## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1558 - พยาน** ผู้แปล: Silavin & PewPewLaserGun บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys ดวงตาของเซี่ย หนิงฉางเบิกกว้างด้วยความตะลึงงัน เมื่อมองไปยังหยางไค่ นางไม่เคยแม้แต่จะจินตนาการได้ว่า ดวงดาวอันไพศาลนั้น ก็ล้วนมีวัฏจักรแห่งการเกิด แก่ ชรา เสื่อมถอย และดับสูญไปในที่สุด วาจาของหยางไค่ได้สั่นคลอนหัวใจนางอย่างมิอาจคาดถึง ทว่า เมื่อเป็นน้องร่วมสาบานอันเป็นที่รัก วาจาของเขาก็ย่อมเป็นจริงเสมอในความเชื่อมั่นของนาง เมื่อครุ่นคิดถึงภาพอาณาจักรทงซวนที่สูญสิ้นชีวิตชีวาอย่างสิ้นเชิง จนแปรสภาพเป็นเพียงดินแดนรกร้างอันเงียบงัน ร่างอันบอบบางของเซี่ย หนิงฉางก็พลันสั่นสะท้านไปทั่ว นางมิอาจหยั่งถึงจำนวนผู้ที่จะต้องทนทุกข์ทรมานและหลั่งเลือดหากอาณาจักรทงซวนต้องพบพานกับชะตากรรมอันเลวร้ายเช่นนั้น พลันบังเกิดความรู้สึกอ้างว้างเดียวดายอย่างสุดซึ้งเข้าครอบงำนาง “น้องชาย... เจ้ามีหนทางใดที่จะชุบชีวิตมันขึ้นมาได้หรือไม่?” เซี่ย หนิงฉางเอ่ยถามอย่างฉับพลัน หยางไค่หันไปหานาง พลางพยักหน้ารับเบาๆ “อย่างไรเล่า? น้องชาย โปรดบอกข้าด้วยเถิด!” เซี่ย หนิงฉางกัดริมฝีปากสีแดงสดของนาง กล่าวถามด้วยความกระหายใคร่รู้ “เจ้า... คือกุญแจสำคัญ” หยางไค่สูดลมหายใจลึก “แม้ต้นกำเนิดดวงดาวจะมีชีวิตของตนเอง แต่มันปราศจากเจตจำนง เป็นเพียงมวลมหาศาลแห่งความล้ำลึกที่รวมตัวกัน การที่มันเลือกเจ้าแต่แรกนั้นก็เพื่อดูดซับตัวตนของเจ้า เพื่อที่อาณาจักรทงซวนจะได้เติมพลังชีวิตและยืดอายุขัยที่ใกล้ดับสูญออกไป แต่หากสิ่งนี้ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม ไม่เพียงแต่อาณาจักรทงซวนจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง แต่ ‘น้องหญิงใหญ่’ (Little Senior Sister) ก็จะได้รับประโยชน์อันมหาศาลเช่นกัน” เซี่ย หนิงฉางกลับต้องประหลาดใจอีกครา หยางไค่หันหน้าหนีจากนาง มุ่งไปยังมวลเพลิงสีเทาอันใหญ่หลวงเบื้องล่าง ต้นกำเนิดดวงดาว! นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่เขตแดนแห่งดารา เขาได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับสิ่งนี้อยู่เนืองๆ ทว่ากลับไม่เคยได้ประจักษ์ด้วยตาตนเองแม้แต่ครั้งเดียว ว่ามวลพลังงานอันมหาศาล ณ เบื้องลึกของทวีปที่ล่องลอยอยู่นั้น จะเป็นต้นกำเนิดดวงดาวที่แท้จริงหรือไม่ ยังคงเป็นปริศนาที่รอการพิสูจน์ อาจกล่าวได้ว่า ลูกบอลเพลิงสีเทาขนาดมหึมาเบื้องหน้า คือต้นกำเนิดดวงดาวดวงแรกที่เขาเคยประจักษ์! นี่คือโอกาสอันล้ำค่าที่สวรรค์ส่งมาให้! พละกำลังแห่งต้นกำเนิดดวงดาวนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินพรรณนา ผู้ใดที่คิดจะเข้าใกล้ล้วนต้องแลกมาด้วยความเสี่ยงอันใหญ่หลวง ด้วยเหตุผลนี้ แม้แต่เหล่าปฐมราชันย์ทั้งหลายก็ยังไม่บังอาจล่วงล้ำเข้าไปใกล้แก่นแท้แห่งดวงดาวแห่งการเพาะบ่มได้ตามอำเภอใจ ยิ่งไปกว่านั้น ต้นกำเนิดดวงดาวยังเป็นการหลอมรวมที่ยากเย็นแสนเข็ญ หากผู้ใดมิอาจระมัดระวังในระหว่างกระบวนการ ก็จะได้รับแรงสะท้อนกลับจากพลังอำนาจอันเต็มเปี่ยมของดวงดาวนั้น ส่งผลให้ดับสูญไปในพริบตา ตลอดหลายยุคหลายสมัย ปรมาจารย์แห่งปฐมราชันย์มากมายได้ถือกำเนิดขึ้นในเขตแดนแห่งดารา หากแต่สุดท้าย พวกเขากลับต้องพบจุดจบอันน่าเศร้า ขณะพยายามหลอมรวมต้นกำเนิดดวงดาว ในเขตแดนแห่งดาราอันกว้างใหญ่ในปัจจุบัน ดวงดาวแห่งการเพาะบ่มนั้นมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ทว่ากลับมีเพียงปรมาจารย์จำนวนหยิบมือเท่านั้นที่สามารถหลอมรวมต้นกำเนิดดวงดาวและก้าวขึ้นเป็น ‘เจ้าแห่งดวงดาว’ อย่างแท้จริงได้ ไม่มีปฐมราชันย์ผู้ใดที่จะมองชีวิตอันล้ำค่าของตนเองอย่างไม่ใส่ใจ หลายคนยินดีที่จะอุทิศทั้งชีวิตเพื่อการเพาะบ่มอย่างสิ้นหวัง ดีกว่าที่จะหุนหันพลันแล่นเร่งรีบเข้าสู่การหลอมรวมต้นกำเนิดดวงดาว แต่ทว่า บัดนี้ โอกาสอันหาได้ยากยิ่งกลับปรากฏอยู่เบื้องหน้าของเซี่ย หนิงฉางแล้ว เมื่อเทียบกับต้นกำเนิดของดวงดาวแห่งการเพาะบ่มดวงอื่นๆ ต้นกำเนิดแห่งอาณาจักรทงซวนนั้น ปราศจากซึ่งชีวิตชีวาและกำลังใกล้จะมอดดับไปอย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยเหตุสาเหตุนี้เอง เมื่อเซี่ย หนิงฉางถูกครอบงำโดยต้นกำเนิดดวงดาวนี้ นางจึงมักจะรู้สึกอ่อนล้า เฉื่อยชา และเหมือนมีอายุมากขึ้นเป็นครั้งคราว มิใช่เพราะนางแก่ชราลงเลย หากแต่เป็นเพราะต้นกำเนิดดวงดาวกำลังใกล้ถึงขีดสุดแห่งการดับสูญ! ต้นกำเนิดดวงดาวนี้ได้เลือกเซี่ย หนิงฉางด้วยตัวมันเอง และอนุญาตให้นางบางส่วนได้ทำการหลอมรวม แม้ว่าเซี่ย หนิงฉางจะเป็นเพียงนักบุญราชันย์ระดับสอง และยังมีข้อจำกัดในด้านการบ่มเพาะอยู่มาก หากแต่นางกลับมีความมุ่งมั่นและกล้าหาญเพียงพอ นางก็อาจสามารถหลอมรวมต้นกำเนิดดวงดาวอันร่วงโรยนี้ได้อย่างสมบูรณ์ แม้แต่หยางไค่เองก็ยังรู้สึกอิจฉาเล็กน้อยต่อโอกาสอันล้ำค่านี้! แม้จะมีความเสี่ยงอันประเมินค่ามิได้ แต่อาวุธได้ถูกปล่อยออกจากสายธนูไปแล้ว ย่อมไม่มีหนทางหวนกลับ ต้นกำเนิดดวงดาวได้ผูกพันกับเซี่ย หนิงฉางอย่างแนบแน่นแล้ว และหากมันต้องถึงแก่ดับสูญ เซี่ย หนิงฉางก็จะพลอยตายตามไปสู่ความว่างเปล่าอย่างหลีกเลี่ยงมิได้ มีเพียงการหลอมรวมมันให้สมบูรณ์เท่านั้น จึงจะมีหนทางให้ทั้งสองอยู่รอด ในกาลภายภาคหน้า เมื่อเซี่ย หนิงฉางเติบโตแข็งแกร่งขึ้น มวลเพลิงสีเทานี้ก็จะมีโอกาสลุกโชนขึ้นอีกครั้ง และเติมพลังชีวิตชีวาให้กับอาณาจักรทงซวน แน่นอน เงื่อนไขเบื้องต้นคือ เซี่ย หนิงฉางต้องแข็งแกร่งเพียงพอ! หลังจากที่หยางไค่ได้อธิบายความจริงของสถานการณ์และสิ่งที่กำลังเดิมพันอยู่ เซี่ย หนิงฉางก็พยักหน้ารับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “ข้า... เต็มใจที่จะหลอมรวมมัน!” หยางไค้ประหลาดใจเล็กน้อยในตอนแรก แต่ไม่นานก็ยิ้มและพยักหน้า “เอาล่ะ อันที่จริง ‘น้องหญิงใหญ่’ (Little Senior Sister) ไม่จำเป็นต้องกังวลมากนัก เมื่อมันได้เลือกเจ้าแล้ว แสดงว่ามันได้ตัดสินแล้วว่าเจ้าคือผู้ที่เหมาะสม ‘น้องหญิงใหญ่’ เพียงแค่ต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้มันยอมรับและหลอมรวมเข้ากับตัวเจ้าได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อเจ้าสำเร็จ เจ้าจะไม่มีวันแยกจากมันได้อีกต่อไป และเจ้าจะกลายเป็น ‘เจ้าแห่งดวงดาว’ แห่งอาณาจักรทงซวน ผู้ปกครองสูงสุดแห่งดวงดาวนี้ ชะตากรรมและความรุ่งโรจน์ของมันจะขึ้นอยู่กับเจ้า!” “อืม...” เซี่ย หนิงฉางพยักหน้าอย่างหนักแน่น นางมิได้ตื่นตะลึงกับอนาคตอันรุ่งโรจน์ที่หยางไค่บรรยาย หากแต่กลับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แต่มันควรจะทำการหลอมรวมมันเช่นไรเล่า?” “มานี่เถิด ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาลับสำหรับการหลอมรวมต้นกำเนิดดวงดาวอันพิเศษให้เจ้า” หยางไค่ยิ้มบางๆ ก่อนจะดึงเซี่ย หนิงฉางมานั่งลงใกล้ๆ หลังจากที่เซี่ย หนิงฉางได้ยอมเปิดการป้องกัน ‘มหาสมุทรแห่งปัญญา’ ของตนเอง หยางไค่ก็ส่ง ‘วิญญาณจำแลง’ ของเขาเข้าไปในมหาสมุทรแห่งปัญญาของนาง และเริ่มถ่ายทอดเคล็ดวิชาลับอันล้ำลึกและลี้ลับให้แก่นาง เคล็ดวิชาหลอมดวงดาว! นี่คือสิ่งที่หยางไค่ได้รับมาจากอุทยานจักรพรรดิ หยางไค้เคยคิดว่าตนเองจะต้องรอจนกว่าจะถึงคราวที่ต้องหลอมรวมต้นกำเนิดดวงดาวเสียก่อน จึงจะได้ใช้เคล็ดวิชาลับนี้ แต่บัดนี้ มันกลับเป็นประโยชน์อย่างยิ่งแก่เซี่ย หนิงฉางโดยไม่คาดฝัน เคล็ดวิชาลับนี้ถูกซ่อนเร้นอยู่ภายในแผ่นศิลาจารึก ในวันนั้น หยางไค่และชาน ชิงลั่วได้เผชิญหน้ากับซูเอะ เยว่ ณ อุทยานจักรพรรดิ และเป็นผลจากการต่อสู้ของพวกเขา แผ่นศิลาจารึกได้แตกสลาย กลายเป็นเศษซาก เศษศิลาแผ่นหนึ่งได้ผุดขึ้นมาจากซากปรักหักพังเหล่านั้น โดยมีอักษรโบราณสามคำสลักอยู่บนนั้น ซูเอะ เยว่ดูเหมือนจะเห็นคุณค่าของแผ่นศิลาแผ่นนี้เป็นอย่างยิ่ง และแทบจะวิงวอนขอร้องให้หยางไค้มอบมันให้กับนาง แต่ในท้ายที่สุด ซูเอะ เยว่กลับพลาดโอกาสที่จะได้ครอบครองแผ่นศิลาไป เพราะอุทยานจักรพรรดิได้ปิดฉากลงอย่างกะทันหัน หลังจากเดินทางกลับมายังสำนักสวรรค์ชั้นสูง หยางไค้ได้ศึกษาแผ่นศิลาแผ่นนี้อย่างถี่ถ้วน และตระหนักได้ว่า มันบรรจุเคล็ดวิชาลับที่รู้จักกันในนาม ‘เคล็ดวิชาหลอมดารา’ อักษรโบราณทั้งสามบนแผ่นศิลา คือชื่อของเคล็ดวิชาลับนี้ เคล็ดวิชาลับนี้มีจุดประสงค์เพียงหนึ่งเดียว คือการหลอมรวมต้นกำเนิดดวงดาว มันถูกสืบทอดมาจาก ‘มหาจักรพรรดิแห่งห้วงดารา’ และมีความล้ำลึกอันน่าพิศวงอย่างหาที่เปรียบมิได้ การที่เซี่ย หนิงฉางได้ใช้เคล็ดวิชานี้ในการหลอมรวมต้นกำเนิดดวงดาวนี้ จะส่งผลให้ได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียว การถ่ายทอดเคล็ดวิชานี้ให้แก่เซี่ย หนิงฉางนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย และใช้เวลาของหยางไค่เพียงครึ่งถ้วยชาเท่านั้น ไม่เพียงแต่เขาจะมอบเคล็ดวิชาเอง แต่ยังได้ถ่ายทอดประสบการณ์และความเข้าใจอันเกี่ยวข้องของตนเองทั้งหมดแก่นางด้วย หลังจากถอน ‘วิญญาณจำแลง’ ออกจากมหาสมุทรแห่งปัญญาของนาง หยางไค้ก็รอคอยอย่างเงียบงัน เซี่ย หนิงฉางจำเป็นต้องใช้เวลาในการทำความเข้าใจเคล็ดวิชาหลอมดารา ตะวันลับขอบฟ้าและจันทราขึ้นสู่ท้องฟ้า กาลเวลาได้ล่วงผ่านไปอย่างเงียบเชียบภายในถ้ำ หลังจากเวลาเต็มเดือน เซี่ย หนิงฉางก็พลันลืมตาอันงดงามขึ้น พร้อมหายใจออกเบาๆ ใบหน้างดงามของนางดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่ประกายแห่งความตื่นเต้นกลับฉายชัดในแววตา “น้องชาย ข้าพร้อมแล้ว” “งั้นเราเริ่มกันเลย” หยางไค่มองนางด้วยสายตาที่แน่วแน่ เซี่ย หนิงฉางพยักหน้าเล็กน้อย ลุกขึ้นยืน และเดินไปยังรอยแยกนั้น เมื่อนางไปถึงปากเหว นางจ้องมองลงไปยังมวลเพลิงสีเทาที่ลุกโชนขึ้นมาจากเบื้องล่าง ริมฝีปากของนางเริ่มขยับเล็กน้อย ราวกับกำลังสื่อสารกับต้นกำเนิดดวงดาว “หากชีวิตของข้าจะสามารถจุดประกายท่านขึ้นมาใหม่และช่วยดวงดาวนี้ให้รอดพ้นจากความตายได้ ข้ายินดี แต่หากมิอาจ โปรดรับข้าเข้าไป รวมเป็นหนึ่งเดียวกับข้า และให้ข้าได้ยืนหยัดเคียงข้างท่าน ข้าจะตั้งใจเพาะบ่ม ฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด และฟื้นฟูชีวิตชีวาของท่าน!” มวลเพลิงสีเทาขนาดมหึมาเบื้องล่างยังคงนิ่งเฉย ราวกับไม่ตอบสนองใดๆ แต่ไม่นาน ก็มีเสียงดังซู่ซ่าขึ้นพร้อมกับมวลเพลิงสีเทาที่สั่นไหวไปมา ราวกับมันเป็นดอกตูมขนาดยักษ์ที่ค่อยๆ ผลิบาน ยอมให้เซี่ย หนิงฉางเข้าไปอยู่ภายใน รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซี่ย หนิงฉาง และนางก็ร้องเรียกเบาๆ “ขอบคุณ!” ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกจากปาก นางก็กระโดดลงไป สีหน้าของหยางไค้แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง สถานการณ์พัฒนาไปเร็วกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก เขาไม่ทันตระหนักว่า ‘น้องหญิงใหญ่’ จะตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ กว่าเขาจะตอบสนองได้ ก็สายเกินกว่าจะห้ามปรามแล้ว รีบวิ่งไปยังปากเหวและมองลงไป หยางไค้เห็นว่ามวลเพลิงสีเทาขนาดมหึมานั้นได้ปิดสนิทอีกครั้ง กักขัง ‘น้องหญิงใหญ่’ ไว้ภายใน พลังอำนาจที่ไม่อาจบรรยายได้พลันพุ่งทะยานขึ้นมาจากเบื้องล่าง และเหวี่ยงหยางไค้ออกไปกระแทกกับหน้าผาหินอันไกลโพ้น แม้ต้นกำเนิดดวงดาวนี้จะกำลังร่วงโรยและอ่อนแออย่างหนักหน่วง แต่มันก็ยังไม่ใช่สิ่งที่หยางไค่จะเข้าใกล้ได้โดยง่าย มันเห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการให้หยางไค่เข้าแทรกแซงกระบวนการนี้ หยางไค้ลุกขึ้นจากพื้น ใบหน้าของเขาหมองหม่น โชคดีที่เขายังคงสัมผัสได้ถึงออร่าของ ‘น้องหญิงใหญ่’ ที่อยู่เบื้องล่าง ดังนั้น เขาจึงเริ่มรอคอยอย่างกระวนกระวายใจ ไม่มีสิ่งใดที่เขาสามารถทำได้อีกต่อไป เขาทำได้เพียงรอคอยผลลัพธ์ที่จะปรากฏขึ้น ทันใดนั้น ออร่าอันน่าพิศวงก็เริ่มแผ่กระจายไปทั่วหุบเหวใต้ดิน ซึ่งช่วยบรรเทาอารมณ์ที่หงุดหงิดของหยางไค่ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย และพยายามจดจ่อกับการสัมผัสออร่านี้ อย่างเลือนราง เขาราวกับจะเข้าใจบางสิ่ง รีบหลับตาลง หยางไค่เริ่มตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน ในห้วงดาราอันกว้างใหญ่ ท่ามกลางความมืดอนันต์ ไม่มีสิ่งใด แม้แต่แสงสว่าง สิ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นยุคสมัยอันเก่าแก่สุดขีด ซึ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะสืบย้อนกลับ หยางไค้มองไปรอบๆ แต่กลับมองไม่เห็นสิ่งใด แม้กระทั่งตนเอง กาลเวลาได้ผ่านไปทีละเล็กทีละน้อยในความอ้างว้างอันโดดเดี่ยว เขาไม่รู้ว่าผ่านไปหลายแสนปี แต่แล้ววันหนึ่ง ท่ามกลางห้วงดาราอันมืดมิดไร้ขอบเขต แสงสว่างเล็กๆ ก็พลันปรากฏขึ้น แสงนั้นตอนแรกช่างเล็กน้อย แต่ไม่นานก็แผ่ขยายออกไปดุจไฟที่ลุกลามไปทั่วทุ่งหญ้า ห้วงดาราทั้งมวลปั่นป่วนจากคลื่นพลังงานอันมหาศาลนี้ อุกกาบาตขนาดใหญ่เล็กนับล้านโคจรไปมา ก่อนจะรวมตัวกันและหลอมรวมภายใต้อิทธิพลของพลังวิเศษบางอย่าง เม็ดทรายเล็กๆ นับล้านจะก่อเกิดเป็นหอคอย และค่อยๆ ดวงดาวก็ปรากฏขึ้นในห้วงดารา นี่คือดวงดาวที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้น ปราศจากการสั่นสะเทือนของพลังงาน และยังคงถูกปกคลุมด้วยความมืด มันล่องลอยไปดุจเด็กน้อยผู้ไร้ที่พึ่งเร่ร่อนไปในห้วงดาราอันกว้างใหญ่ โดยไร้จุดหมาย แม้จะลืมเลือนไปแล้วว่าตนเองเคยมาจากที่ใด หลายล้านปีผ่านไป ในที่สุด ดวงดาวที่กำลังเร่ร่อนนี้ก็มาถึงดาราตะวันอันมหึมา และเป็นครั้งแรกที่มันได้สัมผัสกับแสงสว่างอันอ่อนโยนที่เปี่ยมด้วยความอบอุ่น มันหยุดนิ่งอยู่ตรงนี้ และเริ่มโคจรไปรอบๆ ดาราตะวันดวงนี้ ค่อยๆ ชีวิตก็เริ่มผลิบานบนพื้นผิวของมัน พืชสีเขียวและดอกไม้ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน หลังจากวิวัฒนาการไปหลายล้านปี ในที่สุด สัตว์มีชีวิตที่มีเจตจำนงก็เริ่มปรากฏขึ้นบนดวงดาวนี้ พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตโบราณที่เป็นของเผ่าพันธุ์ที่เก่าแก่ที่สุด พวกมันเรียนรู้ เติบโต และแข็งแกร่งขึ้นอย่างกระตือรือร้น ขณะที่พวกมันดำรงชีวิตอยู่ พวกมันแตกแขนงออกและแบ่งแยกออกเป็นเผ่าพันธุ์ต่างๆ อย่างรวดเร็ว เผ่าพันธุ์มนุษย์ เผ่าพันธุ์อสูร เผ่าพันธุ์ปีศาจ และเผ่าพันธุ์แปลกประหลาดอื่นๆ อีกมากมาย พวกมันไม่พอใจกับชีวิตที่เป็นอยู่ปัจจุบันอีกต่อไป เผ่าพันธุ์เหล่านี้เริ่มต่อสู้แย่งชิงทรัพยากรต่างๆ ค้นพบวิธีการทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น และในที่สุดก็เริ่มเข้าสู่การเพาะบ่ม บางเผ่าพันธุ์สูญสิ้นไป ในขณะที่บางเผ่าพันธุ์ก็ผงาดขึ้นและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น