## บทที่ 1555 - ข้ากลับมาแล้ว **นักแปล:** Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys มวลปราณสีเทาอันไร้รูปนี้แผ่กลิ่นอายที่ชวนให้รู้สึกอึดอัดอย่างแสนสาหัส ราวกับลมหายใจสุดท้ายของชายชราผู้ร่วงโรยใกล้ดับสูญ เมื่อเซี่ยหนิงฉางมีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกับมันเช่นนี้ อนาคตของนางเล่า จะมีสิ่งใดดีงามหลงเหลืออยู่เล่า? หยางไคไม่อาจสลัดสีหน้าขบคิดอันลึกล้ำออกไปได้ แม้เขาจะปรารถนาจะปลดเปลื้องความกังวลนี้ออกจาก 'พี่สาวศิษย์เอก' ของเขาในทันที แต่หยางไคกลับไม่รู้แม้กระทั่งจะเริ่มต้นอย่างไร และไม่กล้าที่จะลงมือจนกว่าจะเข้าใจแก่นแท้ของปราณสีเทาตนนี้เสียก่อน ยิ่งไปกว่านั้น เขากลับรู้สึกได้ถึงความล้ำลึกบางอย่างจากปราณสีเทาตนนี้ที่ไม่อาจหยั่งถึงได้อย่างถ่องแท้ และขณะที่เขาสังเกตการณ์ มันกลับทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังจะบรรลุถึงสิ่งใดสิ่งหนึ่งอันลึกซึ้งภายในห้วงคำนึง แต่แม้จะทำการตรวจสอบเพิ่มเติมเท่าใด เขาก็ยังคงไม่สามารถค้นพบสิ่งใดเป็นชิ้นเป็นอันได้ มวลปราณสีเทาตนนี้ราวกับสามารถผลักไส 'จิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์' ของหยางไคออกไปได้ การที่เซี่ยหนิงฉางทะลวงผ่านเข้าสู่ 'ขอบเขตเซียนราชันย์' (Saint King Realm) ในสถานที่เช่น 'อาณาจักรทงซวน' (Tong Xuan Realm) นี้ หาใช่เรื่องบังเอิญ หากแต่เชื่อมโยงกับปราณสีเทาอันประหลาดตนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย สิ่งนี้อาจเป็นตัวเร่งให้นางเข้าใจถึง 'วิถีสวรรค์และวิถีแห่งยุทธ์' (Heavenly Way and Martial Dao) ในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และมอบพลังงานที่นางจำเป็นต้องใช้ในการทะลวงผ่าน ขณะเดียวกันก็ผูกพันตนเองเข้ากับนางอย่างแนบแน่น ทว่าหยางไคกลับไม่อาจตัดสินได้เลยว่าสิ่งนี้เป็นพรหรือคำสาป ขณะที่หยางไคจนปัญญาอยู่ ปราณสีเทาที่ถูกพันธนาการด้วยตาข่ายสีทองพลันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม ทว่าคราวนี้ แทนที่จะพยายามแหกคุกอย่างไร้ผล มันกลับแตกกระจายออกเป็นหมื่นล้านเสี้ยนปราณสีเทาเล็กจิ๋วและเล็ดลอดผ่านพันธนาการไปได้อย่างง่ายดาย หยางไคไม่มีเวลาแม้แต่น้อยที่จะตอบโต้ ปราณสีเทาตนมหานั้นก็หลบหนีไปได้สำเร็จ ทันใดนั้น มันพุ่งดิ่งลงสู่พื้นดินด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง ก่อนจะมุดหายลงไปในผืนดิน หายลับไปจากสายตาของหยางไค หยางไครีบส่งจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ลงไปสำรวจพื้นดิน แต่กลับไม่สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของมันได้อีกต่อไป มันอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย หยางไคยืนนิ่ง ใบหน้าเคร่งขรึมที่ปรากฏรอยขมวดคิ้วลึกลงไป ดูเหมือนเขาจะต้องรอจนกว่า 'พี่สาวศิษย์เอก' จะฟื้นขึ้นมาก่อน จึงจะได้รับคำตอบจากนางได้ เขามีข้อสันนิษฐานบางประการในใจ แต่ก็ยังไม่มั่นใจนัก เมื่อมองดูเซี่ยหนิงฉางผู้กำลังหลับใหลอย่างสงบ หยางไคค่อยๆ ประคองนางขึ้นจากเอว วางนางลงบนเตียง โน้มตัวลงจุมพิตหน้าผากอย่างแผ่วเบา ลูบผมของนางกลับไปมาอย่างอ่อนโยน ก่อนจะผละจากไปอย่างเงียบเชียบ ไม่กี่อึดใจต่อมา ณ ระยะทางนับพันลี้ เหนือผืนดินอันเป็นที่ตั้งเดิมของ 'วิหารแห่งจิตวิญญาณสงคราม' (War Spirit Temple) หยางไคยืนนิ่งกลางอากาศ มองลงเบื้องล่างขณะที่เขาสยายจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปดุจกระแสน้ำวน กลิ่นอายที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นทุกหนแห่งภายใต้การสำรวจของเขา ส่องประกายราวกับดวงดาวเจิดจ้าท่ามกลางท้องฟ้ายามราตรี หยางไคแย้มยิ้มกว้าง หัวใจของเขากลับอบอุ่นไปด้วยความรู้สึกที่เขาโหยหามาตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา ในทันใดนั้น เขาใช้จิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ส่งข้อความสั้นๆ ไปยังญาติมิตรและสหายทั้งปวงว่า ‘ข้ากลับมาแล้ว!’ ฉากเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกับที่เคยเกิดขึ้นเมื่อวาน ณ 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์' (Nine Heavens Holy Land) ก็พลันบังเกิดขึ้น อาณาเขตเดิมของวิหารแห่งจิตวิญญาณสงครามพลันปะทุขึ้น ลำแสงนานาชนิดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากสถานที่ต่างๆ ที่ผู้คนกำลังบำเพ็ญเพียร และรีบรุดมุ่งหน้าไปยังที่ที่หยางไคยืนอยู่ ทุกคนตื่นเต้นจนแทบระเบิด เมื่อพบกันระหว่างทาง ต่างก็ไม่รอช้าที่จะถามไถ่ซึ่งกันและกัน เพื่อยืนยันว่าพวกเขาก็ได้รับข่าวการกลับมาของหยางไคเช่นกัน จนกระทั่งเมื่อมาถึงกลางเวหาและได้เห็นหยางไคยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ทุกคนจึงกล้าที่จะเชื่อในความจริงของข่าวสารนี้ ทูเฟิง, ถังอวี้เซียน, ชวีเกาอี้, อิงจิ่ว... เหล่านักรบโลหิต (Blood Warriors) ผู้เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่หยางไคใน 'มหาสงครามมรดก' (Inheritance War) มาถึงเป็นกลุ่มแรก แต่ละคนตัวสั่นด้วยความตื่นเต้นขณะเรียกขาน 'คุณชาย' และก้มคำนับอย่างนอบน้อม พี่ชายคนโตแห่งตระกูลหยาง หยางเหว่ย, พี่ชายคนที่สอง หยางจ้าว, พี่ชายคนที่สาม หยางไท่, พี่ชายคนที่สี่ หยางซินอู่... พี่น้องทั้งสี่มารวมตัวกัน โผเข้าสวมกอดหยางไคเป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษ “ฮ่าๆ เจ้าสารเลว! หายหน้าหายตาไปตั้งหลายปี นึกว่าจะไม่กลับมาจนกว่าข้าจะตายเสียแล้ว!” ผู้นำตระกูลฮั่วคนปัจจุบัน ฮั่วซิงเฉิน หัวเราะร่วนพลางปรากฏตัวขึ้นใกล้ๆ หลังจากเวลาผ่านไปหลายทศวรรษ 'หมาป่าแห่งเมืองหลวง' (Central Capital Wolf) ผู้สุขุมนุ่มลึก บัดนี้ได้กลายเป็นชายวัยกลางคน แต่แทนที่จะดูแก่ชรา เขากลับดูเติบโตเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น และนิสัยหุนหันพลันแล่นก็ถูกขัดเกลาด้วยกาลเวลา ทำให้เขายิ่งดูหล่อเหลาเกินกว่าที่เคย ข้างกายฮั่วซิงเฉินคือ ชิวอี้เมิ่ง ดวงตาอันงดงามของนางคลอไปด้วยน้ำตา ริมฝีปากสีแดงระเรื่อถูกเม้มเข้าหากัน นางจ้องมองหยางไคด้วยความไม่อยากเชื่อ ราวกับอยากจะเอ่ยสิ่งใดออกมาแต่ก็กลัวจนไม่อาจเอ่ยปาก นางหวั่นเกรงว่าหากเอ่ยคำพูดใดออกไป ความฝันอันงดงามนี้จะสลายไป “พี่ฮั่ว, พี่ชิว!” หยางไคหันไปหาทั้งสอง พร้อมพยักหน้ารับเล็กน้อย ฮั่วซิงเฉินหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเหลือบมองชิวอี้เมิ่ง พลางถอนหายใจกับตัวเองอย่างเงียบงัน เขาสังเกตเห็นบางสิ่งจากวิธีที่หยางไคเรียกชิวอี้เมิ่ง; คือการเอ่ยเรียกเพียงนามสกุลของนาง ตงชิงหานและตงชิงเหยียนก็มาถึงเช่นกัน ร้องเรียก 'ลูกพี่ลูกน้อง' ของพวกตน สร้างบรรยากาศให้ครื้นเครงมากยิ่งขึ้น ทันใดนั้น สายตาของหยางไคพลันเปลี่ยนไปจับจ้องยังจุดหนึ่ง ขณะที่แสงสามสายรีบรุดพุ่งเข้ามาหาเขา เมื่อแสงเหล่านั้นจางหายไป ปรากฏร่างสามร่างปรากฏขึ้น ร่างแรกคือบุรุษผู้มีบุคลิกดุจปราชญ์ สวมอาภรณ์นักปราชญ์อันสะอาดสะอ้าน ตามมาด้วยบุรุษร่างสูงใหญ่ และสตรีผู้ดูน่ารักบอบบาง หยางไคยืนเผชิญหน้าทั้งสาม ก่อนจะก้มคำนับเล็กน้อย “ท่านปู่!” หลิงไท่สวี่พยักหน้าซ้ำๆ หัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ดี ดีมากที่เจ้ากลับมา” “ท่านพ่อ ท่านแม่!” ถัดจากนั้น หยางไคหันไปหาบุรุษและสตรีอีกคู่ที่ยืนอยู่เบื้องหลังหลิงไท่สวี่ ก่อนจะก้มคำนับอีกครั้ง ยอดปรมาจารย์ที่สี่แห่งตระกูลหยาง (Yang Family Fourth Master) เป็นบุรุษเหล็ก แต่เมื่อจะเอ่ยปาก เขากลับหาคำพูดที่เหมาะสมไม่ได้ ทำได้เพียงเช็ดมุมตาอย่างเงียบเชียบและพยักหน้า “ท่านแม่... คิดถึงเจ้ามาก” ทว่าสิ่งนี้ไม่จำเป็นต้องกล่าว เพราะตงซูจู (Dong Su Zhu) กำลังร้องไห้ราวกับเด็กที่ได้รับความทุกข์ทรมานสุดจะพรรณนา นางรีบรุดเข้ามา โผเข้าสวมกอดหยางไคแน่น สะอื้นไห้จนสุดกำลัง ไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้เลย เมื่อเห็นนางเป็นเช่นนี้ หยางไคทำได้เพียงยิ้ม หลายสิบปีผ่านไป นิสัยเด็กๆ ของมารดาก็ยังไม่เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย ข้อเท็จจริงนี้ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายลงอย่างไม่รู้ตัว “นี่เจ้า! บัดนี้เจ้ามีระดับการบ่มเพาะเป็นเช่นไร? เหตุใดข้าจึงไม่สามารถสัมผัสสิ่งใดจากเจ้าได้เลย?” ฮั่วซิงเฉินเดินเข้ามาอย่างไม่ใส่ใจ วนรอบตัวหยางไคพลางถามด้วยความประหลาดใจ คนอื่นๆ ก็พลันตกตะลึงเช่นกัน พากันปล่อยจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปเพื่อสำรวจร่างกายของหยางไค ทว่าไม่มีผู้ใดทำสิ่งใดสำเร็จ รู้สึกราวกับจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของตนได้จมลงสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ไม่สามารถก่อให้เกิดระลอกคลื่นได้แม้แต่น้อย การค้นพบนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง และทำให้พวกเขารู้สึกไปเองโดยไม่รู้ตัวว่า ระดับการบ่มเพาะปัจจุบันของหยางไคได้ก้าวข้ามขอบเขตทงซวน (Tong Xuan Realm) ไปแล้ว “ขอบเขตการคืนกำเนิด” หยางไคปล่อยตงซูจู และตบไหล่ของนางเพื่อปลอบโยน เขารู้ว่าจะอธิบายถึง 'ขอบเขตการคืนกำเนิด' (Origin Returning Realm) แก่ทุกคนอย่างไร จึงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างง่ายๆ ว่า “อืม สองขอบเขตใหญ่เหนือกว่าขอบเขตเซียน (Saint Realm)” เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้นรอบทิศ ขอบเขตเซียน (Saint Realm) คือจุดสูงสุดของอาณาจักรทงซวน (Tong Xuan Realm) และเหนือขึ้นไปคือขอบเขตเซียนราชันย์ (Saint King Realm) ทว่าตลอดกาลที่ผ่านมา มีเพียง 'เทพมารผู้ยิ่งใหญ่' (Great Demon God) เท่านั้นที่เคยไปถึงขอบเขตนั้น แต่บัดนี้ หยางไคได้ก้าวข้ามขอบเขตในตำนานนั้นไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว บนวิถีแห่งยุทธ์ (Martial Dao) ดวงตาอันงดงามของชิวอี้เมิ่งพลันหม่นแสงลง ความขมขื่นท่วมท้นหัวใจนาง นางพลันรู้สึกราวกับมีขุนเขาและแม่น้ำนับพันกั้นระหว่างนางกับหยางไค บัดนี้นางยืนอยู่เบื้องล่างมองขึ้นไปยังยอดเมฆ ขณะที่เขาโบยบินสูงตระหง่าน จนไม่อาจเอื้อมถึง ฮั่วซิงเฉินเม้มริมฝีปากแห้งผาก พร้อมส่งยิ้มเจื่อนๆ ขณะมองไปยังชิวอี้เมิ่ง ไม่รู้ว่าจะปลอบประโลมอย่างไรดี แม้ว่าสตรีอันดับหนึ่งแห่งตระกูลชิว (Qiu Family’s Young Matriarch) จะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นและไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรในการบ่มเพาะหลังจากมาถึงอาณาจักรทงซวนแล้ว แต่นางก็ยังคงเป็นเพียงนักฝึกตนระดับ 'ทรานเซนเดนท์ขั้นสาม' (Third-Order Transcendent) เท่านั้น ยังไม่ถึงขั้น 'การชำระจิตที่แท้จริง' (True Qi Sanctification) ด้วยซ้ำ ช่องว่างมันช่างกว้างใหญ่เกินไป... “โลกภายนอกเต็มไปด้วยสิ่งน่าอัศจรรย์และน่าตื่นเต้นมากมาย ข้าจะเล่าให้พวกเจ้าฟัง แต่ก่อนอื่น เรากลับไปก่อนเถอะ” หยางไคหัวเราะ “อืมๆ กลับกันก่อน!” หยางอิ้งเฟิงพยักหน้า ร้องเสียงดังอย่างกระตือรือร้น กลุ่มคนนั้นจึงรีบพากันกลับลงสู่พื้นดินของวิหารแห่งจิตวิญญาณสงคราม ภายในท้องพระโรงอันโอ่อ่า ทุกคนนั่งล้อมวงฟังหยางไคเล่าเรื่องราวอันน่าประหลาดและน่าอัศจรรย์ของ 'อาณาเขตดวงดาว' (Star Field) “ไคเอ๋อร์ มีดวงดาวแห่งการบ่มเพาะ (Cultivation Stars) อยู่มากมายสุดคณานับในอาณาเขตดวงดาวอันกว้างใหญ่นั่นจริงหรือ?” หลิงไท่สวี่ถามด้วยความไม่อยากเชื่อ “อืม ข้าได้ไปเยือนดวงดาวแห่งการบ่มเพาะราวหกถึงเจ็ดแห่งด้วยตัวคนเดียว นอกจากนี้ ยังมี 'ดวงดาวแห่งแร่' (Ore Stars) และ 'ดวงดาวแห่งสมุนไพร' (Medicine Stars) ที่เหมาะสำหรับการขุดแร่และเพาะปลูกสมุนไพรอีกด้วย” หยางไคพยักหน้าอย่างอ่อนโยน “เหลือเชื่อจริงๆ” ปากของฮั่วซิงเฉินอ้าค้างจนแทบจะยัดหมัดของเขาเข้าไปได้ “ในอาณาเขตดวงดาว นักพรตผู้เป็นเซียน (Saints) นั้นอ่อนแอหรือ?” ตงชิงหานถามอย่างเกรงใจ หลังจากหลายสิบปี 'อ้วนท้วม' (Fatty Dong) ก็ดูอ้วนท้วนกว่าเดิมเสียอีก “อ่อนแอมาก” หยางไคพยักหน้าอย่างจริงจัง “ในอาณาเขตดวงดาว นักพรตส่วนใหญ่สามารถก้าวถึงขอบเขตเซียนได้ และผู้ที่มีพรสวรรค์ดีก็สามารถทำได้เมื่ออายุราวสองถึงสามสิบปี” ทุกคนมองหน้ากันด้วยความละอาย มีเพียงคนเดียวที่นั่งอยู่ที่นี่เป็นนักพรตเซียน คือ หลิงไท่สวี่ เจ้าสำนักแห่ง 'ปฏักสวรรค์' (High Heaven Pavilion) คนอื่นๆ ที่มีพรสวรรค์อันน่าทึ่ง เช่น ชิวอี้เมิ่ง มีเพียงระดับ 'ทรานเซนเดนท์ขั้นสาม' เท่านั้น ส่วนอ้วนท้วมและฮั่วซิงเฉินต่างก็เพิ่งทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับ 'ทรานเซนเดนท์' เหล่าคนรุ่นเยาว์ที่อายุเกือบห้าสิบปีเคยภูมิใจในความสำเร็จของตน แต่บัดนี้ เมื่อหยางไคกล่าวถึงสถานการณ์ในอาณาเขตดวงดาว พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกละอายใจ อยากจะหาที่ที่สามารถมุดเข้าไปซ่อนตัวได้ “กบที่ก้นบ่อไม่อาจรู้ได้ว่าท้องฟ้าช่างกว้างใหญ่เพียงใด!” หลิงไท่สวี่ถอนหายใจอย่างลึกซึ้ง “ท่านปู่ไม่จำเป็นต้องดูแคลนตนเองเช่นนี้ นักพรตในอาณาเขตดวงดาวสามารถบรรลุความสำเร็จเช่นนี้ได้ เพราะพลังงานแห่งโลก (World Energy) ของดวงดาวแห่งการบ่มเพาะนั้นเข้มข้นอย่างยิ่งยวด ในทางกลับกัน อาณาจักรทงซวน... ไม่เหมาะกับการเติบโตของนักพรต หากได้รับเงื่อนไขการบ่มเพาะเดียวกัน ทุกคนที่อยู่ที่นี่ก็คงไม่มีปัญหาในการทะลวงผ่านสู่ขอบเขตเซียน” หยางไคกล่าวอย่างจริงจัง “แม้จะเป็นเช่นนั้น การจะเข้าสู่อาณาเขตดวงดาวก็ยังคงยากลำบากอย่างยิ่งไม่ใช่หรือ?” หลิงไท่สวี่ค่อยๆ ส่ายหน้าพร้อมหัวเราะเยาะตนเอง “ตามจริงแล้ว ท่านปู่กับพี่เมิ่งได้ร่วมมือกันพยายามเข้าสู่อาณาเขตดวงดาวเมื่อสิบปีก่อน แต่พวกเราทั้งสองคนแทบจะเข้าถึงเพียงแสนกิโลเมตรจากอาณาจักรทงซวนก็ต้องถอยกลับเสียแล้ว ราวกับมีพลังวิเศษบางอย่างไหลบ่าเข้ามาในอาณาเขตดวงดาวที่กดดันเราจากทุกทิศทาง หากร่างกายไม่แข็งแกร่งพอ ดูเหมือนจะไม่สามารถอยู่รอดได้นานในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น นับประสาอะไรกับการออกสำรวจ” “พลังแห่งห้วงอวกาศ” หยางไคพยักหน้าเบาๆ แต่ไม่นานก็แย้มยิ้ม “แต่ท่านปู่ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ข้ากลับมาคราวนี้เพื่อจะพาพวกเจ้าทุกคนไปยังอาณาเขตดวงดาว สู่ดวงดาวแห่งการบ่มเพาะที่ดียิ่งขึ้น” ภายในท้องพระโรง สีหน้าของทุกคนพลันตื่นเต้น พวกเขามองไปยังหยางไคด้วยความประหลาดใจ “จริงหรือ?” “เจ้าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร?” “มีพวกเรามากมายขนาดนี้ เจ้าจะพาพวกเราไปได้ทั้งหมดจริงๆ หรือ?” ทุกคนต่างถามอย่างเร่งรีบ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาสนใจ และตื่นเต้นอย่างยิ่งกับสิ่งที่หยางไคเพิ่งบอก พวกเขาไม่อาจรอที่จะละทิ้งสถานที่ล้าหลังแห่งนี้ และเดินทางไปยังดวงดาวที่มีพลังงานแห่งโลกเข้มข้นกว่ามาก ที่ซึ่งพวกเขาจะได้มองเห็นโลกที่กว้างใหญ่และน่าอัศจรรย์ยิ่งขึ้น เฉกเช่นเดียวกับหยางไค