่ผู้แกร่งกล้าแห่ง 'โลกาสถานกำเนิดขั้นสาม' หลายผู้มาร่วมมือกัน จะเป็นการหามิได้ที่จะทะลวงผ่านข่ายอาคมอันยิ่งใหญ่ของขุนเขาถ้ำมังกรได้เลย ทว่า ผู้แกร่งกล้าแห่ง 'โลกาสถานกำเนิดขั้นสาม' จะบังอาจบุกมาโจมตีขุนเขาถ้ำมังกรได้อย่างไรกันเล่า? ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงหากมากันหลายคน! ย่อมไม่มีผู้ใดจะลงแรงมหาศาลเช่นนี้เพื่อผลตอบแทนอันน้อยนิดไปกว่านั้น ข่ายอาคมอันยิ่งใหญ่แห่งขุนเขาถ้ำมังกรนั้นยังคงอยู่ในช่วงเบื้องต้นเท่านั้น และยังมิได้ถูกทำให้สมบูรณ์แบบ หากมีการสนับสนุนทางการเงินเพียงพอ หยางหยานมั่นใจว่านางจะสามารถเสริมสมรรถนะมันให้ดียิ่งขึ้นไปอีก ภายหลังที่หยางไคพลันเข้าใจถึงการแปรเปลี่ยนทั้งมวลแห่งขุนเขาถ้ำมังกร เขาก็ถอนหายใจยาว พลางตระหนักในใจอีกคราว่าการนำพาหยางหยานกลับมาจากมหานครแห่งโชคชะตา (Heavenly Fate City) นั้น คือหนึ่งในการตัดสินใจอันชาญฉลาดที่สุดที่เขาเคยกระทำมา นางสามารถแปรเปลี่ยนขุนเขาถ้ำมังกรอันเล็กน้อยแห่งนี้ ให้กลายเป็นป้อมปราการอันไม่อาจล่วงละเมิดได้ หากภายภาคหน้า หยางไคจะนำพาเหล่าสหายและครอบครัวจากแดนโทนซวน (Tong Xuan Realm) ออกมา และก่อตั้งนิกายอันสมบูรณ์ บทบาทที่นางจะสามารถสวมนั้น จะยิ่งใหญ่ไพศาลเพียงใดกัน? “ทว่า การเตรียมการทั้งหมดนี้ได้ใช้ 'ศิลาศักดิ์สิทธิ์' (Saint Crystals) ไปไม่น้อยเลยทีเดียว” อู๋อี๋เอ่ยขึ้นพลางขมวดคิ้วและปริปากตัดพ้อเล็กน้อยต่อหยางไค “ศิลาศักดิ์สิทธิ์หนึ่งร้อยล้านที่เจ้ามอบให้พวกเราก่อนจากไป บัดนี้ได้ร่อยหรอจนหมดสิ้น แม้กระทั่งศิลาศักดิ์สิทธิ์สามสิบล้านที่ท่านผู้อาวุโสต่างชาติฉางนำพากลับมา ก็ยังถูกใช้ไปจนสิ้นเปลือง ภายหลังจากการซื้อหาวัตถุดิบมากมายจาก 'หอคอยเงาจันทรา' (Shadow Moon Hall) ขุนเขาถ้ำมังกรกลับกลายเป็นลูกค้าผู้ทรงคุณค่าที่สุดของหอคอยแห่งนั้นไปเสียแล้ว” “ท่านผู้อาวุโสต่างชาติฉางนำศิลาศักดิ์สิทธิ์สามสิบล้านกลับมาหรือ?” หยางไคเลิกคิ้วขึ้นขณะหันไปมองฉางฉี ทว่าเขาก็นึกได้ในฉับพลันว่าฉางฉีได้ศิลาศักดิ์สิทธิ์จำนวนมหาศาลเช่นนั้นมาได้อย่างไร เขาคงต้องขุดมันขึ้นมาจากแหล่งแร่ใต้พิภพในทุ่งทรายเพลิงระอุ (Flowing Flame Sand Field) ดูเหมือนว่าภายหลังจากที่หยางไคทิ้งเขาไว้ ณ ที่นั่น ฉางฉีคงขุดค้นอย่างไม่หยุดยั้งจนกระทั่งทุ่งทรายเพลิงระอุได้ปิดลง มิเช่นนั้นเล่า เขาคงมิอาจครอบครองปริมาณอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ได้ “ณ บัดนี้ จูเนียร์จำต้องขอยืมศิลาศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้จากท่านผู้อาวุโสต่างชาติฉางก่อน ทว่าในอนาคต ข้าจะชดใช้อย่างแน่นอน” ฉางฉีขมวดคิ้วและแสร้งทำสีหน้าขุ่นเคือง “หยางไค การที่เจ้าเอ่ยเช่นนี้ ทำให้ดูราวกับว่าฉางผู้นี้เป็นคนนอก หากเจ้ามิได้พาเฒ่าผู้นี้ไปค้นพบแหล่งศิลาศักดิ์สิทธิ์นั้น เขาจะมีศิลาศักดิ์สิทธิ์สามสิบล้านเหล่านั้นมาได้อย่างไร? อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของศิลาศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ควรเป็นของเจ้าตั้งแต่แรก ไม่ต้องกล่าวถึงว่าหากปราศจากเจ้า เฒ่าผู้นี้และเฒ่าเฮ่าก็จะไร้ที่อยู่อาศัย แล้วหากข้าครอบครองศิลาศักดิ์สิทธิ์มากมายถึงเพียงนี้เล่า? ด้วยพละกำลังของข้า มันจะนำมาซึ่งมหันตภัยแก่ตัวข้าเอง ข้าจักไม่มีหนทางปกป้องทรัพย์สมบัติอันล้นเหลือเช่นนี้ได้เลยไม่ว่าในสถานการณ์ใด สุดท้าย ข้าก็จำต้องเข้าสวามิภักดิ์ต่ออำนาจอื่นเพื่อพิทักษ์ตนเอง ณ จุดนั้น ข้าจะถูกบังคับให้มอบศิลาศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นไป” เฮ่าอันเองก็เสริมขึ้น “จริงแท้แน่นอน หยางไค ท่านรับชายชราผู้นี้และเฒ่าฉางเข้ามาอยู่ก่อนการเปิดทุ่งทรายเพลิงระอุ มอบให้พวกเราสองพี่น้องมีที่ให้กลับคืนสู่เหย้าและเป็นบ้านอันอบอุ่น การที่ท่านยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือพวกเราในยามที่ตกต่ำที่สุดนั้น คือสิ่งที่พวกเราสองพี่น้องจะสำนึกบุญคุณไปชั่วกาลนาน มันมากเกินพอแล้ว ศิลาศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้คือเครื่องหมายแห่งการขอบคุณของเฒ่าฉาง ดังนั้น จงอย่าได้คิดปฏิเสธเลย ไม่ว่าอย่างไร พวกเราสองพี่น้องก็คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานนัก ทั้งยังไร้ซึ่งบุตรหลานและครอบครัว แล้วเราจะนำศิลาศักดิ์สิทธิ์มากมายถึงเพียงนี้ไปใช้ประโยชน์อันใดกัน? บัดนี้ ขุนเขาถ้ำมังกรได้กลายเป็นผืนแผ่นดินแห่งขุมทรัพย์อันเลื่องชื่อ ที่ซึ่งเหล่าผู้ฝึกตนไร้สำนักหรือครอบครัวใฝ่ฝันจะเข้า ทว่า เฒ่าฉางและข้ากลับได้รับเกียรติให้เข้ามาอยู่ได้อย่างง่ายดาย นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะเติมเต็มความปรารถนาของเรา ไม่จำเป็นต้องให้ท่านกล่าวสิ่งใดอีก” หยางไครู้ดีว่าหากเขาพยายามปฏิเสธอีกครั้ง ผลลัพธ์ที่ได้จะตรงกันข้าม เขาจึงยกมือประสานกันและพยักหน้า “เช่นนั้น ข้าขอขอบพระคุณในความเอื้อเฟื้อของท่านผู้อาวุโสทั้งสอง” ฉางฉีหัวเราะ “ยอดเยี่ยมยิ่งนัก พวกเราสองพี่น้องได้มีชีวิตอยู่จนถึงช่วงสุดท้ายของชีวิตอย่างสงบสุข ด้วยเตียงอันอบอุ่น นี่คือความปรารถนาสุดท้ายของเรา” ถึงกระนั้น หยางไคก็ส่ายหน้าและกล่าว “ข้าเกรงว่าความปรารถนาของท่านจะยังไม่สมหวังไปอีกนานนัก ภายหลังจากที่ท่านได้ก้าวข้ามสู่ 'โลกาสถานกำเนิดคืนกลับ' อายุขัยของท่านจะย่อมยืนยาวขึ้น” “'โลกาสถานกำเนิดคืนกลับ'...” ฉางฉีตาเป็นประกาย ราวกับนึกถึงต้น 'หยกเจ็ดกิ่ง' (Nine Branch Jade Crystal Tree) ขึ้นมาได้ แต่แล้วก็ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย “แม้จะมีสิ่งนั้น เราสองพี่น้องก็อาจมิอาจก้าวข้ามไปได้” “ทุกสิ่งทุกอย่าง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของจูเนียร์เอง” หยางไคยิ้มอย่างมีความหมาย “ท่านผู้อาวุโสทั้งสองจงพักผ่อนสักสองสามวัน และปรับสภาวะร่างกายให้ถึงจุดที่เหมาะสมที่สุดเถอะ” ฉางฉีและเฮ่าอันมองหน้ากัน หัวใจพลันเปี่ยมไปด้วยแรงบันดาลใจ ทว่าก็มิได้เอ่ยสิ่งใด เพียงเฝ้ารอคอยอนาคตอย่างเงียบงัน เนื่องด้วยสภาพคล่องทางการเงินของขุนเขาถ้ำมังกรที่ค่อนข้างฝืดเคือง หยางไคจึงมิได้ตระหนี่ เขามอบศิลาศักดิ์สิทธิ์จำนวนหลายล้านที่เขาขุดได้จากแหล่งแร่ใต้ดิน ให้แก่อู๋อี๋เพื่อทำการจัดสรร ส่วนวัสดุในการตีเหล็กทั่วไปที่เขาพบในห้องหินของบ่อไฟใต้พิภพ (Earth Lung Fire Pond) หยางไคก็หยิบออกมามอบให้แก่หยางหยาน หยางหยานดีใจเป็นยิ่งเมื่อเห็นวัสดุเหล่านั้น และรีบกวาดมันเข้าไปเก็บไว้ในแหวนมิติของนางทันที ด้วยการเติมทุนเหล่านี้ ในระยะสั้น ขุนเขาถ้ำมังกรจะไม่ต้องกังวลเรื่องศิลาศักดิ์สิทธิ์หรือวัตถุดิบอีกต่อไป หากหยางหยานมิได้ยังคงใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยเกินเหตุ มันก็น่าจะเพียงพอที่จะสนับสนุนพวกเขาได้เป็นเวลายาวนาน เนื่องจากหยางไคเพิ่งกลับมาจากทุ่งทรายเพลิงระอุ แม้ทุกคนจะอยากสนทนาเรื่องราวต่างๆ มากมาย แต่พวกเขาก็ไม่ต้องการรบกวนเขาจนเกินไปนัก หลังจากการพูดคุยเรื่องประเด็นการพัฒนาขุนเขาถ้ำมังกรในอนาคต ทุกคนจึงพากันแยกย้ายกลับไป หยางไคกลับคืนสู่ห้องหินที่เขาพักอาศัย โพรงถ้ำดั้งเดิมของขุนเขาถ้ำมังกร บัดนี้ได้กลายเป็นเขตหวงห้ามไปแล้ว หลังหยางหยานและหุ่นเชิดหินได้ทำการปรับปรุงให้กลายเป็นคฤหาสน์ถ้ำอันโอ่อ่าและสงบเงียบ มีห้องหินจำนวนมากที่ถูกสร้างขึ้นโดยเฉพาะเพื่อการใช้งานแต่เพียงผู้เดียวของหยางไค เหล่าผู้ฝึกตนจากตระกูลไห่เค่อ (Hai Ke Family) พำนักอยู่ในอาคารที่เพิ่งสร้างขึ้นภายนอก ทำให้ทุกฝ่ายพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง พลังงานแห่งฟ้าดิน (World Energy) ย่อมแผ่ซ่านรุนแรงที่สุดภายในคฤหาสน์ถ้ำแห่งนี้ ไม่นานหลังจากหยางไคนั่งขัดสมาธิ พื้นดินใกล้ๆ ก็ยุบตัวลงเล็กน้อย และมีศีรษะเล็กๆ โผล่ขึ้นมาจากใต้ดิน ศีรษะนี้มีรูปร่างแหลมคม และจมูกกับปากดูแปลกประหลาดเล็กน้อย มีเพียงดวงตาที่ดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมด้วยสติปัญญา “หุ่นเชิดหิน!” ความคิดของหยางไควูบวาบเข้ามาในหัว และเขาก็โบกมือเรียกมัน หุ่นเชิดหินกระโจนขึ้นมาจากหลุมที่เพิ่งขุด และรีบไต่ปีนป่ายขึ้นมา ปีนป่ายไปเกาะอยู่บนไหล่ของหยางไค แสดงออกถึงความรักใคร่ที่ไร้เดียงสาชนิดหนึ่ง หยางไคสังเกตหุ่นเชิดหินอย่างใกล้ชิด และพบในทันทีว่าหลังจากที่ไม่ได้พบเห็นมันมานานนับปี เจ้าตัวน้อยนี้ก็เปลี่ยนแปลงไปมาก เมื่อมันถือกำเนิดขึ้น ผิวของมันเป็นสีเทา และดูเหมือนหินธรรมดา แต่บัดนี้ ผิวของมันกลับกลายเป็นโครงสร้างคล้ายผลึกแข็งแกร่ง ประหนึ่งสวมใส่เกราะธรรมชาติอันประณีต หยางไคใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ (Divine Sense) ตรวจสอบเกราะนั้น และก็ต้องตกใจอย่างลับๆ เมื่อพบว่าผิวหนังของหุ่นเชิดหินได้กลายเป็นสิ่งที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แม้ว่าหยางไคจะต่อยเกราะนั้นด้วยพละกำลังทั้งหมด ก็อาจจะมิอาจทำให้มันแตกหักได้ หุ่นเชิดหินได้วิวัฒนาการด้วยตนเอง หรือว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ก็เป็นผลมาจากหยางหยาน? ในขณะที่หยางไคกำลังครุ่นคิดเรื่องนี้ หุ่นเชิดหินก็เหมือนจะนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ มันเกาหัวก่อนจะอ้าปาก และพ่น 'ศิลาผลึกมิติ' (Space Spirit Crystals) ออกมาเป็นสายธาร ในพริบตา ศิลาผลึกมิติหลายพันชิ้นก็กองสูงเป็นเนินอยู่เบื้องหน้าหยางไค หยางไคไม่รู้ว่าหุ่นเชิดหินเก็บสิ่งเหล่านี้ไว้ที่ใด หยางหยานเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าหุ่นเชิดหินมีความสามารถโดยธรรมชาติในการเก็บแร่ธาตุไว้ในท้องของพวกมัน พวกมันจึงสามารถกลืนกินและกลั่นกรองแร่ธาตุต่อไปได้อย่างต่อเนื่อง นี่เป็นความสามารถที่ติดตัวมาแต่กำเนิด “นี่คือศิลาผลึกมิติชิ้นสุดท้ายที่ผลิตได้จากแหล่งแร่ศิลาผลึกมิติใต้ดินนั้น” เสียงอันไพเราะดังมาจากด้านข้าง หยางหยานปรากฏตัวขึ้นภายในห้องหินในบางขณะที่หยางไคไม่ทราบ หยางไคไม่รู้สึกรำคาญหรือประหลาดใจกับการปรากฏตัวของนาง เขาสัมผัสถึงการมาถึงของนางได้เมื่อครู่ พยักหน้า และนำศิลาผลึกมิติเหล่านี้เก็บเข้าสู่ 'ห้วงหนังสือดำ' (Black Book Space) “ข้าเอาไปราวหนึ่งในสามแล้ว ฮิฮิ” หยางหยานเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม และนั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้าหยางไค “เจ้ามีประโยชน์สำหรับศิลาผลึกมิติหรือ?” “แน่นอน ข้ามีประโยชน์กับมัน!” หยางหยานยิ้มหวาน พยายามทำตัวลึกลับโดยมิได้ตอบโดยตรง หยางไคไม่ไล่ตามเรื่องนี้ ไม่ว่าอย่างไร ศิลาผลึกมิติเหล่านี้ก็ควรจะเพียงพอให้เขาฝึกฝนพลังแห่งมิติ (Space Force) ของตนเองไปได้อีกระยะหนึ่ง “เจ้าเรียกข้ามาทำไม? เจ้าได้สิ่งดีๆ ที่ไม่สะดวกจะแสดงให้คนอื่นเห็นหรือ?” ดวงตาของหยางหยานฉายแววเจ้าเล่ห์ขณะคาดเดา “ถูกต้อง มีบางสิ่งที่ข้าไม่ต้องการให้ใครรู้มากนัก” หยางไคพยักหน้า แต่แทนที่จะหยิบของที่ได้ออกมา เขากลับจ้องมองหยางหยานอย่างแน่วแน่ชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวอย่างกะทันหัน “หยางหยาน ข้ามีคำถามหนึ่งจะถามเจ้า โปรดตอบตามความจริง” นี่เป็นครั้งแรกที่นางเห็นหยางไคทำหน้าจริงจังเช่นนี้ นางจึงอดรู้สึกตะลึงมิได้ แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พยักหน้า “ก็ได้” “เจ้าคือเจ้าของร่างกายนี้ที่แท้จริงหรือไม่?” หยางไคหรี่ตาลง ขณะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหยางหยาน ราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงจิตวิญญาณของนาง ---